Однако вскоре отворилась дверь, и в помещение бочком протиснулся слуга.
Принес на подносе фрукты, какие-то блюда и жареные хлебцы. Кажется, кухня все-таки заработала. Еда была кстати, у Лены со вчерашнего дня маковой росинки не было во рту. Но только она собралась присесть и перекусить, тройка магов снова напомнила о себе.
— Госпожа, теперь мы покинем вас, больше нет необходимости в нашем присутствии. Если что-нибудь будет нужно, за дверьми стража.
В первый момент показалось, что ей ледяной воды плеснули за шиворот. Неожиданно! Потом она поняла, что краснеет. Все развивалось по какому-то странному сценарию и происходило слишком быстро.
Это было… Как если бы ее заперли в одной клетке с хищником. Правда, хищник поклялся, что не причинит ей вреда. Но в безопасности Лена себя не чувствовала.
Офисная жизнь ее к такому точно не готовила, и теперь она просто не знала, как себя вести.
Это было очень сложно для него.
Смотреть на вожделенное, и знать, что не можешь прикоснуться.
Девушка говорила. У нее было множество неотложных вопросов, которые надо было решить непременно здесь и сейчас. Мелкие поручения, суета. На самом деле, он видел, что она просто оттягивает момент, когда останется в этой комнате с ним вдвоем.
Ей страшно.
А каково было ему? Ведь она может полюбить не его, а этого мальчишку принца, в теле которого он сейчас находился. И тогда все бессмысленно. Сейчас он готов был в который раз проклясть свою судьбу.
Прах его побери, как же это было трудно! Продвигаться вперед крохотными шажочками, чтобы не спугнуть ее. И не влюбить ненароком в этого недоумка.
А времени было мало. Маги ушли, но это ненадолго. Слишком хорошо он знал человеческую породу. Они соберутся всем ковеном, будут копить силы и готовить ловушку, чтобы снова запереть его. Теперь уже навечно.
Единственная его надежда обрести свободу — эта девушка.
Увидев, что ее смущает излишняя нагота, он немедленно оделся в широкую рубаху. Девушка все так же избегала смотреть на него, но кажется, почувствовала себя свободнее. Он отошел в дальний конец комнаты и замер у жаровни, глядя на огонь.
И вдруг услышал:
— Как вас зовут?
Тихий голос заставил его вздрогнуть и напрячься. Она ведь обращалась к нему, не к мальчишке принцу? Ошибки быть не могло. Словно в подтверждение взволновавших его мыслей, девушка нерешительно проговорила:
— Раз уж мы вынужденно оба в таком положении, наверное, стоит познакомиться. Меня зовут Елена Кравцова, я дизайнер. Ну… Там, в своем мире. А вы? У вас же есть имя?
Он закрыл глаза.
Спрашивать имя у джинна?
Мрачная усмешка скользнула по его губам. Кому известно имя, тот владеем джинном, может ему приказывать. Таков древний закон. Нерушимый.
Это был огромный риск, и все же.
— Искандер, — проговорил он, не оборачиваясь.
глава 9
Значит, Искандер.
Имя ей неожиданно понравилось. Оно звучало так, словно в его звуках смешивался ветер пустыни и шум волн изумрудного моря. Черт, она сама не ожидала, но ее почему-то накрыло странной дрожью.
Как будто внезапный порыв того самого ветра пронесся изнутри, и в ней поселилось какое-то неизвестное… Уверенность, сила, какое-то тайное знание?
Что это было сейчас?
Лена понятия не имела, и не успела обдумать. Потому что мужчина повернулся к ней и заглянул прямо в душу, как будто искал в ней что-то. А она на миг потерялась, так странно было ощущать его взгляд.
Он отвел глаза и прошелся в дальний угол по огромной спальне.
Опять пришла ассоциация с могучим хищником, запертым в тесной клетке. Эти осязаемые эмоции… Было как-то неловко смотреть на его спину. Лена переплела пальцы и проговорила:
— Очень приятно.
Мужчина тут же вскинул голову и обернулся. во взгляде снова вспыхнул опасный огонь. Кивнул ей с достоинством, и принялся дальше прохаживаться по комнате. Все-таки, с тем «принцем», которого она увидела тут в самом начале, контраст был разительный. Теперь он казался старше и значительнее, а она просто не знала, как себя вести.
Повисла пауза.
Что за ерунда? Лена никогда не испытывала смущения в обществе мужчин. Хотя ей постоянно приходилось контактировать с ними и по работе, и в частной жизни. А среди заказчиков иной раз попадались такие экземпляры, что просто хоть стой, хоть падай. Не говоря уже о строительных рабочих.
Но среди них не было никого, кто бы так волновал ее.
Эта странная мысль пришла из подсознания и чуть не вывела Лену из равновесия.
«Чушь!» — внутренне воспротивилась она. — «Ничего особенного не происходит, вот и нечего так волноваться. В конце концов, надо по-быстрому разобраться тут, и думать о том, как попасть домой, а не греть глаза об этого красавчика».
Вслух сказала, показывая на фрукты:
— Может быть, позавтракаем? Раз уж мы тут заперты вместе.
Он так резко обернулся, что Лена невольно вздрогнула и непроизвольным жестом прижала руку к груди. А мужчина бросил на нее быстрый взгляд и поклонился.
И пошел к ней.
Ох, лучше бы она этого не делала, потому что так он казался еще опаснее. Лена невольно завозилась, поправляя тесную курточку, в которую ее обрядили. Несмотря на то, что костюм закрывал ее тело практически полностью, он был такой экзотический, что она чувствовала себя в нем какой-то райской птичкой.
Подумать только, оранжевая курточка и ярко-зеленые широченные шаровары! Все это с висюльками и вышивками. На голове тоже что-то такое навертели. Лена толком в зеркало не видела, но могла себе представить. И в довершение всего — сандалии, украшенные разноцветными стразами. Ее дизайнерский вкус просто зашелся в писке.
Мужчина уселся напротив и проговорил:
— Благодарю.
Она только и смогла, что выдавить вымученную улыбку. И потянулась за лепешками с сыром. Лучше уж есть, чем что-то говорить.
Сидеть вот так за одним столом было волнительно. Хозяин спальни ел, а Лена исподтишка его рассматривала. Вроде, обычный молодой парень. Неплохо сложенный, спортивный, но не перекачанный. Овальное лицо, темные глаза, сочные губы, темные волосы. Симпатичный, даже красивый. Такой… нежненький.
Она бы назвала его домашним. Классическим заучкой и маминым сыном. Если бы не проскальзывало в нем моментами что-то, делавшее его опасным, ярким, резким. Совершенно другим мужчиной.
Колоссальные сила и могущество, скрытые в хрупкой упаковке.
Ей хотелось тряхнуть головой, чтобы избавиться от наваждения, и вместе с тем, вглядеться в него внимательнее, чтобы понять, что именно она в нем видит. И да, неплохо было бы припомнить все, что она знает о джиннах. Оказалось, до обидного мало. Все ее познания сводились к Диснеевскому мультику «Аладдин» и тому, что она смутно помнила из сказок Тысячи и одной ночи. Не мешало бы узнать больше, чтобы выстроить линию поведения.
Стараясь казаться непринужденной, Лена спросила:
— Скажите, Искандер, а как это случилось?
Все это время он избегал прямых взглядов, старался не смотреть на нее. Но изучал девушку с замиранием сердца. Она отличалась от женщин, встречавшихся на его пути. Те обычно…
Впрочем, Искандер не спешил загадывать и делать выводы.
Он уже не раз жестоко ошибался в жизни. Ошибиться сейчас было нельзя, у него просто не будет другого шанса. Поэтому он ждал.
И наблюдал за ней.
Странная. Он видел, как девушка смушается и отводит глаза. Как обдумывает что-то. Чувствовал ее силу, огонь, горящий внутри.
Она ведь о своей силе даже не подозревает. Не пытается подчинить, возвеличиться. Он рисковал, называя ей свое имя. Любой другой на ее месте воспользовался бы безвыходным положением джинна, потребовал бы в обмен на свободу богатств, власти, да мало ли что может измыслить людская фантазия. А она размышляет, хочет вникнуть.
Назвала его по имени.
Сердце джинна затрепетало при мысли, что девушка обращается именно к нему, а не к молодому принцу, которого перед собой видит. В какой-то момент ему вдруг стало страшно. Что она может не понять, ужаснется, разочаруется. Отвернется. И тогда у него ничего не выйдет.
Сейчас это снова был риск. Наверное, даже больший, чем когда он назвал ей свое имя. Он как будто шел по нитяному мосту. Зыбко, ненадежно, и все же он ступил на эту ниточку. Вдохнул поглубже, и спросил, оглядывая спальню принца:
— Что ты хочешь знать? Как я попал сюда?
И не удержался от сарказма. Слишком уж нелепо все получилось. Вся эта глупейшая ситуация, в которой они очутились, даже если очень захочешь, нарочно такого не придумаешь.
Девушка неловко повела плечом и вдруг улыбнулась. А он вдруг понял, что ему не жаль, что так получилось. И может быть…
— Что ты хочешь знать? — повторил уже другим тоном. — За что меня наказали? Или как я стал джинном?
Она какое-то время смотрела на него молча, потом негромко проговорила:
— Давайте начнем с самого начала.
Сначала.
Множество чувств перевернулось в душе джинна. Снова вернуться туда, окунуться во все это? Он встал из-за стола и ушел в дальний конец спальни, туда, где полыхала огнем магическая жаровня. И замер там, повернувшись к ней спиной.
Джиннами не рождаются, как никто не родится рабом, все по умолчанию свободны. Это происходит потом.
— Хочешь знать, как я стал рабом? — проговорил он негромко. — Хорошо.
глава 10
Трудно было начать. Сколько бы лет ни прошло, воспоминания будили ненависть и причиняли боль.
Дух, демон в человеческом обличье, их называли по-разному. Но ведь никто не виноват в том, каким родился. И да, из-за их невероятной силы, на таких как он всегда охотились.
В первый раз он попался совсем молодым.
Колдун подловил его. Подложил под него свою дочь.
Она была тоненькой девчонкой, загорелой дочерна, работала в саду, пела. И в ней был огонь. Сначала он тайно лазил к ней через забор просто поболтать. Потом… Все стало серьезно.