Рудо!
«Зеркало Тьмы» раскрылось перед князем, и мой Таран просто отразился, уходя в серое безоблачное небо. Зеркало рассыпалось ворохом черных искр, осыпающихся на серый песок под нашими ногами.
Я рванул к князю, сокращая дистанцию, понимая, что в плотном контакте у меня преимущество, но на встречу мне из вороха темных искр вырвалось лезвие клинка князя. Пришлось уйти в бок, сместив корпус правее, и нанести удар крест на крест по месту, где должен был сейчас стоять князь. Клинки одновременно ударились в выставленную защиту и отскочили обратно, а мне в лоб прилетел удар навершием двуручного клинка, опрокинув меня на лопатки.
— Ха, неплохо! — Выдохнул князь, протягивая руку, — Ты значительно улучшил свою технику владения клинком!
— Все благодаря вам, князь. — Кивнул я, поднимаясь с его помощью на ноги.
— Ты и до этого обладал талантом, его нужно было лишь раскрыть. — Весело ответил Боярский, — но и зазнаваться пока что рано, за такой короткий срок я смог лишь вложить в тебя основы нашей родовой школы. До звания Мастера тебе еще далеко, нужно оттачивать мастерство ежедневно, наш зал в библиотеке это позволяет…
— Я уже занимался в нем, но, честно говоря, Анна ни разу не предлагала мне использовать оружие в поединках. — Я потер ушибленный лоб.
Хоть здесь и был Мир Духов, боль ощущалась также, как и в физическом теле. Еще одна тайна Мира Духов, которую я пока не смог осознать…
— Просто ты не просил ее об этом. Но, когда вернешься, сможешь опробовать все возможности системы подготовки, созданной и совершенствуемой нашим родом долгие годы. Опять же, мы смогли глубоко расширить твои познания в использовании наших сил, что даст тебе серьезное преимущество в бою в будущем. Как сказал Владыка, война уже на пороге. — Серьезно проговорил Боярский.
— Время пролетело так быстро. Словно я только вчера прибыл сюда. — Покачал головой я, — Но меня не отпускают мысли о том, что сейчас творится дома.
— Не терзай себя, внук, Владыка не оставлял бы тебя здесь, если бы это грозило твоей жизни. — Князь положил руку мне на плечо, — Пойдем, повторим основы магических рун и построения масштабных арканов на их основе.
Мы вместе двинулись в библиотеку во дворце Чернобога. Князь Боярский обращался к Чернобогу и говорил о нем при его отсутствии, да и в его отсутствие, именуя его только титулом Владыки, ни разу за все три месяца он не использовал какого-то другого обращения к Главе Темного Пантеона. Чернобог, в свою очередь, общался с нами двумя всегда подчеркнуто уважительно, но с некоторой холодностью. Все наши встречи проходили в строгой манере. При этом Чернобог не был надменен, просто всегда следовал какому-то собственному стилю общения. Но общался с нами он довольно редко. При этом, я не раз ловил на себе его взгляд в моменты тренировок с князем…
— Построение наших родовых арканов было выведено обособленно от общей системы в империи, их строили примерно в одно и тоже время. Но наш родовой Аспект давал нам преимущество в освоении собственных сил, умение передавать собственную память и знания, делиться накопленным опытом с молодыми потомками давал просто огромную «фору» по сравнению со всеми другими Одаренными. Лишь император и наследник могли с нами соперничать в схватках. Весь опыт меркнет с возможностью видеть будущее… — Князь Боярский перевел свой взгляд к черному солнцу посреди серого неба, — Однажды я сражался в тренировочной схватке с Василием, и это было… увлекательно. Он знал каждую мою атаку и всегда был на шаг впереди. И всегда находил способ контратаковать и защититься от моих ударов. Самый сложный и одновременно самый интересный противник из всех, с кем я когда-либо встречался…
— Вы считаете, князь, что император и наследник непобедимы? — Я с удивлением посмотрел на Боярского, который произнес последние слова с ярко выраженным уважением.
— Я этого не говорил, — Хитро усмехнулся Игорь Никитич, — просто никто, по крайней мере, публично при моей жизни так и не смог подобрать нужную тактику и стратегию для победы над императором или наследником.
— Пока что таких людей публично так и не объявилось и в современное время. — Согласился я.
Мы прошли через главный вход во дворец и начали подниматься по широкой лестнице, выполненной из черного мрамора, на третий этаж, где располагалась библиотека. Собственно, весь третий этаж и был огромной библиотекой, заполненной трудами самого Чернобога и других богов подконтрольной ему части славянского пантеона. Все книги здесь были написаны им или его подчиненными, если других богов можно так назвать… Первые дни я старался попасть сюда всеми правдами и неправдами, но князь останавливал меня от долгого нахождения здесь. По его словам, знания без практики были бесполезны, а также нет смысла черпать новые, пока не усвоены старые… В чем-то Игорь Никитич, конечно, прав, но и не совсем, как было по моему мнению…
— И так, ты запомнил схему аркана «Сада Родовых Теней», что я показывал в прошлый раз? — Спросил князь, занимая позицию передо мной.
Я утвердительно кивнул.
— Тогда составь схему ритуала. — Князь положил передо мной стопку листов, простой карандаш и линейку.
Стоит ли говорить, что цветных карандашей в Царстве Чернобога я не видел?..
Пришлось сложить шесть листов и небольшим нахлестом друг на друга — на меньшей площади начертить детальную схему ритуала для построения аркана из родовой школы Боярских было просто невозможно…
На построение схемы у меня ушло около часа. После чего я встал и отошел от стола, давая возможность Игорю Никитичу занять мое место и осмотреть всю схему с моей точки зрения.
— Недурно. Вполне сносно. — Кивнул князь Боярский.- Запомни, Матвей, этот аркан весьма сложен. Он требует не только должной подготовки, но и огромного, просто колоссального количества энергии Темного источника. Лишь Одаренные, достигшие Ранга Стихии способны накопить и пропустить через себя подобное количество темной энергии. Даже рыкари не способны к подобным подвигам.
— То есть я сейчас не смогу построить подобный аркан? — Уточнил я.
— Построить-то построишь, но умрешь, так как не сможешь его завершить. Твои запасы энергии закончатся раньше, чем ты разрушишь печать, когда поймешь, что твоей энергии недостаточно, а жизненные силы эта печать сожрет за мгновения. — Пожал плечами Боярский.
— Другими словами, это аркан равняется абсолютному разрушению? — Заинтересовался я.
— Нет. — Покачал головой князь Боярский, — он позволяет стать полководцем армии Теней, как твои нынешние солдаты. Только эта армия будет состоять из твоих кровных родичей — нас, Боярских. Весь наш род, каждый Одаренный, когда-либо родившийся внутри нашей семьи, придет к тебе на помощь и встанет на твою защиту. Ненадолго, всего лишь на один час. Но на войне этот час может перевернуть практически любое сражение. Представь себе сотни таких воинов как наши Одаренные, которых невозможно сразить обычным оружием. Для врагов подобная атака мертвецов не только разрушительна, но и полностью деморализует личный состав.
— Вы применяли этот аркан хоть раз, князь?
— Дважды, — Кивнул Игорь Никитич, — в первый раз в четвертую русско-турецкую войну, когда я уже возглавлял пехотный полк, второй — в русско-британский конфликт за наши территории на Аляске. Там я оказался уже в качестве главы инспекторской комиссии. Британцы выбрали очень удачный момент для нападения, но не учли одного фактора…
— Фактора, который именуется «князь Игорь Никитич Боярский»? — Усмехнулся я.
— Именно. — Щелкнул пальцами князь, продолжая рассматривать черное солнце в огромном окне — розе, опускающемся за горизонт серого лесного моря, — Когда два британских полка максимально приблизились к золотым приискам империи, я открыл Сад Родовых Теней… Британцы знатно драпали, сверкая своими белыми панталонами, побросав оружие и технику… Те, что остались живыми.
В этот момент на лице князя ухмылка сменилась звериным оскалом, всего на пару секунд, но выглядело это по-настоящему жутко, что меня внутри всего пробрало. А теневая форма только добавляла мрачности его лицу…
В этот момент двери библиотеки открылись. К нам на «огонек» заглянул сам Владыка Чернобог…
Звуки шагов Владыки Темного Пантеона напоминали шелест осенней листвы, которые на опушке леса гонял легкий ветер.
— Добрый вечер, господа. — Холодный голос хозяина местных владений мог бы заморозить все моря и океаны в Срединном Мире Яви.
— Добрый вечер, Владыка. — Одновременно ответили мы с князем Боярским и склонились в глубоком поклоне перед Чернобогом.
— Матвей, идем со мной. Время пришло. — Коротко сказал Чернобог, и за его спиной из пола выросла арка, внутри которой сияло звездное ночное небо.
— Позвольте вопрос, Владыка? — Я встал в полный рост, рассматривая арку за спиной моего Небесного Покровителя.
— Задавай.
— Куда мы отправимся?
— В мою память. Я покажу тебе, как все началось. — Ответил Чернобог и, более не ожидая, развернулся и шагнул в арку.
— Иди. Владыке не отказывают. — Боярский положил руку мне на плечо.
Я кивнул и двинулся вслед за первым Небесным Покровителем, которого я увидел в этом мире…
Шагнув вслед за Чернобогом, я оказался посреди ночного неба. От неожиданности я упал на колени, ожидая падения вниз, на раскинувшуюся вдалеке серую пустыню, которая тянулась от края до края.
Но падения не последовало. Мои колени и руки уперлись в невидимую преграду, которая и стала полом под нами. Рядом со мной стоял Чернобог.
— Не волнуйся, ты не рухнешь вниз, я держу нас здесь, чтобы ты увидел все, так скажем, с высоты птичьего полета. — В голосе Чернобога звучала легкая усмешка.
Я поднялся на ноги и начал осматриваться вокруг. Только теперь я заметил, что с нашей стороны пустыни стояла огромная армия, заполнившая собою все открытое глазу пространство…
— Это армия богов. — Начал говорить Чернобог. — Превоначально не было разделения всего и вся на миры, которые теперь стали привычными за прошедшие мириады лет. Вначале был Хаос.