Странные люди. Я бы на их месте, если бы выжил после тарана, постарался бы вылезти из корабля-камикадзе. Лучше уж сдаться на милость победителя, чем сдохнуть вот так…
Но, похоже, «техники» придерживались иной точки зрения. Никто из корабля так и не показался. Может быть, они были настолько безрассудны и отчаянны, но мое воображение услужливо рисовало мне такую картинку: несколько человек изо всех сил пытаются открыть поврежденную дверь, вылезти наружу, «выпрыгнуть» вон из летящего прямо в модуль корабля. Пытаются, но не успевают.
Корабль на всей скорости впечатался в модуль. Удар был в разы сильнее, чем когда столкнулись «Кроты». В данном случае модуль попросту сложился пополам, сдавив и остатки корабля.
Все, это точно конец. Выжить после такого не мог никто…
Начавшееся было ликование в «Отшельнике» я пресек на корню.
— Рано радоваться. Вполне возможно, что эти два корабля — лишь разведчики, а не полноценная атака, — заявил я, — к тому же кто-то мог и уцелеть. И если это случилось — этот выживший может доставить нам неприятности.
Восторги и радость тут же поутихли. Я довольно-таки быстро сбил две команды, которые должны были отправиться и проверить оба вражеских корабля.
А пока они лишь двигались к останкам звездолетов, Дон, Иза и Техас, оставшиеся в «Отшельнике» со мной, с удивлением и восторгом слушали, что именно и каким образом я все провернул.
— …Таким образом, — закончил я, — любой человек, имеющий административные права, сможет взять любой корабль под контроль и сделать с этим кораблем все, что захочет.
— Черт подери, Честер! — восторженно проревел Техас. — Да мы ведь с легкостью сможем сами атаковать «техников»! Найдем десяток кораблей и попросту используем их как тараны — разгромим всю станцию этих ублюдков!
Я покачал головой.
— Не все так просто, Техас. Нам удалось отразить атаку, вполне возможно, нам удастся это повторить еще 2–3 раза. Но после мы снова будем беззащитны.
— Почему?
— Неужели ты думаешь, что «техники» не поймут, в чем дело? Они попросту отключат связь на своих кораблях, отрубят ИИ. Будут управлять звездолетами «вручную».
— Тогда давайте ударим по ним сейчас! — предложила Иза.
— Не получится, — вновь покачал я головой, — для этого нужно будет тащить с собой «Отшельник». Плюс я не смогу один управлять одновременно несколькими кораблями. Два-три — это еще куда ни шло, но больше…
Воцарилась давящая тишина.
— Значит, как только «техники» поймут, в чем дело, мы вновь будем беззащитными?
— Нет. Не будем, — ответил я. — Но для этого нужно найти охранный модуль.
— Зачем?
— Я не могу открыть сейчас все. Боюсь утечки…
— Но ты ведь рассказал, как управлять кораблями. Если среди нас шпион — он в ближайшие часы сольет инфу «техникам».
— Если среди нас есть шпион, — кивнул я, — и «техники» предпримут еще одну атаку, при этом сделав так, чтобы мы не смогли захватить их корабли, значит, этот шпион среди вас троих.
Все трое замолчали и переглянулись.
— И чем нам это поможет, если «техники» прилетят сюда? — спросил Техас. — На кой черт нам тогда вычислять шпиона?
— Если они смогут долететь до нашей станции, у нас будет, чем их встретить, — хмыкнул я, — а поймать шпиона — многого стоит.
— Ты зря нам это все рассказал, — проворчала Иза.
— Не зря, — хмыкнул я, — я хочу научить вас троих захватывать управление кораблями.
— Зачем?
— Потому что сам я отправлюсь за охранным модулем.
— Ты с ума сошел? — возмутился Техас. — Тебе ведь говорили, что эта станция — ад! Там и пары шагов не сделаешь, чтобы не столкнуться с монстром. Ты собрался туда лезть? Совсем чокнутый?
— Если не будет другой возможности, если не найдем другой охранный модуль — придется это сделать. А кроме того, нам нужно не только защитить себя, но и вызвать третью волну с Земли.
— Я бы поспорила на этот счет, — заявила Иза. — «Техники», монстры…все пошло наперекосяк. Вызовем еще людей — просто бросим их в мясорубку.
— Поэтому до того, как их вызвать, мы должны подготовить оборону, начать добычу и производство всего, что нам необходимо для постройки корабля.
— Пока мне все это кажется невозможным, — вздохнула Иза.
— Так. Погоди! — вмешался Дон. — Сейчас основная загвоздка в чем? Достать охранный модуль?
Я кивнул.
— Давай подлетим к станции и попросту отпилим его.
— На охранном модуле, как внутри, так и снаружи имеются охранные турели. Если я не авторизуюсь в нем — они попросту нас расстреляют.
— А ты не можешь провести авторизацию в модуле дистанционно?
— Нет, — покачал я головой, — для этого нужно находится в самом модуле.
— Давай подгоним корабль, закроемся им от турелей и отрежем не сам охранный модуль, а один-два вместе с ним, — предложил Дон. — Зачистить два модуля от монстров проще, чем целую станцию.
— Я думал над этим, — кивнул я, — но…видишь ли, на охранном модуле есть не только обычные турели. Есть и здоровенная рельсовая пушка.
— Ни хрена себе! — удивился Дон. — А она там зачем?
— Охранный модуль планировали подключать на крупные станции. И, сам понимаешь, риск, что к ней подлетит какой-нибудь булыжник, очень высок.
— А гравипанели?
— У них тоже есть предел возможностей. Если здоровенный валун на приличной скорости будет приближаться к станции — гравипанели мало чем помогут…
— Поэтому на охранном модуле установили рельсотрон? — догадалась Иза. — Чем он стреляет? Болванками? Не-е-ет, — тут же протянула она, — вряд ли. Наверняка чем-нибудь помощнее, чем-то, способным в момент покрошить астероид. Что там за снаряды? Взрывчатка какая-нибудь?
— Что-то вроде, — согласился я.
— Угу… — Иза соображала намного быстрее Техаса или Дона, — раз ты о ней упомянул, то…ты боишься, что охранный модуль может врезать из пушки по кораблю, который мы попытаемся использовать как щит?
— Именно.
— М-да…неужели ИИ настолько туп?
— Почему же туп? Нарушители пытаются повредить станцию, достать их не получается из-за корабля. Вот и жахнет ИИ из рейлгана, — пожал плечами Дон.
— И станцию уничтожит, — хмыкнула Иза.
— У рейлгана несколько типов снарядов, — заявил я.
— Короче, ты ведешь к тому, что «отрезать» сам охранный модуль или часть станции не удастся… — грустно подвел итог Дон.
— Нет.
— Тогда какой план, босс? — спросил Техас.
— Вы трое научитесь перехватывать управление вражескими кораблями, — ответил я.
— А ты?
— А я займусь данными с добытых «флешек». Может, удастся расшифровать файлы «техников».
— Ну а с охранным модулем что будем делать?
— Выждем немного. Если не будет следов еще одного — придется штурмовать ту станцию, куда мы с Филчами летали.
— Хреновая идея… — проворчал Техас.
— Будут другие — сообщи, — предложил ему я.
Наши разведчики вернулись буквально через полтора часа — им удалось вскрыть покореженные корабли противников. Как и ожидалось, выживших не нашлось. То, что было внутри, даже телами было сложно назвать — так им досталось. Из оружия у «техников» были только иглометы. Да и те покорежены еще страшнее, чем тела владельцев.
На протяжении суток, пока я учил Техаса, Дона и Изу перехватывать управление кораблями, мы ожидали новой атаки. Но она так и не случилась. То ли я ошибся, и летевшие к нам два корабля были полноценным нападением, то ли «техники» не решились нападать после пропажи сразу двух кораблей.
Как бы то ни было, пока что мы были в безопасности.
К исходу первых суток было решено отменять «красную тревогу» и все вернулись к своим делам.
Ах, да! После того, как часть «неприсоединившихся» узнала, что мы смогли отбиться от врагов, причем совершенно без потерь, как я и ожидал — они «уверовали» и решили к нам присоединиться. Так что нашего полку прибыло, что не могло не радовать.
Теперь по системе шастали аж целых три команды «разведчиков», занимавшихся поиском новых людей для нашей группы, полезных ресурсов, а главное — охранного модуля и модуля связи.
Если с первым и вторым были успехи, то вот с третьим, самым главным, пока было глухо — ни модуля связи, ни охранного модуля пока не нашли.
Уже традиционно мне не дали поспать. Звуковой сигнал возвестил, что перед дверью моей «каюты» кто-то есть, и этот «кто-то» очень хочет меня видеть.
Я с трудом сел на койке, нехотя влез в комбез и поплелся к двери. Кого там еще черт припер… Всего пару часов назад завалился спать, и вот…
Впрочем, вряд ли бы меня беспокоили по пустякам.
За дверью оказалась Нора, и я мысленно поморщился. Давно уже опасался, что тот наш разговор, прервавшийся на полуслове, будет продолжен. Хоть девушка и пыталась показать, насколько она независима и самостоятельна, я понял, что та ночь не прошла бесследно и разговор «о нас» все же состоится. Похоже, настало его время.
Но я ошибся.
— Нужно поговорить, — заявила она и прошмыгнула в мою каюту.
— Что случилось? — спросил я, закрыв дверь.
— В общем, я летала к станции Давида и еще раз там все обыскала.
— И что?
— Ничего, — пожала она плечами. ‒ Ничего интересного не нашла. Разве что почти собранные огнеметы. Целых два штуки.
— Уже хорошо, — кивнул я.
— А еще я вскрыла корабль Филчей и поковырялась в бортовом компьютере.
— Вскрыла? — удивился я. — Ты ведь вроде с Крисом должна была…
— Я ему соврала, что выполняю твое задание, — отмахнулась она, — и это сейчас неважно.
— Ладно. Что тогда важно?
— Я узнала, где бывали Филчи и что — то мне кажется, что братья как — то связаны с техниками…
— Почему ты так решила?
— Я отправилась на их станцию и нашла планшеты, а главное — нашла в них кое-что интересное.
— Черт возьми, Нора! Ты одна поперлась на станцию, где могли быть инфицированные?!
— Честер! — сердито нахмурилась девушка. — Во — первых, никого там не было…