Лицо Шкварник было постоянно напряжено, с него не сходило высокомерно глупое выражение, как будто она проглотила муху. Ее немытые, слипшиеся волосы были словно приклеены к плоской голове, и ум ее был безнадежно беден, а воображение, ‒ плоским. В ней не было ничего своего, она нарочито, с большим значением повторяла банальные штампы и никогда не отстаивала собственного мнения, да и не имела такового. Участие и жалость ей были так же чужды, как и доброта. При этом она была примитивно хитра и каверзна. Хитрость относят к низшему виду ума, ею, как правило, наделены недалекие люди.
Зато Шкварник высоко ценил Поганевич, перед которым она всегда лебезила, как болонка, виляя хвостом, мало того, заставляла пресмыкаться перед ним и своего несовершеннолетнего сына, которого обучала премудростям своего «мастерства». Шкварник представляла интересы Поганевича в министерстве здравоохранения, где возглавляла устроенный им самим и оплачиваемый его деньгами отдел народной медицины, занимавшийся распространением мракобесия на Украине.
За годы совместной работы Шкварник с Павлом толком не познакомилась, но на всякий случай, его презирала, считая, что он «ведет против нее замыслы»… Здороваясь с Павлом, она кривилась, как будто жевала песок. Все это было очевидным, но не главным. Главная же причина неприязни Шкварник к Павлу заключалась в его непохожести. Павел был непохожий на других, он не вписывался в общий пейзаж, он об этом знал, и ему было все равно. А Шкварник ненавидела непохожих людей. Почему? Они ей были непонятны и она их остерегалась. Зачем нужна эта непохожесть? Какая от нее польза? Никакой пользы в ней нет. С непохожими людьми надо держать ухо востро, а лучше, избавиться от них к чертям собачьим! Что она и делала, постоянно ябедничая на Павла Поганевичу.
Справа к кабинету Павла примыкал кабинет гомеопата Елены Васильевны. Ее жизненный путь подходил к концу, два года назад отмечали ее восьмидесятилетие. Ее речь и манеры впечатляли живописным стилем прошлого века. В молодости Елена Васильевна была красавица. Она до сих пор сохранила следы былой красоты, скульптурно правильных черт ее лица не коснулось увядание. Она оставалась очень прямой и стройной, с легкой проседью в роскошных, вороньего крыла волосах.
Ее живые глаза лучились светом и умом. Старая, но с юной душой, она несла в себе простую правду. Елена Васильевна была последней представительницей известной фамилии украинской интеллигенции. Жила она неподалеку в старинном доме на улице Терещенковской, носившей фамилию их семьи. Делать добро для нее было святым долгом, и она делала его мудро и щедро. Ее бестревожность и свободомыслие покоились на уверенности, что иначе, и быть не может. К сожалению, ее светлые глаза все чаще заволакивало пеленой, как глаза перелетных птиц, тоскующих о небе.
В коридоре Павла остановила целительница их ассоциации Изабелла Ивановна Зябкина и, схватив его за руку, заговорила громким шепотом.
– Паша́, мне здесь все так осточертело! Спускаюсь в этот подвал, как в мусоропровод… Если б ты знал, как я хочу домой! – она больше, чем Павел (хотя, куда уж больше…), любила утром понежиться в постели.
Зябкиной была без меры суматошна и распространяла вокруг себя беспорядок. Она фанатично следила за своей наружностью, постоянно перекрашивая волосы в кричащие цвета. Кроме того, она была одержима тратой денег. Ее страстью было делать дорогие покупки: покупать дизайнерскую одежду от Гуччи или Версаче, а парфюмерию – не иначе, как от Диор. Она только тем и занималась, что что-то покупала, меняла или перепродавала купленное за бесценок.
В косметичке у нее всегда была не убывающая тысяча долларов, которые ей выдавали родители на «карманные расходы». Свободная от страха перед бедностью и не имеющая понятия о дисциплине, она ничего не принимала всерьез. Зачем она ходила на работу в ассоциацию, оставалось загадкой. Ее сюда пристроила бабка, которая была главой их семьи. Если бы не страх перед бабкой, которая держала Зябкину в ежовых рукавицах и у которой здесь были какие-то свои интересы, Зябкина давно бы уволилась.
– Брось, Зяба. Жизнь слишком коротка, чтобы огорчаться из-за пустяков. Мысли позитивно, – сочувственно улыбаясь, утешал ее Павел, привычный ко всяким моментам.
– А у меня не получается мыслить позитивно! ‒ топнув ногой, капризно вскрикнула Зябкина.
Павел даже вздрогнул от неожиданности. Когда-то Зябкина была ребенком, ей посчастливилось остаться им и по сей день, но зачем же так кричать? Глядя на нее, Павлу подумалось, что в ней есть что-то перекрученное, наподобие куклы с вывихнутой головой.
– Послушай, Belladonna[2], возьми себя в руки, иначе ты сама себя угробишь, ‒ уже серьезно попытался ее урезонить Павел.
– Ты б видел, на какой машине сегодня на работу приехал Поганевич! – безо всякого перехода, восхитилась Зябкина, восторженно сверкнув глазами. ‒ Вот бы иметь столько денег, чтобы хватило на такую машину…
Лицо ее сразу поблекло и как-то сникло, и приняло то мечтательно-томное выражение, которое появлялось у Зябкиной всякий раз, когда она впадала в меланхолию. Павел и раньше встречал людей похожего склада. Они живут только чувствами, единственная пища их ума – это то, что в данную минуту попадает в поле их зрения или приходит им в голову.
– Зачем тебе такая машина? – удивился Павел.
– Да мне такой машины не надо, мне бы столько денег, – рассеяно ответила Зябкина, разглядывая что-то в дальнем конце коридора. – Все мои мечты сбываются, но не у меня, а у кого-то другого…
По сути, она являла собой большого ребенка, непосредственного и наивного, но подчас эгоистичного и капризного. Дети вообще самые большие эгоисты на свете, им подавай все и сразу. Иначе и быть не может, широкое понимание происходящих вокруг них событий им не доступно, а чувство справедливости у них находится в стадии развития. Эти редкие качества, доброта и справедливость у них начнут развиваться позже, с постижением жизни, с пониманием ее хрупкой и быстротечной недолговечности. Но то, что простительно детям, не к лицу совершеннолетним и, даже более чем. Заметно было по всему, что ее мятущемуся сердцу не суждено освободиться от тирании эгоизма.
– Что, плохи́ дела? – сочувственно поинтересовался Павел.
– А какими они, по-твоему, должны быть?! – сорвалась на крик Зябкина с невоздержанной раздражительностью, к которой так склонны избалованные люди.
– Ты можешь думать о плохом, но это не должно становиться привычкой, – подытожил Павел, желая выйти из становившегося неприятным разговора. Но, как ему показалось, сказано это было как-то не очень хорошо, то ли сухо, то ли черство. Скорее, и то и другое, в общем, не по-доброму.
– Раньше замуж звали, но не брали, а теперь уже и не зовут… – с неожиданной откровенностью призналась Зябкина, – Скажи, почему так бывает, ты есть, но ты никому не нужен? Мне так одиноко, так хочется, чтобы меня кто-то обнял!
– Каждому из нас иногда этого хочется, ‒ индифферентно заметил Павел, лишь бы не молчать, с тоской сознавая, что вынужден слушать подобные разговоры каждый день. ‒ И не выдумывай несуществующих неприятностей, они всегда страшнее действительных.
‒ Я не имею ничего, ни популярности, ни власти. Правда, есть деньги, но никто мне не завидует. Даже полноценного секса у меня нет, ‒ уныло пожаловалась она.
Зябкина была необычайно влюбчива, но в личной жизни ей не везло. Главный враг женщины ‒ самообман. В результате нежелания принимать действительное таким, каким оно есть, всегда наступает разочарование. Каждый человек притягивает к себе предуготовленные для него неприятные случайности, но у некоторых, эта способность гиперболизирована до крайности. К ним относилась Зябкина. Павел как-то на днях спросил у нее на ходу:
– Ты чего такая грустная?
– Поганевич приказал выгнать нашего Мурчика! Помнишь, того тигристого котика, который всегда сидит на посту вместе с охранником? – срывающимся голосом, со слезами заговорила Зябкина. Она легко поддавалась глубокой растроганности.
– Чем же он провинился? – спросил Павел, не вникая в глубинный смысл вопроса.
– Говорят, Поганевич утром застукал Мурчика, когда тот сидел в его кресле и заподозрил, что Мурчик метит на его место... ‒ трагическим шепотом сообщила она, и устремила глаза в какую-то воображаемую даль.
– Ты бы пошла к Поганевичу, рассеяла б его подозрения, – предложил Павел. Жаль, что уволили кота, с холодком подумалось ему, он скрашивал жизнь, а это дорогого стоит.
Наша жизнь ‒ хаотическое нагромождение событий. Как она сложится, во многом определяют случайности, даже те, которые на первый взгляд, на нее не влияют. Поддавшись праздным умствованиям, Павел не догадывался, что Мурчик относится именно к таким роковым случайностям.
– Да ты что́?! Боже упаси! Я даже в приемную к нему не могу зайти, там такая атмосфера… Танька сидит, надутая, как жаба, делает вид, как будто повелевает судьбами всего человечества. Б-р-р-р! – она передернулась, как будто прикоснулись к чему-то гадкому. ‒ Я на нее даже смотреть не могу, скажи, как в одном человеке может поместиться столько дерьма? ‒ спросила она, не надеясь на ответ.
‒ Паша́, а ты не собираешься увольняться? У меня на днях сон был, мне кажется, вещий. Приснилось мне, что ты уволился, и у меня здесь никого больше не осталось, ни Мурчика, ни тебя… Поганевич, я его читаю между строк, он что-то против тебя готовит, – ее лицо стало маскообразным, а взгляд, безжизненным.
У Зябкиной был врожденный дар проскопии, унаследованный от бабки, но она придавала ему мало значения. Впрочем, владела она не только этим, а всем понемногу, но ничем в совершенстве. Как говорится, трішки гречки, трішки проса, трішки взута, трішки боса[3]. Однако, она вполне владела тем, что называют, умением показать себя, а это не менее важно, чем умение делать.
– Нет, Зяба, я не собираюсь увольняться. Если я уволюсь, ты не будешь знать, что делать, потеряешь ценность в своих глазах и окончательно спрыгнешь с ума, – отшутился Павел.