Скорее всего, там велся ремонт, тянувшиеся из трюмов кабели и пневмопроводы не давали запечатать корабль наглухо.
Из-за холма выскочил «маскот» и открыл огонь из всех четырех пушек, отвлекая Бекета от второго истребителя.
– Там еще колесница! – закричал Тревис.
Бекет включил полный задний ход и полоснул по второму «маскоту» из пушки. Попасть ему не удалось, но он напугал пилота, и неуправляемые ракеты пронеслись выше робота, взорвавшись за пределами лагеря.
Теперь Бекет намеренно уводил «куксдог» подальше от стоянки истребителей, надеясь сохранить для себя одну из этих машин. Конечно, можно было удрать с планеты и на большом корабле, но затеряться на таком в обитаемом космосе не представлялось возможным, а майор намеревался вернуться без лишнего шума.
Снова на малой высоте промелькнули тени «маскотов». Бекет открыл по ним огонь и пропустил снаряд из танковой пушки. Страшный удар потряс корпус робота, и машина потеряла левый манипулятор.
На снег полилось красноватое, похожее на кровь масло, но вовремя сработала отсечка, и разорванная магистраль была закупорена.
Почуяв перевес в силе, из-за большого корабля вышел «куксдог» и открыл огонь из пушки. Несколько снарядов угодили в корпус и бронестекло, сделав его молочно-непроницаемым и лишив Бекета обзора.
– Бежать надо, Григ! – завопил Тревис, лишившийся храбрости в непривычной обстановке. Он не видел врага со своего места, но чувствовал, что тот одерживает над ними верх.
Уже ничего не видя, Бекет принялся вслепую разряжать весь запас ракет, рассыпая их веером и ведя огонь из пулеметов.
– Приготовься, сейчас будем уходить! – предупредил он, сдергивая с пояса пистолет-пулемет. Затем ударил по кнопке «кроссдаун» и, распахнув дверцу, вывалился наружу, прямо на залитый маслом снег.
Тревис последовал его примеру и, выхватив меч, крикнул:
– Куда теперь?
– Вон к той двери! – указал Бекет, пытаясь сквозь дым и поднятую снарядами снежную пыль рассмотреть, где находится противник.
– Наши скачут, слышишь?!
– Вроде, – ответил Бекет, не сразу распознав сквозь взрывы и треск автоматного огня далекие крики атакующих. Оставалось лишь удивляться тому, что гвардейцы из сгоревших макетов все еще были в лагере и продолжали стрелять в неприятеля, прикрывая тем самым и Бекета, и наступающую кавалерию.
Потерявший гусеницу, дымящийся «миркара» вращался на месте, пытаясь навести пушку вместе с заклинившей башней. Судя по всему, в него попала «систорм».
«Хоть какая-то польза…» – успел подумать Бекет, и в этот момент вражеский «куксдог» всадил в обездвиженного коллегу легкую ракету.
Сверкнуло пламя, осколки кристаллической брони брызнули по сторонам, прошивая корпуса «маскотов» и впиваясь в борта кораблей.
– Бежим! – крикнул Бекет и, низко пригибаясь, помчался к неприкрытой кормовой дверце. Тревис побежал следом.
По беглецам с запозданием ударила спарка вражеского «куксдога». Пули подняли снежные фонтаны и застучали по борту «Ленокса», но Бекет успел проскочить в дверь, кувыркнулся на замасленном полу и вскочил на ноги, готовый стрелять, однако этот вход никто не охранял.
– Ну и служба, – покачал головой майор.
– Да, – подтвердил Тревис, оценив легкость, с которой они проникли в огромную колесницу. А пулемет снаружи все стрелял и стрелял, как будто не соглашаясь с тем, что мишеням удалось спрятаться.
72
«Вот так всегда, – думал Боб Трекпойнт, следя за происходящим в лагере через мониторы. – Стоило получить новую должность, как тут же начались неприятности…»
– Сэр, что нам делать?! – спросил по внутренней связи боцман.
– Сидеть тихо. Пока не поступит приказа сверху, никакой преступной инициативы…
– Слушаюсь, сэр! А оружие команде выдавать?
– Выдавай. От оружия хуже не будет.
– И гранаты?
– И гранаты, – легко согласился Трекпойнт, поскольку не верил в серьезность этой заварухи. Ну да, в лагерь прорвался тот самый беглый «куксдог». Да, у него есть пушки и ракеты, но в лагере техники было куда больше, а с холмов все пространство вокруг простреливалось еще одним роботом и «миркарой».
На мостике появился артиллерийский офицер Штойр. После вчерашнего его лицо выглядело сильно помятым, и он не вполне понимал, что происходит.
– Чего там за шум, Бобби?
– Между прочим, не «Бобби», а «сэр». Или ты забыл, по какому поводу вчера пьянствовал?
– Ах да, извини, сэр. То есть «те»… Кто там стреляет?
– Сумасшедший пилот, что угнал «куксдог».
– Е-мое, да там просто война! – поразился артиллерист, садясь рядом с Трекпойнтом на вертящийся стул.
– Щас… Щас его прижучат… Ага, вон наш робот! Щас как даст! Эх! Мимо!
Пронеслись тени истребителей, но ничего не произошло.
– Да чего же они не бомбят?! – воскликнул Трекпойнт.
– Куда ж бомбить, там «маскоты» стоят! Если бомбить все подряд, мы без авиации останемся!
– «Сэр!», не забывай добавлять, «сэр», засранец!
– Да какой ты «сэр», если такую пургу гонишь?
Трекпойнт уже подумал поставить нахала на место, как вдруг его внимание привлекли яркие мундиры, замелькавшие на территории лагеря.
– Эй, что это за люди? Откуда эти красные пиджаки?
– Это не красные пиджаки, сэр Бобби, это вражеские солдаты в бордовых мундирах.
– Они с автоматами!
– Я вижу, – согласился Штойр. – Но что значит вся эта ерунда?
Артиллерист растер лицо ладонями, и когда снова взглянул на центральный монитор, увидел, как во вражеского робота попал снаряд. Оторванный манипулятор отбросило метров на двадцать, и в воздух ударил фонтан горячего масла.
– Есть! Попали! – обрадованно закричали Трекпойнт и Штойр, обнимаясь, словно болельщики на стадионе.
– Я же говорил, щас ему навтыкают, – ну и навтыкали! – кричал капитан «Ленокса».
– А-а, повыскакивали, голубчики! Жарко стало! – вторил ему Штойр, комментируя действия вражеских пилотов.
Выскочив из обреченного робота, они припали к земле и затравленно озирались.
– Почему же в них не стреляют? – волновался Трекпойнт. – Почему с ними не покончат немедленно?
– Дыму много, – пояснил Штойр. – Как ветер дунет, так и врежут из пулеметов…
Однако ждать, когда ветер отнесет дым, пилоты не стали и побежали куда-то вправо, уходя из сферы видимости внешних видеотрансляторов. По борту защелкали посланные «куксдогом» пули, должно быть, с беглецами было покончено.
В этот момент с севера на юг на малой высоте пронеслись «маскоты». Их пушки метали огонь, вздымая грязно-белые фонтаны снега и мерзлой земли.
– Ишь ты, как разошлись! Должно быть, там и другие враги имеются, – предположил Трекпойнт.
– Сейчас со всеми разберутся, – отмахнулся Штойр и, поискав глазами оставленную накануне банку пива, обратился за помощью к Трекпойнту: – Сэр, а вы тут баночку пива не видели? Я ее вчера вон там, под стулом, оставлял.
– Выпита баночка, – произнес Трекпойнт извиняющимся тоном. Однако вспомнив, что это он на корабле теперь главный, добавил: – Вылил я ее, на хрен, в гальюн. Не хватало еще, чтобы у нас тут мыши завелись от ваших баночек и оброненного печенья. В гальюн, и никаких разговоров.
Штойр слушал и не верил собственным ушам: его последний шанс стать в это утро человеком был слит в гальюн каким-то недоделанным капитаном. Он уже подумал дать Трекпойнту в морду, когда из динамика послышался голос командира эскадры Лоренца:
– Капитан Пейнтболл, какие меры приняли к уничтожению противника?!
– Дык это… Повсеместные, сэр! – ответил Трекпойнт и покосился на артиллерийского офицера.
– Ты их схватил?
– Кого, сэр?
– Тех, кто проник на твой корабль, Пейнтболл!
– Э-э… Все делаем для их задержания! Я… это…
– Мы их практически видим, сэр! – проорал с перепугу Штойр.
Трекпойнт ударил по кнопке, отключая канал связи, и, выпучив глаза, прошипел:
– Ты с дуба рухнул, идиот? Кого мы видим?
– Того! У нас дверца на корме открыта, и противник мог легко просочиться на наш борт, пока вы, сэр, тут про мышей разговариваете…
– Так я же приказал вчера закрыть кормовой выход! Почему не выполнили?! – завопил Трекпойнт.
– А магистрали прикажете без воздуха оставить и четыре основных отсека без электричества? Пока генератор не починим, у нас внешнее снабжение, дорогой сэр.
– Тогда так… – после некоторой паузы произнес капитан. – Тогда мы с тобой прямо сейчас пойдем на корму и их арестуем.
– Кого их?
– Тех, кто просочился.
– Вдвоем?!
– Ну их же тоже двое, Штойр!
Трекпойнт выдвинул ящик, в котором у прежнего капитана хранилось оружие, и достал два пистолета – штатный и подарочный. Штатный отдал Штойру, а себе оставил никелированный с надписью «Дорогому боевому товарищу от К.С.».
– Может, команду подтянем, все же тридцать человек будет!
– Подтянем, только сначала разведаем обстановку, – ответил расхрабрившийся Трекпойнт. – Давай поспешим, пока у нас есть психологическое преимущество. Мы тут как дома, а они – нет.
Трекпойнт смело распахнул дверь и шагнул в коридор, где к его лбу тотчас приставили ствол.
– Назад… – приказал чей-то властный голос, и у Трекпойнта забрали пистолет. От страха он вмиг покрылся испариной и подумал, что сейчас его мог бы спасти Штойр, окажись он вдруг тайным мастером боевых искусств, однако к шее артиллерийского офицера уже было приставлено широкое блестящее лезвие, и он тоже едва дышал.
«Вам не уйти, корабль окружен!» – хотел было крикнуть Трекпойнт, но вместо этого спросил:
– Вы ведь не станете нас убивать, правда? Мы не оказываем вам никакого сопротивления…
73
Бекет толкнул пленника в спину, и тот влетел на мостик. Следом за ним Тревис затолкал другого пленника, судя по нашивкам, артиллерийского офицера.
«На ловца и зверь бежит», – подумал Бекет, блокируя дверной замок. Затем подскочил к своему пленнику и усадил его на вращающийся стул.