«Очнись, болван!» — хотел, но не успел крикнуть другу Вас.
Откуда-то грязным рваным полотнищем к Вилю рванула смазанная тень… Воздух снова резанул нечеловеческий вопль. И тут Виль вскинул руки. Огромные нетопыриные крылья материализовались за его спиной, сомкнувшись на миг над головой — Вас впервые такое наблюдал в видимом спектре — и на поляну обрушились тьма и лёд… Всё кончилось, не успев начаться. Вас подбежал к Вилю, который с отстранённым выражением лица комкал в руках то, что когда-то было баньши.
— Ну ты даёшь!
— Я не успел! — Виль поднял на него безумные глаза, горящие алым огнём. — Я опоздал! Опоздал!!!
И, отшвырнув скомканного баньши в сторону — Вас еле успел подхватить и закрыть в капсуле стазиса — грохнулся на колени перед телом девушки, прямо в кровь и грязь развороченной земли. Нежно очертил пальцем контур лица, накотором навеки застыло слегка удивлённое выражение…
— Но почему она? — он поднял лицо, исковерканное гримасой боли. — За что?!
— Виль… — эльфу было больно видеть друга в таком состоянии. — Это случайность. Она оказалась на этой поляне, и от неё пахло тобой. Никто не мог предположить, что утырочный баньши, которого мы ожидаем уже пару десятков лет, появится именно сегодня. Так получилось. Мне очень жаль.
Вампир на минуту замер прикрыв глаза… а потом запел. Вас не понимал нислова из этого явно древнего заклятия, но чувствовал его силу и пронизывающую насквозь тоску.
Через минуту к пению добавились пассы, которые вампир выплетал над телом… И эльф увидел, как закрываются страшные раны, исчезает кровь, восстанавливается одежда…
И вот на поляне лежит красивая бледная девушка с закрытыми глазами… мёртвая, мёртвая девушка.
Виль замолчал и открыл глаза:
— Я отнесу ее отцу. Пусть попрощается и похоронит как положено.
— Ты не можешь её оживить?
— Нет, — плечи вампира поникли. — Она была уже мертва. И она ведьма. А мои силы здесь и так сильно урезаны. Всё, что я могу сделать сейчас — это зомби. Тело без души. Я не хочу для неё такой пародии на жизнь. Она заслуживает большего.
— Ну пошли тогда, я с тобой. Её отец знал о тебе?
Виль молча кивнул, поднимая тело девушки.
— Думаешь он поймёт?
— Он мельник. Они такие вещи прекрасно понимают. Он знал, что из себя представляет его дочь, и с чем она связалась… ну, почти.
— Ну тогда пошли. Я, кстати, баньши законсервировал.
— Спасибо. Я знаю, на что пустить его энергию.
И они отправились к деревне. Вас шёл и размышлял о проблемах, которые приносит любовь… пусть даже такая. Он-то видел, как тают опутывающие вампира чёрно-красные петли любовных чар. Да, похоже, тот сам поддался… но зачем? Ничего хорошего из этого просто не могло получиться. Подавление свободы воли любого разумного существа — неважно зачем — вызывает мощный кармический откат. И чем сильнее оба участника, тем быстрее и страшнее этот откат. А уж пытаться принудить вампира… ну вот, собственно, и материализовавшийся результат. Ведьма, впрочем, не знала, с кем связалась. Не ей разобраться в эльфийских чарах. Друга только жаль. Он же всё это тоже прекрасно понимал, и теперь винит себя.
— Я вот не понимаю, они думают что я совсем недоделок? Любой Высший с баньши справится одним мизинцем… — вампир мрачно качал в ладони бокал бордо. После гибели девушки он уже неделю предавался чёрной меланхолии.
— Ну почему сразу недоделок? Тот, кто тебя сюда отправил, думаю, прекрасно знал о том, как здесь обстоят дела с магией. Скорее всего и выжидали поэтому: надеялись, что ты будешь выжат до капли и не сможешь ничего сделать, — рассеянно заметил Вас. — Как у тебя обстоят дела с рукопашным боем?
Вампир поморщился:
— Наверное ты прав. Никто не мог рассчитывать, что меня угораздит наткнуться на единственного в природе ненормального эльфа, который не прочь пригреть вампира-другого под своим крылышком.
— Ну нет, насчёт «другого» уговора не было! — усмехнулся Вас.
Друзья сидели в увитой плющом беседке во дворе замка. Васу до одури хотелось разбить там сад: розы, жасмин, гортензии… но приходилось подавлять эльфийские инстинкты: это будет совсем не вампирский имидж. Единственное, что он себе позволил тут сделать, так вот эту круглую беседку, наглухо оплетённую тёмно-зелёным плющом… О, как бы здорово смотрелись на этом фоне крупные белые розы!
Вампиру, впрочем, не было никакого дела до дизайнерских метаний друга. Он отпил глоток и снова уставился невидящим взглядом в пространство.
Вас решил слегка растормошить друга:
— Так на что ты собрался пустить баньши?
— Отвлечься хочу, — ответил вампир. — Серьёзный проект сейчас будет кстати. Правда на апориата много энергии уходит. Тот тласс бы идеально подошёл, но лучше его придержать на крайний случай. Баньши пойдёт тоже, хоть и маловато будет… Не хочешь ещё на охоту сходить?
— Я всегда «за», — пожал плечами Вас. — Сам хотел предложить. Есть перспективное местечко. Что-то там мощное завелось, чую… Что за апориат?
— Личный слуга. Каждый Высший себе такого создаёт на определённом этапе. Это как диплом по некромантии.
— Ого! Потянешь? Всё-таки у тебя такой практики давно не было. И без наставников…
— Разберусь, — поморщился Виль.
— Что ещё надо? Помочь?
— Кладбище неподалёку, — хмыкнул Виль. — Кетгут мне добудь. Скрепки металлические… Ну, может, с дюжину болтов. Электричество есть, грозу вызывать не придётся. И держись подальше, а то пропитаешься эманациями, тётушка учует, и мало нам всем не покажется.
— Договорились.
— На охоту завтра?
Вас кивнул.
— Куда идём? Все окружающие леса мы подчистили. Даже лешие притаились, чтобы ненароком под горячую руку не попасть. Как ты думаешь, они поняли, кто я?
— Лешие… лешие — это такие уникальные личности… они проблемы ж… задницей чуют. А ты — проблема просто уникальных размеров, — хохотнул Вас.
— Да ну тебя, я их никогда не трогал… Проку от ваших леших! Разве что под раздачу кто случайно попал.
— Вот именно!
— Так, что-то я чувствую, что ты мне зубы заговариваешь. Где охоту затеял?
— Хитровка.
— Это в городе?! Ты же знаешь, я терпеть города не могу! Когда я вижу такое количество людей пропивших и просравших собственное достоинство, мне очень сложно себя сдерживать.
— Па-адумаешь! Что, у вас там все такие чистенькие и беленькие… тьфу, чёрненькие и гладенькие, и никто никого не эксплуатирует? Сам же признался, что периодически тупо жрёте друг друга!
— Это другое! — заметно смутился вампир. — И при чём тут «тупо»?! Да, у нас конкуренция и жёсткая иерархия… но у нас существа не опускаются до скотского состояния, даже стоящие на самых нижних ступенях. Да и вообще, не жрём мы друг друга… Энергетическое поглощение присутствует иногда в качестве смертной казни… ну да, бывают перегибы… но тут у вас гораздо хуже!
— Виль, — устало вздохнул эльф. — У вас есть магия. Практически каждый может телепортироваться куда угодно. Добыть еду, как я понимаю, сравнительно легко. Быть более-менее независимым у вас гораздо легче. А здесь натуральное рабство. У вас же нет рабов, у вас, насколько я понял из твоих рассказов, жёсткий вассалитет переходящий чуть ли не в симбиотические отношения. Ну нельзя это сравнивать!
— Может ты прав, — вампир залпом допил вино и отшвырнул бокал.
Бокал пролетел сквозь листья плюща и звякнул осколками где-то снаружи. Виль с удовлетворением прислушался к этому звуку.
— Всё равно до тошноты противно.
— Виль, — примиряюще протянул эльф. — Там действительно что-то странное. И, боюсь, именно по твоей части. Я, конечно, могу и сам… В конце-концов Москва и Подмосковье — это моя сфера ответственности, и мне уже не сто лет… Но мне показалось, что тебе будет интересно. Да и шанс урвать приличный шмат энергии довольно велик.
— Мне всегда интересно, — вздохнул вампир. — Просто неприятно видеть эту помойку. Мы, вампиры, вообще не созданы для больших городов
— Да уж, — хмыкнул Вас. — Вы — гордые вольные птицы и в города прилетаете исключительно как в ресторан. Причём, желательно, чтобы город был в другой вуали.
— Ну и что, — пожал плечами вампир. — Мы же не виноваты, что существа из других вуалей гораздо слаще! И палку стараемся не перегибать.
— Угу, и именно из-за вашей доброты вас по Конвенции изгнали ниже сотой вуали!
— Просто из-за отдельных невыдержанных личностей пострадала вся нация! Думаешь кто обычно шляется по вуалям без дела и бросается на всё, что движется? Богатые бездельники, которые привыкли ни в чём себе не отказывать и поощрять каждое своё извращение!
— Точно! А так-то вампиры на редкость человеколюбивы! — Вас рассмеялся. — Смотри какой забавный каламбур получился!
— Между прочим, мы прекрасно жили и на Земле, и на Оранне… да и ещё в куче других миров тысячелетиями, и никаких особых проблем не было! — обиделся вампир.
— Ладно, — махнул рукой Вас. — Глупости это. Всё равно спор ни о чём. Сейчас уж и не докопаться, в чём причина была.
— Да нет, — вздохнул вампир. — Ты прав. За дело нас попёрли. Совсем зарвались, было дело… Я изучал исторические документы. Мы далеко не ангелы.
— Да уж, — хмыкнул Вас. — Ангелы живут на тысчонку вуалей повыше.
— А я думал это вас ангелами называют.
— Нас, — кивнул Вас. — Да вот только я не уверен, что кто-то из наших сейчас знает, где наша родина, и есть ли она у нас вообще. Эльфы так давно разбрелись по разным вуалям и, что гораздо хуже, временным потокам, что всё запуталось давно и окончательно. Кстати, с архангелами такая же история, только они обычно ниже пятисотой вуали не живут… Ладно, пошёл я. Надо проверить, не было ли клиентов. Завтра с утра за тобой зайду.
У Василиара была своя, хитро спрятанная от глаз обычного люда, лавочка в Москве, в закоулке на Тверской. Там он сидел, принимая заказы, мастерил артефакты и амулеты, с интересом наблюдая за жизнью столицы. Почему Тверская? Удобно.
Сидя там, как паук в центре паутины, Вас мог, не напрягаясь, держать под контролем пространство радиусом аж до Мытищ. Были и другие причины. Как оказалось, очень много ведьм и магов вращалось в высшем свете… ну или было на содержании у кого-то из высше