Мы все знаем про важность этого договора. Он гарант безопасности наших границ. Нам про это с самого детства постоянно твердили. Я все это понимаю. Столько малышей благодаря оркам могут жить без страха потерять своих родных.
Но почему жребий пал на сестру? Лучше бы меня тогда уж забрали.
3. Ночь даров
— Девочки, вы собрались? — в комнату вплывает Эгия.
Она наша бывшая няня. Она нам обеим мать заменила, а после того как мы выросли стала нашей личной служанкой. Сказала тогда, что своих малышек никому не доверит. Так и приглядывает за нами и помогает во всем.
Эгия уже давно стала почти членом семьи. Жаль, что скоро придется с ней расставаться.
— Собрались, — грустным хором отзываемся мы.
— Ох, деточки мои, чего вы ушки свои опустили? Не горюйте так. Замуж ведь выходите. Радоваться надо. Выросли малышки мои, — она вытирает влагу в уголках глаз. — У тебя Миа такой статный красивый жених будет, и ты Эни слезы вытри. Магия магией, а женщина о семье должна думать в первую очередь.
Мы старательно сделали вид, что послушно внимаем. Эгия была в своей любимой теме и прерывать ее было бесполезно.
— Мне вот деток своих духи не дали. Так я в вас утешение себе нашла. А у вас все впереди девочки мои. Вот пройдет сегодня Ночь зеленой луны…
Точно! Ночь же еще!
— Эгия, а расскажи как у тебя было в первую Ночь даров? — решила переключить я ее на другую тему.
— Иии… Я ведь не помню. Это не мой истинный был… Но как же я на утро следующее проснулась такой легкой и счастливой…
Эгия закатывает глаза с мечтательной улыбкой, а мы с Эни облегченно выдыхаем. Вроде пронесло.
Но зеленую луну это никак не отменит.
Сегодня. Сегодня наша первая и, скорее всего последняя Ночь Даров. Раз мы выходим замуж, то и участвовать в ней больше не сможем. Только незамужние молодые эльфийки плетут в эту ночь венки и пускают их в воду в надежде встретить своего истинного…
Эта ночь посвящена духам. И это единственная ночь в году, когда сняты все запреты. Потому что на следующее утро никто ничего не помнит. Духи стирают память, если только ты не встретил свою истинную пару.
Вот бы мне встретить своего истинного. Тогда может и смогла бы я отменить предстоящий брачный обряд. Жаль, что Эни эта встреча никак не поможет. Метку просто так не снять.
— Слушай, — толкаю я ее в бок.
Мы сидим на траве возле ограды нашего сада в ожидании восхода луны. Никто не тревожит нас в этот момент. Таковы обычаи.
— Мы ведь поедем в резиденцию наместника вместе. Так?
Сестра рассеянно кивает. После ужина она ушла в себя и теперь очень вяло отзывалась на все мои попытки ее расшевелить.
— А что если нам найти оригинал договора с орками? В библиотеке он точно есть. Я уверена, что там может быть больше информации, чем нам говорят. Может там есть пункты, как избавиться от метки?
Эни смотрит на меня потрясенным взглядом, а потом бросается мне на шею.
— Миа, ты моя спасительница!
— Да подожди ты, — я ворчу и отбиваюсь от ее торопливых благодарностей. — Ничего же непонятно пока. Но мы попробуем, Эни. Ты только не раскисай раньше времени. Ладно?
Сестра кивает и уже заметно приободряется. В этот момент над верхушками деревьев поднимается мерцающая мягким светом зеленая луна.
Ночь даров началась.
Мы завороженно следим за ней какое-то время, а потом синхронно бросаемся на заветную поляну. Там уже серебрятся, наполненные ее силой, цветы.
Тут мы расходимся. Духи ведут каждую своим путем, ведомым только им. Просто нужно довериться и идти за этими знаками. Все давно уже нам оговорено и объяснено.
Я старательно собираю багрянику, желтый верес и серебристо-синий остролистник. Руки сами тянутся именно к этим цветам.
Как нас наставляли более опытные эльфийки, у каждой получится свой венок. И выбор растений для него определяет и нашу пару. Именно их аромат почувствует мой истинный, когда я его встречу. Именно этот запах отзовется в его душе узнаванием.
Мои руки дрожат, когда я плету венок. Да и как не волноваться, когда это происходит в первый раз. Сегодня я в первый раз проведу ночь с мужчиной.
Таковы обычаи эльфов. Остальные расы мало понимают нас. Мы посвящаем одну ночь в году духам жизни и плодородия, начиная со своего совершеннолетия. Этой весной мне исполнилось двадцать, и Эни тоже.
Нас готовили к этой ночи уже давно, поэтому ничего шокирующего для нас в ней нет. Только вот почему-то все равно страшно немного. Но духи ведь плохого не делают никогда. Наоборот помогают.
А если это и будет не мой истинный, то на утро я все забуду и он тоже. Духи заберут эти воспоминания себе.
Так уж выпало, что наш с сестрой первый же брачный сезон завершится свадебным обрядом. И больше попыток встретить свою пару у нас не будет. Но сначала нужно отдать дань духам.
Я медленно подхожу к ручью. Темная вода искрится зелеными бликами. Луна поднялась уже высоко. нужно спешить.
Я аккуратно опускаю в воду венок. Быстрое течение подхватывает его, а вокруг быстро сгущается густой туман. В нем мелькают зеленые озорные искры.
Это духи приняли мой дар и теперь приведут меня к избраннику, с которым я должна буду провести эту ночь.
И он может быть где угодно. Хоть на границах самого дальнего белого леса.
Никто не знает, как работает это волшебство, но оно всегда действует. На протяжении уже многих и многих поколений эльфов.
Я бегу по берегу ручья, стараясь не потерять из вида венок. Потом все же упускаю, но духи все равно ведут меня. Я чувствую его. Внутри себя. Точно путеводная ниточка натянулась и тянет за собой.
Вот туман немного расступается, и я выхожу на поляну с костром. Чьи-то вещи разложены вокруг него. Этот кто-то остановился на ночлег в лесу.
Пытаюсь отдышаться, а сердце оглушительно грохочет в висках.
Я слышу справа тяжелый всплеск воды. Поворачиваю голову и ошарашенно замираю на месте.
Мой венок держит… орк!
4. Орки
Эти мгновения бездействия становятся для меня роковыми. Если бы я только начала действовать сразу!
Орк тоже удивлен похоже не меньше меня. Хмурит брови, сжимает кулаки и выпрямляется во весь свой внушительный рост и…
Мать-прародительница! Он совершенно голый!
Должно быть купался в ручье, когда его зацепил мой венок. Или он его зацепил…
Не успеваю ничего сделать, как раздается еще один громкий всплеск и из тумана за спиной первого орка выныривает еще один. Такой же огромный и без одежды.
У меня окончательно слабеют колени от вида двух здоровенных зеленых исполинов. Зеленая луна издевательски причудливо играет своими мягкими переливчатыми лучами сквозь листву на их мокрой коже. Мышцы бугрятся, темные глаза смотрят настороженно. С длинных волос капает вода. Ручейки стекают по рельефному торсу вниз.
Неосознанно опускаю взгляд и сглатываю судорожно. Ох!
И по-мужской главной части они тоже весьма и весьма одарены.
Я уже видела до этого обнаженных эльфов. Издалека, но все же. У нас не принято стесняться своего тела, как у тех же людей. А еще в отличии от человеческих женщин, эльфийки избавлены от боли при первой близости с мужчиной. У нас нет этой жуткой преграды внутри, из-за которой так трясутся эти бедняжки. Нам много рассказывали на эту тему, чтобы мы не чувствовали страха и робости.
Поэтому я думала смутить меня сложно. Но тут я ощутила, как мои щеки вспыхнули пожаром.
Другие. Они совсем чужие. И от этого почему-то еще более притягательны.
Против всякой воли меня качает к ним, и я делаю шаг вперед. Совсем крохотный. Но орки замечают, их ноздри раздуваются, когда они шумно по-звериному втягивают ими воздух.
Глаза отвести бы, но они будто приклеились к огромным мужским фигурам, обегая их уже по третьему кругу. Не могу остановиться. Смотрю и смотрю как завороженная.
А орки смотрят на меня. Внимательно, с пробуждающимся интересом.
Дыхание перехватывает. Из горла вылетает какой-то жалкий писк, когда я хочу объяснить, что здесь делаю. Мне нужно им сказать… но ничего не выходит.
— Хагар, это что за… — рычащим голосом спрашивает второй орк у первого.
Тот молча показывает ему мой венок. Я дрожу от их острых пристальных взглядов, которые они сразу вонзают в меня. Жар уже не концентрируется на одном лице, а расходится волнами по всему телу.
А потом так же синхронно орки задирают головы вверх. Зеленая луна уже достигла своей самой верхней точки на ночном небе.
Мне слишком поздно приходит в голову, что нужно забрать венок. Это же явно какая-то ошибка.
Но именно в этот момент мой венок вспыхивает в грубых орочьих ладонях, под их неразборчивые резкие ругательства. А затем рассыпается, окатывая их обоих яркими зеленым искрами. Магическое облако долетает и до меня, впитываясь в мои волосы и кожу.
В голове шумит от паники. Поздно! Поздно! Поздно!
Волшебство сработало. Духи сделали свой выбор. И мне теперь придется…
Кровь резко вскипает в жилах, когда оба орка одновременно делают шаг ко мне из воды. Потом еще один. Их движения опасно неторопливы. Они словно два хищника окружают добычу.
Вот только жертва сама пришла в их логово и не собирается убегать.
Меня толкает им навстречу, тянет просто невыносимо. Но я так растеряна и шокирована, что теряю контроль над своим телом. Не могу ни рукой ни ногой пошевелить.
Они уже совсем рядом. Нависают с двух сторон. Осматривают с голодным хищным прищуром.
Духи! Какие они высоченные! Я рядом с ними просто хрупкая хрустальная статуэтка. Они меня двумя пальцами могут пополам сломать.
— Одуванчик какой… Красивая… — задумчиво произносит первый орк, которого Хагаром назвали, рассматривая мои светлые волосы и легкое желтое платье. — Луна привела, цветочек?
Киваю, потому что слова в горле застряли от удивления. Они со мной разговаривают?
— Боишься нас, красавица? — басит второй.
Не знаю почему, но я отрицательно мотаю головой.