Марина уже второй час топталась на тротуаре перед станцией метро «Парк Победы», выглядывая в потоке несущихся машин черный «Сааб» Андрея. Они должны были встретиться в десять и поехать в казино — поиграть по маленькой, но часы показывали начало двенадцатого, а Андрей все не появлялся. Марина ругмя ругала себя за то, что оставила дома сотовый, и без конца бегала к автоматам. Ни домашний, ни рабочий, ни сотовый телефоны Андрея не отвечали.
По-хорошему, надо было бы давным-давно развернуться и пойти домой, благо что недалеко, всего в десяти минутах ходьбы через парк, но какое-то тяжелое, гнетущее чувство не позволяло ей это сделать. Она понимала: что-то случилось. И этим «что-то» была не автокатастрофа и не несчастный случай. Андрей не ехал потому, что все узнал. Марина, правда, не исключала такого развития событий, более того, даже готовила себя к нему, но все шло так прекрасно и безоблачно, что она позволила себе расслабиться, раньше времени погрузиться в нирвану почти исполненной мечты. Не знавшая ни минуты покоя уже полгода, а особенно в последний месяц, она перестала волноваться, полагая, что дело сделано и мамонт в яме. И вот теперь, словно выдернутая из теплой ванны на холод, она маршировала взад-вперед, как солдат на плацу, и не знала, что делать.
И надо же было этому случиться именно сегодня!
Дождь то припускал сильнее, то истощался до едва заметной мороси, в песцовой шубе было жарко и неудобно. Стоило провести по меху рукой, шерстинки склеивались в длинные серые иголки. «Я похожа на дикобраза», — подумала Марина и удивилась, о какой ерунде беспокоится.
А беспокоиться стоило о другом. Марине было что скрывать от жениха. Лет так шестнадцать она подарила древнейшей профессии. Когда-то имелся у нее и сутенер, да выбился в люди и решил, что не к лицу ему проституток «держать». Как раз в это время один из постоянных Марининых клиентов предложил ей работу в своей фирме.
«Но я же ничего не умею», — смущенно ответила она. «Мариша, мне нужен человек, который будет делать то, что ты прекрасно умеешь: носить красивые платья, подавать кофе, улыбаться и спать с нужными людьми. Как видишь, я откровенен и не говорю, что мне нужна секретарша, — улыбнулся Олег. — А со Славиком, я думаю, проблем не будет».
Проблем действительно не было. То ли новый Маринин хозяин все уладил, то ли она уже окончательно надоела Славику, но расстались они мирно — по крайней мере так казалось ей.
На новом месте все шло по-старому. Сотрудники фирмы знали, что такое Марина, и относились к ней соответственно, но это нисколько ее не волновало. Ей нравилось проснуться утром и сесть перед зеркалом, сделать сложный макияж, уложить волосы, вытащить из шкафа красивый костюм, нравилось идти по улице и ловить на себе восхищенные взгляды встречных мужчин и завистливые — женщин. Людей она презирала, всех без исключения, просто кого-то больше, кого-то меньше, но себя любила беззаветно и без памяти. Надо же кого-то любить!
Годы превратили Марину из обиженной жизнью и людьми девчонки в холодную, расчетливую женщину. Главной и единственной целью в ее жизни давно стали деньги. С блаженной дрожью в пальцах она брала у начальника конвертики с зарплатой, пересчитывала купюры, с чисто физическим наслаждением доставала их из кошелька, чтобы расплатиться в магазине, кафе или косметическом салоне.
Между презентациями, приемами и банкетами, которые Марине надлежало украшать собой, с одной стороны, и обслуживанием в постели нужных людей и самого шефа — с другой, Марина сидела в офисе, варила кофе и заученно улыбалась посетителям. Все шло отлично, однако скоро ей пришлось задуматься о вещах неизбежных и неприятных.
Отметив двадцать восьмой день рождения, Марина вдруг осознала, что незаметно подросло новое поколение молоденьких зубастых акулок, которые шли в постельный бизнес не по необходимости, а по призванию, с удовольствием и энтузиазмом, не страдая при этом никакими ветхозаветными комплексами.
«Да, проститутки век недолог… Высокооплачиваемой проститутки, разумеется, — думала Марина, сидя в кафе и наблюдая, как очаровательное юное существо с наивно-хищными глазками обхаживает пожилого господина в клубном пиджаке. — Конечно, существуют любители и зрелых, элегантных женщин. Но вот беда, обычно у стоящих чего-то мужчин есть свои зрелые элегантные жены, поэтому для отдыха им хочется свеженького и остренького».
Будучи женщиной по-житейски разумной, Марина понимала, что ничем, кроме холеного тела и породистого лица, привлечь и удержать мужчину она не может: ни острым умом, ни открытой теплой душой, ни талантом заботливой хозяйки. А ей нужен был мужчина. Обязательно. Непременно. О любви вопрос не стоял — Марина знала, что полюбить не сможет никого и никогда. Ей необходим большой-пребольшой кошелек. Конечно, у нее были сбережения и драгоценности, но при том размахе, к которому она привыкла, их хватило бы ненадолго. А что потом? Снова поганая нищая жизнь на капусте и макаронах? Ну нет! Марина дала себе торжественную клятву, что вывернется наизнанку, встанет на уши, но найдет богатого дурака, который влюбится и женится на ней. А там хоть трава не расти, даже если он разведется с ней на следующий день после свадьбы. Уж она найдет способ обеспечить себя — тетушкины уроки даром не прошли.
Марина с головой ушла в «охоту за мамонтом» — так она окрестила свое предприятие. Задача оказалась намного сложнее, чем ей представлялось. Конечно, количество состоятельных людей в пределах ее досягаемости намного превышало среднестатистическую норму. Но беда была в том, что все они или уже знали, или очень скоро узнавали, что очаровательный референт Мариночка Колычева на самом деле штатная проститутка. Деловые люди, похоже, не верили расхожим домыслам, что из по горло сытых мужиками шлюх получаются самые нежные и верные жены. Кроме того, бизнесмены и банкиры были почти поголовно женатыми, а как можно «развести» мужчину, она не знала.
И только через полтора года что-то забрезжило на горизонте. Однажды Марину отправили отвезти хозяину здания, где располагалась их фирма, документы на продление аренды. Марина отдала папку с бумагами секретарю и уже собиралась уходить, но тут из кабинета вышел сам хозяин, «владелец заводов, газет, пароходов», господин Андрей Самохвалов.
Все произошло быстро. Андрей пригласил Марину в кабинет, «чтобы уточнить кое-что в документах», и без лишних реверансов пригласил ее поужинать. «Подсекай!» — скомандовала себе Марина и, очаровательно покраснев, согласилась.
Роман их развивался бурно и стремительно. Чтобы случайно не попасться на глаза многочисленным знакомым, Марина мгновенно перевела действие на личную территорию — свою квартиру и квартиру Андрея. Надо ли говорить, что господин Самохвалов оказался сравнительно молод, недурен собой, при этом сказочно богат и столь же сказочно не женат. Его возможные контакты с криминалом Марину не волновали, а связанная с этим перспектива стать вдовой привлекала ее не меньше, чем перспектива стать женой.
А мечта стать женой вырисовывалась все более отчетливо. Андрей был просто очарован Мариной и с каждым днем влюблялся все сильнее и сильнее. Марина же играла ангела. Как можно было отказаться от счастливой совместной жизни с такой нежной, любящей и заботливой женщиной!
И все же она не знала покоя. По ее мнению, Андрей слишком медлил. В любую минуту Марина ждала, что он откуда-то узнает о ее недавнем прошлом. И тогда она решила «случайно» забеременеть. Ребенок как таковой ей был абсолютно не нужен. Дети являлись для нее существами с другой планеты. Но если это необходимо для того, чтобы подтолкнуть Самохвалова к решительному шагу, она готова потерпеть. Насколько Марина успела узнать Андрея, он был слишком джентльмен, чтобы не жениться на матери своего — но только своего! — ребенка. А потом… Пусть разводится.
Но забеременеть никак не удавалось. «А что ты хочешь, милочка? — цинично усмехалась ее гинеколог Алла Валентиновна, грузная тетка с ледяными руками. — На проезжей дороге трава не растет». Впрочем, как-то обошлось и без ребенка. Тридцатилетие Марины отметили поездкой в Венецию, где, стоя в гондоле, Андрей преподнес ей кольцо с тремя бриллиантами и сделал официальное предложение. Марина сияла, глубоко презирая Андрея за непроходимую глупость. Оставалось продержаться месяц.
Решили торжеств не устраивать, скромно отметить событие в кругу самых близких, чтобы сразу же уехать в свадебное путешествие на Мальдивы. Никто на работе не знал, что у Марины роман с Самохваловым. С их фирмой, как ей казалось, Андрея связывали только отношения аренды, а с прежними клиентами она больше не встречалась, ссылаясь на нездоровье и занятость.
О существовании некоего Вячеслава Ивановича Бергера, по рекомендации которого Марину когда-то стал посещать ее нынешний шеф Олег Власов, она совершенно забыла. Ну как о дурном сне.
На неизвестно какой по счету попытке дозвониться в трубке вдруг щелкнуло.
— Слушаю, — Марина услышала голос Андрея, мрачный и усталый.
— Андрюша, это я, Марина. Где ты? Я жду тебя с десяти часов, волнуюсь, с ума схожу, звоню по всем телефонам, нигде не могу тебя найти, что случилось? — Она тараторила, не давая Андрею вставить ни слова, зная, что слова будут теми, которых она так боялась.
— Марина, — перебил ее Андрей. — не надо. Я все знаю.
— Кто? Кто тебе сказал? — прошептала она. Губы будто свело судорогой.
— Слава Бергер. Мы ведь давно знакомы. Ты не знала?
— Нет…
Марина почувствовала, как слезы, о существовании которых она за двадцать лет совсем забыла, предательски набежали на глаза.
— Я, как последний идиот, приехал пригласить старого друга на свадьбу… Неужели ты думала, что сможешь все скрыть? — голос Андрея звучал глухо и бесцветно. — Врала мне как сивый мерин. Прости, Марина, думаю, не надо говорить, что я больше не хочу тебя видеть?
— Но как же так?! Разреши, я приеду к тебе и все объясню. Я должна рассказать тебе…
— Не надо, Марина. Может быть, если бы ты сказала все сразу…