Я покачал головой.
– Это они уже говорили. И не сдержали слово. К тому же у метаморфов есть нехорошая привычка считать себя наилучшим вариантом разумных в качестве населения галактики.
Светловолосый ученый непонимающе уставился на меня.
– Ты о чем?
Я коротко поведал ему о большом количестве рас, населяющих космос миллионы лет назад, и об их тотальном истреблении.
– Будем колебаться, идти на переговоры – закончим так же, – сурово произнес я, отворачиваясь. – Даже в истории не останемся. Лишь бледной тенью воспоминаний в башке какого-нибудь метаморфа.
– Нерадостная перспектива… – протянул Рао, задумчиво глядя на далекий корабль, похожий на полуживой астероид.
Было видно, что его потрясла услышанная информация.
Взгляд Пармара приобрел стальной блеск, словно он целился в чужой звездолет из снайперской винтовки.
– Что будем делать?
Сделав несколько шагов из стороны в сторону, я решительно заявил:
– Пусть проверят найденные грузовозы. Более чем уверен, это арочники с Эвер-Прайм. Их не может быть слишком много. Основную массу мы перехватили до старта. Предполагаю, те, что нашли после – что-то вроде тестовой группы, посланные для проверки схемы распространения. Сдали сразу четыре лишь для того, чтобы показать, что у них их еще большое количество. Но думаю, что это обман. Скорее всего, контейнеров с мета-веществом не так много, как нам хотят представить.
– Предлагаешь напасть? А что, если все окажется правдой?
– Еще раз воспользуемся токсином. По-другому никак. Их нельзя отпускать, – жестко заявил я. – Надо прикончить всех прямо здесь и прямо сейчас. Иной исход неприемлем! Вызывайте Довера.
Сингариец пристально посмотрел на меня, секунду поколебался, потом все же согласно кивнул.
Не скажу, что нам долго пришлось уговаривать адмирала. Старый вояка, прошедший через множество битв, отлично понимал, что недобитого врага нельзя отпускать.
Уже через десять минут после начала разговора мы пришли к полному взаимопониманию по поводу дальнейших действий.
Вскоре мы наблюдали, как корабли эскорта перестроились в атакующий ордер. А еще через секунду появились многочисленные инверсионные следы пусков ракет. Эскадра безжалостно расстреляла виновника гибели многих гражданских и военных судов Содружества.
– Если на борту находятся последние представители расы Древних, – негромко произнес Пармар, встав рядом со мной у окна, – то это геноцид.
Стоя с выпрямленной спиной и не отрывая взгляда от уничтожения вражеского звездолета, я скрестил руки на груди.
– Нет, далхайр алар, вы не правы, это не геноцид, – хладнокровно сказал я, официально обратившись к ученому по сингарийским обычаям. – Это инстинкт выживания. Нашего с вами выживания.
Планета Теона. Главная штаб-квартира Консулата. Веранда в западном крыле
Меня наградили. Меня и еще несколько рядовых и офицеров. Кто-то получил медаль за мужество, а четверо и я в том числе – «Орден союза объединенных систем». Старая боевая награда, пришедшая из времен образования Содружества, и самая высшая на данный момент.
Адмирал Довер, я, капитан Северин и лейтенант Норд, двое последних с формулировкой – «посмертно». Всех отметили, включая погибших.
Теперь на груди черной флотской формы болтался металлический ромб с изображением эмблемы Содружества – вычурный знак, похожий на меч, обвитый лозой на звездном фоне.
Любуясь с балкона третьего этажа здания Консулата на разбитый внизу парковый комплекс, на ум поневоле приходило начало эпопеи с погоней на Камее.
Что если бы метаморфа-беглеца удалось поймать еще на планете наемников? Пошло бы все по другому пути? Или в конечном итоге никаких изменений не последовало бы? Можно ли было спасти больше жизней, проведя операцию намного быстрее и не совершая ошибок? Возможно, крейсер «Злая звезда» остался бы целым, как и его экипаж. Тяжелый вопрос.
Я облокотился на резные перила, выполненные под старину.
Или сейчас, разглядывая красивые лужайки с аккуратно подстриженными газончиками, уже поздно размышлять об упущенных возможностях? Как вышло, так вышло. Ничего уже не изменить.
– Вам не понравился прием?
Справа подошла женщина в красном платье, на ходу протягивая правую руку, в левой находился узкий бокал.
– Официально мы еще не знакомы – Эмилия Вард, – сказала она, довольно крепко пожимая мою ладонь.
Не типичная сила для ухоженной дамы, весь облик которой так и кричал о достатке и роскоши. Дорогие серьги, шикарное ожерелье и пластика тела, выполненная самыми квалифицированными докторами в Содружестве.
– Председатель Консулата, – сказал я. – Вы вручали мне орден около часа назад.
– А потом безуспешно пыталась найти вас в толпе гостей, – ответила женщина, тоже подходя к перилам. – Любуетесь видами?
– Да, у вас тут довольно красиво. После глубокого космоса, пустотных станций, кораблей и малопригодных для жизни планет ухоженный парк кажется настоящим чудом.
Политик, циничный расчетливый политик, преследующий лишь свои цели, вот кто скрывался за внешностью привлекательной грэсы. Об это не стоило забывать ни на секунду.
– Ваш друг предпочитает общение, не скрывая веселого настроения.
Да, Пармар отрывался по полной. Ему тоже вручили какую-то жутко редкую висюльку, предназначенную для гражданских лиц, в награду за спасение человечества. Хотя, на мой взгляд, старого ловеласа больше интересовали красотки в торжественном зале в открытых нарядах, чем болтающийся на груди орден. Чем он вскоре и обзавелся, без проблем заполучив под каждую руку по молоденькой симпатичной стройной нимфе, глядящих на идеально сложенного сингарийца с неприкрытым обожанием.
Удивительная все-таки личность. Зачастую бывает таким серьезным, что при разговоре с ним сам себе кажешься беспечным мальчишкой. А иногда превращается в беззаботного подростка с одним желанием на уме – хорошенько развлечься. Может, только с таким поведением и можно прожить несколько сотен лет, не сходя с ума?
– Так что вам надо? – прямо спросил я, переводя взгляд на одну из самых могущественных персон в галактике.
Оценив мой настрой, председатель Консулата так же прямо ответила:
– Кроме всего прочего, вы являетесь вольным бароном Великой Пустоты в секторе Доминион. Я хотела бы с вами поговорить о перспективах сотрудничества в плане более активного продвижения свода законов Хартии Порядка на территориях, лишь формально вошедших в Содружество. Пришла пора навести порядок в этих системах.
Я посмотрел на Эмилию Вард, повернул голову в сторону прекрасного парка, затем снова взглянул на собеседницу, раздумывая над ее словами.
– Нет, – сказал я категоричным тоном. – Я не стану помогать вам в деле укрощения Доминиона. Занимайтесь этим сами. Или ищите кого-то другого.
Женщина хотела что-то сказать, но тут же осеклась под действием заледеневших голубых глаз широкоплечего сингарийца. Поняла, что лучше не пытаться дальше давить.
– Все же надеюсь, что вы еще передумаете, – произнесла она, откланиваясь и уходя с балкона.
Я не стал глядеть ей вслед и не стал раз размышлять над ее предложением, вместо этого снова развернувшись к парку внизу.
Все-таки у них здесь очень красиво.
Приложение
Антара – планета в отдаленном космосе. Единственное место, где добывается лакран. Территория постоянных вооруженных столкновений между «Техварпом» (преимущественно использует беспилотные платформы и дроидов) и Корпорацией А.Н.Т. (предпочитает воевать руками бывших рабов, завербованных в качестве рекрутов в военизированный корпус компании) за обладание лакраном.
База знаний – инструмент для быстрого овладения специальными знаниями и умениями посредством прямой закачки необходимой информации через наносеть в мозг человека. Выглядит, как металлопластиковая плоская таблетка размером с монету. Прикладывается к вискам. По ходу передачи данных начинает темнеть, пока не становится полностью черной, сигнализируя о конце операции.
Биржа Найма – межзвездная организация, предоставляющая услуги военных специалистов. Обычно выступает посредником между солдатами удачи и клиентами. Берет десять процентов от стоимости контракта за услуги. Главная штаб-квартира располагается на Камее.
Гра – вежливое обращение к мужчине в Содружестве.
Грэса – вежливое обращение к женщине.
Древнесингарийский язык – язык, на котором в древности говорили на Сингарии. До сих пор иногда используется в обществе сингарийцев при общении. Примеры: талиш – клинок, талайя – воительница, талайр – воитель, далхайр – ученый, кхайя – ошибка.
Дэянцы – раса, имеющая псионические способности. Называют по-разному: «кудесники», «провидцы», «ведьмы», «колдуны и колдуньи». Отдельно «мерцающие» – дэянские воины, имеющие способность мгновенно перемещаться (мерцать) на короткие расстояния. Очень жадная раса, не брезгуют заниматься наемными убийствами.
Каанр – модуль-имплант Древних, регулирует и помогает главному герою пройти все уровни трансформации слияния генов людей, хищников с Антары и метаморфов. Имеет ограниченное сознание. На левой руке героя находится система взаимодействия с внешней средой – черный прямоугольник.
Камея – планета наемников.
КЕП – коэффициент единовременного пробития. Показатель устойчивости энергетического щита.
КМЗ – коэффициент мощности зарядов или просто «коэффициент оружия». Показатель убойной силы энергетического оружия. Легкие ручные бластеры – 0.1 единицы, тяжелые штурмовые винтовки – 0.5 и выше. Корабельные плазменные орудия начинаются от 1.0 – небольшие пушки, стоящие на легких истребителях и заканчиваются гигантскими туннельными ускорителями с мощностью зарядов в 10.0 единиц.
Кодекс Войны – правила ведения боевых действий на территории Доминиона. Запрещено применять оружие массового поражения. В боях участвуют только специально подготовленные солдаты.