Капитан вдруг почувствовал себя дряхлым, смертельно уставшим стариком. Заныли старые раны от пуль и осколков.
Он взглянул на сгорбившегося рядом старшину, левая щека которого походила на подушку.
— Ну что, старшина? — тихо спросил он. — Что? Совсем зуб замучил? Я вот тоже что-то расклеился…
— Стариками становимся, Василь Николаич…
— Да, пожалуй… Вам сколько, старшина?
— Сорок девятый стукнул, Василь Николаич, — вздохнул тот. — И все возле самолетов… Из-за них и жениться не успел.
— М-да… Я вот тоже… Я, правда, женился, да… Ну, ладно.
Ветер утих. Ярко светило солнце, и было тепло. В воздухе над аэродромом плыла на юг паутина.
— Что делать-то будем, Василь Николаич? — спросил старшина. — С мотором-то?
— Не стоит об этом, старшина. Посидите. Отдохните. Вам за эту неделю и без того досталось…
— Василь Николаич… я подумал… если вам часа на три-четыре, то мотор еще выдержит. Мы там кое-что перебрали, заменили… Капитан покачал головой.
— Мне ведь на Кенигсберг, старшина. Тут в четыре не уложишься. Рогожин выпрямился.
— На Кенигсберг?! Добруш кивнул.
— Что же вы мне раньше не сказали, Василь Николаич — вскричал старшина. Да ведь я… я никакому бы приказу… О Господи… да если бы я знал… Капитан махнул рукой.
— Что уж сейчас об этом… Сидите. У меня еще будет время все это обдумать.
— Когда вам вылетать?
— В восемь.
— В восемь… Всего восемь часов…- Рогожин о чем-то задумался. Потом вскочил на ноги. — Василь Николаич, есть! Мотор у вас будет! Мы успеем. Капитан отмахнулся.
— Да ну, что вы такое говорите. Сидите. Ничего вы не успеете.
— Успеем, Василь Николаич! — возразил старшина. — Можете не сомневаться. Занимайтесь спокойно своими делами. В лепешку разобьемся, а мотор у вас будет!
Добруш поглядел на старшину и тоже поднялся. Выбив пепел из трубки, он сунул ее в карман.
— А пожалуй… вы правы. Ну что ж, старшина. Ладно. Действуйте. Только учтите, что мне еще потребуется время на облет машины.
Он повернулся и стремительно зашагал по стоянке, Он снова верил в то, что хорошо сделает свое дело…
9
Все вокруг замерзло. Здесь, на высоте восьми тысяч метров, термометр показывал минус тридцать пять. И близкие звезды, и чернота неба, и машина, и люди в ней — все застыло в неподвижности. Даже гул моторов, кажется, только потому не отстает от них, что примерз к обшивке самолета.
— Штурман, как курс? — спрашивает Добруш.
— Курс хорош, командир.
— Стрелок, у вас все в порядке?
— Все в порядке, командир.
— Не забывайте о кислороде. Какое у вас давление? На высоте восьми тысяч метров, где атмосферное давление составляет меньше половины нормального, пилоту нужно постоянно следить за самочувствием своего экипажа. Малейшая неполадка с подачей кислорода — и наступает обморок, а через несколько минут смерть, Человек даже почувствовать ничего не успеет,
— Сто двадцать, командир.
— Как? Вы успели съесть тридцать атмосфер?! Стрелок, вы что — костры им разжигаете?
Надо же! Кислород им особенно потребуется на обратном пути, потому что возвращаться предстоит на восьми с половиной — девяти тысячах метров. Им нужно экономить горючее, а именно на этих высотах у них будет сильный попутный ветер. Но если кислорода на обратный путь не хватит…
— Нет, командир, я им дышу, — с обидой возражает стрелок.
— Так дышите поэкономнее! Немедленно уменьшите расход кислорода!
В наушниках слышится сопение стрелка и потом его голос:
— Уменьшил, командир.
— Ладно. Штурман, у вас какое давление в баллоне?
— Сто двадцать пять.
— Ладно.
Хоть один умный человек нашелся. Добруш понимает, что несправедлив. Расход кислорода у стрелка нормальный. Но это уже сказывается Кенигсберг. Города не видно, но пилот всем своим телом чувствует его приближение, чувствует затаившуюся в ном опасность. И он нервничает.
— Эй, стрелок!..
— Я слушаю, командир,
— Не злитесь.
— Не буду, командир. — Стрелок веселеет. — Долго нам еще? Я совсем окоченел…
— Штурман, как цель?
— Девять минут тридцать секунд.
— Стрелок, вы слышали? До Кенигсберга — девять минут тридцать секунд.
— Понял, командир. И они смолкают.
10
…Добрушу необходимо было поговорить со штурманом Назаровым.
В землянке, служившей одновременно и клубом, и столовой, и библиотекой, было почти пусто. За столиком у окна двое летчиков играли в шахматы. Трос других, среди которых находился и майор Козлов, перекидывались в карты.
Назаров сидел на табуретке у стеллажа и читал книгу. На нем были безукоризненно выглаженные брюки, ослепительно сверкающие ботинки и новенькая кожаная куртка. Выбритое до синевы лицо его казалось аскетически сухим и строгим.
— Мне надо поговорить с вами, штурман, — сказал Добруш, подойдя. Назаров поднял голову и взглянул на него.
— К вашим услугам.
— Но, пожалуй, не здесь, — сказал Добрую, оглянувшись.
Штурман положил книгу на полку и поднялся. За столиком, где сидел майор Козлов, установилась тишина. Летчики с любопытством поглядывали на Добруша с Назаровым.
Добруш уже было прошел мимо и взялся за ручку двери, как вдруг сзади услышал шепот:
— Да какой из него летчик! Карьерист и бабник, недаром из истребителей выгнали…
Добруш опустил руку и повернулся. Шепот оборвался. Шрам на лице капитана начал медленно чернеть. Он шагнул к столу.
— Вы хотели мне что-то сказать, Козлов? — спросил он майора… Тот приподнял брови с деланным удивлением.
— Я? Ну что ты, дорогуша, здесь о тебе…
— Встать, — тихо сказал капитан. Козлов уставился на него с изумлением.
— Что-о?! Да как ты смеешь так разговаривать со стар… Капитан положил руку на кобуру пистолета. Майор осекся.
— Встать! — повторил Добруш. Не спуская глаз с руки капитана, майор начал медленно подниматься.
— Имей в виду, — проговорил он, бледнея, — это тебе…
— Смир-рна! Козлов вздрогнул.
— А теперь повторите вслух то, что вы шептали. Я предпочитаю, чтобы такие слова мне говорили в лицо, а не в спину.
— Я ничего не… Капитан ждал, глядя на него в упор тяжелым взглядом,
За соседним столиком перестали играть в шахматы.
Лейтенант, сидевший рядом с майором, заинтересовался картами, которые держал в руках. Второй летчик откинулся на спинку стула и с любопытством поглядывал то на капитана, то на майора.
-… не говорил, — выдавил майор. Добруш презрительно скривил губы.
— Оказывается, вы не только мерзавец, Козлов. Вы еще и трус. Майор судорожно дернулся.
— Садитесь!
Добруш резко повернулся и пошел к двери. Штурман, со скучающим видом разглядывавший в продолжение этого разговора спичечную коробку, шагнул за ним.
— Не стоило вам связываться, — заметил ой, когда они вышли.
— Так уж получилось, — хмуро сказал капитан.
— Просто он боится, что вас назначат командиром третьей эскадрильи вместо него.
— Теперь он побежит жаловаться к полковнику, к… Ну, да ничего. Я ведь видел, что вы всего лишь поправляли кобуру.
— Спасибо.
Когда они спустились в землянку пилота и штурман устроился у стола, Добруш подвинул к нему планшет.
— Как вам нравится эта линия? — спросил он. Назаров посмотрел на карту.
— Кенигсберг? Добруш кивнул.
— Когда?
— Сегодня. Ночью. Штурман почесал пальцем подбородок,
— Кто у вас сейчас штурман?
— Коблов.
— С Кобловым лететь нельзя.
Добруш сунул в зубы трубку и затянулся дымом. Назаров задумчиво посмотрел на карту.
— Он не может ориентироваться, — сказал он. — Но суть не в этом. До Кенигсберга вы его довезете, но ведь он висит над целью не меньше пяти минут. Я видел его в деле. Он подумал.
— Если бы с вами полетел я, мы вернулись бы.
Добруш кивнул.
— Я знаю, что вы хороший штурман. Назаров поднялся,
— Я готов.
11
— Командир, прошли Мемельскую косу, — говорит штурман. — Разворот влево. Курс девяносто три.
— Понял. Девяносто три.
Машина круто кренится. Впереди показываются редкие огоньки. Пилот выравнивает машину.
— Взял девяносто три.
Он склоняет голову и смотрит вниз. Потом снова выпрямляется и застывает. Внизу — серая пелена.
— Командир, до Цели — пять минут.
— Понял. Стрелок, вы слышали? Осталось пять минут.
— Слышу, командир.
— Как у вас дела?
— Нормально, командир.
Впереди — луна. Луна-это совсем плохо, потому что им сейчас нужна хотя бы слабенькая облачность. Хоть самая маленькая…
Небо совершенно чистое. До звезд можно дотянуться рукой.
— Ладно. Следите за воздухом.
…В штабе капитану Добрушу сообщили время и место встречи с группой, идущей на Кенигсберг.
Самолет взлетел с аэродрома и пришел в назначенную точку секунда в секунду. Но группы в воздухе не оказалось. Пилот сделал круг в надежде, что вылет несколько задержался. Самолетов по-прежнему не было.
— Стрелок, передайте на командный пункт: "Встреча не состоялась. Прошу указаний". Пилот сделал еще круг. Потом еще. Только через восемь минут была получена ответная радиограмма. Она состояла из двух слов: "Выполняйте задание ".
Пилот развернул машину на курс. Что могло помешать группе прийти к месту встречи?
Неожиданный налет вражеской авиации? Или еще что-нибудь?
Ни пилот, ни штурман, ни стрелок этого но знали. Эта они выяснят только после возвращения. Если смогут вернуться.
Как бы там ни было, они остались в воздухе одни. И теперь могли рассчитывать только на себя.
12
Штурман щелкает движком навигационной линейки и сует ее за отворот унта. Потом сбрасывает с колен планшет с прикрепленным к нему ветрочетом. Больше они ему не нужны. Четкими, точно рассчитанными движениями ой устанавливает на прицеле угол сноса, уточняет высоту бомбометания и путевую скорость.
Он окидывает свое хозяйство внимательным взглядом, убеждаясь, что сделал все необходимое точно и пунктуально. Когда-то, в те далекие времена, когда еще не было войны, курсанты, которых он обучал, за глаза называли его педантом. Он знал об этом. И делал все возможное, чтобы и они стали педантами.