Именно тогда Родион рассказал ей свою историю — о невесте, которая погибла за два месяца до их встречи в парке. Она тоже ждала ребенка, и они собирались пожениться. Ее машина не доехала до ЗАГСа.
В конце своего трагического рассказа, Родион лишь спросил, есть ли вероятность того, что в ближайшее время появится отец ее ребенка. Марина сомневалась в этом, о чем и сообщила. Подумав, она согласилась на его благородное предложение, но одним условием — если кто-то из них встретит человека, которого полюбит, они тут же разведутся.
Так она стала женой Родиона в глазах всего мира, и только они знали, что это фиктивный брак. Правда, только наполовину. Они все делали вместе — садились за стол, нянчили Леночку, встречались с друзьями. Только ночью они расходились по разным комнатам.
Это продолжалось четыре года, пока однажды Родион с необычным для него блеском в глазах не признался, что встретил женщину, которая ему очень понравилась. Марина только порадовалась за него. И отпустила.
Он оставил ей квартиру и продолжал поддерживать деньгами. К тому времени она окончила университет и добилась некоторых успехов в рекламном бизнесе. Леночка знала, что Родион ей не родной отец и расстроилась не слишком сильно, когда он ушел жить в другой дом. Она продолжала называть его Дио, как в младенчестве, и по сей день относилась, как к любимому дядюшке. С каждым годом Родион все реже появлялся в их доме, но Марина не обижалась, хоть и скучала без него.
Следующие четыре года оказались успешными для ее карьеры и провальными в личной жизни. Она прожила год в гражданском браке с бизнесменом — симпатичным и успешным, но абсолютно равнодушным к детям. Несмотря на то, что он нравился ей, Марина решила расстаться. Прежде всего, она искала заботливого отчима для Леночки.
А год назад она познакомилась с Эриком. До вчерашнего дня он казался ей идеальным мужчиной. Конечно, его характер, внешние данные и обеспеченность играли не последнюю роль в ее выборе, но самое важное — он хорошо относился к ее дочери. Это решило все.
Однако судьба распорядилась иначе. К счастью.
Марина уткнулась носом в мужскую шею и прошептала:
— Я едва снова не вышла замуж.
Тим вздохнул и обнял ее еще крепче.
— Знаю. Агния сообщила мне эту новость сегодня утром. Точнее, вчера.
Марина представила, что могла наплести Тиму сестра, и поморщилась.
— И?
— Что?
— Ну, ты… расстроился?
— Тебе нравится меня дразнить?
— Есть немного, — Марина улыбнулась и коснулась губами его подбородка. — Почему ты не приехал за мной?
— А ты хотела?
— Скажем так: я обрадовалась бы.
Тимофей помолчал, а затем сознался:
— Только не смейся, но я сомневался, что нужен тебе. За все эти годы ты ни разу не спрашивала обо мне.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что интересовался. У родителей — твоих и моих.
— Ты расспрашивал обо мне?!
— Всякий раз, когда оказывался дома. Я знал, что каждый Новый год ты встречаешь дома, поэтому попросил отпуск на эту неделю. И ты права: я расстроился. А потом увидел Леночку, и мы подружились. Думаю, это была любовь с первого взгляда.
— Я рада.
— И я. Ты воспитала замечательную дочь. С ней интересно разговаривать и играть. А потом позвонила ты и сказала, что отменила поездку. Знаешь, у меня прямо крылья выросли. Я решил, что в этот раз обязательно тебя добьюсь — даже если мне придется драться за тебя с твоим ухажером.
— Значит, Эрику повезло.
— Мне повезло больше.
Она улыбнулась в энный раз и подумала о том, что давно так много не радовалась. Марина погладила Тимофея по груди. Ей все время хотелось касаться его.
Тим поймал ее ладонь и прижал к свитеру.
— Если ты продолжишь в том же духе, я не ручаюсь за… люстру. — Она тихо рассмеялась и поцеловала его, хоть не отказалась бы еще немного подразнить. — Знаешь, а ведь я тебя ревную. Ничего не могу с собой поделать.
— К Эрику?!
— К Родиону.
— Почему? Я же тебе все объяснила: мы только друзья.
— Только женщина может думать, что между ней и мужчиной возможна дружба. Уверен, если бы вы прожили вместе еще немного, то он обязательно полюбил бы тебя. А ты не смогла бы его оставить. Он слишком много сделал для тебя.
— Ты, действительно, так считаешь?
— С каждой минутой все больше.
— Тогда мне повезло вдвойне. Я не смогла бы любить его так, как тебя.
Только спустя мгновение Марина поняла, что сказала. Она замерла, ожидая реакции Тимофея.
После секундной паузы, которая показалась ей вечностью, мужчина тихо заметил:
— Нам обоим повезло. — Тим взял в ладони ее лицо и, ласково поглаживая большими пальцами по щекам, добавил: — Ты — единственная женщина, которая мне нужна.
Ее голос дрожал, когда она спрашивала:
— Ты написал мне об этом в том письме?
— Да. В каждом письме. Возможно, тогда я еще точно не знал, что такое любовь, хоть и признался тебе, зато теперь знаю.
— И что же это?
Она плакала, слушая Тимофея, и очень хотела узнать все, что у него на сердце: на этот раз — наверняка.
— Не прошло ни одного дня, чтобы я не вспоминал тебя. Где ты? Что делаешь? Все ли у тебя в порядке? Веселишься ты или грустишь? Думаешь ли обо мне хоть изредка? В свой второй приезд домой я нашел школьную фотографию, на которой ты оказалась, скорее всего, случайно. Она до сих пор хранится в моем портмоне. Ты спрашивала, почему я не приехал за тобой? Так вот, я приезжал. Узнал адрес твоего мужа в агентстве, назвавшись его школьным товарищем, и дежурил на детской площадке рядом с вашим домом. Вы шли куда-то вместе, он толкал детскую коляску, и вы смеялись. Я подумал, что вам хорошо вместе, и уехал спокойным за тебя. Срепя сердце, я отступил тогда, но все эти годы мечтал только о тебе. Если это не любовь, тогда что?
Марина глотала слезы.
— Что теперь?
— А чего бы ты хотела?
— Того же, что и ты.
— Значит, мы поженимся. И чем скорее, тем лучше. Так как?
— Я согласна. А где мы будем жить?
— А где ты хочешь?
— Там, где будешь ты. Учти, я не смогу жить на два города. Найду себе работу в любом месте. Я многое умею.
Тимофей вытер слезы на ее щеках и поцеловал каждую.
— Тебе не нужно бросать работу, если, конечно, она тебе по душе. Теперь я — свободный художник. Работаю на компанию в любой точке мира, где есть Интернет.
— Значит, все решено?
— Да, осталось обвенчаться и расписаться.
— Мы будем венчаться?!
— Обязательно.
— Я тебя люблю.
— И я. Всю жизнь.
Они спустились вниз вместе. Марина держала Тима под руку, чтобы не так сильно хромать. В голове мелькнула мысль, что присутствующие могут удивиться их совместному появлению после того, как она ушла наверх в одиночестве, но потом решила не обращать внимания на подобные мелочи. Ей надоело скрывать от всех свои настоящие чувства, тем более, что Тимофей воспринимал это, как само собой разумеющееся. Теплая большая ладонь его свободной руки лежала на ее пальцах, успокаивая и подбадривая.
Если кто-то и удивился, то виду не подал. Родители встретили их заинтересованной тишиной. Только дети по-прежнему играли, хоть и не так активно, почти сонно.
Тимофей продолжал держать ее за руку, когда они остановились перед заинтересованными взглядами. Марина понимала, что должна что-то сказать, но так и не решила, с чего начать. Тогда голос подал Тимофей.
— Марина приняла мое предложение, и мы женимся. Как можно скорее. Нам так хочется.
Он посмотрел на нее, и Марина утвердительно кивнула, подтверждая его слова.
— Ну и Слава Богу!
Мама бросилась к ним, поочередно целуя ее и Тима. Татьяна Сергеевна отстала от нее на шаг. Ее первый поцелуй достался Тиму, а еще укоризненный взгляд, сопровождаемый словами:
— Давно пора.
Марина не могла оставить без внимания подобную несправедливость и, целуя будущую свекровь, прошептала:
— Он не виноват. Это все я.
Татьяна Сергеевна в ответ потрепала ее по плечу.
— Он старше и опытнее.
От этих слов Марина не знала, куда девать глаза.
Папа, раскрасневшийся и довольный, пожал Тиму руку и сжал дочь в объятиях, а Антон Викторович расцеловал ее в обе щеки и провозгласил на всю комнату:
— Ты всегда мне нравилась, детка. У тебя замечательно выходили трехочковые.
Шум приветствий еще не утих, когда раздался визгливый голос Агнии:
— Вы все сошли с ума! — После этих слов в комнате неожиданно повисла тишина. Все недоуменно уставились на разъяренную женщину, стоявшую в дверях. — Ты не можешь на ней жениться, Тимофей!
— Почему же? Я этого дождаться не могу.
Голос Тима звучал спокойно и уверенно, но Агния отрицательно покачала головой, отказываясь воспринимать его ответ. Марина в глубине души опасалась подобной реакции сестры, тем не менее, сейчас едва узнавала в искаженном гневом лице почти идеальные черты. Тем не менее, ее тоже интересовало, почему Агния так думает.
Сестра не заставила долго ждать. Павел положил ей руку на плечо и что-то зашептал на ухо, но Агния отмахнулась от мужа, как от назойливой мухи, и почти выплюнула:
— Она — настоящая стерва!
Мария Ивановна ахнула и прикрыла рот рукой. Родители Тима растерянно переглянулись, явно не зная, как на это реагировать. Отец нахмурился и гневно прикрикнул:
— Агния, она — твоя сестра. Тебе не стыдно? — Затем обратил свой взгляд на зятя: — Павел, уйми ее.
Павлик потянул жену за руку, но та резко вырвала ее и одарила мужа злым взглядом.
— Никуда не пойду! Я еще не все сказала.
Марина нервничала, не зная, чего еще ожидать от Агнии, как реагировать на ее выходку. Ей не хотелось вступать с ней в перепалку. Марину волновало, что о них подумают родители Тима. Прежде сестра ни разу не шла на открытое противостояние, не демонстрировала свое отношение к ней прилюдно.
Марина чувствовала, как под ее пальцами напряглась рука Тимофей. Он не стал молчать.
— Ты говоришь о моей будущей жене, Агния. Я запрещаю тебе обижать ее, иначе нам придется ограничить наше общение.