— Нет, ну вы посмотрите, уже девять часов, а говорил: «Буквально пару минуточек!» — библиотекарь прошлась по читальному залу, стараясь найти молодого человека, и, завернув за угол, застыла в немом удивлении: книга валялась на полу, а ее читателя нигде не было. «Ну не мог ведь он уйти, я бы заметила, да и книгу не стал бы на пол бросать — это уж точно», — подумала женщина.
— Ничего не понимаю… Куда делся? — она подошла ближе и взяла книгу в руки — «Лучший детектив», просто замечательно… — Михаил! Михаи-и-ил, вы где? Выходите, так уж и быть, я позволю вам взять книгу на дом.
Но он не торопился появляться. И тогда женщина снова решила осмотреть зал. Только стала выходить из-за угла, как ее настигло новое потрясение.
— Может, я смогу вам помочь? — это была еще одна постоянная читательница — Ася, она также любила засиживаться допоздна.
Библиотекарь пошатнулась, одной рукой хватаясь за сердце, а второй — за книжный шкаф.
— Вы меня до инфаркта когда-нибудь доведете, честное слово! Ася, почему вы до сих пор здесь?
— Книга просто очень интересной оказалась, хотела домой взять, но зачиталась и забылась немного… — было видно, что девушка чувствовала себя неловко оттого, что сначала не предупредила о своем присутствии, а потом еще и напугала. — Извините, что так вышло…
— Что ж, ладно, но в следующий раз будьте добры следите за временем, — женщина заметно нервничала, ситуация выбила ее из колеи, ведь никогда за все время работы здесь, в библиотеке, не пропадали люди. — Слушайте, Ася, если вы и вправду не торопитесь домой, думаю, что ваша помощь мне все-таки понадобится.
— Да, конечно, я с радостью вам помогу. Что случилось?
— Понимаете, дело в том, что вы не одна сегодня задержались в библиотеке, здесь был еще молодой человек, он сидел вон в том углу возле фикуса, а теперь как будто сквозь землю провалился. Вы, случайно, не заметили, куда он мог пойти?
Ася задумчиво нахмурила брови, а затем, выдержав небольшую паузу, отрицательно помотала головой:
— Нет, не обратила внимания, а вы хорошо осмотрели то место, где он сидел?
— В каком смысле?
— Ну там ведь окно, может, он воспользовался им?..
— Ася! Что вы такое говорите?! — библиотекарь возмутилась, но все же быстрым шагом засеменила в ту часть зала, где еще недавно сидел Миша. Девушка отправилась вслед за ней.
— Ну вот, окно плотно закрыто, все как и должно быть, — женщина наглядно продемонстрировала безопасность окна, дернув его за ручку.
Ася же продолжила строить гипотезы:
— Он не мог просто исчезнуть, значит, нужно найти какую-нибудь зацепку, хоть что-нибудь, что могло бы помочь нам приблизиться к разгадке…
— По-моему, вы чересчур серьезно отнеслись к моей просьбе, мы ведь с вами не сыщики, давайте проверим еще один зал и если уж там не окажется Михаила, то тогда будем вызывать полицию…
— И что вы скажете полиции? Простите, конечно, но это все прозвучит довольно-таки глупо: «В библиотеке, никуда не выходя, пропал человек». Да и тем более, если он действительно пропал, это повлечет за собой такой шум: следователи, допросы и так далее, так что я предлагаю вам пока что провести собственное расследование, но если мы наткнемся на что-нибудь серьезное, то непременно передадим дело в руки полиции.
— Почему у меня такое ощущение, что я сейчас совершаю большую ошибку, соглашаясь с вами? Но в чем-то вы все-таки действительно правы, пройдемте в оставшийся зал.
Они прошли в зал детской литературы, библиотекарь щелкнула выключатель.
— Ну вот, что и следовало ожидать — его здесь нет… — женщина быстро пробежалась глазами по помещению и уже хотела снова выключить свет, как вдруг в кладовке, за дверью с красноречивой надписью «Не входить — убьет!», кто-то закашлялся, а в следующий миг дверь отворилась.
— В щитовой скопилось достаточно много пыли, вам стоит быть осторожнее с этим! — из двери вышел мужчина средних лет, одетый в длинный плащ, строгий серый костюм и шляпу-котелок.
Библиотекарь округлила глаза, на пару секунд теряясь в пространстве, а после резко развернулась на каблуках и побежала в соседний зал, попутно крича: «С меня хватит! Нужно срочно вызвать полицию!».
Ася же присмотрелась к незнакомцу, и в ее голове сразу все прояснилось, не без доли удивления, конечно же.
— Так вы… вы же, вы тот самый… Не нужно полиции, постойте, я знаю этого мужчину! — девушке потребовалось несколько минут, чтобы успокоить женщину и вернуть ее обратно в зал детской литературы.
— Хорошо, Ася, у вас есть минута, чтобы убедить меня не вызывать правоохранительные органы, но имейте в виду, за эту минуту этот хулиган может наброситься на нас!
Мужчина тем временем уже уютно устроился в кресле, его немного позабавило нарекание женщины, и он даже позволил себе улыбнуться.
— Помните книгу, которую читал Михаил, мы нашли ее возле его места, это же «Лучший детектив», верно?
Библиотекарь смотрела на девушку с недоверием, сложив руки на груди и немного выгнув бровь.
— Пока не вижу связи, Ася.
— Главный герой романа — детектив Шелдон Хроме, мужчина средних лет с темными волосами, карими глазами и в подобной одежде, — Ася указала рукой на нежданного гостя. — Присмотритесь, это же он!
Женщина наклонила голову набок и прищурила глаза, поправляя очки.
— Действительно… но как?..
Шелдон встал со своего места, снимая шляпу.
— Великолепно, Ася, я думаю, из вас действительно выйдет хороший детектив, — он стал подходить ближе к дамам.
— Но откуда… как вы узнали, что я хочу быть детективом?
Он по-доброму улыбнулся ей:
— Ваши заметки на страницах моей истории.
Теперь настал черед Аси округлять глаза в удивлении:
— Неужели вы знаете обо всем, что я там писала? Это ведь просто невероятно!
Библиотекарь обратила на себя внимание говорящих:
— Все это просто какая-то несуразица! Мужчина, хватит притворяться героем книг и скажите нам уже наконец, куда пропал Михаил! А после мы мирно со всем разберемся, и, если все пройдет гладко, я даже не стану вызывать полицию. Просто вызову вам такси до ближайшей хорошей клиники, не переживайте, я уверена, что вам смогут помочь. И еще…
Шелдон мягко перебил ее на полуслове:
— Pardon, мисс, но санитары не смогут вывести меня отсюда, никто не сможет, ведь тогда я просто исчезну, а вы так и не узнаете, куда пропал наш дорогой читатель. Кстати говоря, он уже на полпути к возвращению, — Хроме взглянул на свои карманные часы.
— Хорошо, пусть будет так, как вам угодно, но только прошу вас, расскажите, где нам искать Михаила?
Ася внезапно появилась из соседнего зала с книгой в руках.
— Я так понимаю, что здесь!
Библиотекарь устало сидела в кресле и обмахивала себя журналом из раздела «Для детей и подростков».
— Если эта ночь все-таки закончится, то я непременно возьму себе отпуск!
Ася расположилась на полу, окружив себя книгами и различными газетами, в центре всего этого беспорядка лежала книга, в которой, предположительно, сейчас мог находиться Миша.
Шелдон же с интересом расхаживал среди стеллажей, иногда останавливаясь, чтобы дотронуться пальцами до корешка или прочесть аннотацию. Несколько минут назад он рассказал дамам, как все устроено: Миша действительно попал в книгу, но, по подсчетам Хромса, уже должен был вернуться обратно. Для того, чтобы выбраться оттуда, ему нужно было довести расследование Шелдона до конца и прийти к разгадке. Мужчине казалось, что он оставил достаточное количество зацепок читателю, для Миши это не должно было стать проблемой, но, видимо, что-то пошло не так. Возможно, он случайно взял не тот след или испугался. Шелдону хотелось верить, что Мише просто понадобилось больше времени, ведь не всем же быть такими гениальными детективами, как он.
Ася все никак не могла успокоиться, она продолжала искать всевозможную информацию о подобных случаях, роясь в бесконечном потоке газет и старинных книг. Ей очень хотелось узнать у детектива как можно больше подробностей, но Хроме сказал, что он и так дал им достаточно информации: только то, что действительно нужно знать. Периодически девушка поглядывала в сторону «Лучшего детектива», чтобы следить за возможными изменениями. Она могла себе признаться, что ей нравится все происходящее, и, если быть совсем честной, не очень-то и хотелось, чтобы это заканчивалось. В глубине души Асе было очень обидно, что именно Миша попал в свою любимую историю. Ведь она также обожает книги, даже, может быть, больше него. Ей казалось это немного несправедливым. Но тем не менее она была невероятно счастлива быть в такой ситуации. Чего нельзя было сказать о библиотекаре — женщина не могла дождаться того, чтобы это все наконец закончилось. За сегодняшний день она испытала весь спектр человеческих эмоций. Сейчас же настолько устала от всего, что выглядела так, будто ей совершенно безразлично, найдется Миша или нет, но на самом деле продолжала очень сильно беспокоиться.
На часах была почти полночь, когда с Мишиной книгой стало твориться что-то странное: страницы стали перелистываться самостоятельно, книга тряслась и подпрыгивала на месте, будто пытаясь сказать: «Обратите на меня внимание!». И она добилась своего.
— Что происходит?! — женщина вскочила со своего места и стала неосознанно пятиться назад — подальше от книги.
Ася же, напротив, оказалась максимально близко к ней.
— Невероятно! Он переписывает историю! — и, действительно, новый текст появлялся поверх старого сам по себе.
Возле Аси оказался слегка нервный Хроме, он хмурил брови и в недоумении потирал лоб, склоняясь над книгой.
— Нет… нет, такого не должно было случиться, — он слегка отодвинул Асю и взял неугомонную книгу в руки. — Этот парень слишком много на себя берет, он решил провести расследование по собственному сценарию… Но оно принадлежит мне! Это моя слава! — Шелдон явно был очень разозлен поступком Михаила.
— Давайте вы немного поумерите свой пыл. Лучше скажите, как долго он еще там пробудет, когда он наконец вылезет оттуда? — библиотекарь тоже начала потихоньку выходить из себя.