— И вы туда же, — неодобрительно сказал Ивап Ивановича. — Давай, давай, быстрее, быстрее… Что значит один какой-то самолёт? Не улетит один — улетит другой… — Иван Иванович вздохнул. — Эх, не война бы… Ведь я сейчас уже руководил бы комбинатом. Представляете?
«Лучше бы ты как следует вёл машину», — подумал Добруш.
— Иван Иванович, притормозите, пожалуйста, — попросил он. Шофёр остановил машину.
— А теперь садитесь на моё место.
Иван Иванович уставился на него с изумлением.
— Что?!
— Да и дорогу я знаю лучше, — пояснил Добрую.
— Вы что же — не доверяете мне?! — вскричал Иван Иванович.
— Я вовсе не хотел вас обидеть, — возразил капитан. — Но у нас слишком мало времени.
— Вы не имеете права отстранять меня от управлениям — загорячился Иван Иванович. — Я буду жаловаться, так и знайте!
— Ладно, ладно. — Капитан поморщился. — Перебирайтесь же.
Иван Иванович наконец выбрался из кабины.
— Вы… вы… нехороший человек, вот что! — крикнул он, обходя машину. — И я не беру на себя ответственность за последствия!
«Что за напасть, — подумал капитан. — Этого мне ещё не хватало…»
Он подождал, пока Иван Иванович поднялся в кабину, затем дал газ.
Сосны со свистом понеслись навстречу. Казалось, они отскакивали в стороны перед самым радиатором и сразу смыкались за машиной. Капитан не мигая смотрел вперёд. «Надо мне не забыть поспать на обратном пути, — подумал он. Немногого я буду стоить в полёте, если не посплю хотя бы час».
— Запоминайте дорогу, Иван Иванович, — сказал он. — Обратно вести машину придётся вам самому.
— Отстаньте от меня, — огрызнулся тот.
— Ладно, ладно, — сказал капитан, выворачивая руль, так как дорога неожиданно вильнула в сторону. — Нечего вам злиться.
«Нечего им всем злиться, — подумал он, — потому что им не лететь сегодня на Кёнигсберг. А мне ещё нужно достать мотор, который может оказаться чёрт знает в каком состоянии».
Вспомнив о моторе, капитан помрачнел. Запасных моторов на складе не было. Но с неделю назад километрах в двадцати от аэродрома немцы подбили самолёт из соседнего полка. Лётчику удалось посадить машину. Потом приезжали механики и пытались спять с неё моторы, но это им не удалось: на обратном кути они останавливались в полку, и Добруш слышал их разговор. По их словам, один из моторов вполне годный, и они собирались приехать за ним ещё раз. Но почему-то так и не приехали.
Капитан видел эту машину во время последнего полёта. Она стояла недалеко от какой-то деревушки посреди поля. Оба мотора были на месте.
Вернувшись с аэродрома, капитан сразу же направился к инженеру эскадрильи Лаптеву.
— Семён Константинович, дай мне человек трёх-четырёх механиков, — попросил он.
— Зачем они тебе? — удивился тот.
— Хочу снять мотор с подбитой машины.
— С той, что возле Знаменки?
— Да.
— Зачем он тебе?
— У меня левый никуда не годится.
— А что?! — воскликнул тот. — Это мысль! Чем добру пропадать… Но на кой чёрт этим заниматься тебе? Вот что мы сделаем. Сейчас я организую людей и съезжу сам.
Он было поднялся, но Добруш остановил его.
— Да куда тебе, ты же на ногах не держишься. У тебя и в эскадрилье дел по горло. А мне всё равно надо посмотреть, что это за мотор.
Инженер смущённо потёр слипающиеся веки.
— Замотался в последние дни… Ладно, действуй.
Машина выпрыгнула из леса п покатила по лугу. Сильно запахло недавно скошенной травой. Вдоль каждого прокоса тянулись по две протоптанные борозды. Добруш машинально отметил, что убирали луг вручную женщины и ребятишки: такой узенький след не мог оставить мужчина.
Они нырнули в низину, потом перевалили маленький взгорок и промчались по пустынной словно вымершей деревне. Только из-под колёс выскочил ошалевший петух, перелетел через плетень и заорал так, что его ещё долго было слышно сквозь рёв мотора.
Прогрохотал под колёсами мост, п они увидели самолёт. Добруш развернул машину, затормозил и вышел из кабины.
Видимо, на самолёте летал очень хороший лётчик. Это был единственный пятачок, где можно было посадить такую машину. Часть хвостового оперения была срезана пулемётной очередью. Снаряд разорвался в правом моторе и заклинил створки шасси. Лётчику пришлось садиться на одну ногу. Он долго удерживал машину на пробеге, потом правое крыло упало и самолёт развернуло. Может, пилоту повезло. Но, возможно, он сумел рассчитать посадку. Машина замерла прямо над оврагом.
Теперь Добруш понял, почему механики не смогли снять мотор. Капитан закурил трубку.
Он не заметил, как сзади подошёл шофёр и остановился рядом.
— Поворачивать, товарищ капитан?
— Что? — не понял Добруш.
— Обратно, говорю? — повторил тот.
— Обратно? — Он очнулся. — Нет, надо снять мотор.
— Но вы же видите, что это невозможно.
С самого утра его, как наваждение, преследует это слово. «Невозможно, невозможно, невозможно…» Да что они, сговорились, что ли?
— Это возможно, — жёстко сказал он. — Невозможно не снять мотор. Понимаете?
— Понимаю… — Иван Иванович с растерянным видом огляделся и развёл руками. — Понимаю, товарищ капитан. Господи боже мой… Но — как? Ахиллесова пята…
Он всплеснул руками и забегал, с отчаянием глядя то па самолёт, то на овраг.
Капитан перевёл взгляд с Ивана Ивановича на стоявших рядом механиков.
— Начинайте снимать винт и капоты, — тихо сказал он. — И, пожалуйста, поторопитесь. Солдаты бросились к самолёту. Добруш подошёл к краю оврага. Если бы не овраг, можно бы подогнать кузов грузовика под мотор и опустить его вниз. Перетащить мотор через овраг? И думать нечего. Может, попробовать оттащить самолёт?
Он поглядел на изуродованную машину и покачал головой.
Чтобы сдвинуть самолёт с места, потребовался бы пяток тягачей. Капитан ещё раз поглядел на овраг.
— Иван Иванович! — окликнул он шофёра. Тот замер.
— Вы говорили, что были на руководящей работе…
— Да, да! — вскричал тот. — Пятнадцать лет как один день…
— Смогли бы вы организовать колхозников вон того села, — капитан указал на деревню, которую они только что проехали, — и засыпать овраг?
— Я?!
— Да, вы.
— Вы доверяете мне это?
— Очень бы вас просил.
— Можете на меня положиться! — Иван Иванович взглянул на овраг, потом на капитана. — Гениально! — вскричал он. — Единственно правильное решение… Но оно невыполнимо. Чтобы засыпать эту пропасть, нужно дня два.
— Даю вам два часа.
— Что?! Да за такое время…
— Вьшолняйте приказание.
— Да ведь это немыслимо, товарищ капитан!
Добруш пристально посмотрел ему в лицо.
— Мне крайне неприятно, — желчно сказал он, — мне крайне неприятно… но если через два часа овраг не будет засыпан, я вынужден буду вас расстрелять.
Иван Иванович вытянулся.
— Я готов, товарищ капитан, — проговорил он с достоинством.
Добруш прищурился.
— К чему вы готовы?
— Стреляйте, товарищ капитан.
— После того, как вы засыплете овраг. Если не уложитесь в срок хоть на секунду.
— Крайне неприятно, — сказал Иван Иванович, — но такой срок, к сожалению, ни в какие физические рамки не влезает.
— Постарайтесь, чтобы влез.
Добруш круто повернулся и направился к самолёту. Иван Иванович проводил его окаменелым взглядом.
Несколько секунд он стоял неподвижно, потом всплеснул руками и бросился к машине. Взревел мотор, и грузовик рванулся по полю…
8
Когда мотор был снят, капитан сел в кабину и откинулся на спинку сиденья.
— Разбудите меня на аэродроме, Иван Иванович, — сказал он шофёру. — Теперь можете ехать не слишком быстро.
Тело ломило от усталости, глаза слипались. Что-то кричали на прощанье женщины, но Добруш не смог даже поднять руку, чтобы помахать им в ответ. Он провалился в темноту.
Он не знал, долго ли спал. Но когда проснулся, машина всё ещё покачивалась на дороге. У капитана было такое ощущение, будто с ним только что случилось что-то хорошее. «Что же такое было? — попытался он вспомнить. Не открывая глаз. — Ах, да. Девочка. Вера». Он улыбнулся.
Пока он разъединял соединения, вертел гайки, выбивал шпонки, рядом на крыле стояла пятилетняя девчушка, Верочка. Она была такая хорошенькая и такая серьёзная.
— Дядя лётчик, а мама мне велела стеречь самолёт от безобразников мальчишек, — это было первое, что она сказала. — Я уж стерегла-стерегла…
— Спасибо тебе, — сказал Добруш. — И маме твоей спасибо.
— Пожалуйста, — сказала она очень серьёзно. Потом повернулась к работавшим внизу женщинам и крикнула: — Мама, мама, дядя лётчик пересылает тебе спасибо!
Она внимательно следила большими синими глазами за работой пилота и механиков.
«Если она улыбнётся, я вернусь, — неожиданно подумал капитан. — Ну, улыбнись. Пожалуйста», — мысленно попросил он. Девочка улыбнулась. Она была очень похожа на его Зосю… Машина подпрыгнула последний раз и остановилась.
— Приехали? — спросил Добруш шофёра.
— Приехали, товарищ капитан.
Добруш открыл глаза и взглянул на циферблат. Было двенадцать дня. До вылета оставалось восемь часов.
— Вам придётся подождать, пока механики снимут с машины мотор, — сказал капитан шофёру, ставя ногу на подножку. — Затем вы съездите…
Он оборвал фразу на полуслове. Взгляд капитана остановился на самолёте, на котором ему предстояло лететь и с которого он утром приказал снять мотор. Мотор не был снят.
Некоторое время капитан молча смотрел на машину. Потом так же ровно закончил:
— … съездите на склад за бомбами и можете быть свободны.
Он вышел из кабины, похлопал по карманам и, достав трубку, сунул её в зубы.
К нему, держась за распухшую щёку, подбежал старшина Рогожин.
— Вы… привезли новый мотор?!
Капитан перевёл на него тяжёлый взгляд.
— Что это значит? — резко спросил он.
Старшина сник.
— Василь Николаич… когда вы уехали, пришёл командир эскадрильи Зотов. Мы уже начали снимать винт. Он… отменил ваше приказание. Сказал, что новых моторов нет. — Рогожин с отчаянием взглянул на капитана. — Если бы я мог знать?..