Венерианскую орбитальную станцию пришельцы не тронули, видимо, чтобы преждевременно не насторожить землян. Три недели эскадра никак себя не проявляла, затем началось вторжение. Только после начала вторжения стало понятно, откуда появилось целое семейство "мутировавших" вирусов, которые хотя и не смогли пробить защиту пассивного роя или владельцев развитого генного центра, тем не менее, определённое количество жизней унесли.
Одновременно были атакованы воинские части и военные аэродромы на востоке и юго-востоке СССР и северо-западе КНР, а также соответствующий участок границы между этими странами с прилегающей территорией. В настоящее время эта территория контролируется инопланетянами и там активно ведутся какие-то работы.
Действенное сопротивление земляне смогли оказать только на суше, земная авиация оказалась малоэффективной из-за большого технического превосходства противника, результаты наземной ПВО чуть лучше, хотя тоже не слишком впечатляют. Причина - невероятно высокая маневренность летательных аппаратов противника, предположительно из-за установок антигравитации, и хорошие средства маскировки. Некоторое время Витя потратил на изучение имеющихся в сети оценочных тактико-технических характеристик вражеской техники и живых бойцов.
В принципе понятно, что ему нужно делать и что делать не нужно. Нет особого смысла в уничтожении отдельных бойцов, боевых роботов и летательных аппаратов, пилотируемых или нет, это лишь малополезная трата его времени. Разумеется, случайно попавшие в его сферу эффективности, а её диаметр сейчас составляет 3,6 км, вражеские объекты должны быть ликвидированы, но гоняться за ними специально нецелесообразно. Интереснее атаковать их наземные базы, в настоящее время имеется вроде бы всего одна, но и таким способом окончательную победу одержать не удастся.
На первый взгляд кажется, что затяжная война на истощение землянам выгодна, ведь ресурсы целой планеты и двух, даже очень больших кораблей несопоставимы. Однако это не так, убедившись, что блицкриг не удаётся, инопланетяне могут временно отступить и создать мощные производственные комплексы, например, на Марсе, попутно ликвидировав или захватив лунную верфь и промзону. При тотальном господстве в космосе они запрут человечество на Земле, имея в своём полном распоряжении все остальные ресурсы Солнечной системы, и поражение землян станет лишь вопросом времени.
Поэтому очевидная Витина цель - это уничтожение обоих звездолётов, ещё лучше захват одного из них и уничтожение второго, захват двух это из области фантастики. Главная и единственная проблема, как попасть на борт любого из них. Для этого остаётся сущий пустячок, преодолеть несколько десятков или сотен тысяч километров космического пространства.
Появившееся чувство беспокойства заставило Белова посмотреть, а правильнее сказать, обратить внимание, поскольку "смотрел" он не глазами, на верхнюю полусферу. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать "увиденное", схожее ощущение показывал четвёртый рецепт ориентирования, чувство локальных гравитационных возмущений, при обнаружении подземных пустот. Очень упрощённая аналогия - Витя "увидел" пещеры в небе, видимо так в его восприятии выглядит работа антигравитационных установок.
Витя не вполне понимал, чем так мог заинтересовать пришельцев обыкновенный житель Земли, что они выслали целую десантную группу. "Структура вещества" и "Диагностика" показывали, что в радиусе 1,8 км никаких заслуживающих внимания объектов нет, "Чувство энергии" подтверждало то же самое в гораздо большем радиусе. Разве что они зафиксировали его выход в инфосеть, и ввиду относительной близости к захваченной ими территории сочли кем-то вроде наводчика? Впрочем, это сейчас не важно, мгновенно составив новый план, он приступил к его реализации.
***
Первое сообщение научно-поисковая группа передала на борт флагмана, зависнув в десяти километрах над указанным местом планеты.
Поиск-1: В заданном квадрате находится один вооружённый абориген. Вооружение - одна единица огнестрельного оружия, большой щит, клинок. Других объектов не обнаружено.
Координатор: Спуститься на поверхность, захватить аборигена живым, искать источник пространственного возмущения.
Поиск-1: Принято к выполнению.
Неприятности начались, когда нижний дрон стандартного посадочного ордера спустился ниже одного километра. Спокойно стоящий с винтовкой в руках абориген неожиданно и невероятно быстро поднял ствол вверх и произвёл два выстрела с интервалом менее одной секунды. Наблюдающий за стреляющим простолюдином командир десантной группы успел лишь удивиться тому, что абориген смог увидеть спускающихся под маскировкой дронов, и улыбнуться бессмысленности подобной стрельбы по тяжело бронированному аппарату, как нижний дрон посадочного ромба исчез в плазменном шаре ядерного взрыва, а через полторы секунды второй.
На этом успехи землянина закончились, последний дрон выдал короткую серию импульсов из малого лазера и после небольшого интервала продолжал периодически стрелять одиночными из того же лазера.
Происходящее на большом экране, наконец, начало доходить и до руководителя научников: Меркон, что это было?
- Мы потеряли два средних дрона, зато получили новую информацию, - командир десанта уже обрёл прежнюю невозмутимость.
- Но как?
- Он стрелял ядерными зарядами, видимо на основе сверхтяжёлого элемента с малой критической массой, и могу вас успокоить, больше нам ничего не грозит, - десантник кивнул на экран, где был хорошо виден большой блестящий щит, под которым скрывался землянин, и валяющаяся в стороне, основательно повреждённая лазерными импульсами тяжёлая винтовка. - Мне понятно, почему дрон не применяет тяжёлое вооружение, приказ взять живым по-прежнему в силе, но непонятно, почему малый лазер не оставляет на щите заметных следов.
- Видимо, зеркальное покрытие щита случайно почти полностью отражает излучение именно той длины волны, которой стреляет дрон.
- Странно, я не очень верю в случайности, но сейчас это не имеет значения, этот простолюдин даже без скафандра, мы без проблем упакуем его за полминуты. Пилот, высади нас в двадцати метрах от аборигена, не перекрывая дрону линию огня, и подними бот на десять метров, - на время командование перешло к командиру десанта.
Согласно протоколу Меркон высадился вместе с четырьмя десантниками, оставив вторую пятёрку на борту, и тут же выстрелил в прячущегося под щитом сетью. Увы, дальнейшие события пошли не по протоколу. Абориген мгновенно вскочил, и в секунду покрыл отделяющее его от десантников расстояние, рассёк мечом летящую сеть и отрубил руку со вторым метателем страхующему командира бойцу. Единственным, кто успел отреагировать, оказался сам Меркон, выпустив "облако". Прежде чем потерять сознание, землянин успел полоснуть по ноге одного бойца и воткнуть клинок в грудь другому.
- Да, это называется без проблем, - научник мрачно смотрел на командира десанта, вносящего в бот отрубленную руку, - хотя бы нет безвозвратных человеческих потерь.
- Они будут, если мы немедленно не вернёмся на "Ведущий", - ответил десантник тяжёлым взглядом, - кровотечение у бойцов остановлено, но доспех потерял герметичность и они получили дозу "облака", а от него обычный антидот помогает плохо.
- Да и этого нужно довезти живым, - командир пнул в голень зафиксированного в иммобилизующем кресле пленника. - Не ваш ли пост утверждал, что боевой ранг местных простолюдинов не выше Б6? А у него не меньше, чем А6 или А5. Заодно объясните, как он рассёк простым мечом сеть из мономолекулярной нити и разрубил доспех.
- Я не отказываюсь от этого тезиса, следовательно, простой логический вывод - это не простолюдин. У меня есть предположение, что это первый встреченный нами представитель местной аристократии, возможно тайной аристократии, это объясняет и слишком быстрый прогресс местной цивилизации, прошло менее трёх столетий от появления первых примитивных массовых технологий. Простолюдины на такое попросту не способны, - поделился своими выводами руководитель научной группы.
- Тогда тем более нужно успеть вовремя.
- Если его ранг на самом деле А5, то "облако" его не убьёт, да и кресло показывает, что состояние не ухудшается, частота сердечных сокращений и дыхания очень низкие, но стабильные.
После короткого обсуждения решили оставить научную группу с выгруженным оборудованием, включая средства связи, под охраной второй пятёрки и последнего дрона, а бот с командиром, ранеными и пленником отправить на корабль. Ну, и запросить помощь, конечно.
Поиск-1 координатору: Абориген захвачен. По причине высокого боевого ранга пленника, ориентировочно А5, при захвате были понесены потери - два средних дрона и трое раненых. Для успешного завершения миссии требуется ещё один бот и два средних дрона.
Бот с пленником уже парковался в малый ангар, когда с планеты пришло ещё одно сообщение.
Поиск-1 координатору: Обнаружено неизвестное устройство, блокирующее замкнутую область пространства, предположительно источник зафиксированного ранее пространственного возмущения. Просим прислать средний транспорт для эвакуации объекта.
Глава 2.
Обнаружив, что его накрыло облаком тяжёлого нервно-паралитического газа, Витя убедился, что он не переиграл, стараясь заинтересовать собой пришельцев, и с удовлетворением "потерял сознание", запустив второй рецепт Адаптации:
Анабиоз!
...
Остановить Анабиоз!
Изанялся изучением пришельцев и их техники, в первую очередь антигравитационных двигателей, следя и за происходящими вокруг него событиями. Впрочем, никаких сообщений о грозящей ему опасности от Спутника не поступало, и чрезвычайно важным оставался вопрос, куда его собираются переправить? Понятно, что решение принимается не здесь, но основных вариантов немного: строящаяся на Земле база, один из больших кораблей, другое, неизвестное ему место, например, незамеченная людьми база на каком-нибудь небесном теле.