Нора отстранила меня и начала разоблачаться сама.
— Как скажу — вытаскивай иглу, — приказала она.
Я кивнул.
— Давай!
Я выдернул иглу, и Нора взвыла от боли, однако тут же взяла себя в руки, извернулась и таки выскользнула из скафа.
Ее раненая нога была вся в крови. Вот ведь, черт! Как только еще в сознании умудряется находиться, потеряв столько крови?
— Что случилось? Что с ней? — в отсек вбежал мужик лет тридцати, шлепнулся рядом с Норой и тут же раскрыл медицинский чемоданчик, принялся копаться в нем.
— Подстрелили, — прорычала Нора. — Какого хрена ты тут? Там же «техники»!
— Мы уже далеко. Они нас не найдут, — заверил ее Крис, — мы проскочили варп.
Надо же — корабль совершил прыжок, а я этого даже не заметил. Впрочем, неудивительно — я ведь занят был.
— Хорошо, — успокоилась и Нора, — тогда давай, бинтуй.
— А это кто? — спросил он, кивком указав на меня.
— Новобранец, — ответила Нора, — давай потом все вопросы, ага?
Крис оказался более подкован во врачевании, чем я. Сделал он все быстро и, как мне казалось, даже профессионально.
— Все, готово, — сказал он, распрямляясь.
— Отлично, — слабым голосом сказала Нора, — а теперь можно и отдохнуть.
— Я отнесу тебя на койку, — заявил Крис, поднял Нору на руки и зашагал на выход из отсека.
Уже стоя на пороге, он повернулся ко мне:
— Я сейчас вернусь.
Ведущий на секунду замер, прислушиваясь к тому, что ему вещает наушник, а затем поднял глаза на гостя студии.
— Доктор Браун! Благодарю вас, что так подробно рассказали об этой необычной технологии. Уверен, многие наши зрители уже открыли браузер и ищут более подробную информацию. Признаюсь, я сам немного удивлен.
— Тем, что мясо можно «выращивать» с помощью технологий? — усмехнулся ученый. — Поймите, это раньше было фантастикой, а в наши дни — уже реальность. Почти. Уже проведено множество опытов, но самый, пожалуй, важный опыт поставят наши ученые как раз во время экспедиции в Алькари.
— А если что-то пойдет не так?
— Не переживайте. У астронавтов будет достаточно продуктов, чтобы прожить там несколько лет. Плюс урожай с Агромодулей должен будет существенно увеличить их запасы.
— Короче говоря, с голода не умрут? — с улыбкой спросил ведущий.
— Именно, — кивнул доктор Браун. — Правда, блюда будут не такие вкусные, чем в случае, если наш эксперимент удастся.
И ведущий, и гость рассмеялись.
— Пожалуй, теперь мы подошли к одному из наиболее важных вопросов, — отсмеявшись, сказал ведущий.
— Я готов ответить на него, — отозвался ученый.
— Всем нам интересно, представители каких стран полетят в экспедицию?
— Всех.
— Как…всех? — опешил ведущий.
— Данная экспедиция является крайне важной для всего человечества, а не для какого-то отдельного государства. Поэтому я считаю, что в ней должны участвовать все страны. Это позволит выбрать лучших для выполнения задачи.
— А кто именно вам нужен?
— Многие, — пожал плечами доктор Браун, — врачи, геологи, биологи, программисты, пилоты…список очень длинный. Если я буду перечислять все профессии, чьих представителей мы хотим включить в экспедицию, это может затянуться на несколько часов.
— Но, как я понимаю, все же есть исключения? К примеру, вам не нужны грузчики или строители?
— Нам нужны все, — серьезно ответил ученый, — и вы напрасно иронизируете — переместить груз, не повредив его, тоже может далеко не каждый. И строители нам тоже нужны. Вы ведь не забыли, что там, в Алькари, нашим людям предстоит собрать корабль, который привезет домой как груз, так и самих астронавтов?
— Все так, но ведь количество мест ограничено?
— Да. Здесь вы правы, — кивнул ученый, — поэтому мы хотим отдавать предпочтение тем, кто является специалистом в разных областях.
— Врач-строитель? — усмехнулся ведущий.
— Почти, — без тени усмешки ответил доктор Браун. — Врач-вирусолог, способный оказать помощь раненому, к примеру, или инженер, прекрасно разбирающийся в электрике, пилот, увлекающийся программированием, и так далее.
— Сказочные комбинации! — вновь усмехнулся ведущий. — Думаете, сможете найти таких?
— Вот поэтому искать мы будем не только в пределах одной страны, а на всей планете.
— Но, доктор Браун, зачем вам, к примеру, вирусолог? Врач ‒ я еще могу понять, но вирусолог…
— Мы не знаем, с чем столкнемся, мы не можем предсказать, что случится, но мы можем подготовиться, ведь собираясь в опасный район, лучше взять с собой оружие. Пускай лучше оно не пригодится, и вы попросту протаскаете его с собой целый день, чем если попадете в ситуацию, когда оружие могло бы вам спасти жизнь, но вы его не взяли, поленились.
— А кстати, об оружии: ходят слухи, что у астронавтов будет оружие. Правда ли это?
— Правда.
— Но зачем оно им?
— Как я и говорил — может случиться все, что угодно. Пускай лучше оно у них будет и они им не воспользуются, чем будут собирать самопал из подручных материалов, который, в конце концов, окажется неэффективен.
— Интересный довод. Но каким же оружием вы снабдите экспедицию?
— Я не силен в оружии, — пожал плечами доктор Браун, — и не смогу прямо здесь и сейчас выдать все ТТХ, поэтому скажу главное — мы разработали образцы, специально адаптированные для условий космоса, невесомости. На данный момент уже есть готовые прототипы пистолета, автоматической винтовки.
— И каковы же особенности этого оружия? Почему вы говорите, что оно специально адаптировано для условий космоса?
— Иной принцип работы. Дальность и точность стрельбы существенно ниже, чем у современного оружия, зато практически нет отдачи. Нет пороховых газов, используется совершенно иной калибр…
— Какой?
— Эм-м… — доктор Браун задумался. — Насколько знаю, он уникален, и ни один современный образец огнестрельного оружия не способен стрелять такими снарядами. В нашем оружии в качестве таковых используются иглы диаметром всего несколько миллиметров…
— А они не могут пробить корпус модулей? — перебил ведущий.
— Нет, это исключено, — покачал головой ученый. ‒ Предназначены они для поражения целей без брони или в легкой броне.
— То есть скафандр они могут пробить?
— Да, могут.
— И кому доверят эти…как вы их, кстати, называете?
— Иглометы.
— Да! И кто же в экспедиции получит оружие?
— Старшие офицеры получат личное оружие — пистолеты. Винтовки будут находиться под замком в охранном модуле. Доступ к ним будет только у сотрудников безопасности.
— Ага! Такие тоже будут?
— Естественно. Однако это не значит, что мы отправим в экспедицию просто солдат. Нести функцию охранников они будут лишь при необходимости, а так у них будут совершенно другие функции.
— Крайне интересно, — кивнул ведущий, — но давайте вновь вернемся к вопросу выбора людей для вашей экспедиции. Все же вы не могли бы назвать пускай даже ориентировочные цифры: сколько людей будет от каждой из стран? Конечно же, наших зрителей в первую очередь интересует, сколько будет американцев.
— Точные цифры я назвать не могу — постараюсь в следующий раз подготовиться лучше. Однако что могу сказать сейчас — американцев в составе экспедиции будет от 25 до 35 %.
— Иначе говоря, около трети? — уточнил ведущий.
— Да.
— А сколько же будет представителей других наций? К примеру, сколько будет…
— Русских? — усмехнулся ученый.
— Да.
— Приблизительно такое же количество.
— А вы не боитесь, что русские могут попытаться начать свою игру?
— Что именно вы имеете в виду под «своей игрой»?
— Что попытаются перетащить одеяло на себя. Убрать конкурентов и…
— И как они это сделают? Я ведь сказал, что в составе экспедиции будет минимум военных специалистов.
— Тем не менее, они будут! И что помешает…
— Времена холодной войны прошли, — мягко прервал словоизлияния ведущего ученый, — и вы забываете одну простую вещь.
— Какую?
— Я даже готов допустить, что русские вырежут всех остальных, останутся одни и привезут все добытое. Но дальше что?
— В каком смысле «что дальше»?
— Представьте, к Земле прибывает корабль, и выясняется, что это русские. Никто другой экспедицию не пережил. Как вы думаете, что произойдет дальше?
— Начнется мировая война, конечно. Или, скорее, избиение русских.
— Ну, пусть так. Пусть избиение. Так вот. Если вы понимаете это, неужели русские этого не понимают? Какой смысл им устраивать саботаж, чтобы затем не воспользоваться добытым? Не проще ли вести, как вы выразились, честную игру. От этого все только выиграют. Я напомню вам, что эта миссия важна для всего человечества. Ее результат позволит открыть новые горизонты для нас.
— А как насчет Корейской Народно-Демократической Республики?
— Северной Кореи?
— Именно.
— А что с ней?
— Бытует мнение, что глава этого государства в ультимативной форме потребовал включить граждан его страны в состав экспедиции, угрожая нанести ракетные удары по…
— Мне об этом неизвестно.
— Но вы все равно позволили Северной Корее участвовать в вашем проекте?
— Я ведь говорил, любое государство на нашей планете может…
— А что, если как раз Северная Корея попытается уничтожить экспедицию и…
— Я отвечу вам то же самое, что и в прошлый раз. Такой ход приведет к войне. Нечестный игрок просто не успеет воспользоваться добытыми ресурсами. Тогда какой в этом смысл? Другое дело, что как только элемент Брауна, добытый в Алькари, появится на Земле, может начаться гонка вооружений. Но это уже совсем другое дело и…
…Хорошо, Доктор Браун, мы поняли вашу позицию. Но позвольте узнать, как же все-таки будет происходить отбор кандидатов?
— Для этого будут организованы три тренировочных центра. В них мы и будем проводить предварительные собеседования, тестирование кандидатов, и затем начнем готовить всех отобранных.