Этот человек смотрит на меня. Или это только кажется так? Его пальцы сжимаются в кулаки, затянутые в темные кожаные перчатки, они смотрятся угрожающе.
Хулиганы раздражаются, размахивают кулаками и переходят на откровенную брань, от которой у меня щеки горят, пусть я и далеко не все те отвратительные слова понимаю.
Байк снова приходит в движение. За секунду срывается с места и начинает выписывать такие пируэты, от которых голова идет кругом.
Странно. Он как будто отгоняет этих типов от меня. Сперва я сомневаюсь, решаю, мне только чудится, но очень быстро кольцо из хулиганов вокруг распадается. Я оказываюсь за спиной байкера, который опять тормозит мотоцикл. Разъяренные парни вынуждены отступить.
— Ах ты гад! Я тебя ушатаю! Завалю сволочь.
Главный выхватывает нож у одного из своих парней и грозно надвигается на байкера, но тот вдруг делает что-то такое, что заставляет хулигана замереть.
Я вижу, как отморозок бледнеет и пятится назад, точно столкнулся с худшим кошмаром.
— Уходим, парни, — бормочет он, заикаясь. — Ух-ходим.
— Но он один…
— Уходим! — вопит главный хулиган, а потом поворачивается к парню, который стоит поблизости и шепчет ему нечто такое, чего мне никак не услышать.
Теперь и тот бледнеет, становится белее снега.
— Валим, ребята, — заявляет и сам бросается прочь.
Пара мгновений — и хулиганы разбегаются. А я нервно обнимаю себя руками, не могу побороть лихорадочную дрожь. Зуб на зуб не попадает.
Я замечаю, как байкер делает что-то…
Ох, незнакомец опускает шлем, опять закрывая свое лицо. Выходит, те парни его узнали? Потому испугались и поспешили убраться?
Он наклоняется и поднимает что-то с земли, а потом поворачивается и бросает предмет в мою сторону. Ловлю на автомате, сжимаю вещь подрагивающими пальцами и с опозданием осознаю: это моя сумка со спортивной формой.
Я открываю рот, но и слова вымолвить не успеваю.
Байк будто молния проносится мимо, чуть не сшибая меня с ног мощной волной холодного воздуха.
Жаль, я не сумела поблагодарить незнакомца за помощь. Но не похоже, будто ему есть до меня хоть какое-то дело. Видимо, с теми хулиганами он давно ведет разборки.
А может, они нарушили правила? Начали хозяйничать на его территории? Кто знает, какие тут порядки?
Обо всем этом я размышляю позже, когда оказываюсь на хорошо освещенной улице, спешу домой. Больше никогда не стану задерживаться на тренировках. Мне с лихвой хватило приключений.
Вот только забыть про байкера не удается. Образ мрачного незнакомца на громадном мотоцикле преследует меня во сне.
Глупо. И о чем я только думаю? Мы же никогда больше не встретимся.
7
За шесть месяцев до весеннего бала
Мне казалось, кто-то следит за мной. Странное чувство. Сначала я списывала это на стресс после той ужасной стычки с хулиганами. Да, ничего плохого со мной не произошло, я отделалась легким испугом. Но при этом умом понимала, все могло закончится гораздо хуже. Те агрессивные парни явно хотели большего, чем просто ограбить меня и забрать спортивную форму. Меня совсем не тянуло размышлять об их настоящих намерениях. Наоборот, я старалась отгородиться от любых мыслей на эту тему. Только напряжение не отпускало. Постоянно чудилось, будто за мной присматривают. Затылок покалывало, точно чужой взгляд впивался туда и буравил, принуждая обернуться и поискать того, кто так пристально на меня смотрел.
И да, я оборачивалась, но наталкивалась на пустоту, точнее я видела очень много людей вокруг и тот самый таинственный наблюдатель мог легко затеряться в толпе.
Лишь пару раз я умудрялась выхватить глазами массивный силуэт. Высокий. Очень крупный. Парень в серой толстовке, капюшон которой был надвинут на лоб, почти полностью закрывая лицо. Он выглядел как спортсмен. Баскетболист, скорее всего. Только зачем ему наблюдать за мной? Следить со стороны?
Я решила, что просто обманываю себя, выдаю желаемое за действительное. Многие девчонки из моего класса уже давно встречались с парнями, кто-то с одногодками, кто-то с теми, кто был постарше. Некоторые вообще со студентами. А у меня никогда не было ничего такого, никаких романтических отношений. Возможно, я была слишком занята учебой, поэтому просто не обращала внимания на мальчиков.
— Ты идешь и даже по сторонам не смотришь, — говорила мама. — А вот я вижу, как парни заглядываются на тебя. Просто они боятся подойти и заговорить с тобой. Ты чересчур серьезная. Надо чаще улыбаться, тогда и знакомство завязать проще.
Я улыбалась. Если был повод, если действительно становилось весело. Но не хохотать же просто так. Хотя вот моя подруга Кристина именно так и поступала. Девушка часто заливалась смехом, и звук этот был очень заразительным.
— Парни любят легких и веселых девчонок, — утверждала Тина, и судя по тому, как много мальчиков проявляли к ней интерес, она и правда отлично понимала, что нужно делать.
А я считала, что знакомиться мне с кем-то рано, да и времени заводить какие-то отношения нет, ведь я едва успеваю справляться с учебным материалом. Где тут найти место для свиданий, когда мне и поспать некогда?
Я смотрела по сторонам. Но в итоге только и высмотрела, что того подозрительного парня в серой спортивной одежде. Вообще, не было ничего удивительного в том, что рядом с моей школой часто прогуливались спортсмены. Неподалеку находилась элитная гостиница, куда селили все команды, приезжающие на соревнования в наш город. Игроки выходили в парк или отправлялись в ближайшие кафе.
Я никому не рассказывала о том, что за мной наблюдает неизвестный парень. Ни подружкам, ни маме, которая была для меня самым близким человеком. Я же сама сомневалась, реально за мной следят или нет.
Может, я все нафантазировала? Придумала и поверила?
Пусть я и не стремилась начать встречаться с каким-нибудь парнем, но чувствовала, что упускаю серьезную часть своей жизнь. Учеба — это важно. Только есть же и другие интересы. Было бы классно сходить в кино или заглянуть на десерт в кондитерскую. Причем не с девчонками. Погулять, поболтать, провести время вместе. Все это меня волновало и заставляло невольно мечтать, воображать идеального парня.
Добрый. Умный. Сильный. Таким я его видела. А потом в памяти всплывал образ того байкера. Он уже не снился мне по ночам, практически покинул мои мысли, но иногда я думала — а вдруг это именно тот человек следит за мной?
Я не разглядела его лицо, не представляла, сколько ему лет. Вдруг он совсем взрослый? Старше моего папы? Или может, он некрасивый? Хотя такое бы не смутило меня, насчет внешности я не переживала. Другое дело — возраст. Но я практически на все сто была уверена: тот байкер совсем молодой парень. Хотя молниеносно запугал тех хулиганов. Просто показался им без шлема — и те отморозки бросились врассыпную.
Я часто прокручивала моменты нашей встречи в памяти, а потом злилась на себя за то, что занимаюсь глупостями. Ну какая разница молодой тот байкер или старый? Красивый или нет? Ему явно было наплевать на меня. Может, он вообще какой-то бандит, судя по реакции хулиганов, он хуже их всех вместе взятых. Тогда зачем я постоянно размышляю о таком опасном типе? Плохие парни меня не привлекали. Я старалась держаться в стороне от тех ребят, которые затевали драки.
Байкер бы за мной точно не следил. Достаточно вспомнить, как он промчал мимо на своем железном зверюге. А я… размечталась без причины. Наивная дурочка.
— Завязывай киснуть над книжками, — твердила Кристина. — Пошли в бассейн сходим. Недавно открылся. Мой дядя устроился тренером и достал два абонемента.
— Я не умею плавать.
— И что? — хмыкнула подруга. — Научишься. Слушай, да я сама тебя научу. Это же ерунда. Любой разберется. Надо только попробовать.
— Тина, это плохая идея.
— Почему? Ты реально боишься?
— Папа пытался меня научить, когда мы ездили на речку, — нахмурилась я. — И поверь, ничего хорошего из этого не вышло.
— Ой, брось. То речка, а тут бассейн. Но вообще, раз ты такая трусиха, то можешь поплавать в «лягушатнике» для детей.
Сама не понимаю, как Кристине удалось меня уговорить, но вот я уже стою возле самой кромки воды.
— Смотри внимательно, — говорит подруга. — Берешь и делаешь руками вот так. Ясно? Смотри. Вот. Специально тебе показываю. Эй, ты слушаешь?
— Тина, прости, я не могу.
Отступаю на шаг назад. Уже жалею, что сбросила халат и осталась в одном купальнике. Мне становится до жути холодно.
— Тут мелко, ну максимум метр глубина, — заверяет подруга. — Ты чего?
— Нет, — качаю головой. — Я лучше понаблюдаю, как ты плаваешь.
— Какой от этого кайф? Все просто. Гляди…
— Тина, ты меня не уговоришь. Не надо. Я в другой раз попробую. Обещаю. Но сегодня ничего не получится.
— Ладно, — тянет подруга.
А потом вдруг толкает меня в спину ладонями, и я лечу прямо в воду, без шансов удержаться на ледяном кафельном полу.
— Давай! — кричит Тина. — Мой дядя говорит, это лучший способ. Сразу разберешься и выплывешь.
Метр. Глубина максимум метр. Так она сказала.
Тогда почему я не чувствую никакой опоры под ногами? Опускаюсь все ниже и ниже, а оттолкнуться и выплыть наверх не могу, ничего не получается.
Вода наполняет мои легкие. Перед глазами все расплывается. Грудь сдавливает до судорожного спазма.
Я пытаюсь хотя бы рукой двинуть, дернуть ногой, извернуться и опять добраться до поверхности, но ничего не выходит. Тело цепенеет от ужаса. Мои жилы пронизывает лед.
Я почти отключаюсь, когда вокруг талии сжимаются горячие руки, обдают меня жаром и вытягивают наверх.
8
— Кто ты?
Я хочу задать вопрос, но не могу разлепить губы. И сделать вдох тоже не могу. Задыхаюсь.
Реальность смазывается.
Я с трудом соображаю, что происходит. Краем сознания улавливаю, как меня обхватывают и прижимают к чем-то очень твердому и пылающему, сдавливают мертвой хваткой. Позже доходит — это тело. Чужое тело. Очень мускулистое и невероятно мощное. Канаты мышцы бугрятся и натягиваются, чистая сталь растекается под раскаленной кожей. Я больше не чувствую того жуткого холода. Согреваюсь в жестких объятьях. Страх отступает. Но возвращается снова, когда понимаю, что до сих пор не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть. А еще я совсем ниче