Она посмотрела на меня просящим взглядом. Прямо как ребёнок на старшего. Ну да я уже стал почти родным. Возился с ней, заступался, кофе поил. Как-то не хочется расставаться, но и навязываться воспитание не позволяет. Ещё подумаю чего.
— Так. Для начала зайдём ко мне. И не спорить, я рядом живу, а тебе надо выпить чаю с мёдом, а лучше съесть чего-то горячего. Иначе завтра в своём лёгком пальто ты просто сляжешь с простудой.
Люба изумлённо посмотрела мне в глаза. Что же всё-таки делать? Вроде бы и хотелось пойти со мной, но идти к почти незнакомому человеку домой… Впрочем, я уже не казался ей совсем незнакомым. К тому же я всё время вёл себя как настоящий рыцарь и принц на белом коне, воплотившаяся мечта. Ничего страшного же такой хороший человек ей не сделает?
— Ну не бойся ты, вот честное слово — обещаю, приставать не буду, — засмеялся я. Встал и по-джентльменски подал ей руку. — А чтобы ты точно не боялась, напиши родителям: машина в ремонте, пока ждёшь из сервиса — пошла к знакомому по адресу…
Это убедило её окончательно. Всё-таки Люба из тех, которые умные, решительные в делах, целеустремлённые и хваткие по части карьеры — но пока абсолютно наивные в личных отношениях и так себе разбираются в людях. Потому и с Виталиком этим своим связалась… Эту мысль в сторону, ещё не время.
Пока мы с ней поднимались в лифте на двадцатый этаж, Люба переминалась с ноги на ногу. И хочется, и колется, и боится — буду приставать, и в этом случае надо сразу бежать. А мужчина и не пристаёт. Как я выгляжу сейчас в её глазах? Красивый парень. Неухоженный, правда. И видно, что без любви давно, без женского внимания. Что-то не так в его жизни, видимо. Рассуждения и небольшая жалость ко мне буквально написаны у девушки на лице.
Квартира тоже «охотничья». По ней сразу понятно: хозяин живёт аскетично. Мебели мало, только то, чего нужно. Никакой роскоши и ничего лишнего для одинокого холостяка. На самом деле съёмная, причём на подставную личность, а сразу после охоты я отсюда исчезну навсегда. Но пока выглядит всё, будто я здесь живу постоянно и уже не первый год. Если гостья сунется в секретер, то даже найдёт соответствующие документы. Но Люба не полезет, она очень правильно воспитанная девочка.
Я усадил гостью за стол на кухне, поставил чай и вариться пельмени: перекусить на скорую руку. Увидев вопросительный взгляд, прокомментировал:
— Специально в расчёте на гостью лепил. Шучу, конечно. Ужин холостяка — это пельмени, однако пельмени надо обязательно делать самому. Магазинными только грызунов травить, вместо крысиного яда. Работал я как-то на производстве пельменей, с тех пор магазинные в принципе не ем. Как и колбасу, тоже готовлю только сам. Но колбасы не будет, кончилась. Зато могу рассказать, какая она была вкусная.
Девушка прыснула от смеха, но от пельменей не отказалась. Витавшее в воздухе напряжение понемногу начало рассеиваться. Люба немного расхрабрилась, села поудобнее, закинув ногу на ногу — до этого старательно пыталась себя вести как полагается воспитанной барышне в гостях. Впрочем, я тоже включил своё обаяние на максимум. Сначала мы просто говорили, дальше к разговору добавилась бутылка лёгкого сухого вина. Умная девушка, перед тем как пить, посмотрела градус — убедилась, что не запланирован сценарий «заманил, теперь напоит и затащит в постель». После плотного ужина пары бокалов вина не хватит и капельку захмелеть. Одно не подумала: ей вообще-то за руль ещё садиться… в теории.
Ещё вино помогло окончательно раскрепоститься, не зря Люба рискнула утолить своё любопытство и поинтересоваться:
— А у тебя есть девушка? Ой, извини, я не в этом смысле…
— Не-а, — ответил я. — И ничего такого, сейчас для меня это уже не очень больной вопрос.
— Понятно… всё равно извини. Просто… Всё при тебе вроде, пельмени вообще готовишь потрясающе. И один.
— Зато ты не одна. И очень извиняюсь, но не хочу я сейчас говорить на эту тему.
— Ох, прости… — стушевалась она.
Подумала… впрочем, неважно какое объяснение она себе придумала, любое окажется в нужном ключе. Сейчас самое время мне немножко показать, что её вопрос меня задел, но я вежливый, правильный и хороший, отсюда «выставить за порог» могу исключительно по-рыцарски и деликатно. То есть за дверь не выставлю, но…
— Так, давай-ка узнаем, что с твоей машиной. Вроде бы времени им должно хватить, да и стемнело. По себе знаю, в темноте ехать — не самое приятное.
Люба намёк поняла, нахмурилась и явно мысленно себя отругала. Взяла из моих рук телефон… Пару минут спустя она сбросила звонок, молча взяла и открыла сумочку. Сначала искала не торопясь, потом всё более нервно и судорожно. В конце концов, бессильно выронила её на колени, еле сдерживаясь, чтобы не заплакать. Разом глотнула полбокала вина и негромко произнесла:
— Они сказали не раньше, чем завтра, там чего-то сложное, а у них уже рабочий день кончился. Что мне теперь делать? Я телефон в машине оставила, а они сказали — уже ушли. И… я кошелёк потеряла. Я точно помню, как кофе покупала, а затем… — Затем я уже дома кошелёк незаметно вынул и убрал, но Люба про это никогда не узнает. — Не у тебя же ночевать? Виталик ревновать будет. И папа с мамой… ты мне денег одолжи… пожалуйста, на такси. Или на автобус лучше. Я верну прямо завтра.
— Стоп. Ночевать у меня точно не вариант. Родителей ты, может быть, ещё и убедишь, что действительно форс-мажор. Кстати, может попросить за тобой приехать?
— Нет уж, — как-то резко и сразу отрезала Люба. — И так еле удалось съехать на квартиру. Они меня потом задолбают, чтобы вернулась. Не вариант.
— Хорошо. Но я имел в виду, что со своим парнем ты после такого рискуешь поссориться, особенно если он ревнивый. Такси, уж прости, тоже вариант фиговый. Без телефона, непонятно с кем и, уж прости, после вина, я тебя точно не рискну отпускать. Про автобус даже слышать не хочу, не в твоём пальто и не в нынешнюю погоду куда-то ехать. Диктуй адрес, я тебя отвезу.
— С ума сошёл, если тебя поймают — прав лишат! И садиться после вина за руль нельзя.
— Во-первых, в целом насчёт вина ты права, а вот в частности мне полтора бокала такого вина на реакцию вообще не повлияют. Во-вторых, сама сказала — если поймают. Запах я зажую, простой тестер ничего не покажет. Тут главное, чтобы какой-нибудь чудила не зацепил и в разборки по ДТП не влезть, но я буду ехать осторожно. Это называется разумный риск. Тем более, у тебя вариантов и самом деле нет. И вообще, мужик как раз и обязан рисковать, когда женщине нужна помощь. Считай это моим жизненным принципом. Диктуй адрес, и поехали.
Люба посмотрела на меня восхищённым и уважительно-восторженным взглядом.
Ночь уже поглотила город, разбив его на мозаику тусклых фонарей в мокром асфальте, лоск ярких магазинных витрин и медовые пятна окон квартир в многоэтажках. Люба всю дорогу молчала, стараясь меня не отвлекать, было заметно, как у неё от смущения начали гореть щёки. Я же наслаждался дорогой. В перерывах между охотами я не позволяю себе садиться за руль, чтобы даже случайно не разрушить свою легенду. Зато сейчас пусть на время, но я словно сбросил старую змеиную шкуру и можно наслаждаться ночным хрустом шин по асфальту, уверенным движениям послушного стального коня под твоей рукой. Наконец машина замерла с торца указанного дома. До подъезда специально доезжать не стал, я же «не знаю», где Люба живёт.
— Здесь?
— Да, спасибо. Дальше я сама…
— Нет уж. Провожу ровно до порога и не спорить.
Я и в самом деле поднялся с ней на этаж, дождался, пока она откроет дверь, вежливо отказался от приглашения зайти. И уехал.
Новый день вошёл на улицы широким шагом солнца, прозрачным небом, тёплым совсем уже весенним ветерком. Я был абсолютно уверен, что после вчерашнего Люба встанет поздно, тем более выходной, но всё равно задерживаться лишнего не стал. Забрал машину, на эвакуаторе довёз её до дома хозяйки. После чего поднялся к ней на этаж — квартиру я как бы теперь знаю официально — и позвонил в дверь. Трезвонить пришлось раза четыре, прежде чем клацнул замок, и на пороге возникла заспанная девушка в криво запахнутом халате.
— Игорь?
— Я войду в твой дом?
— Да, конечно. Что случилось?
Вопрос именно от меня и в нужной формулировке прозвучал. Девушка дала согласие, и неважно, если она не понимает, на что именно. Приглашение войти в её дом формально получено. Так что теперь действительно случилось. Я переступил порог, достал из кармана ключи от машины и вручил оторопелой хозяйке.
— Держи. Ещё вот твой кошелёк, ты его выронила в подъезде. Видимо, замок у сумки плохо застегнула в кафе. Повезло, что не на улице. Твоя «ласточка» здорова и стоит под окнами. Не пугайся, довёз на эвакуаторе.
— С ума сошёл! У тебя денег лишних много? Сама бы забрала. И вообще, сколько я тебе должна? Я… если что часть сразу отдам, остальное на той неделе, хорошо?
— Т-с-с. Для начала, честно признаюсь, что именно для меня сумма небольшая. Нет, я не собираюсь хвалиться, дескать, я богатый. Просто так получилось, я уже некоторое время живу совсем один, детей тоже нет, а должность занимаю хорошую. Мои же потребности сама у меня дома видела, скромные. И не спорь, раз уж я взялся помогать. Ты только начала работать, для тебя эта сумма пока большая и ты на ней здоровье себе сорвёшь. А для меня не напряг, поэтому я хочу сделать подарок. В ответ же попрошу тоже небольшой подарок. Ничего такого неприличного, — усмехнулся я. — Просто совпало, что по твоему рассказу мы, оказывается, работаем совсем рядом. Так что с тебя в виде ответного подарка — приглашаю обедать вместе со мной. Мне как раз не хватает в обед хорошей компании, а коллеги с начальником отдела вместе ходить не любят. Ну как? Согласна вот так отдариться в ответ?
— Уговорил. Диктуй номер телефона.
День третийЗакат
— Ало, привет. Не отвлекаю?
— Привет. Что-то случилось, Игорь? И не отговаривайся дежурным «всё в порядке». Что с тобой?