— Серьёзный вопрос, — проговорил он наконец. — Так сразу даже и не ответишь.
Он взял её за плечи и склонился.
— А теперь идите. И одевайтесь впредь как следует, — сказал он сердито.
«Чёрт те что! Хотел бы я знать, кто из нас больший дурак», — подумал он.
— И перестаньте, пожалуйста, реветь. Совсем это вам ни к чему.
— Хорошо, — сказала она. — Ох! — вырвалось у неё вдруг. — В жизни себе не прощу, если с вами что-нибудь случится… Вы… вы… вернётесь?
— Постараюсь, — буркнул капитан. — Идите, идите.
Он повернул её за плечи и подтолкнул на тропинку. Она сделала несколько шагов, потом остановилась и долго глядела вслед, пока капитан не скрылся за деревьями.
2
— Стрелок, как самолёт? — спрашивает лётчик.
— Отстал, командир. Огней почти не видно.
— Больше ничего подозрительного нет?
— Ничего, командир.
— А у вас, штурман?
— Всё в порядке, командир. Через двадцать две минуты — цель.
— Стрелок, вы слышали? Кёнигсберг — через двадцать две минуты.
…Он спустился в землянку. После гибели своего прежнего экипажа он жил здесь один.
— Чёрт те что! — проворчал он с раздражением. Хорошенькая история, ничего не скажешь.
Он прошёлся из угла в угол. Здесь было полусумрачно. Возле единственного небольшого окошка стоял грубо сколоченный из сосновых досок стол и рядом две табуретки, Напротив — пары с постелью, застланной байковым одеялом. Из-под пар выглядывал побитый угол чемодана. Возле двери стояла железная печка, вернее, приспособленная под печку бочка из-под бензина.
Сбросив куртку, капитан присел к столу и подвинул к себе планшет. С минуту он смотрел на карту неподвижным взглядом, заставляя себя сосредоточиться.
— Чёрт те что, — сказал он ещё раз, уже потише. Он потёр ладонью лоб. Потом вынул карту из планшета, расправил её и взял карандаш.
Кружочки, стрелки, крестики… Как только над ними раздаётся гул моторов, они превращаются в косые прожекторные лучи, лес зенитных стволов, аэростатные заграждения, аэродромы истребителей. Они сжимают самолёт мёртвой хваткой и держат до тех пор, пока он не становится пылающим факелом. Капитан Добруш знал, что это такое. Даже на том, сравнительно небольшом и спокойном, участке, где полк действовал до сих пор. Но здесь по крайней мере всегда было утешение, что через две, три, десять минут всё кончится. Не надо иметь богатое воображение, чтобы представить, как пойдут дела, когда самолёт заберётся в это осиное гнездо на много часов…
Кружочки и крестики нанесены на карте вдоль линии фронта на глубину максимум в сто километров. А что ждёт дальше? Что ждёт в самой Германии?
Маленькая женщина, о которой он недавно думал, всё больше становилась чем-то далёким и нереальным и, наконец, совсем выпала из сознания. Теперь он думал о противовоздушной обороне, самолёте, экипаже, горючем, ветре и облаках.
Но самое главное — машина. До него на Кёнигсберг из полка летали три экипажа. Они улетали на исправных машинах, только что полученных с завода. Его машина после недавней передряги, когда он потерял экипаж, стоила немногого. Он вспомнил лица штурмана и стрелка, которым он объявил, что те не пойдут с ним в полёт. Оба страшно обиделись.
— Но ведь мы готовы на любое задание, товарищ командир!
Святая наивность. Как будто для выполнения задания не нужно, чтобы машина была не барахлом, а машиной, чтобы пилот умел провести её сквозь игольное ушко, чтобы штурман сбросил бомбы в считанные секунды и чтобы стрелок мог попасть в комара. А эти едва успели закончить курсы по ускоренной программе…
Он достал трубку и порылся в карманах, но спичек не оказалось. Капитан чертыхнулся и вышел из землянки.
Со стороны стоянки доносился грохот прогреваемых моторов, мимо проезжали грузовики, в кузовах которых тускло поблёскивали тела бомб, между деревьями то там, то здесь мелькали торопливые фигурки механиков. Метрах в ста под старой берёзой лежало несколько лётчиков. Капитан направился было к ним, но в это время справа показался майор Козлов, командир третьей эскадрильи.
Капитан поморщился. Сейчас ему меньше всего хотелось встречаться с Козловым. Он знал, что тот его терпеть не может, хотя и не понимал, чем он ему досадил.
— Ты выглядишь молодцом, — проговорил майор, подходя. — Ну как? Говорят, ты сегодня летишь на Кёнигсберг?
Капитан приподнял брови. До сих пор о таких полётах в полку не говорили. О них узнавали лишь после того, как экипажи не возвращались.
Кто это говорит? — спросил он.
— Ну, мало ли… — Майор засмеялся. — Чертовски сложное задание.
— Гм… — сказал капитан неопределённо.
— Мне бы оно не понравилось. Но ведь ты у нас герой…
Капитан взглянул на майора и пожал плечами. «Жаль, подумал он. — Жаль, что он так злится».
— Только знаешь что? — проговорил тот. — Не злоупотребляй перед такими полётами женщинами. Это вредно отражается на здоровье.
Капитан знал — на войне нервное перенапряжение, усталость, раздражение иногда прорываются самым неожиданным и странным образом. Ему приходилось видеть, как мужчины плакали, катались по полу или становились агрессивными и искали ссоры.
— Я пока на здоровье не жалуюсь, — сдержанно проговорил он. Козлов шагнул к нему и схватил за локоть.
— Ну вот что. Хватит. Оставь Анну в покое. Слышишь?
Капитан поглядел на него с любопытством.
— Это приказ или дружеский совет?
— А как тебе больше нравится.
Капитан усмехнулся.
— Что-то, майор, вы в последнее время требуете от меня слишком много личных услуг.
— Личных? — проговорил вдруг тот, взглянув на капитана со злобой. — Это не личные. С самого первого дня в полку ты путаешься у меня под ногами как… как… И ещё здесь Кёнигсбергом решил разжалобить?
Вся эта сцена казалась капитану до того нелепой, что он просто не мог принимать её всерьёз.
— Будет вам, — сказал он примирительно. — Вы просто устали… после самому будет неудобно. Давайте перенесём этот разговор на завтра.
Майор язвительно рассмеялся.
— Ты уверен, что у тебя будет завтра?
Капитан поглядел на него внимательнее. «Вот как», — подумал он.
— Разве нет?
— На чём ты полетишь? И с кем? Нет, дорогой, похоже, что завтра у тебя не будет…
— Вот видите, как всё хорошо устраивается, — сказал Добруш. — Зачем же нам ссориться? Подождите до завтра, и всё образуется… Кстати, спичек у вас нет?
— Че…го?
— Спичек. А то у меня трубка погасла.
Майор непроизвольно сунул руку в карман, но потом опомнился и, обжегши капитана злобным взглядом, быстро пошёл прочь. Добруш, глядя ему вслед, покачал головой. «Надо же, — подумал он. — Кругом кровь и смерть, а этот находит время заниматься мелочными дрязгами… Непостижимо. А впрочем, жизнь-то из-за войны не остановилась… Но говорить такие слова человеку, которому лететь на Кёнигсберг… Чёрт знает что такое!» Он медленно направился к лётчикам.
3
Едва он вернулся в землянку, как вслед за ним спустился старший лейтенант Царёв.
— Ну вот, — сказал он, — ну вот. А я тебя разыскиваю. Безобразие! Такой холод, а я всё потею. Наталья Ивановна говорила: не выходи на улицу потным, схватишь воспаление лёгких или что-нибудь похуже. Ничего не могу поделать… Здравствуй.
Царёв был в тёплой куртке, меховых штанах и унтах. Он не боялся ни пуль, ни снарядов, но очень боялся простуды. Его жена, Наталья Ивановна, умерла года четыре назад, но продолжала оставаться для него непререкаемым авторитетом во всех житейских делах.
— Добрый день. Серафим Никитич, — сказал капитан. — Проходите.
Царёв снял фуражку, бережно положил её на край стола и, вытащив большой красный платок, прогладил лысину. Затем опустился на табуретку и поёрзал, устраиваясь удобнее.
Этот человек везде чувствовал себя дома, был со всеми на ты, не признавал чинопочитания и был убеждён, что окружающие относятся к нему так же хорошо, как и он к ним. Тут он, конечно, несколько заблуждался. Он был слишком мягок. Видимо, потому в свои сорок пять лет всё ещё оставался старшим лейтенантом.
— Ф-фу! Ну и духотища! — сказал Царёв ворчливо. — Да. Так что у тебя всё-таки случилось в последнем полёте? — спросил он без всякого перехода.
Добрую, набивавший трубку, поднял голову и нахмурился. Он не ожидал, что Царёв заговорит об этом, и некоторое время молчал.
— Северцев должен был подавить зенитную батарею, а мы — бомбардировать станцию, — сказал он наконец. — Но его сбили раньше. Пришлось заняться этим мне.
— Ну вот, ну вот. — Царёв всплеснул руками. — Я так и думал. Не кури, пожалуйста. Многие этому не верят.
Капитан кивнул.
— Я знаю.
— Вот видишь. Ох! Надо тебе быть хитрее. Наталья Ивановна всегда говорила: не хитри с работой, но с начальством держи ухо востро. И она права!
Капитан улыбнулся. Сам Царёв этим ценным советом, видимо, так ни разу в жизни и не воспользовался.
— Начальство здесь совершенно ни при чём. Сплетнями занимается не начальство.
— Почему ты не оставил хотя бы пару бомб для станции?! — не слушая его, вскричал Царёв. — Почему? Тогда у них не было бы зацепки. Ведь Козлов всем нашёптывает, будто ты побоялся идти на станцию… Ну хоть одну бомбу ты мог бы сэкономить!
— Пушки стояли в бетонных бункерах. Нам пришлось сделать четыре захода.
— Поэтому и погибли штурман со стрелком?
Капитан снова кивнул.
— Бомбометание по площади не годилось, — пояснил он. — Надо было уничтожать каждый бункер отдельно. Стрелок был ранен во время первого захода. Потом убит штурман. Последней бомбой мы накрыли последний бункер.
Он никому не рассказывал, как это произошло. Во время первого захода стрелку раздробило руки. Потом, при втором заходе, осколок попал ему в живот. Стрелку было всего восемнадцать лет.
Штурман погиб во время последнего захода. Он успел сказать: «Командир, меня убили». Осколок попал ему в сердце.
Самое страшное, что он ничем не мог помочь своему экипажу.