Случайно или почувствовав что-то, она вдруг обернулась, и Никита не успел спрятать под веками свою жажду и свою боль. Он почти не сомневался, что она заметила и то, и другое.
* * *
Именно в этот момент к нему обратилась мама:
— Сынок, разве так гостей принимают? Давай-ка, приглашай свою красавицу к столу. Сознавайся, где ты ее отыскал?
Он не успел ответить. Аня его опередила.
— Я сама нашлась, Тамара Николаевна. — «Она не забыла». Никиту порадовала и эта, казалось бы, мелочь. — Моя новая квартира оказалась на одной лестничной площадке с вашей. И я совершенно случайно позвонила в вашу дверь, чтобы попросить о помощи. — Анюта бросила в его сторону быстрый взгляд и, не дождавшись комментариев, продолжила: — Только, пожалуйста, не стоит из-за меня суетиться. Я заглянула только на минутку — вернуть забытую Никитой пилу. Спасибо за приглашение, но меня ждут. Моя подруга. Мы собирались вместе встречать Новый год.
Настроение сразу испортилось. Никита и сам вначале сомневался, что это удачная идея — пригласить Аню за праздничный стол, где собралось столько народу, беспокоился, как как отреагируют его подруга детства и собственная дочь. Однако сейчас он уже не представлял себе этот последний вечер старого года без нее. Никите просто хотелось видеть Аню именно здесь, рядом с близкими людьми и с собой.
— Аня, ты никуда не идешь, — категорично заявил мужчина и с удовольствием заметил искорки радости в ее глазах. Она и сама не хотела уходить. Эта девушка никогда не притворялась. — Твоя подруга не останется одна? Мы можем и ее пригласить. Мой дубовый стол выдержит еще один фужер с шампанским.
* * *
— Это удобно?
Аня задала вопрос только потому, что этого требовали приличия. Подруга не пропадет. Она отмечает Новый год вместе с мужем и еще несколькими молодыми парами. К сожалению, или к счастью пары у Ани не оказалось, поэтому она не слишком вписывалась в их компанию. Здесь же, среди давно знакомых, радушно настроенных людей Аня не ощущала себя одинокой.
— Конечно, удобно, Анечка. Тебя сам хозяин пригласил. Ты не можешь ему отказать в такой малости в память о прошлой дружбе. Только не в такую волшебную ночь. — Тамара Николаевна, не давая возможности отказаться, взяла Аню под руку и повела к дивану. — Ты помнишь Мариночку? Она скоро станет мамочкой. Обещает родить своему мужу наследника. Представляешь? Господи, она сама еще совсем дитя!
Мама Никиты окинула беспокойным взглядом фигуру дочери. Невозможно не заметить, что женщина волнуется, хотя и старается не показывать это другим. Тамара Николаевна ткнула пальцем в виновника теперешнего состояния Марины и сообщила:
— Ну, а этот лоботряс — мой зять, Анатолий.
— Вы забыли добавить — любимый зять.
Анатолий широко улыбнулся теще, и сразу стало понятно, что эти двое относятся друг к другу с большой симпатией.
Анина мама не любила своего зятя. Да что там, она даже не уважала его — и, как оказалось, не без оснований — хотя и мирилась с выбором дочери. Но в такой чудесный вечер глупо вспоминать о плохом. Пусть оно останется в прошлом.
Девушка приветливо кивнула симпатичному молодому мужчине.
— Приятно познакомиться. Аня.
К ней подошел отец Никиты и ласково сжал ее пальцы в рукопожатии, и Аня тотчас вспомнила его имя. Сергей. Сергей Михайлович. Когда-то давно, в старших классах школы, учительница истории очень часто обращалась к Никите не иначе, как «почти Хрущев».
Ее собственные родители находились далеко, но среди этих чудесных людей Аня сразу почувствовала себя, как дома. Не то, чтобы все суетились вокруг нее одной. Для Ани тотчас нашлись какие-то мелкие поручения, но она чувствовала себя счастливой и готовой выполнить любое задание. Именно этого ей и не хватало все эти годы: душевного тепла, взаимопонимания, настоящей семьи, где все — горой друг за друга.
Аню волновало лишь то, что среди всеобщего веселья грустил Никита. Печаль скользила в его взгляде, когда он думал, что на него никто не смотрит. Но Аня смотрела, наблюдала прямо и тайком. К тому же остался невыясненным еще один вопрос.
Тамара Николаевна сказала, что Никита — хозяин в этом доме, а это значит, что его родители пришли сюда в гости. Да и сама квартира, которую Сашенька детально ей показала, была маловата для большой семьи. Не оказалось здесь и характерных для женщин мелочей.
Неужели на земле все же существуют чудеса, и Никита свободен? А если нет, то где же она — эта женщина, которой Аня начала невольно завидовать?
Ей не терпелось спросить об этом. Вот только кого?
Пока Аня решала сложный вопрос и вместе со всеми занимала свое место за праздничным столом, раздался звонок в дверь.
— Это мама! — воскликнула Сашенька и побежала открывать. Кажется, никто, кроме милой девочки, особенно не обрадовался этой новости. Никита заметно неохотно отправился в прихожую вслед за дочерью.
6
* * *
Красивая, элегантная, уверенная в себе и странно знакомая белокурая женщина в восхитительной норковой шубке вплыла в комнату и окинула компанию царственным взглядом. На ее чувственных губах мерцала улыбка.
Теперь Аня поняла, откуда у девочки такая величественная осанка. Ее мать вела себя так, словно весь мир создан для того, чтобы вращаться вокруг нее. Даже ее голос звучал снисходительно, хотя и мелодично.
— С наступающим! А вот и я!
Женщина сняла шубку, продемонстрировав всем праздничное платье — шедевр дизайнерского искусства — и удивленно оглянулась, заметив, что никто не торопится подхватить это пушистое чудо. Одарив Никиту обвиняющим взглядом, она небрежно бросила шикарную вещь на диван, поцеловала Сашеньку в румяную щечку, попросила дочь не мять объятиями ее шелковое платье и направилась вместе с ребенком к столу.
— Где мое место? На угол я не сяду — собираюсь покупать недвижимость. Что-то нас сегодня многовато. Хотя, чему я удивляюсь? Вы просто обожаете праздновать в тесноте, которую, по непонятным для меня причинам, именуете уютом.
— Гостей никогда не бывает много, Кристина, — вежливо, но прохладно заметила Тамара Николаевна и указала ей на соседний с дочерью стул, но, как с удовольствием заметила Аня, не рядом с Никитой. Тот устроился напротив нее, и весело подмигнул Ане. Она, смутившись, робко улыбнулась в ответ, а еще сделала несколько важных выводов: Никита с женой не ладят, и его семья особо не жалует эту красивую женщину.
Последующие слова Марины только убедили ее в этом.
— Кто бы говорил, Крис. Не ты ли всю жизнь проводишь в толпах и на тусовках? Даже декретный отпуск не брала, чуть ли не из роддома в командировку отправилась.
– Мариша, ты еще слишком молода, и не знаешь жизни. Быт превращает женщину в старуху. К тому же, я не развлекаться отправилась, а работать.
Изящным движением Кристина поправила прядь волос на своей безупречной прическе и улыбнулась Анатолию. Тот залился краской и виновато посмотрел на жену. Аня не осудила его за такую реакцию. Если бы она была мужчиной, то не сумела бы остаться равнодушной к вниманию такого изысканного создания, как жена Никиты. Марина же сердито увернулась от поцелуя мужа и добавила:
— Сегодня ты тоже едешь работать?
— Конечно. Не могу же я пропустить мероприятие в отеле «Маркиза». Его владелица специально организовала встречу Нового года для успешных деловых женщин. Я просто обязана написать о ней в женском журнале.
Только теперь Аня вспомнила, откуда знает эту женщину. Она видела ее на страницах глянца «Настоящая леди». Чтение ежемесячника было единственной роскошью, которую Аня себе позволяла, несмотря на постоянные трудности с деньгами. Жена Никиты оказалась не только красивой, но и очень известной женщиной. Но в это мгновение ее муж смотрел не на обворожительную Кристину, а на нее, Аню, и его теплый, ласковый взгляд наполнял ее сердце радостью. Она тоже не могла на него насмотреться, и едва не пропустила продолжение занимательной беседы.
— А как же Сашенька?
— Она уже взрослая, и понимает, что у мамы есть обязанности. Тем более, что я, при всем своем напряженном графике, нашла время, чтобы проводить вместе с ней старый год.
— Девочки, прекращайте пререкаться. Сашенька, включи-ка телевизор, — вмешалась в разговор Тамара Николаевна, а когда внучка отправилась искать пульт, уже тише добавила: — Не смейте портить ребенку праздник. А тебе, Марина, волноваться вообще противопоказано. Накладывайте, дорогие, мои кулинарные шедевры, и наслаждайтесь. В тесноте тоже можно отлично развлечься.
Все дружно набросились на симпатично украшенные салаты, но Кристина, видимо, привыкла, чтобы за ней оставалось последнее слово. Она поковырялась в тарелке и назидательно заметила:
— Это с какой стороны посмотреть. Для такой большой компании необходимо соответствующее помещение. Здесь просто нечем дышать. Не раз и не два я говорила Никите, что давно пора купить большую квартиру.
Все дружно сделали вид, что не слышат ворчливое замечание, или просто не хотели в праздник продолжать дискуссию. Не дождавшись реакции на свои слова, Кристина пробежалась взглядом по лицам присутствующих и остановилась на Ане.
— А вы, собственно, кто? Я вас впервые вижу.
Кристина подозрительно смотрела на Никиту, Аня все не могла решить, как лучше представиться, и на довольно грубый вопрос мамы ответила вернувшаяся за стол Сашенька.
— Мамочка, это моя учительница французского языка, madame Annа.
— Madame?
Кристина критическим, нескрываемо брезгливым взглядом оценила внешность Ани, и та почувствовала себя… оборванкой. Взволнованная встречей, девушка совсем забыла о праздничном наряде.
Что тут скажешь: на madame она совсем не похожа.
— Так принято в школе, — зачем-то объяснила Аня.
Ей казалось, что все тоже обратили внимание на ее непрезентабельный вид. Ане захотелось, как маленькой девочке, забраться под стол и спрятаться там. Не от всех, а только от одного человека — женщины, которая оказалась ее полной противоположностью, и которую она успела возненавидеть.