— Неправда! — Нахмурилась я, — у меня есть друзья! Родители, коллеги, жених!
Услышав последнее слово, Люк сжал губы.
— Жених? — Он приподнял одну бровь, — сама выбирала или Крис?
— Какая разница? — Сквозь зубы процедила я, — мы будем до утра болтать или все же пойдем в институт?
Люк кривовато усмехнулся и встал.
— Конечно, — произнес ровно он, — Томас звонил четыре раза, они ждут в лаборатории.
— Тогда не будем заставлять их ждать, — я резво вскочила и направилась к двери, стараясь уйти от неприятного разговора. Люк вышел за мной. Мы молча шли по коридору, потом через площадь. Внутри засело неприятное чувство — разговор не закончен. Мы не все сказали друг другу. Эта неопределённость висела над головой как плотная пелена, ее можно было пощупать руками.
— А какой ты была милой девочкой в двенадцать лет, — вкрадчиво произнес Люк, невесомо касаясь локтя, — смелой, решительной… Даже первой поцеловала меня…
Я резко остановилась и обернулась к Люку, пылая от возмущения.
— Я поцеловала?!
— Ну да, — улыбнулся Люк, хитро прищурившись, я заметила насмешливые искорки в глубине глаз, — набросилась на бедного мальчика с поцелуями, я потом спать не мог, переживал… Даже сбежал из дома, пробрался в Александрию, чтобы разыскать девочку Нину.
Ему удалось меня отвлечь. Он что, специально? Я стояла и глупо хлопала глазами. Меня переполняло удивительное чувство. Стало тепло и радостно, словно наступил праздник или я сделала важное научное открытие. Неужели пару фраз, сказанные мужчиной, могут сделать меня счастливой больше, чем похвала Крис или очередное гениальное изобретение? Странно.
— Правда? — Уже тише произнесла я, — ты искал меня?
— Целую неделю, — хмыкнул Люк, — но в миллионном городе это было непросто. В инфо-табло ввести запрос я не мог, у меня не было допуска, просто бродил от одного дома к другому, спрашивая, пока не кончилась еда. Когда меня нашел отец, я уже был и сам не рад, что полез в Александрию, — добавил он подмигивая…
Я смущенно улыбнулась.
— Я… тоже думала о тебе, — выдавила тихо.
— Эй! Что вы там стоите посреди площади? — Заорал зычный голос профессора из окна, — вас давно ждут. Сколько можно?!
Я вздрогнула и очнулась от сладкого тумана, окутавшего мозг.
— Ну вот, — произнес Люк со смешком, — даже с девушкой не дадут позаигрывать… Друзья, называется.
— Не нужно со мной заигрывать, — холодно бросила я, — не за этим я приехала сюда.
И широко шагая, потопала в главный корпус.
— Опять выпустила колючки, а только-только стала похожа на человека, — сзади пробормотал Люк, но я не обратила на его слова никакого внимания.
Образцы проросли. Студенты встретили меня радостными улыбками и овациями. Я проверила семена, добавила несколько минералов в оболочку и расписала план действий на ближайший месяц.
— Осталось перенести формулы на диск и автоматизировать процесс, — тряс мою руку профессор, — это мы сделаем сами. С электронщиками у нас все в порядке, не то, что с генетиками… — Я смущенно топталась посреди лаборатории, окруженная со всех сторон кольцом шумного народа. Люк прикрывал спину. Профессор все никак не успокаивался, — вот если бы заиметь нам такого специалиста…
Я сделала вид, что не понимаю его намеков.
— Мне, пожалуй, пора в Александрию, — произнесла я твердо, — спасибо за радушный прием. Было приятно с вами пообщаться…
— Как жаль, как жаль, — охал профессор, — я надеялся, что вы побудете чуть дольше. Я бы познакомил вас с нашим президентом… Показал теплицы, кстати… — Мужчина взял со стола маленькую флэшку, — мы приготовили вам небольшой подарок.
Я с удивлением уставилась на его ладонь.
— Что это? — Даже не знаю, возмущаться или нет. Ведь я работала бесплатно, не надеясь на награду. Профессор пожевал губами и серьезно произнес.
— Нина, рассказывал Вам Люк или нет, но когда мы просили Крис поделиться с нами семенами, мы собирались обменять их бартером. Наши ученые нашли способ делать энергетические батареи на основе магнитного поля Рапиде. Они гораздо лучше солнечных. И вот здесь полная документация по ним, чертежи, схемы, формулы. Отдай их тому, кто занимается у вас энергетикой, он сразу все поймет…
— Маме, — прошептала я, — я отдам их маме, она у меня работает в энергетическом секторе. Но как же… Я не собиралась ничего у вас брать…
— Возьми, как подарок, — заулыбался опять профессор, — и мы ждем тебя в гости. Дорогу ты знаешь.
Я задумчиво обвела глазами лабораторию. Мужчины, женщины, юноши и девушки молча смотрели на меня и словно чего то ждали. Я тяжело вздохнула и неуверенно произнесла.
— Тогда прощайте и всего хорошего, — развернувшись, посмотрела на Люка, — ты меня отвезешь или кто-то другой?
Тот прищурил глаза.
— Я никому не доверю такой ценный груз, — ну вот опять начинает ерничать! А только что был такой серьезный, — придется тебе еще часа два терпеть меня поблизости от своей персоны.
На душе почему-то было грустно. Неужели я привязалась за короткие четыре дня к «диким»? Окунувшись в их дружеское тепло, радушие теперь понимаю разницу между моим миром и ими? В голове царил сумбур. Люк шел рядом и молчал.
Когда мы сели в транспортник, я отвернулась к иллюминатору и прикрыла глаза, сделав вид, что устала. Но не тут то было. После того, как Люк включил автопилот, он развернул мое кресло к себе и уселся напротив.
— А теперь пришло время поговорить, — заявил он уверенно.
— О чем? — Я испуганно округлила глаза. Только разговоров по душам мне не хватало. И так внутри царил разброд. Сердце сжималось от неясной тоски.
— О демографии, о Крис, об Александрии, о твоей зажатости, неуверенности, испуге… — начал загибать пальцы Люк, я нахмурилась.
— Еще скажи, что мне показалось? — Продолжал он, — я наблюдал за тобой… Как только кто-то к тебе подходил сзади — ты вздрагиваешь, как-только тебе говорят комплименты, неважно какие, самые шутливые и ничего не значащие, ты смущаешься, краснеешь и пытаешься исчезнуть с горизонта. Ты что, никогда не разговаривала с мужчинами?
— Конечно, разговаривала! — Отрезала я возмущенно.
— Ах, да, — Люк двусмысленно изогнул бровь, — у тебя же есть жених… И ожидающе уставился на меня. Я окончательно растерялась.
— Давай лучше поговорим о демографии, — произнесла я серьезным тоном через пару секунд, старательно переводя разговор на другую тему, — что происходит, Люк? Если нет внешних неблагоприятных факторов, то население должно увеличиваться в геометрической прогрессии. А у нас в Александрии полтора миллиона населения. Допускаю, хотя и под большим вопросом, — сделал небольшое отступление я, — беженцы есть. Не знаю, бегут ли от вас к нам, но что из Александрии бегут, я уже выяснила. Но все равно, в масштабах цивилизации, это единицы…
— Дошло, наконец? — Люк наклонился вперед и прошептал прямо мне в лицо, — люди вырождаются, Нина.
Я непонимающе смотрела в его глаза.
— Как вырождаются?
— Очень просто. Рапиде не подходит нам, как планета. Ни по магнитному полю, ни по короткой продолжительности дня, ни по другим параметрам. Наши ученые выяснили, что цивилизация приходит в упадок. За три сотни лет продолжительность жизни каждого человека сократилась в среднем на десять-пятнадцать лет. А что будет еще через тысячу лет? Плюс болезни, высокая детская смертность и врожденные отклонения… Скоро мы будем жить как местные даксы — один рапиданский год.
Я отрицательно замотала головой, словно хотела стряхнуть с себя шок от его слов.
— А что до развития промышленности и науки… — Люк грустно хмыкнул, — на Рапиде нет полезных ископаемых, которые мы знаем и можем использовать. Возможно, есть другие, но нам некогда разбираться и исследовать недра — все людские ресурсы брошены на выживание и пропитание. А ученых слишком мало. Таких, как ты — единицы, как бы ты ни старалась, все дыры в науке не заткнешь одним вундеркиндом…
— Я не верю тебе, — прошептала потрясенно я, прервав тираду Люка, — Крис постоянно говорит, что мы растем и развиваемся, что прогресс налицо, что благосостояние растет. Она бы не стала держать такое в тайне.
— Крис в курсе. Она не может ни знать. Мы много раз посылали ей сообщения и предложения об… — Люк запнулся, помолчал пару секунд и продолжил, — но она все игнорировала.
— Подожди, — пробормотала я, — мне нужно подумать.
Люк взял мою ладонь и крепко сжал. Его пальцы поглаживали кожу, нежно-нежно, почти невесомо, и мои мысли почему-то сразу же потекли в другом направлении. Никто никогда меня не ласкал, никто не гладил. Просто так, успокаивая, даря тепло и участие. Захотелось уткнуться в его ладонь лицом и замереть от блаженства… Я тяжело вздохнула и подняла глаза.
— Даже если ты и прав, — произнесла сухо, — Крис все верно делает, что не сеет панику среди населения. У нас нет другого выхода, только жить и работать дальше. На нашей планете, в этом мире. Мы не можем забрать всех людей, посадить на корабль и улететь с планеты… Ты это понимаешь? У нас нет выхода!
— Есть, — твердо произнес Люк, сжав мою ладонь, — есть выход.
— Какой? — я округлила глаза, — планету не переделать. У нас нет таких мощностей, чтобы замедлить ее оборот или уменьшить магнитное поле. И корабля нет, такого, какой мог бы вместить более трех миллионов человек, — отрезала зло, словно это Люк был виноват в наших бедах.
— Пять лет назад мы запустили спутник, — начал говорить он, не обращая внимания на мою злость и пылающие щеки, — так уж сложилось, что у нас сильная кафедра электроники. Мы создали небольшой компактный разведывательный бот.
— Зачем? — Прервала я его, — чтобы шпионить за нами?
— И для этого тоже, — согласно кивнул Люк, — но в основном разведать обстановку на орбите… Ты знаешь, что «Странник» состоял из нескольких частей, — я кивнула, это все знают, этому учат в школе, — так вот. Два огромных жилых отсека, заводы, фабрики, ангары, грузовые шахты и прочее сели на Рапиде… А на орбите остался небольшой командный центр управления.