– Это что, крейсер проекта «Лидер-один»? Харанской постройки, – спросил я, не скрывая изумления. – Откуда он тут? Его так и не пустили в серию из-за дороговизны производства. Никто не захотел покупать, отдавая предпочтение обычным эсминцам. Всего изготовили пять прототипов, а после проект прикрыли.
Физиономия жирдяя расплылась в довольной улыбке.
– Радует видеть профессионала, понимающего толк в технике. Этого малыша купила одна из полулегальных корпораций. Не спрашивайте, как он попал ко мне, слишком долгая и запутанная история.
Я не стал слушать дальше, подняв руку в останавливающем жесте.
– Ладно-ладно. Уверен, тебе есть что рассказать, но мне по-любому это не подходит. Корабль неплохой и довольно редкий – спору нет. Однако мой на порядок лучше. И вы это прекрасно знаете. Так что давайте без всякой лишней болтовни, завершим сделку по идентификатору. И кстати, почему нужно ставить новый приемопередатчик? Разве нельзя провести перепрошивку через обычное сетевое подключение?
Поняв, что замануха не сработала и рыбка не клюнула, Хью недовольным голосом заявил:
– Потому что мы не сервис Е.Г.Р. и не умеем заменять через закачанный инфопак с новой кодировкой, стирая прежнюю цифровую матрицу данных. Это слишком сложная технология для нас. Проще отключить передатчик и поставить вместо него другой, сделав замену по-простому – на аппаратном уровне. Возни меньше и значительно быстрее.
– Насчет быстрее – я бы поспорил, – негромко сказал я, припоминая, как оперативно сменил регистрацию прежних хозяев эсминца, не прилагая усилий.
– Это не Содружество, – проворчал торговец. – Тут не так все продвинуто, как там. Либо так, либо никак. Не нравится, можете обращаться к другим.
– Может, и обращусь. Слышал, здесь еще есть те, кто продает и покупает детали от межсистемников.
Не прощаясь, я развернулся, намереваясь покинуть оказавшийся не слишком гостеприимным магазин.
Жирный Хью не выдержал, сердито заявил в спину:
– У них нет того, что вам действительно надо.
Увидев, что и это не помогло, и возможный клиент продолжает двигаться к двери, делец произнес уже более торопливым тоном:
– Официальная корпоративная регистрация военного корабля. С ней никто не станет докапываться. Не захотят связывать с влиятельной компанией.
Это заставило притормозить, я с интересом спросил:
– Что за компания?
– Рудная корпорация. У меня есть один прикормленный сотрудник из техотдела внешнего представительства. За определенную плату он выдает официальные идентификаторы корпов. Гарантированно действует в течение месяца, корабль как бы числится в их базе данных. Потом запись удаляется.
– Месяц? «Дорестер» будет считаться частным боевым межсистемником, приписанным к военизированному корпусу Рудной корпорации?
– Точно, целый месяц и без всяких лишних вопросов. Если кто повстречает, никто не сможет опознать фальшивку, потому что все по-настоящему, по закону, – вкрадчивым голосом сказал Хью. – Интересует?
Ничего не оставалось, как пожать плечами, изобразив колебания. Хотя, если быть честным, услышанная тема показалась весьма недурной идей. К корпам обычно не лезли из-за плохой привычки их хозяев начинать поднимать крик о притеснениях со стороны национальных правительств и сдерживании экономического развития звездных систем. В Содружестве старались не злить тех, на ком, по сути, держались почти все торговые взаимоотношения между государствами. К тому же, как правило, имеющие волосатую лапу на самом верху пирамиды власти.
– Сколько? Вместе с новым идентификационным приемопередатчиком? – спросил я, готовый услышать умопомрачительную сумму.
И не прогадал.
– Двадцать пять тысяч кредитов, – внушительно заявил жирный хрен, с выражением готовности начать спорить, отстаивая несуразную стоимость услуги.
Я коротко хохотнул и, прищурив левый глаз, холодно ответил:
– Да ты спятил. Может, сразу миллион? Даже не думай. Я не собираюсь платить прорву денег за то, что стоит намного меньше.
К чести Жирного Хью, сразу начинать настаивать на своей точке зрения он не стал, вместо этого последовало вполне мирное объяснение:
– Регистрация легальная, не подделка. А сам прибор полностью новый. Их собирают на Кеване-6 и привозят мне по спецзаказу. Обнуленные, с заводской маркировкой. Все будет полностью по закону. Ни один юрист не сможет доказать, что дело нечисто. Как и системы распознавания. Не говоря уже о тупых вояках на постах контроля навигации и связи.
Несмотря на убежденность в словах дельца Свободного порта, моя голова все равно отрицательно качнулась после прозвучавшей речи. За смену прежнего идентификатора оперативников Бюро Альянса я выложил пять штук. И это с учетом срочности.
– Слишком дорого. Не знаю, сколько ты платишь тому проныре, но уверен, не так много, как запрашиваешь с меня. Я не противник наживы и отлично понимаю желание заработать. Но ты однозначно перегнул с ценой, ты должен это понимать. Двенадцать тысяч.
– Двадцать две, и то только благодаря моему хорошему настроению.
– Двенадцать с половиной, больше не дам, без торга. Либо так, либо никак, – под конец я процитировал недавнюю фразу торговца.
Мужик насупился, толстые щеки колыхнулись от движения лицевых мышц, выдавая напряженную работу мысли.
– Забери тебя Кровавая Мэри, сингариец, пусть будет четырнадцать тысяч и по рукам, – наконец заявил он, со вздохом обречения выдавая последнее предложение.
Ощутив, что это предел, дальше давить бесполезно, моя ладонь ударилась о его, заключая сделку.
На прилавке моментально появилась небольшая металлическая коробка с двумя универсальными разъемами, сверху лег обычный инфочип стандартного типа.
– Приемопередатчик, данные с кодированной матрицей идентификатора военного корабля Рудной корпорации. Рекомендую поставить как можно скорее. Сразу после покупки я отправлю сигнал человеку из техотдела, он внесет регистрационную запись, закрепленную за этим чипом, в базы данных компании.
Деньги отправились по местной локалке на счет Жирного Хью. Увидев появление необходимой суммы, он снова повеселел.
– Отлично. Все в порядке. Можете забирать. Если нет специальности корабельного техника или инженера, у меня есть на примете тот, кто поможет с установкой и настройкой. Вы ведь понимаете, что это требует определенных знаний? У пилотов иногда бывают затмения, когда они вдруг воображают себя высококлассными спецами, готовыми разобрать и собрать любой межсистемник, изучив лишь основы по важным системам.
Подхватив покупки, я равнодушно бросил, идя к выходу:
– Не беспокойтесь, я не из таких, обращусь к профи.
Улица Тампа встретила ясной погодой без облачка в небе, с жаркими лучами полуденного солнца. Автоматически запустился климат-контроль комбеза, охлаждая перегретое тело.
Направляясь вниз по дороге, между невысокими домами, мне вдруг пришло в голову, что окружающая обстановка чем-то напоминала сцены из старых вестернов с ковбоями на Диком Западе. Того и гляди, вдали из-за горизонта голой степи с выжженной травой покажется группа всадников в широкополых шляпах.
Как будто насмехаясь над разыгравшимся воображением, на высоте пары десятков метров, двигаясь куда-то на запад, надо мною пролетел атмосферный флаер весьма потасканного вида.
Ха, нашел, о чем думать. Последние недели в конечном итоге все же давали о себе знать. Того и гляди, начну фантазировать о всякой ерунде, бездумно пялясь в чистое бездонное небо и размышляя о всяких глупостях.
Или так и надо? Нельзя быть все время в напряжении. Появление незапланированного отпуска можно приветствовать в какой-то определенной степени. В конце концов, короткую передышку я заслужил по праву.
А угрозой Древних пусть занимается злобная зеленоволосая стерва с придурками друзьями из канцелярии Консулата.
Свободный порт Тамп. Мастерская Заточки Бетти
– Вы заняты? – спросил я со спины у фигуры в обтягивающем рабочем комбезе немаркого темного цвета.
Бетти по прозвищу Заточка обернулась на голос от раскрытых настежь створок в огромное помещение, напоминающее ангар с большим количеством разнообразного оборудования.
В момент моего появления она возилась с каким-то агрегатом, издали напоминающим ежа, утыканного полупрозрачными трубками.
Система очистки воды? Похоже на деталь фильтрационной станции.
Техник с внешностью симпатичной женщины лет тридцати с каштановыми волосами, загорелой кожей и подтянутой стройной фигуркой обернулась, разглядывая того, кто к ней пожаловал. А разглядев, слегка приподняла брови.
– Да, слушаю. Что вам нужно? – судя по выражению лица, она удивилась от появления в своей мастерской сингарийца. Нечастого гостя в здешних местах. Хотя и одетого почти как пират, но все же сингарийца.
– Необходима установка идентификатора-приемопередатчика на имперский эсминец, – сказал я, входя внутрь под защиту от знойного солнца.
– Корабль здесь? Вы его посадили на поверхность? – по-деловому спросила Бетти, не начиная глупых расспросов по поводу причин моего появления здесь.
О расе, изменяющей человеческий геном, слышали все. Но лично встречали немногие. Тем более в Свободном порту, по сути настоящем пиратском городе. Как-никак галактика велика, а сингарийцев не так уж и много.
– Пока нет. На орбите. Сначала решил спуститься на боте.
Признаться честно, легкий пятиместный орбитальный шаттл, выполняющий роль такси на эсминце, не создавал впечатления надежного средства передвижения. И при любой возможности я хотел от него избавиться, взяв что-нибудь более крепкое.
– Замена приемопередатчика и все? – спросила женщина.
Я задумался. В принципе, не помешало бы слегка подправить основной режим активности силовой установки для изменения энергетического слепка на экранах сканеров. Для каждого корабля он индивидуальный, при необходимости эти характеристики неплохо отслеживались.
Вопрос в том, есть ли у дамочки необходимые для столь сложной модернизации навыки? Обычный техник, хоть и седьмого ранга, с этим не справится. Нужен инженер, не меньше. Пусть и пятого уровня.