— Что за партия Возрождения?
— Ну, такие националисты. Типа вампиры — избранная раса, нас незаслуженно заперли на нижних вуалях и лишили наших исконных земель… Анархисты. Постоянно пытаются устраивать гражданские бунты… все знают, что на их совести несколько громких убийств правительственных чиновников… Да вот только чётко доказать никто ничего не может, чтобы официально объявить их вне закона. Их явно кто-то покрывает на высшем уровне.
— И зачем, ты думаешь, им нужен был портал?
— Откуда мне знать? Но уж явно не подарочки рассылать обездоленным эльфам. А уж то, что декан в этом замешан, это вообще странно. Декан вообще-то раньше в правительстве работал. Я, конечно, сказал матери, что всё это видел… Она сказала, что передаст, кому нужно, а мне порекомендовала молчать в тряпочку. К сожалению, у нашей семьи нет защитников на высоком уровне… а из-за моей бездарности рассчитывать на приличное будущее при Правительстве не приходится.
Василиар, задумчиво посмотрел на друга. Не то, чтобы он знал много вампиров, как раз наоборот… но Виль не производил впечатления бездарности. Вот совсем не производил.
— Ладно, — мотнул он головой, выныривая из размышлений. — Ближе к делу. Ты хочешь сказать, что кто-то отправил за тобой двух убийц… Из тех, кого могут засечь только вампиры. Я правильно понял?
Виль мрачно кивнул.
— Выглядит так. Но тлассов не посылают в качестве убийц Высших! Это чушь какая-то! Разве что… кто-то не хотел оставлять вообще никаких следов. Всё-таки о тлассах мало кто знает. Вон даже ты не засёк. Так что, если бы ты в своё время на меня не наткнулся и не помог, я бы сейчас был уже абсолютно беспомощен против них… если бы вообще жив остался к этому времени.
Вас ошарашенно поднял брови, но просто продолжил расспросы.
— Итак, какие наши дальнейшие планы? Ты уверен, что они не пришлют за тобой армию тлассов? Или кто там у вас ещё имеется для исполнения роли наёмных убийц?
— Много тлассов не пошлют, — замотал головой вампир. — Во-первых, это заметно. Во-вторых, тлассы в количестве больше трёх создают в высших вуалях приличное искривление пространства. Такое эльфы и драконы сразу заметят. Кстати, драконы в своей ипостаси прекрасно справятся с кучей тлассов зараз, так что они не рискнут.
— Ну и что? — мрачно заметил Вас. — На Земле драконы сейчас свою ипостась принять не могут.
— Не, с драконами связываться в любом случае дураков нет, — махнул рукой Виль. — Послать одного-двух тлассов можно незаметно. Вот и послали. Думаю, у нас есть время, пока они будут ждать доклада.
— Кого-то ещё могут прислать?
— Баньши, — снова скривился Виль. — Это стандартный вариант разведки. Сейчас я удивляюсь, что послали сразу тлассов. Как-то многовато чести. Обычно, если надо убить, посылают сумеречных гончих.
— Час от часу не легче! Ну про этих я хоть слышал. Ты знаешь, как с ними бороться?
— Ну-у-у… теоретически…
— Ладно, я пошёл, поковыряюсь в библиотеке, и может удастся сделать артефакт-другой. Если я буду знать, с кем придётся иметь дело, можно подготовиться. Твой тласс не сбежит?
— Нет, — покачал головой вампир. — Ты принял единственно верное решение: отсёк его от любых источников силы и лишил возможности влияния на окружающее. Темпоральный барьер, да?
Вас кивнул.
— Ну я ещё из нашего кое-чего добавил… Хорошая консерва получилась. Кстати. Если со мной что-нибудь случится, приложи этот шар к моей груди. Поможет мне восстановиться. Только сам не вздумай использовать! Не уверен, что смогу тебя откачать.
Глава 7. Любовь и баньши
— Мы сегодня идём на охоту? — Вас ворвался в комнату друга и застыл визумлении.
На широкой богато убранной кровати под балдахином — Виль уважал комфорт — вампир интенсивно любил какую-то даму. Он ритмично двигался, и в такт его мощным движениям над плечами вампира беспомощно подрагивали изящные ножки. Не менее изящные ручки острыми ноготками впивались в широкую спину, уже изборождённую многочисленными царапинами, а громкие томные стоны уверяли всех вокруг, что даме очень и очень хорошо.
Вампир, не поворачиваясь и не останавливаясь, махнул рукой, чтобы Вас подождал. Тот иронично хмыкнул и отправился в кабинет, размышляя, почему он ничего не почувствовал и не услышал издалека. Дама стонала так, что её должно было быть слышно в соседнем лесу.
Мда, следует признать, что за последние годы вампир изрядно поднатаскался в искусстве ставить барьеры. С одной стороны, это хорошо. Но с другой стороны… это значит, что вампирам есть, что ему противопоставить. И если охота на Виля продолжается, ему, Василиару, надо бы озаботиться пересмотром стратегии…
Так, а если убрать ментальный щит полностью? Живя в городе, Вас привык носить ментальные щиты, чтобы ослабить напор этой каши из мыслей и эмоций, которую обрушивала на него толпа. Со щитом сжился настолько, что даже уже не замечал… и вот, похоже, это сослужило ему плохую службу. Просчёт.
Убрав щит, Вас понял, что вампир всё-таки не так хорош, как ему сначала показалось. Эмоции дамочки били фонтаном — эк он её раскочегарил! — и даже собственные эмоции вампира довольно чётко прослеживались. Возможно для вампиров такой блок и сработает. Эльф засечёт сразу. Впрочем…
Вас с гордостью наблюдал собственную разработку в действии: артефакт, который искажал все эманации вампира, превращая их в эманации обычного человеческого мага, работал прекрасно. Думаю, даже Стража можно будет провести.
Тётушка, конечно, наверняка учует вот эту пурпурную полоску в спектре и полезет разбираться дальше. Эх! Полоску не убрать без полного блока вампирских способностей. Ладно хоть замаскировать удалось!
Вас мысленно махнул рукой: к совершенству нужно стремиться, но убиваться по пути тоже не стоит. В какой-то момент ему удастся поправить и это. В конце-концов каких-то восемьдесят лет назад его чуть не убил тласс.
Сейчас Вас был абсолютно уверен, что справится как минимум с парочкой. Единственное, чего он не мог понять, это почему за вампиром больше никто не приходит.
Впрочем, Виль, пожав плечами, объяснил, что те, кто послал тлассов, видимо, пока не спохватились, что миссия подзатянулась. Скорее всего, разница во временных потоках между вуалями на редкость приличная. В любом случае, нужно быть готовым ко всему.
И друзья готовились. Исправно ходили на теневую охоту, оттачивая навыки, штудировали правдами и неправдами добытую литературу, устанавливали дополнительную защиту на замок.
Люди в последние годы изрядно активизировались. Начали интенсивно расстраивать города… Изобрели паровозы — огромные, пышущие горячим паром железные чудовища, которые почему-то могли ездить только по специальным металлическим дорожкам…
А недавно Вас прочитал в газете о запуске летающей машины с гордым названием «аэроплан»… Машина была до безобразия похожа на хрупкую и неустойчивую огромную этажерку. Как на такой летать? Впрочем, Вас всем этим не заморачивался. У него, как и у остальных иномирцев, была своя, довольно комфортабельная жизнь. С другой стороны, некоторые человеческие изобретения пришлись кстати: больше не нужно было напрягаться, поддерживая осветительную магию. Если возникала необходимость, теперь можно было использовать электрические лампочки. И вообще создавалось впечатление, что люди, оставшись без магии, начали развивать какой-то её эквивалент. Технологии и наука — магия без магии, и Вас в последнее время всё чаще замечал озабоченно-сосредоточенное выражение на лице тётушки, когда она читала о последних человеческих достижениях. Чего только стоит огнестрельное оружие!..
— Где ты нашёл эту девицу? — Вас, прервав размышления, обернулся на вошедшего в комнату друга.
— Скорее она меня нашла, — усмехнулся вампир. — Сказала, что ягоды собирала и заблудилась… Плутала-плутала и вышла к замку.
— Угу. И замок прямо вот так заметила. Не смеши! Ведьма, небось!
— Ну, есть немного, — слегка замялся вампир. — Но хорошенькая же — мрак!
— А эта твоя хорошенькая не приведёт сюда кого не надо?
— Ну, до сих пор же не привела.
— О, так ты давно с ней крутишь!
— Да не особо. С пару месяцев.
— Это она в мае ягоды собирала? — иронично приподнял бровь Вас.
— Эээ… Да не помню я уже, что она там собирала.
— Так, красавец ты наш неотразимый… Она тебе попить ничего не приносила?
— Думаешь приворожила? — обиделся вампир. — Зачем?
— Ну, думаю, что она видит в тебе хорошего такого мага, да ещё и с замком…Ты ж ещё фантомов небось развёл в качестве прислуги?
— Ну да. Должен же кто-то прибираться. Да и скучно. А так хоть иллюзия компании.
— Ну вот тебе и ответ. Богатый и магически одарённый. Хватай пока не убежал. Ведьмам тоже размножаться надо.
— Ни на грош в тебе романтики!
— Ну так как, поила?
— Ну поила, — признался вампир.
— Ну и как?
— Да ерунда, конечно. Но почему бы не подыграть? И ей хорошо, и мне приятно… — вампир плотоядно облизнулся.
Вас не выдержал и заржал:
— А сейчас куда её дел?
— Да домой отправил. Она тут, недалеко, на мельнице живёт с отцом.
— Ладно, тогда пойдём поохотимся, что ли? Ты бы всё равно не увлекался особо. С этими ведьмами вечно всё боком выходит… Кстати, ничего странного не чуешь?..
И тут пространство разорвал дикий вопль, леденящий сердце и, казалось, терзающий саму душу. Парни вскинули друг на друга глаза и хором завопили:
— Баньши!
— Марфа!
Глава 8. Визит в Первопрестольную. Планирование и реальность
Доли секунды понадобилось им, чтобы во всеоружии появиться на злосчастной поляне. Но, конечно, они опоздали. На залитой кровью траве лежал труп ведьмы. Труп — потому что даже самая сильная ведьма не выживет с распоротым животом и развороченной до самых ключиц грудной клеткой.
Василиар мгновенно ушёл в темпоральную защиту, одновременно подбирая заклинание для удара, а Виль, закаменев, не отрывал взгляда от тела на траве.