оры столицы давно перешли на круглосуточную посменную работу, в составе обычных патрулей «тройки» днем появлялись редко, и практически никогда не работали парами — это было слишком расточительно. Светлых Иных третьего уровня Силы, которые на долгие годы задерживались в оперативном отделе, было до слез мало на двенадцатимиллионный мегаполис, а Тьма, как и в стародавние времена, предпочитала ночь.
К тому же в последнее время Дозоры лихорадило.
За долгие годы существования Великого Договора Иные — как Темные, так и Светлые — привыкли к системе патрулирования, цель которой заключалась не в том, чтобы развязать войну, а в том, чтобы заставить противника нарваться на штраф. Современные оперативники Ночного Дозора в массе своей не знали иных времен. Все-таки оперативный отдел по большей части — удел молодых. И вдруг на глазах у изумленных боевых магов задрожал и стал рушиться вековой миропорядок, казавшийся незыблемым. Все смешалось с приходом в мир Двуединого, его кончиной и отказом Иных следовать древним правилам.
Опытные сотрудники третьего-четвертого уровня Силы в этих условиях стали цениться на вес золота. Семена рвали на части, поскольку лучшего примера для растерявшейся молодежи было не найти. Никите Сурнину и Саше Спешилову те времена, когда можно было спокойно уйти домой по окончании смены, казались далекими беззаботными денечками, в которые, конечно же, любой сотрудник Ночного Дозора непременно доживал до утра.
Примерно с декабря прошлого года Сурнин и Спешилов из ночи в ночь носились по всей Москве, зачастую и по Подмосковью, и если вдруг оказывались к рассвету в родном административном округе, то горячо благодарили судьбу за спокойное дежурство в тихой гавани. В последнее время и без того условная привязка к округам столицы стала для них чем-то вроде порта приписки. Ну, есть надпись на корме судна, которое ураган швыряет по морю-океану, и ладно.
— Саш, дело есть, — сказал Никита.
— Угу, — отозвался Санек.
— У меня в округе сегодня одна бабуля умерла. А обе ее внучки живут у тебя в ЦАО.
— Иные?
— Нет. Все люди. Бабка пришла в МФЦ проконсультироваться, как квартиру наследникам отписать.
— А-а! Из-за квартиры грохнули.
Санек большими глотками запивал уничтоженную порцию съестного. По всему видно — работал парень больше суток, и пришлось ему несладко — мысли несветлые и аппетит волчий.
— Саня!
— А? Что, внучки ее разве не того?..
— Нет, представь себе, не того. Все по-человечески.
— А на кой тогда тебе эта бабка сдалась, Никита?
Он наконец поднял глаза.
— Понимаешь, какое дело… Мне показалось, что перед самой смертью она взаимодействовала с Сумраком.
— Вошла туда, что ли? — удивился Спешилов.
— Н-нет… Не совсем.
Никита увидел в глазах собеседника, допившего компот, недоверие, но все-таки пересказал вкратце странное происшествие в МФЦ.
— Ну, тут же все понятно! — самоуверенно констатировал Санек, сыто откинувшись на спинку стула. — Это ты с Сумраком работал, пока тянул бабку до приезда «скорой». А вовсе не эта твоя Петрова.
— Иванова.
— Не принципиально. Ты — Иной, она — нет.
Еще совсем недавно такое короткое построение фраз было для Санька совсем нехарактерным.
— Может быть, но тогда все еще более странно, — пробормотал Никита. — Сань, а люди вообще с Сумраком могут взаимодействовать?
— Могут, конечно.
— Например? То, что они постоянно туда энергию сбрасывают, я в курсе.
— Экстрасенсы частично улавливают колебания Силы, дети до трех лет, у которых аура формируется. Еще взаимодействуют те, кто находится под прямым влиянием Иного. Волонтерство, например, часто сопровождается подобными эффектами. В отдельную группу некоторые исследователи предлагают выделить жертв Темных Иных, поскольку многие вампиры предпочитают питаться в Сумраке. Значительный процент этого Темного сообщества считает процесс питания интимным актом…
Прежний Александр Спешилов вернулся к жизни, возродившись из пепла. Сыт, светел и готов делиться информацией… Никита невольно улыбнулся.
— Саша, стой! Подожди. Человек не находится под влиянием Иного, и это — обязательное условие! Я просто сказать не успел.
— Э-э… Не понял. Твоя бабка как раз находилась! Ты же ей сам ауру подпитывал. Ты определись, Никит, чего тебя больше интересует: чистая незамутненная теория или практический аспект.
Саша подмигнул и непринужденно расположился на стуле, изображая профессора-всезнайку, принимающего экзамен у студента. С точки зрения хорошего настроения собеседники находились в разных весовых категориях. У Санька, предвкушавшего несколько часов спокойного сна, оно разрослось до совершенно неприличных размеров.
Никита потер рукой лоб и посмотрел в пустую тарелку.
— Сань, давай я тебя до дома подброшу, я на машине, — предложил он. — Заодно мы в Центральном округе родственников бабкиных проверим. Вдвоем. Поможешь?
— Да пожалуйста, только я-то тебе зачем?
— В качестве независимого наблюдателя. Чтоб я больше в собственных показаниях не путался.
— Самокритично, — хмыкнул Санек. — Ты для начала у аналитиков спросить не пробовал? Может, малыми потерями обойдемся?
Никита достал из кармана сложенный лист, развернул и показал бывшему напарнику.
— О, — сказал Саша и на несколько минут погрузился в несвойственное для него созерцательное молчание. — Ладно, поехали.
— Как там Настя? — спросил он, усевшись на переднее сиденье машины и потянув ремень безопасности. — Последний раз, когда мы виделись, она рвала и метала, что ее засадили в офис Инспекции маломерных судов. Кажется, она совсем по-другому представляла себе стажировку в Ночном Дозоре.
— Не знаю.
— То есть как это?
— Так. Мне не докладывают.
— Но вы же…
Саша схватил себя за ухо, словно только этот жест мог заставить его вовремя замолчать.
— Ее начальство куда-то командировало, сотовый недоступен.
— Ничего себе, — пробормотал Спешилов и, чтобы развеять неловкое молчание, перевел разговор на работу. Благо, тут двум оперативникам сразу же нашлось, что обсудить. Когда они подъезжали к дому первой из внучек, распалившийся Санек, не скрывая досады, брякнул без всякой задней мысли:
— И Проповедник еще этот, будь он неладен! Тоже мне важная птица — нашли, кого всем Дозором ловить!
Никита дернул машину вперед, припарковался и медленно повернул голову.
— Задолбал, да? — сочувственно сказал он и выжидательно посмотрел на Сашу.
— Не то слово! — согласился тот, легко поддавшись на провокацию.
Находка для шпиона, а не собеседник. Полное доверие своим — выведывай, что хочешь. Чуть подыграть, задать несколько наводящих вопросов, пару раз кивнуть в нужном месте или многозначительно промолчать, мол, слов подходящих не нашлось, и вся самая свежая информация о неведомом Проповеднике — в кармане. Разве что вывод, почему Темный Иной Андрей Старков посчитал возможным доверить тебе эту информацию, а прекрасные Светлые соратники — нет, придется сделать самостоятельно.
— А по моему округу тишина пока, — неопределенно произнес Никита и опустил глаза.
— Сводка по округу в открытом доступе! Вся контора видит. Ты зачем ее смотришь, если ориентировку персонально рассылали с четвертого уровня Силы?
— А-а. Ну да… А как там прошлой ночью?
Горло сдавило и царапало, словно у Никиты начиналась ангина и каждое произнесенное слово обжигало воспаленную слизистую.
— Да так же. Уходит каждый раз, поскольку всем не до него, и так работы навалом. Скажешь, ты всерьез за него взялся?
— М-м…
— И все наши так! Допустим, расскажет этот Проповедник своим последователям, что на Земле рядом с ними живут маги и волшебницы, в нашем случае — добрые. Раскроет глаза. Попытка в истории не первая и не последняя, я об этом много читал, но суть в чем?
— В чем?
— Да в том, что он нам таким образом только задачу облегчит! Они же все первым делом побегут Ночной Дозор искать, чтобы встать под знамена борьбы со злом. И себя сдадут, и его!
— Почему не Дневной? — рассеянно спросил Никита.
— Потому что они — последователи Светлого Проповедника. Куда им еще идти?
— А…
«Нет, не могу, — подумал Сурнин. — Черт с ней с информацией, не хочу. Гори оно все синим пламенем».
— Ладно, Саша, мы приехали. Закрываем тему, идем внучек отрабатывать.
Задача для Иных третьего уровня Силы оказалась пустяковой, недостойной мастерства и высокого звания… Очень скоро Никита убедился в том, что аналитикам Ночного Дозора можно верить безоговорочно, подбросил Сашу до дома и остановился у какого-то торгового центра, не доехав до офиса несколько кварталов. Двигатель он не глушил, мотор тихо урчал, «дворники» смахивали с лобового стекла липкие комья, отяжелевшие от воды. Радио предсказывало к ночи жестокое похолодание, ухудшение погоды и умоляло водителей не пользоваться личным транспортом, повторяя слова «оранжевый уровень опасности» с таким пиететом и придыханием, словно это было заклинание невероятной разрушительной силы, которое городские службы до последнего не решались пускать в ход.
Никита одобрительно кивнул магнитоле, прежде чем развернуть поле вероятности и заглянуть в будущее. Если бы у него имелся личный счетчик уровня опасности, то индикатор сейчас тоже неуклонно полз бы в красную зону. Слишком много произошло разговоров и событий, которые вроде бы никак не связаны между собой и не таят никакой опасности.
Он вгляделся в магический рисунок, развернувшийся на лобовом стекле. Поле вероятности предстало перед ним в виде многомерной и крайне нестабильной сумеречной конструкции, через которую просвечивали зеркало заднего вида и передние стойки автомобиля. Наверное, шефу аналитиков Ночного Дозора удалось бы выделить главные вариации из множества линий. Но у Никиты предвидение никогда не было сильной стороной. После пятнадцати минут магических манипуляций он мог с уверенностью утверждать лишь то, что автомобильная авария ему до завтра точно не грозит, а вероятность отравления пищей и ядами в предстоящую ночь стремится к нулю.