Стоп. «Ты после школы одна дома торчала».
Так этот парень сказал? Но откуда он знал? Откуда?! Он вообще слишком много знает. И про весенний бал тоже, хотя явно не учится в моей школе.
— Кто ты? — роняю глухо.
— Ангел.
— Твои ответы всегда такие… странные?
Он и сам такой. Странный. Его голос пробирает до дрожи. Взгляд — острее битого стекла. Я узнаю этого парня. И я совсем его не знаю. Окончательно запутываюсь в собственных мыслях и чувствах.
— Я не должен быть здесь, — говорит он.
А я ловлю себя на том, что не хочу, чтобы он уходил. Пусть побудет рядом еще пару секунд. Совсем немного. Такой огромный и темный. Угрожающий. Он не вызывает никакого ужаса внутри меня.
— Тогда зачем ты пришел? — спрашиваю тихо.
— Одна ночь ничего не изменит.
Я беру его за руку, вкладываю пальцы в массивную ладонь и ощущаю, как буквально утопаю в огне. Языки пламени жадно облизывают мои нервно подрагивающие пальцы.
Я совершаю ошибку. Да?
— Интересно, как ты планируешь отвести меня на бал, если идти я как раз и не могу.
— Легко.
Он усмехается, и я улавливаю эту реакцию кожей.
Парень подхватывает меня на руки так, будто я ничего не вешу. Уверенно направляется вперед.
— Эй, ты чего? — выдаю возмущенно. — Неудобно же…
— Обхвати мою шею — будет проще.
— Нет, я не об этом, — лихорадочно мотаю головой. — Так не делают. Это неправильно. Ты меня до самой школы собираешься нести?
— А ты против?
Да! Очень против. Безумно против! Его наглость возмущает, сбивает с толку, и я даже слов для ответа не могу подобрать. А с другой стороны — он мне помогает. Трудно представить, как бы я сама смогла дойти, ни видя дорогу. Все гневные выпады забиваются глубоко в горле.
Одна ночь ничего не изменит?
Нет, ложь. Я знаю. Я чувствую: сегодня изменится все. А еще мой разум озаряет воспоминание. Год назад незнакомец спас меня.
Ангел?
Даже не могу так его называть. Опасный и мрачный образ никак не вяжется с таким прозвищем. Тут скорее уж Демон, вырвавшийся из ада на дико ревущем мотоцикле.
4
Год назад
Я задержалась на занятиях по спортивной гимнастике допоздна и пропустила свой автобус. Такое иногда случалось, и я всегда предупреждала родителей, но в тот вечер мой мобильный телефон разрядился. Район, где располагался тренировочный комплекс, был не слишком спокойным местом, поэтому я старалась идти как можно быстрее. Оставалась единственная улица, и я практически выдохнула от облегчения, заметив вдалеке хорошее освещение. Позади меня остались заведения, где на пороге собирались шумные компании мужчин и постоянно распевали непристойные песни. Впереди маячила хорошо освещенная аллея. Нужно было поторопиться, оттуда до моего дома минут пятнадцать останется, и там идти куда безопаснее, ведь возле фонтанов собираются влюбленные парочки.
Рядом раздается жуткий грохот. Хлопает железная дверь подъезда. Такое чувство, что ее изнутри открывают ногой, врезают со всей силы. Тут же слышится хохот. Доносятся обрывки фраз.
Я бросаю взгляд в сторону, на ходу ускоряю шаг. Краем глаза замечаю несколько темных фигур.
Они меня не заметят. Быстро прошмыгну и скроюсь. Тут совсем немного осталось, пара шагов и все.
Я больше стараюсь никуда не смотреть. Только вперед устремляюсь, не собираюсь поворачиваться.
— Эй, ты куда?! — раздается вопль, а после свист.
Вряд ли это ко мне обращаются. Наверное, разбираются между собой.
— Стой! — подключается другой голос.
Тревога заставляет меня добавить скорости.
Только не оборачиваться. Не оборачиваться. Не смотреть…
— Что за девка? — слышится рев позади.
— Ты гляди, — издевательский смешок заставляет поежиться. — Какая резвая. И ноги стройные.
— Зачем наутек бросилась, конфетка? — подключается еще один тип. — Вернись сюда, сладкая. Не бойся. Пацаны тебя не обидят.
Я застываю как вкопанная, когда от арки напротив неожиданно отделяется тень. Передо мной возникает крупная темная фигура, полностью преграждает путь.
— Молодцы, ребята, но я ее первым заметил.
Что это значит? Первым заметил. И что?!
— Двигай к своей Маринке, — ржет кто-то позади меня. — Эта девочка не для тебя. И вообще ты сам свалил. Мы тут нормально разберемся.
— Я у вас главный, — рявкает тип, который стоит передо мной. — Забыли?
— Ладно, ну ты чего? Поприкалываться нельзя?
Они обмениваются еще какими-то фразами, а у меня в ушах шумит настолько сильно, что я не могу различить слова.
Я оборачиваюсь назад и даже сглотнуть не могу.
Сколько их там? Пытаюсь посчитать, но постоянно сбиваюсь. Пять? Шесть? Мое сердце замирает, кровь в жилах стынет.
Все эти парни старше меня. Наверное, студенты. Если они вообще учатся где-то. От них несет спиртным и сигаретным дымом. От тяжелого запаха и дикого волнения к моему горлу подкатывает тошнота.
Я пробую хоть что-то сказать, но страх затапливает изнутри. Поднимается бешеная паника. Совсем ничего не могу сообразить.
— Молчишь, — хмыкает кто-то поблизости. — Язык проглотила?
Дальше шутки, которые я не хочу разбирать. Мерзкие смешки. Происходящее кажется этим типам очень веселым.
— Ой, что за дурацкая футболка?
Меня хватают за живот, а я буквально отпрыгиваю в сторону, дергаюсь как ужаленная, чем очень забавляю этих парней.
— Тебе сколько лет? — спрашивает один из них, кажется, тот самый, который поджидал возле арки, их главный.
— Шестнадцать.
— Взрослая, — хмыкает он, подходит ближе и тоже тянет меня за футболку. — А одеваешься как малявка. Что это за мультяшки?
— Не трогай!
Отталкиваю его руку и отступаю назад. Затравленно оглядываюсь по сторонам. И надо же было так вляпаться. Я могла задержаться на остановке, подождать другой автобус, но не факт, что он бы приехал. Выхода не было.
— Дикарка, — парень скалит зубы и надвигается на меня. — Пацаны, давно я таких дерзких девок не встречал. А вы? Только эту дебильную майку надо сорвать.
5
— Нет! — отступаю еще на пару шагов и к своему ужасу наталкиваюсь на каменную стену. — Не надо ничего с меня срывать.
Подумаешь, футболка с мышонком из детской сказки. Нормальная футболка. Самая обычная. И ничего она не детская. Очень даже милая.
— Да ты сама спасибо скажешь, что я тебя подправил, — издевательски продолжает парень и подходит вплотную. — Не ссы, подруга. Вдруг понравится?
Не понравится. Мне точно ничего от этих парней не понравится.
Агрессивные. Пьяные. Они все пялятся так, что сразу становится не по себе, буквально вгрызаются взглядами, заставляя холодеть от страха.
Сердце обрывается от волнения.
— Попалась!
Парень подается вперед и лязгает зубами у моего уха.
— А ну поглядите, чего там, — говорит он и вырывает спортивную сумку из моих рук, прежде чем я успеваю ею врезать. — Может, нам тоже пригодится?
Пусть забирают вещи. Наплевать. Хотя там новая форма, но сейчас мне реально все равно, потому как желудок скручивается в морской узел от ледяного ужаса.
Пусть ограбят меня и отпустят. Буду только рада такому повороту.
— Ты откуда так поздно шла, краля?
Подступает еще один хулиган.
— Я после тренировки, — говорю и очень стараюсь, чтобы голос не дрогнул. — Я… давайте я просто уйду.
— Ты чего? Боишься нас?
Опять отовсюду раздается гогот.
— Что за тренировка? — нависает надо мной главный.
— Гимнастика, — чудом не запинаюсь на этом слове. — Забирайте форму, а меня отпустите. Больше взять нечего. Деньги только на проезд. Телефон простой.
Я выворачиваю карманы и показываю, что на финансы рассчитывать не стоит.
— Вот, — бормочу. — Видите?
— Да, тут реально спортивная форма, — доносится подтверждение моих слов со стороны. — Бесполезное тряпье. Кому такое толкнешь?
— Ну у нашей девочки есть кое-что поинтереснее, да? — цедит главный и опять повторяет тот странный жест с клацаньем зубов у моего лица, изображая укус.
«Я не ваша девочка!» — хочу заорать, но сдерживаюсь.
Какой кошмар. Как только меня угораздило так попасть? И отпор дать страшно, и молчать нельзя.
— Гимнастка, значит, — продолжает парень с издевкой. — В позах сечешь? Давай, покажи нам шпагат. Или чему там вас учат? Вперед и поживее. Можешь просто сплясать.
Он хватает меня за плечо и отдирает от стены, толкает в сторону так резко, что я едва удерживаюсь на ногах.
— Чего застыла? Танцуй!
Я медленно поворачиваюсь вокруг своей оси. Пробую понять, насколько реально убежать отсюда прямо сейчас. Бегаю я быстро. Но их семеро. Они окружают меня отовсюду.
Хватит бояться. Я должна собраться и хотя бы попытаться. Сделать вид, что и правда танцую, отвлечь, а потом дать деру и мчать вперед со всех ног.
Рев мотоцикла заставляет вздрогнуть и подскочить на месте.
Кто это? Еще один отморозок?
Байк возникает будто из ниоткуда, мчит на полной скорости, а после совершает стремительный поворот и притормаживает, практически проезжаясь по ногам одного из парней.
— Ты оборзел! — ревет тот. — Чокнутый ушлепок. Да я тебя на куски порежу. Дебил. Ты явно чего-то попутал! Откуда вылез? Я тебя запихну обратно.
Блеск лезвия режет глаза. Я с ужасом вижу, что парень достает нож и делает угрожающий жест.
— Вали отсюда, — говорит главный и сплевывает на землю. — Кретин. Потерялся? Не выкупаешь, что помешал нам?
— Езжай прочь, дядя! Ты тупой?
— Давай двигай. Ну!
— Ха, ребята, пора ему ускорение придать.
— Точняк. Застыл здесь. Придется самим вытолкать.
6
Байкер находится прямо под светом уличного фонаря, поэтому я могу отлично его рассмотреть. Мужчина массивный и высокий. Черный шлем полностью закрывает голову. Кожаная куртка небрежно распахнута, между ее полами виднеется темная футболка с изображением черепа. Я отмечаю еще несколько деталей. Потертые джинсы. Грубые ботинки, как будто военные, похожую обувь я видела у тех ребят, которые возвращались из армии. Перевожу взгляд обратно на закрытый шлем.