Офицер контактной разведки — страница 6 из 35

А заветная красная кнопка на металлической стене, размещенная напротив приборного шкафа, действительно была большая, в точности как описывали, сложно промахнуться даже с закрытыми глазами. Вейя размахнулась и со всего маху треснула кулаком по контрольному сенсору. Прочный пластик все стерпит. Вейя не первый и далеко не последний разгневанный посетитель контрольного маяка номер двадцать семь.

— Задание выполнено, — раздался из динамика равнодушный голос. — Двадцать седьмая группа примите поздравления командования. Вы четвертые. Неплохой результат.

Девушка вместо того, чтобы ответить наставникам согласно уставу, вдруг что есть мочи заорала диким голосом:

— Неплохой результат? Да пошли вы со своим результатом знаете куда… он умирает… а вы…

Она вновь треснула кулаком по сенсору и окончательно разбила в кровь костяшки пальцев на правой руке.

— Курсант, оставьте эмоции при себе, — невозмутимо посоветовал наставник. — Спускайтесь вниз. Там вас подберет гравилет.

Вейя не поверила, поспешно кинулась к распахнутому люку, высунула голову на улицу и увидела красно-желтую машину, которая только что приземлилась недалеко от забора, предварительно забрав напарника. Возле мачты путешественницу уже ждали медики. Заметив недовольную мордашку, высунувшуюся из люка, они приветливо улыбнулись и замахали руками, приглашая одичавшую девушку спуститься на грешную землю.

* * *

В середине лета старший курс сдавал выпускные экзамены. Потом состоялось праздничное мероприятие по случаю окончания учебы. Сам директор Управления, к слову сказать, тоже старинный друг отца, торжественно вручал каждому курсанту лейтенантские погоны, традиционно напутствовал молодых офицеров. А Генералу Каму пришлось выполнять сразу две важные функции: роль отца Вейи и роль начальника оперативно-тактической разведки. Формально он принял под свое командование шестьдесят новых сотрудников. Лейтенант Вейя гордилась отцом и не скрывала восторженных чувств. Ни у кого из однокурсников нет такого отца.

Рыжий тоже стоял на плацу, в общем строю, но Вейя его демонстративно игнорировала. Этот парень для нее перестал существовать. Еще свежа сердечная рана. Гордая девушка пока не научилась прощать.

После окончания торжества отец и дочь долго бродили по вечернему городу, беседовали на отвлеченные темы, даже строили планы на ближайшую перспективу. Скоро на папин день рождения прилетят тетя Лида, дядя Валера и двоюродный брат Дима. Как заранее пообещал дядя Валера посредством непространственной связи: «И отца обмоем, и тебя обмоем, точнее твои погоны». Тетя и дядя тоже служили в ФСКР, в отделе нелегальной разведки и почти безвылазно жили на Земле. Родственники редко посещали родную планету и уже мало походили на мениольцев. Потому отец по привычке называл их земными именами.

А впереди Вейю ждал иной мир, трудная и опасная, но интересная работа, новые знакомства, только это совершенно другая история…

Апрель 2010 г.

История перваяРодственные души

Родственные души — условный термин, обозначающий те души, которым суждено любить друг друга на протяжении одной, либо многих жизней.

Цитата взята из Википедии — свободной энциклопедии.

Часть перваяСпокойствие нарушено

1

Сон прервал мелодичный звонок видеофона. Поднявшись с постели и кое-как пригладив волосы, девушка быстро оделась по-домашнему. Потом нырнула в огромное старинное кресло, поджала под себя ноги и легким кивком головы разрешила дому включить видеосвязь.

Тяжелые кремовые шторы на огромном окне бесшумно скрылись в потолочной нише. В уютный полумрак ворвался ослепительный новый день. Окно занимало всю стену комнаты.

Вспыхнул и погас зеленый огонек, а через мгновение перед девушкой появилась голограмма давно знакомого молодого человека в изящной военной форме.

Девушка слегка улыбнулась, хотя этот вызов не предвещал ничего приятного. Просто закончился короткий отпуск. Вот и все.

— Доброе утро, — сказала она.

— Добрый обед, — саркастически хмыкнул военный в чине капитана, — Знаешь который час?

— Нет.

— Жаль… Через час тебе приказано явиться в Управление. Кабинет 2317. Приятного дня.

— Спасибо.

— Не стоит.

Огонек вспыхнул и погас.

Девушка тяжело вздохнула, подошла к окну. Перед ней открылась величественная панорама далеких и близких горных вершин, то покрытых вековым снегом, то совершенно голых. Она жила в скалистых горах, достаточно далеко от шумного скопления людей, и это уединение ей даже нравилось.

* * *

Спустя пятнадцать минут наша героиня вышла из душа совершенно другим человеком, веселым, бодрым и почти решительным. Угнетала только одна мысль — о работе. Отдыхать, разумеется, хорошо, но все когда-то заканчивается.

Дом приготовил отличный обед и, что особенно приятно, погладил одежду.

Конечно, надо посмотреть новостной канал, а то вдруг что-то произошло за последние восемь дней, однако — времени нет. Быстро проглотив еду, девушка ринулась переодеваться.

Спустя еще десять минут из расположенного где-то в горах маленького уютного домика буквально выбежала стройная шатенка в военной форме и помчалась к застывшему на стоянке белому гравилету. Обильная роса, на его обтекаемом корпусе, несмотря на обеденное время, не успела испариться и ярко искрилась в лучах солнца. Гравилет медленно, грациозно поднялся над площадкой, а затем, уподобившись молнии, в мгновение ока исчез за горизонтом.

2

Огромный мегаполис раскинулся на площади в миллион квадратных километров. Но с высоты птичьего полета местность больше напоминала густой лесной массив, лишь кое-где проклевывались высотные дома, да и те казались недоразумением посреди буйной растительности. Основная масса зданий не превышала в высоту трех-четырех этажей, а бесконечные аллеи и тихие скверики занимали львиную долю территории города. За много лет, с тех пор, как люди отказались строить дороги, а начали передвигаться в основном по воздуху, облик городов сильно изменился. Города перестали рваться ввысь, расползлись вширь, превратились в скопление почти уединенных загородных домов. И если на земле стало просторно, то в воздухе, над мегаполисом, стало слишком тесно. Дороги переместились наверх.

Многочисленные потоки всевозможных воздушных машин беспрестанно двигались во всех направлениях, подчиняясь командам диспетчерских служб. Белый гравилет, проигнорировав правила воздушного движения, достаточно нагло втиснулся в нужный транспортный поток. Затем устремился в южном направлении. Там, высунувшись из листвы, торчало высокое, по нынешним меркам, двадцати трех этажное сиреневое здание.

Девушка уже основательно опаздывала. Приземлившись на огромной стоянке, она выпрыгнула из машины и, сломя голову, оббегая вековые деревья, помчалась к седьмому подъезду.

Сослуживцы возвращались с обеда. В проходной выстроилась солидная очередь. И хотя работали все восемнадцать контрольно-пропускных пунктов, народу не становилось меньше.

Потеряв еще несколько драгоценных минут на идентификацию, наша героиня, наконец, добежала до справочной кабинки. Кабинет номер 2317 размешался на самом нижнем этаже здания. А это двадцать этажей под землей. Там она еще никогда не была. Эти заповедные подвалы считались заброшенными. Правда размышлять было некогда, и девушка устремилась в лифтовой зал.

* * *

Створка лифта открылась, осветив полумрак подвального коридора. Да, здесь было как-то, не очень уютно, хотя чисто и не сыро. Лишь лампы горели вполнакала. Поэтому создавалось впечатление, что все вокруг покинуто давным-давно, забыто, наконец.

Пойдя на яркий свет и завернув за угол, девушка вошла в большой овальный вестибюль. Освещение работало нормально, напротив, за прозрачной дверью, сидел немолодой охранник и что-то писал, затем перечитывал. Все первоначальные мрачные впечатления улетучились. Видимо она все-таки попала по назначению, а что радовало больше всего — здесь есть люди. Это неплохо.

Охранник вопросительно посмотрел на визитера, отложив сенсорную записную книжку.

— Мне назначено, — строго произнесла девушка. — Кабинет номер 2317.

Охранник за стеклом ничего не ответил, лишь махнул рукой в сторону идентификатора. Малиновый круг располагался справа от двери. Девушке ничего не оставалось делать, как встать в круг. Система условного доступа в Управлении достаточно сложная, и обмануть ее довольно трудно. Поэтому лучше ничего не выдумывать. Надо лишь пройти очередную идентификацию.

Прозрачная дверь растворилась в воздухе.

— Проходите, — скучно произнес охранник. — По коридору два поворота направо.

— Благодарю.

Девушка пулей прошмыгнула мимо. Охранник ничего не ответил, а вновь стал что-то писать.

Найти нужное помещение не составило особого труда. Открыв дверь, наша героиня попала в ярко освещенный лекторский кабинет. Сощурившись, она старалась рассмотреть сидящих за столом офицеров. Немного погодя глаза привыкли к свету. Поняв, что все присутствующие выше ее по званию, девушка громко и внятно отчеканила:

— Разрешите войти?

— Входите, лейтенант, — ответил худой и достаточно молодой майор. — Вы тоже на собеседование?

Девушка, оказавшаяся лейтенантом, совсем не по-военному развела руками:

— Меня вызвали.

Майор усмехнулся.

— Нас тоже. Присаживайтесь.

— Благодарю.

Она села рядом с офицером в чине капитана. Судя по нашивке на груди, тот командовал космопланом. На вид ему было лет сорок, а майору чуть за тридцать.

Здесь собралась команда из трех человек, которая в скором времени полетит на очередное задание. А так, как наша героиня привыкла опаздывать на собеседование, это означало, что больше никто, кроме начальства сюда не придет. Следовательно, троица пока не пополнится новыми людьми.

Чужих в кабинете не было. У всех офицеров на правой руке красовалась знакомая эмблема с символикой «ФСКР», что сокращенно означало — Федеральная Служба Контактной Разведки.

— Раз уж собрались вместе, — предложил капитан, — давайте знакомиться. А то мы с майором скучаем уже минут двадцать, начальства все нет и нет, меня зовут Ликс, майора — Аммоо…

— Лейтенант Вейя, — представилась девушка.

Присутствующие офицеры одновременно кивнули. На этом процедура знакомства закончилась.

Поговорить не удалось, потому, что в кабинет буквально ворвался запыхавшийся немолодой полноватый мужчина в штатском. Присутствующие мгновенно вскочили с мест. Перед ними стоял заместитель директора Управления, начальник оперативно-тактической разведки. Его звали Кам. Окружающие величали Кама генералом. И в этом была большая доля правды.

— Доброе время суток, уважаемые офицеры, — протараторил он. — Садитесь, садитесь.

Все устроились на своих местах. Генерал чинно опустился в кресло напротив.

— Рад вас видеть. Начнем?

Никто не возражал. Просто офицеры были озадачены появлением столь важной особы. Видимо им предстояло выполнить весьма серьезное задание, раз их собрали в почти заброшенном подвале, а инструктировать пришел сам заместитель директора.

3

Славка Новиков поспешно покинул стены родного авиационного института. Его безуспешно преследовала некто сокурсница Елисеева М. Г. под предлогом помочь сдать курсовую работу. По идее это он должен за ней бегать и упрашивать. Но не все так просто в жизни, особенно когда за тобой гоняется по уши влюбленная девчонка, а тебе от этого настолько тошно, хоть кричи. Госпожа Елисеева своим поведением напоминала огромный океанский супертанкер, который, не смотря ни на что прет без устали по заданному курсу и не замечает ничего вокруг.

На дворе лето. Скоро сессия. Проклятая курсовая. Солнце скрылось за тучами, будет дождь. Елисеева еще…

Новиков перешел через дорогу и оказался в уютном сквере, где студентов можно встретить чаще, чем в самом институте. Они буквально оккупировали сквер. На любимой скамейке сидел старый товарищ Денис Абрамов. Он тоже учится в авиационном институте, только на другом факультете.

— Хай, — махнул рукой Абрамов. — Чего надулся?

— Привет, — Новиков уселся рядом, пожав протянутую руку. — Надоело все.

— Экзамены как? Нормально?

Славка кивнул:

— Рыбаков только артачится с курсовой.

— До сих пор? — друг искренне удивился. — А ты что?

— Достал он меня уже…

Славка закурил.

— Что говорит?

— Ай, — Новиков махнул рукой, — прорвемся, не впервой. Лена где?

— Сейчас придет. Только что звонила. Ее Родионовна вызвала. Назревает конфликт.

— Да, Родионовна кадр еще тот, — Новиков думал о чем-то другом, а говорил ерунду просто так, для поддержания разговора.

Денис это заметил, но не подал виду и даже усмехнулся. О нраве Родионовны ходили легенды. Все студенты, да и некоторые преподаватели с нетерпением ждали, когда же она уйдет на пенсию. Но Антонина Родионовна явно не торопилась.

— А вот и госпожа Кузнецова! — воскликнул Абрамов.

К ним подошла крашеная блондинка в сером брючном костюме с пакетом в руке. Девушку звали Елена по прозвищу Прекрасная. Прозвище ей нравилось. Она не возражала. Еще бы…

— Привет, мальчики, — Лена пристроилась рядом. — О чем болтаете?

— Так, о своем, о женском, — буркнул Славка.

— Ясно. Как успехи? Что-то я давно тебя не видела. А живем в одном доме…

Новиков только пожал плечами.

— Что с ним? — Елена Прекрасная вопросительно уставилась на парня своей мечты.

— Разве не видишь, — ответил Абрамов, обняв любимую девушку, — у него плохое настроение. Лечить не надо. Само пройдет.

— А-а-а, ладно. Тебя, кстати, Елисеева ищет. Вся в расстроенных чувствах. Ты ее бросил, что ли? Не пойму…

— Угу, — вновь буркнул Славка.

— Зачем? — искренне удивилась Лена.

— Тебе этого не понять.

— Вот как? А я…

Тут она увидела грозный взгляд Дениса и замолчала.

Новиков выбросил окурок.

— Ладно, мне пора.

— Пойдемте вместе, — предложил Абрамов. — Нам тоже надо в центр.

4

— С организационной точки зрения предстоящая операция довольно проста, — рассуждал Кам, откинувшись в мягком кресле. — Однако для Галактического Альянса, трудно переоценить степень ее важности. А итроникам о ней вообще знать не положено, так как это знание может повлечь тяжелые для нас последствия, — генерал вздохнул и, кажется, о чем-то глубоко задумался. — Да… Но они кое-что знают. Поэтому мы обязаны тщательно скрывать наши намерения.

Он посмотрел на слушателей, желая выяснить, заинтриговал или нет. Те молча и пока безэмоционально слушали, как на лекции по технике безопасности.

— Прежде чем приступить к изложению сути операции, — продолжил монолог заместитель директора, — я коротко расскажу предысторию нынешних событий. Все началось давным-давно, мне тогда было примерно как Вейе. Молод был. В те времена все вокруг выглядело иначе. Так вот… Жил-был один человек, работал в бесконтактной разведке. К моменту начала интересующих нас событий он уже имел широкую известность, его называли Великим Капитаном. Великий Капитан — кумир молодежи! Молодые парни, глядя на него, рвались в ФСБР, хотели стать звездолетчиками, открывать новые миры, славное было время. Наоткрывали столько, что до сих пор работы непочатый край. Кстати, подразделение космолетов под командованием Великого Капитана, открыло и исследовало восемьдесят шесть звездных систем, пригодных для целевого использования. Это примерно пятая часть ресурсов, которые мы сейчас получаем из космоса. Я уж не говорю об обитаемых мирах. Заслуга Великого Капитана огромна и бесспорна.

Майор что-то прикинул в уме и самому себе кивнул головой.

— Я вижу, вы начали вспоминать, — Кам рассмеялся. — Да о нем написано и сказано много. Такую личность из истории не выкинешь. Правда о Капитане основательно подзабыли и не только из-за давности. Мои ровесники и более пожилые люди наверняка помнят Капитана. Но помнят заслуги, а вот что было потом, известно лишь единицам. К тому же некоторые подробности открылись совсем недавно.

Вейя подперла голову левой рукой и не смотрела на лектора. Она знала несколько больше, чем ее сослуживцы. Мозг заработал, анализируя факты и раскладывая их в нужной последовательности. Очень скоро девушка догадалась, в чем состоит замысел новой операции.

— Теперь немного отвлечемся. На нашей планете жил еще один выдающийся человек, я бы даже сказал гениальный в своей области. Но публичное признание обошло его стороной. Он мирно трудился в Институте Биоэнергетики, разрабатывая дикую и бесперспективную по тем временам теорию искусственной реинкарнации. Причем, при помощи аппаратных средств, а не с участием каких-либо колдунов и шаманов. Подобные исследования проводились и раньше, но толи не дали хороших результатов, толи наоборот результаты были слишком хорошие и страшные. Тут я не знаю, — Кам вероятно лукавил. — Упорство и труд рано или поздно приводят к желаемому результату. Этому человеку, назовем его для простоты Исследователем, удалось создать портативный прибор. Прибор работал как надо, без погрешностей. Публичная демонстрация ошеломила и повергла в шок руководство Галактического Альянса. Средства массовой информации разнесли весть по всей Галактике. Представьте себе, теперь любой человек мог спокойно поменяться телом с другим одушевленным созданием, сохранив при этом память, знания и жизненный опыт. Это назвали чистой насильственной реинкарнацией. Никаких побочных эффектов. Даже сейчас это кажется невообразимым. Переместить аппаратно информационно-энергетическую субстанцию можно и в наши дни, но с какими последствиями? Последствия плачевны. Однако Исследователю удалось решить все проблемы. Что было дальше? Вот тут начинается самое интересное. Отойдя от шока, руководство Альянса приказало изолировать Исследователя и его изобретение на борту автоматической охранной станции астероидного типа. Станция до сих пор болтается вокруг планеты. Доступ к Исследователю ограничили до минимума. Начались дебаты в Верховном Совете. Над Исследователем сгущались тучи. В тот самый момент из очередной экспедиции вернулся Великий Капитан. А надо отметить, что наши герои были друзьями детства. Капитан очень удивился, узнав о судьбе друга. Его авторитет был настолько велик, что ему не смогли отказать в свидании. Что произошло на борту станции, не знаю даже я. Информация до сих пор засекречена. Очевидным остается лишь факт побега. Исследователь, Великий Капитан и его верный первый пилот непостижимым для меня образом покинули орбитальную станцию и растворились в безбрежном космосе. В их распоряжении был новейший, по тем временам, разведывательный космолет класса «Странник», этакая дисковидная штуковина чуть больше километра в диаметре. При полном оснащении на нем можно неплохо прожить всю оставшуюся жизнь. Можно мелкосерийно выпускать все, что душе угодно. Аппарат что надо. Вот такие дела.

Кам встал и прошелся по кабинету. Затем попил водички, видимо пересохло во рту.

— Я так понимаю, их не нашли, — вставил капитан Ликс.

— А вы как думаете? Попробуйте найти в Галактике звездолет-невидимку, который специально спроектирован быть незаметным, чтобы тихонько подкрадываться к чужим планетам. Наверняка Капитан знал укромное местечко где-нибудь в малоизученном секторе Галактики. Контрразведка проштудировала все его известные записи, маршруты, опросила сослуживцев, избороздила космос вдоль и поперек. А что толку? Он прятался на спокойной необитаемой планете. Очень далеко отсюда.

— Не думаю, что им нравилось такое времяпровождение, — излишне смело воскликнула Вейя, улыбаясь. Собеседование все-таки. — Они готовились к высадке на Землю. Это единственная родственная нам планета, поскольку у нас общие корни. Не переселяться же в кого-нибудь жуткого, как например, га-мара-гасс, фу-у-у.

— Три года готовились, — Кам поднял указательный палец. — А три года это не мало. Итак, высадка прошла сногсшибательно. Земная диспетчерская служба нашего Управления обнаружила и опознала «Странника». Что тут началось!!! Я тогда был на Земле и участвовал в поисках беглецов. Они вышли из гиперперехода в опасной близости от планеты. Это были лихие парни, настоящие профессионалы своего дела. Почти не сбавив скорость, и не отвечая на бесконечные запросы диспетчера, космолет углубился в атмосферу планеты. Мы решили, что они сгорят. Но они все рассчитали точно. Беглецы использовали «Странника» последний раз и не жалели его. Планету сотрясло два мощных взрыва. Изложенные события известны на Земле как Тунгусский взрыв или как Тунгусский метеорит. За двадцать секунд до взрыва, борт обреченного корабля покинул спасательный катер, который, в свою очередь, благополучно совершил посадку далеко от места катастрофы. Беглецам удалось выиграть время и спрятаться. Преследователи, не сразу определили факт запуска катера, поскольку от раскаленного и разваливающегося звездолета периодически отлетали куда более крупные обломки.

— Их опять не нашли? — хмыкнула Вейя. — А как же биодетекторы?

— Биодетекторы не дали результата, — Кам покачал головой. — Беглецы три года готовились, — напомнил он. — Им очень хотелось спокойно дожить до старости. Поэтому Исследователь постарался и изготовил вот это, — заместитель директора достал золотой христианский крестик на цепочке. — Вы видите прекрасный образец чуда техники, это — первый в своем роде информационно-энергетический блокиратор. Собственное излучение их информационно-энергетических субстанций, душ, проще говоря, было подавлено. Беглецы никогда не снимали прибор, носили до самой смерти.

— Как же так? — возразил Аммоо. — Подобный прибор появился совсем недавно.

— Официально появился, — поправил Кам. — Если б вы знали, майор, сколько еще загадок хранит история. А сколько гениев опередило время! Беглецы спокойно прожили остаток жизни под носом у нашего Управления и, наконец, умерли в один день. С этим фактом смирились все. Никаких ошибок друзья не совершили. Потом, как и положено, произошел процесс естественной реинкарнации. Потомки не располагали блокираторами. Поэтому их совсем недавно обнаружили, правда, совершенно случайно. На одном из наших космолетов вышел из строя основной биодетектор. После починки экипаж стал тестировать аппаратуру и попросил планетарного диспетчера дать им какие-нибудь данные для проверки. А тот, уж не знаю почему, решил пошутить и дал данные на Великого Капитана. Ищите, мол, крутите свою аппаратуру, мучайтесь. Но, не закончив второй виток, космолет сообщил о наличии уверенного сигнала над Уралом. Диспетчер решил, что ребята шутят. Раз он пошутил, то и они, в свою очередь, пошутили. А все оказалось гораздо прозаичнее. Легкомысленная шутка диспетчера помогла разыскать следы беглецов. Исследователя нашли в том же районе. Друзья даже в другой жизни почти неразлучны.

— Что было с диспетчером? — почему-то поинтересовалась Вейя.

— Диспетчер получил взыскание.

Девушка развела руками, мол, что еще от вас ожидать.

— Не будем отвлекаться, — Кам бросил хмурый взгляд на лейтенанта.

Вейя присмирела.

— Неужели они умерли в один день? — мрачно произнес Аммоо. Неизвестно, что творилось в его голове. Вероятно, майора одолевали мистические мысли.

— Да. Они поехали на катере рыбачить и утонули. В тот день на море неожиданно разбушевался сильный шторм. Так вот… Специальная экспедиция, с участием специалистов из Института Биоэнергетики, побывала у потомков. Удалось выяснить все, что касалось жизни беглецов на Земле. Не выяснили самого главного, где прибор и где информация о конструкции прибора?

— Информация должна быть, — Аммоо даже не усомнился.

— Верно. У каждого потомка имеется заблокированная область информационно-энергетической субстанции. Возможно, все скрыто там. Разблокировать область сходу не удалось. Институт Биоэнергетики целый месяц занимался методикой дешифрации. Методику выработали. Вашей экспедиции предстоит проверить ее на практике. Вейя прошла ускоренный курс подготовки в Институте. Аммоо будет руководить операцией, а она декодировать. Капитан Ликс отвечает за транспортные средства, связь и так далее. Все просто. Все как обычно, если не считать чрезвычайной секретности, поскольку итроники обязательно захотят заполучить этот прибор, причем не считаясь с потерями. Они ни перед чем не остановятся, поэтому потомков охраняет отряд спецназа, но детали им не известны. Местная резидентура тоже работает, но без особой нужды привлекать нелегалов считаю нецелесообразно. У них своей работы предостаточно. К проведению операции допускается только узкий круг людей. Если понадобиться вам в помощь мы задействуем все возможные и невозможные ресурсы. Но будет лучше, если вы справитесь сами, причем тихо и мирно. Ясно?

— Так точно!

— Это хорошо, что ясно. Вы, Аммоо, как координатор, несете персональную ответственность за организацию работ и за безопасность.

— Есть, — похоже, Аммоо совсем не нравилось бремя нового задания. Что называется либо пан, либо пропал. — Но что делать, если Вейя не сможет выполнить задание? Биоэнергетика — наука местами скользкая.

— Не беспокойтесь, майор, на этот случай предусмотрена четкая инструкция, пришедшая с самого «верха». Вы заберете потомков с собой, хотя нам бы не хотелось кардинально вмешиваться в жизнь ничего не подозревающих людей. Но, повторюсь, данное задание слишком важно для Галактического Альянса. Ради прибора Альянс готов отступить от принятых правил поведения на нейтральных планетах. В крайнем случае, если забрать потомков не сможете, информацию сотрете. Вот и все. Руководство не требует от вас сверхъестественных поступков. Требуются лишь разумные и хладнокровные действия.

Подчиненные промолчали.

— Отлично. Будут вопросы — я к вашим услугам. Отлет намечен на послезавтра. Космодром прежний. Кстати, капитан Ликс, вам надлежит как можно скорее отправиться на космодром. Через три часа туда прибудут сотрудники Института Биоэнергетики. Они привезут и установят специальное оборудование для лейтенанта Вейи. Решите с ними вопрос о размещении и монтаже. Через двое суток все должно стоять на месте и работать.

— Будет сделано.

— Не сомневаюсь, капитан. Теперь самое главное, — Кам сделал очень серьезное лицо. — С этого момента вы являетесь носителями сверхсекретной государственной информации. А это накладывает некоторые запреты на свободу ваших действий. До отлета общаться по поводу задания можно только лично, без применения средств связи и только в пределах стен Управления. Ваше местонахождение будет постоянно отслеживаться. Если с вами произойдет что-то выходящее за рамки привычной жизни, немедленно докладывайте, причем лично мне, а не как всегда. До конца задания вы подчиняетесь только мне и больше никому. Даже директор нашего Управления не имеет права вам приказывать.

— А он об этом знает? — в голосе Вейи не чувствовалась насмешка.

— Знает, — Кам не обратил внимания на насмешку. — Вопросы есть?

Все молчали. Мозги «пережевывали» речь Кама.

— Если вопросов нет… пока нет, можете быть свободны.

Офицеры поднялись с мест.

— Лейтенант, — генерал указал на девушку, — задержитесь.

Вейя поняла, что ее сейчас, образно говоря, будут бить.

Когда Ликс и Аммоо ушли, заместитель директора откинулся в кресле и мрачно произнес, глядя в упор на нашу героиню:

— Вейя, ты плохо себя ведешь, неуважительно.

Девушка даже рассмеялась.

— Папа, ну что ты, в самом деле? Когда я такое…

— Ой, лучше молчи, — Кам махнул рукой. — Терпеть не могу твои оправдания. Мы же с тобой давно договорились, что прилюдно ты ведешь себя так…

— Знаю, только не пойму за что выговариваешь.

— Не позволю над собой насмехаться, причем в присутствии подчиненных.

— Ты уж извини, — девушка подошла к отцу и обняла его, — как-то само вырвалось.

— Само, — передразнил отец, — все очень и очень серьезно, дочь моя. А ты…

— Понимаю, папа, я все понимаю. Ты не обращай внимания, твоя Вейя все сделает, как положено.

— Я очень на это надеюсь.

— Не сомневайся.

Кам погрозил пальцем

— Умеешь зубы заговаривать. Кстати, где ты пропадала всю неделю?

— Я не пропадала. Я отдыхала.

— А почему на мои звонки не отвечала?

— А ты звонил? — вопрос прозвучал слишком робко, чтобы быть похожим на правду.

— Догадайся с трех раз.

— Не знаю.

— Чтоб в последний раз, — отец уже не шутил, — иначе я твоих кавалеров быстро разгоню.

— Каких кавалеров? — искренне возмутилась Вейя. — Сейчас у меня никого нет, честно.

— А рыжий?

— Папа, ты еще вспомни, что было десять лет назад!

— Ладно, с тобой спорить, — Кам отвернулся от дочери. — Вообще-то я хотел поговорить о другом.

— О чем? — Вейя обрадовалась.

— О некоторых нюансах предстоящей операции.

— Что-то не так?

— Кое-что. Ты же знаешь, почему именно тебя обучили методике декодирования?

— У меня наилучшая совместимость с информационно-энергетическими субстанциями потомков беглецов. Ты проверял многих людей.

— Проверял. Но знал заранее, что выберут тебя.

— Почему?

— Есть причина. И мне придется о ней рассказать. Будет лучше, если ты узнаешь от меня, а не сама…

Кам вдруг замолчал. Вейя ждала продолжения. Она поняла, что сейчас узнает о себе нечто странное или малоприятное.

— Начнем с самого начала. Ты помнишь своих настоящих родителей?

Девушка нахмурилась.

— Смутно. А что?

— Тебе было пять лет, когда я привез тебя с Земли. Ты пережила сильнейший стресс, потеряв родителей, потому почти ничего не помнишь.

— К чему все это, зачем вспоминать? — Вейя практически протестовала.

— Слушай дальше, — Кам проигнорировал протест. — В твоих жилах течет не только земная кровь.

— Что? Что ты этим хочешь сказать? Кто я такая? — девушка не верила своим ушам.

— Живя на Земле, беглецы обзавелись семьями. — Кам продолжал игнорировать вопросы. — И твой земной отец — их внук…

Заместитель директора пристально смотрел в глаза приемной дочери.

— Внук, — задумчиво повторила Вейя. — Значит я… правнучка!

— Верно. Я не хотел тебе рассказывать. Но ты будешь работать с потомками своих родственников и все равно узнаешь. — Кам помедлил. — Надеюсь, ты не станешь обижаться на меня. Я скрывал эту информацию из лучших побуждений.

— Да, папа, я понимаю тебя, — девушка собралась с мыслями. — По закону я родственница предателей и не имею права работать в государственных учреждениях, то есть в Управлении.

— Чепуха. Об этом никто не знает и не узнает. Особенно, если держать язык за зубами. По большому счету беглецы никого не предали, а законы… законы не совершенны. Я так думаю. Ведь закон грозил Исследователю смертью, не больше и не меньше. За что? Он просто изобрел прибор, продвинул вперед науку.

— Ага. — Вейя кисло улыбнулась.

— Все будет хорошо, дочка, не бойся.

— Я не боюсь, просто как-то не хорошо на душе.

Кам сменил тему разговора

— Ты обедала?

— Вроде обедала.

— Ладно. Пойдем в буфет, — Кам встал с кресла, поднял дочь, обнял. — Самое главное — не переживай. Я с тобой. Такие совпадения случаются, но хорошо, что не часто.

— Да уж… хорошо…

5

Елена Прекрасная, по странному стечению обстоятельств, жила в одном доме со Славкой Новиковым, причем в одном подъезде. Их отцы работали на одном предприятии, до сих пор рыбачат вместе и, соответственно когда-то давно получили квартиры на одном и том же этаже. Чудеса бывают. Обстоятельство вроде бы безвредное, если бы не одно большое «НО». Некоторое время назад Елену и Славку объединяли отношения, которые далеко выходили за рамки дружбы. Причем их считали счастливой парой едва ли не со школьной скамьи. Они знакомы с раннего детства. Со стороны нельзя назвать их чувства пылкими и яркими, но что-то между ними бесспорно было. Почему наступил разлад в многолетней дружбе? Может они просто выросли? Неизвестно. Однако поговаривают, что к этому событию причастен никто иной, как Денис Абрамов, лучший Славкин товарищ. Абрамов их общий одноклассник. Эта троица была практически неразлучна в течение всего школьного периода и не только, еще год назад они были едины. Но в результате каких-то тайных событий все изменилось, хотя внешне это не сильно заметно. Троица до сих пор ходит в институт в полном составе. Изменилось лишь положение девушки. Если раньше она шла рядом с одним парнем, то теперь идет под ручку с другим. На этом сходство с прошлой жизнью заканчивается. Новиков обособился. А подружки Елены Прекрасной утверждают: «Ленка — дура! Не зря до сих пор чувствует себя виноватой».

И хотя в жизни всякое бывает, но это еще не все.

Как часто водится, кто-нибудь периодически вмешивается в личную жизнь, причем в самый неподходящий момент. Кто-нибудь да начинает донимать.

Больше всех Лену донимала Александра, Славкина сестра. В отличие от Елены Кузнецовой, Саша носила более экстравагантное прозвище. Окружающие называли ее «Шура-партизанка». Видимо в силу особенностей характера девушке присвоили такое прозвище, а точнее, за неукротимое желание тайно совать свой нос в чужие дела. Пятнадцатилетняя особа всегда знает кто, где и зачем что-то делает. Для нее не существует чужих тайн. Природа наделила Сашу несколько идеалистическим представлением об окружающей действительности, правда она компенсирует этот недостаток неплохим логическим мышлением.

А если вернуться к событиям недавнего прошлого, то Шура-партизанка не простила Елене Прекрасной разрыва отношений со Славкой. Она считала ее виноватой во всех бедах.

Представьте себе, каково Лене почти каждый день видеться в подъезде или на улице с озлобленной девчонкой-переростком и выслушивать в свой адрес колкие высказывания, да еще со всевозможными подробностями. Шура-партизанка отлично осведомлена, знает почти все, ей бы в сыске работать или в разведке. А шпионить она мастерица.

Вот и сегодня вечно занятый Абрамов убежал по делам. Елена не стала настаивать на том, чтобы он проводил ее, а пошла домой в гордом одиночестве.

Возле подъезда, на скамейке мирно восседала Шура-партизанка и мучила сотовый телефон или делала вид, что увлечена. Ситуация не предвещала ничего плохого. Даже выражение лица Александры было невинно, как у младенца. Но Лену, как старого воробья, на мякине не проведешь. Мысленно Кузнецова решила не обращать внимания на глупую девчонку.

Поравнявшись с потенциальной обидчицей, Елена замедлила ход. Шура даже не шелохнулась. Казалось, она не видела свою жертву. Младшая Новикова продолжала мучить сотовый телефон.

Кузнецова зашла в лифт, поднялась на пятый этаж и благополучно, без приключений оказалась дома. Ее это чрезвычайно удивило, она была в полном недоумении. Интересно, что такое важное могло произойти в нашем непонятном мире, чтобы Шура-партизанка бросила донимать Елену и переключилась на другой объект? А ведь что-то произошло. Интересно что? Новиков помирился с Елисеевой? Вряд ли. Тогда бы посреди лета выпал снег. А на улице только дождь собирается. В общем, не понятно. Ясно только одно, что-то изменилось, застой закончился. Хорошо это или плохо? Кто знает?

Лена решила поесть. Усевшись на кухне и уставившись в телевизор, она приступила к трапезе. Но не тут то было. Кто-то настойчиво позвонил в дверь. Вот и пришлось голодной студентке отложить ложку, да направиться к входной двери. На пороге стояла все та же невозмутимая Шура-партизанка. Это что-то новенькое, напоминает мультфильм про кота Леопольда. Ребята, давайте жить дружно, а то Министерство Обороны последний раз предупреждает! Нечто подобное Кузнецова высказала Саше. Но так как в тот момент она еще и пищу пережевывала, то получилось невнятно, однако грозно.

На Александру речь хозяйки не произвела особого впечатления, она лишь произнесла:

— А-а-а, ты кушаешь? Ладно, я подожду. Мне надо тебе кое-что показать.

Елена Прекрасная почти подавилась. Ее терзали противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось спокойно поесть, с другой стороны, в долгом и нудном телесериале наконец-то сменили сценариста, даже как-то интересно стало. По большому счету, не смотря ни на что, Кузнецова не питала к Саше неприязни. Саша росла у нее на глазах, она ей даже уроки делать помогала. Но это раньше… Если бы не годы, прожитые почти бок о бок, Елена наверное давным-давно выпроводила бы назойливую девчонку, захлопнув перед носом дверь. Но Лена — человек добрый, да и слегка любопытный, может даже чуть-чуть наивный.

— Хорошо, — только и ответила она.

Покончив с едой, студентка собрала посуду и направилась к мойке.

— Вы случайно ни в какую историю не вляпались? — вдруг поинтересовалась гостья.

— Что? — Лена перестала греметь посудой. — Кто это вы?

— Вы, трое.

Кузнецова повернулась к собеседнице.

— Ты о чем?

— Складывается прелюбопытнейшая ситуация. Можно сказать, я напугана.

— Ай, — отмахнулась хозяйка. — Скажи толком, что за манера всегда говорить загадками. Меня бесят твои манеры.

Саша подошла к окну.

— Брось посуду, иди сюда.

Кузнецова послушалась и выглянула во двор.

— Видишь вон тех мужиков, в синих «Жигулях».

— Да. И что?

— Ты раньше их не встречала?

— Отстань со своей шпиономанией. Ты уже свихнулась на ней, причем давно. Болтаешь всякие глупости. Я тебя терплю только потому…

— Это не глупости, — Шура-партизанка почти закричала. — Они вас пасут!

Елена не ожидала подобной реакции и рассмеялась.

— О, Господи, вразуми ты это глупое создание! Дай ей килограмм мозгов и пусть от меня отстанет.

— Это ты глупая, — зло процедила гостья. — Уже неделю они за вами ходят по пятам. Семь дней, как я заметила! А когда они появились — не знаю.

Кузнецова почесала лоб. Что-то не клеилось. Зачем девчонке выдумывать непонятную ересь? К тому же Шура явно напугана. Может ее история вымысел, а может правда? Лена села на табурет и заранее ничему не веря, сказала:

— Рассказывай по-порядку.

6

На космодроме как всегда не протолкнуться, полно военных со всех планет Галактического Альянса. Где-то стартуют космолеты, где-то садятся. Насколько хватает взора, взлетно-посадочное поле заставлено всевозможными образцами космической техники. Жизнь на военном объекте бьет ключом.

Вейя прилетела на шестой космодром под вечер. Она сразу решила привезти свои вещи, в первую очередь земные, которые могут пригодиться для работы. Не помешает познакомиться с экипажем и осмотреть хозяйство капитана Ликса.

Девушка медленно шла между космическими громадинами. Сзади, слегка попискивая, особенно если Вейя прибавляла шаг, плыла над землей небольшая грузовая платформа с вещами. Автомат боялся потерять клиента из виду. Так уж его запрограммировали какие-то шутники.

Космонавты всевозможных рас сновали взад и вперед, за ними дорогу перегораживали служащие технического обеспечения. Трудно было продвигаться по переполненному грязному космополю.

Наконец показался сектор, где базировались космолеты ФСКР. Красивые грациозные дисколеты цвета безоблачного неба рядами стояли на приколе. Косые лучи заходящего солнца ярко отражались на их бортах и почти слепили проходящих мимо людей. Периметр дополнительно охранялся. Вейе пришлось пройти очередную проверку, ладно хоть вещи не стали смотреть.

Отыскав дисколет с бортовым номером 31211, наша героиня увидела потрясающую картину. Маленькие шустрые роботы разгружали здоровенный черный гравилет. Они заносили пластиковые коробки разного размера в космолет, а оттуда выносили мусор и куски внутренней обшивки. Картина напоминала отлаженную работу муравейника.

«Институт Биоэнергетики в действии», — подумала Вейя и поднялась по трапу внутрь звездолета.

Дисколет был стандартной моделью самого последнего проекта. Майор Аммоо, координатор с агентурным псевдонимом Интеллигент являлся на сегодняшний день самым успешным сотрудником Управления. Работать с ним мечтали многие. Эта работа даже рассматривалась как повышение по службе. Не удивительно, что Интеллигент летал на самом современном дисколете, какой только можно отыскать в Управлении. Но в этот раз Аммоо полетит без привычной команды разведчиков. С ним будет только Вейя и экипаж звездолета. Казалось бы, Вейя обрела прекрасную возможность для карьерного роста. Молодой офицер и так продвинулся, сказали бы многие. Тем не менее девушку данное событие вовсе не заботило. Ее больше занимал последний разговор с отцом. Вот это действительно важно. После подобных открытий и откровений совсем не хочется ковыряться в прошлом своих родственников, однако… выбора нет.

— Добрый вечер, капитан, — поздоровалась девушка.

Ликс стоял в ангаре и слишком внимательно наблюдал за роботами, снующими под ногами.

— Добрый, добрый, — ответил он. — Превратили дисколет в сумасшедший дом, — ворчал офицер. Вдруг космонавт остановил пробегающего мимо робота. — Куда ты это потащил, бездушный негодник? Это надо нести во вторую кладовую, налево, а не направо! Понятно?

Робот пискнул, вырвался на свободу, но все равно побежал по правому коридору.

— Провались ты в черную дыру, — выругался Ликс. — Идемте, Вейя, я покажу вам вашу каюту.

Они покинули грузовой отсек и поднялись на лифте на третий уровень. Здесь располагались жилые помещения. Пройдя метров десять по ярко освещенному коридору со стандартными светящимися белыми стенами, офицеры подошли к каюте номер семь.

— Прошу, — капитан открыл дверь. — Как вам здесь нравится?

Немного спартанская, но вполне приличная обстановка навивала воспоминания о прежних полетах. Ничего лишнего, все продумано до мелочей.

— Прекрасно, — девушка осмотрелась по сторонам.

— Отлично, располагайтесь, — Ликс направился к выходу. — А я, в свою очередь, попрошу нескольких представителей презренного кибернетического общества принести ваши вещи. Если эти мелкие сорванцы ничего не напутают, вы очень скоро сможете получить их в свое распоряжение.

— Мне кажется, вы слишком строги с роботами, капитан.

— Иначе от них добра не увидишь, — усмехнулся Ликс и покинул каюту.

Автоматическая дверь закрылась. Наступила гробовая тишина.

Вейя села в кресло, потянулась, тяжело вздохнула и невольно задумалась. День сегодня не удался, совсем не удался.

7

— Сначала я решила, что вам угрожает опасность, — рассказывала Шура. — Но слежка повторялось изо дня в день. Монотонно, скучно.

Она вновь подошла к окну. Преследователи продолжали сидеть в машине.

— Скоро их заменят, — уточнила девушка, отвернувшись от окна.

— Значит, нам ничего не угрожает? — Лена улыбнулась.

— Не знаю, больше всего это напоминает охрану. Вас либо охраняют, либо стерегут для кого-то, чтоб не убежали.

— Нет. Что-то не верится. Кому мы нужны? Гениев среди нас нет, дорогу никому не переходили, ничего тайного нам не известно. Мы простые студенты. Нас миллионы.

— Однако за вами явно приглядывают. И вообще, как ты можешь говорить за всех?

— Ох, неужели это правда? — Кузнецова развалилась в кресле. После сытного обеда ей вдруг захотелось полежать. Она не воспринимала Сашу всерьез.

Шура снова выглянула в окно.

— Смотри, — воскликнула она. — Сменщики приехали.

— Не хочу.

— Быстрее.

Лена нехотя покинула кресло.

— Видишь, появилась белая «Toyota», а «Жигули» поехали отдыхать. Завтра эти же люди вернуться на белых «Жигулях», а заменит их черная «Toyota».

— Откуда у них столько машин?

— Не знаю, — Шура-партизанка впервые улыбнулась. — Люди не меняются. Меняются машины. Я даже график знаю.

— Зачем так сложно?

— Спроси у них.

Из «Тойоты» вылез молодой мужчина и быстро скрылся за углом соседнего дома.

— Куда он пошел? — душу Кузнецовой сжал легкий испуг.

— Осмотр территории, — пояснила Александра. — Он обходит соседние дворы. Через десять минут вернется.

Лена машинально бросила взгляд на стенные часы. Шура болтала, рассказывая всевозможные подробности, но хозяйка слушала вполуха, часто посматривая на циферблат.

Прошло ровно десять минут. Мужчина вернулся, сел в машину. Тонированные стекла не позволили рассмотреть остальных. Но Лена поняла, что в «Тойоте» сидят несколько человек.

— Сколько их? — почти упавшим голосом спросила она.

— Кого? — Сашу прервали на полуслове.

— Их.

— В машине трое. Еще они снимают квартиру в доме напротив. Там бывает от двух до пяти человек…

— Елки-палки, — Елена погрузилась в кресло.

— Вот именно, а причина мне не известна, — строго, словно учительница произнесла Шура-партизанка.

— Может это все-таки сон, выдумка?

— Ага, размечталась, — в голосе девушки прозвучали железные нотки, присущие клану Новиковых. — Тебе нужны доказательства?

— А они у тебя есть?

— Найдутся.

— Какие?

— Если ты соизволишь поднять свои старые кости, и выйдешь на улицу, то обязательно увидишь, как вся эта незримая рать бросится за тобой словно за зайцем.

— Не пойду я никуда, — Лена даже подобрала под себя ноги. — Сначала полчаса стращает, потом из дома выгоняет…

— Они тебя не тронут, пока, во всяком случае.

— Спасибо, успокоила. Добрая, однако…

— Не бойся, я буду с тобой.

— И что?

— Со мной не пропадешь, — Саша лукаво подмигнула.

8

Солнце медленно, но неумолимо уходило за горизонт. Приближались сумерки. Они незримым легким покрывалом опускались на землю. Вечерняя прохлада пришла на смену утомительному летнему зною. Ночные насекомые все смелее и смелее стали напоминать о своем существовании.

— Всем привет, — на борту дисколета нежданно-негаданно появился Аммоо.

Вейя уже успела познакомиться с первым пилотом и штурманом, а так же с тремя специалистами из института биоэнергетики, которые в поте лица монтировали для нее сложнейшее оборудование, и им явно было не до разговоров.

— Привет, — ответила она, вылезая из кресла первого пилота.

Пилот, в свою очередь, так и остался стоять рядом с девушкой, прервав рассказ об автоматической системе ведения огня. Вид у него был разочарованный.

— О! У вас тут весело, — Интеллигент покачал головой. — Экипажу продолжить подготовку к предстоящему полету, — вдруг скомандовал он. — Вейя, — майор указал на дверь, — надо поговорить.

Девушка нехотя покинула командный отсек и направилась вслед за координатором.

Аммоо почему-то остановился в столовой и сел за стол. Легким движением руки он пригласил будущего собеседника последовать его примеру.

— Теперь я знаю, для чего тебя взяли в разведку, — вполне серьезно заявил он. — Тебе под силу за пять минут вывести из строя команду целого крейсера, причем без единого выстрела. А этот старый бабник (речь шла о первом пилоте) сразу попался на удочку.

— Я заслужила комплимент, майор?

— Понимай как хочешь, просто не надо зачаровывать экипаж, он нам еще пригодится.

— Вы преувеличиваете.

Аммоо небрежно махнул рукой.

— Я считал, что красивых девушек в разведку не берут, — вдруг продолжил он. — Разведчик не должен привлекать внимания. Но, видимо, бывают исключения.

Вейя усмехнулась.

— Это необходимо, когда кого-то ловят на живца. Но вы ошибаетесь. Моя внешность самая обыкновенная…

— Нет, — возразил Интеллигент, — ты девушка видная, сразу выделяешься из общей массы людей. Значит ты охотник?

— Что ж, — Вейя развела руками. — На вкус и цвет товарищей нет.

— Возможно, — координатор достал из холодильника бутылку воды. — Жарко сегодня, — пожаловался он, — пить хочешь?

— Нет, спасибо.

Аммоо налил себе прохладной воды, отхлебнул и, блаженно улыбаясь, вернулся на прежнее место.

— Насколько мне известно, — продолжил он, рассматривая стакан, — тебя ожидает далеко не первый полет?

— Координатор, — Вейя устало улыбнулась, — к чему эти вопросы? Вы же наверняка сегодня читали мое досье.

— Читал.

— Зачем задаете глупые вопросы?

— Я разобраться хочу.

— В чем? — девушка нахмурилась.

— Хочу узнать, с кем предстоит иметь дело, с монстром или с ангелочком?

Вейя вдруг расхохоталась.

— С человеком, с простым человеком, у которого есть не только характер, но еще капризы и желания!

— Желания, капризы? — немного настороженно повторил майор.

— Да. Я ведь девушка.

9

Начал накрапывать дождь. Огромная темная туча медленно, но неумолимо надвигалась с запада, грозя заполнить собою все небо.

— Ну вот, я так и знала, что дождь пойдет, — начала ворчать Елена Прекрасная.

— Ладно, не сахарная, не растаешь, — ответила Шура.

Девушки завернули за угол родного дома, и вышли на тихую улочку. Кузнецова оглянулась.

— Прекрати, — предупредила попутчица. — Ты нас выдашь. Пусть думают, что мы их не замечаем.

Повернув за угол соседнего дома, Лена краем глаза заметила «Тойоту», которая медленно выезжала на улицу. Это была та самая машина. Сердце студентки бешено забилось в груди. Теперь Кузнецова убедилась, что младшая Новикова не врет, и девушке вдруг стало страшно.

— Кто они? Зачем? — начала бормотать она.

— Успокойся, — жестко, сквозь зубы проговорила Саша, вернув испуганную Елену на землю. — Я не знаю, кто они, но постараюсь выяснить.

— Как я теперь пойду на улицу, зная, что за мной следят? — причитала Кузнецова. — Я теперь собственной тени буду бояться. Что им нужно?

— Спокойно, — продолжила Шура-партизанка. — Возьми себя в руки и делай то, что я тебе скажу.

— Что делать? Что можно делать?

— Сейчас заворачиваем во двор дома № 39. Как только мы окажемся за углом дома, ты должна собраться и по моей команде что есть силы бежать к четвертому подъезду сорок первого дома. Бежать надо очень быстро. У нас будет около десяти секунд.

— А в чем смысл?

— Попробуем спрятаться. Дом № 41 стоит во дворе дома № 39, причем перпендикулярно. С улицы его не видно. Быстренько забежав в четвертый подъезд, мы сможем скрыться. Они нас не засекут.

— Почему ты так думаешь?

— Чтобы попасть во двор им придется проехать мимо еще одного дома вдоль улицы. У нас будет время.

— А если они начнут рыскать по подъездам?

— Не думаю. Они близко не подходят, просто будут стоять во дворе.

— Но тогда они поймут, что их раскрыли, — возразила Лена.

— Нет. Мы с тобой к подруге заходили. Только и всего. Элементарно. А бегом бежали из-за дождя. Причем здесь мы, если они сами нерасторопные?

— Тебе легко рассуждать, — надулась Елена Прекрасная. — За тобой никто не гонится. Вон они, едут еле-еле, даже не обгоняют.

— Можно подумать я не переживаю. Они ведь и за Славкой ходят. Я тоже боюсь, но пытаюсь разобраться, а не паникую. Ну, ты поняла мой замысел?

— Да, только он не даст результата.

— По крайней мере, мы узнаем их возможности.

— Хорошо. Я согласна быть приманкой, если тебе это нравится.

— Да. Мне это нравится, — Шура-партизанка ехидно улыбнулась.

Однако природа внесла некоторые коррективы в планы юной шпионки. Скорее даже помогла, так как, когда девушки завернули за угол дома № 39, внезапно хлынул дождь, буквально как из ведра, словно огромная туча тотчас прохудилась. Саше даже не пришлось командовать. Кузнецова сама неслась через двор как спринтер на стометровке, и первая забежала в подъезд.

— Ну, ты даешь! — тяжело дыша произнесла Шура, прислонившись к стене и искоса поглядывая в грязное окно второго этажа. — По физкультуре у тебя, наверное, одни пятерки.

— Ага, — мокрая Лена сидела на корточках и тоже тяжело дышала. — Это ты занимаешься каратэ в каком-то элитном спортзале, а я скромная студентка и целыми днями хожу пешком, какая уж тут физкультура.

Белый автомобиль буквально ворвался во двор, притормозил возле дома напротив, словно раздумывал, а через минуту уверенно подкатил к нужному подъезду. Шура даже присела от неожиданности.

— Что? — глаза Кузнецовой округлились от испуга.

— Они здесь, — процедила ошеломленная шпионка. — Только я не понимаю как…

— Значит видели.

— Исключено. Машина появилась намного позже, чем я предполагала. Преследователи не могли нас видеть. Складывается такое впечатление, словно они смотрят сквозь стены. Мужики заехали во двор, а тебя там нет, решили, что ты спряталась от дождя, подумали минуту и тут же правильно определили местонахождение. Фантастика! Очень странно. Неужели их нельзя обмануть? И самое главное, как они это делают?

Лена лишь тяжело вздохнула.

— Что теперь, горе-шпион?

Саша подняла голову. Ее взгляд устремился на улицу сквозь грязное оконное стекло.

— Дождь закончится — пойдем домой, — резко ответила она, словно отрезала. Младшая Новикова не любила проигрывать, пусть даже заочно.

10

Закончив неприятный разговор с Интеллигентом, который продолжался больше часа, Вейя вышла на улицу подышать свежим воздухом и полюбоваться закатом солнца на экваторе. Стало заметно прохладнее, да и настроение у девушки значительно улучшилось. Она выиграла словесную баталию. Аммоо, в свою очередь, убедился, что Вейя не новичок, а вполне самостоятельный агент и няньки ей ни к чему. Для него эта новость главная. Разведчики смогли найти общий язык, значит, смогут плодотворно работать на Земле, и никто ни кому не станет обузой.

Аммоо улетел домой, а девушка решила переночевать на дисколете. Ее дом слишком далеко. Гравилету потребуется шесть часов, чтобы преодолеть необходимое расстояние, а добираться до дома на стратолете неудобно, с пересадкой, хоть и намного быстрее, но ночью рейсовые стратолеты летают значительно реже.

«Нет, — решила она, — останусь ночевать здесь».

Разведчица легла спать, потратив еще полчаса на то, что бы создать в каюте жилую атмосферу.

Ночью космодром залит искусственным светом и на нем ни на секунду не прекращается работа. Лишь под утро вступает в силу мораторий на полеты, персонал в течение трех часов занимается профилактическими и ремонтно-восстановительными работами.

А Вейе снились ее любимые горы, такие холодные, но все равно родные. Как хорошо рано утром пройтись по замерзшей, словно янтарь, никогда не высыхающей росе, почувствовать обжигающую прохладу горного воздуха, увидеть, как восходит солнце, как птицы, радуясь ему, взмывают ввысь, покинув на время родные гнезда. Красота, да и только.

— Лейтенант, проснитесь, — голос капитана Ликса вырвался из громкоговорителя и разорвал в клочья прекрасный сон нашей героини.

— Что случилось, капитан? — она вскочила с кровати.

— Обнаружено несанкционированное проникновение в сектор ФСКР.

— Что?

— У вас есть оружие?

— Да, штатное…

— Одевайтесь. Я жду вас в командном отсеке.

Девушка кинулась к умывальнику. Холодная вода привела ее в чувства, отогнала сон. Не сняв пижамы и на бегу активировав бластер, Вейя через минуту добралась до командного отсека.

Ликс сидел за пультом управления. На мониторах внешнего обзора был виден космодром, соседние корабли взмывали ввысь, чтобы очистить площадку и спастись в случае подрыва захваченного дисколета. Возле входного люка толпились вооруженные до зубов охранники.

— Я закрыл дисколет, однако нам нужно его проверить, — сказал капитан. — Пока внешний люк был открыт нечто маленькое, но чужое проскочило внутрь. Биодетекторы, помимо нас, обнаруживают лишь трех лысых безбожников из института Биоэнергетики, значит объект не живой.

— Робот?

— Вероятно. Охранные датчики его не видят. Я связался с начальством. Согласно инструкции военные ждут снаружи до тех пор, пока мы не отыщем и не идентифицируем объект.

— Или пока не погибнем, — мрачно дополнила Вейя.

— Верно, — Ликс повертел в руке защитный шлем. — Раз ты все знаешь, пойдем искать, — капитан подал девушке бронежилет и шлем с автономной системой дыхания. — В шлем встроены датчики движения и облучения, а так же прибор ночного видения. Ты умеешь им пользоваться?

— Обижаете, капитан.

— Тогда одевайся.

Пока Вейя облачалась в боевую амуницию, командир дисколета связался с диспетчерами:

— Говорит борт 31211, капитан Ликс на связи, начинаем осмотр звездолета.

— Будьте осторожны, вероятно, к вам забрался робот-диверсант седьмого класса. Итроники его называют «Тьфот». Внешне диверсант напоминает паука, вооружен лазерным излучателем, светошумовыми гранатами, оснащен двумя минами, которые может скрытно закрепить в любой части космолета. Начинка мин разнообразная. Выходите на связь каждые десять минут. Если вы не дадите знать о себе в течение тридцати минут, мы будем считать вас погибшими.

— Вас понял. Конец связи, — Ликс надел шлем, немного поправил его и перешел на автономное дыхание.

* * *

Они заблокировали командный отсек, выключили лифт и спустились по лестнице на третий жилой уровень. Разделившись, команда начала осматривать каюты и подсобные помещения, блокируя каждую дверь после осмотра. Систему вентиляции капитан заблокировал заблаговременно, и по ней диверсант продвигаться не мог, конечно, если не умел резать стены.

— Как дела? — поинтересовался Ликс по рации.

— Пока ничего не заметила, хотя постойте, в коридоре детектор засек движение! — взволнованно закричала девушка.

— Ты где?

— В одиннадцатой каюте.

— Я иду к тебе, не высовывайся!

Вейя, конечно, не послушалась и выскочила в коридор с бластером наперевес. По коридору шел лысый сорокалетний мужчина в белом комбинезоне с дыхательной маской на лице. Увидев наведенное на него оружие, он опешил и остановился в нерешительности. Девушка опустила бластер и громко выругалась сквозь шлем. Сзади подбежал Ликс. Мгновенно оценив ситуацию, он накинулся с бранью на сотрудника института Биоэнергетики.

— Вас могли убить! — кричал капитан. — Почему вы покинули помещение? Опасность настоящая, серьезная. Из-за такого диверсанта погибли тысячи кораблей!

Ответ мужчины всех обескуражил:

— Я, конечно, все понимаю, но в лаборатории нет туалета. Прикажете лопнуть?

Он не смеялся над военными, нет. Просто так сложилась ситуация.

— Идите к себе, — Ликс махнул рукой, — и пожалуйста, не покидайте помещение. Хорошо?

— Хорошо.

— Прекрасно, — тут капитан обратился к девушке. — Лейтенант, продолжим поиски.

Они фактически закончили осмотр жилого уровня и направились к лестнице. Их ожидал самый сложный, технический уровень.

Команда вошла в отсек управления технологическими процессами. Здесь размещаются два инженера, следящие за энергетической установкой, двигателями, системой жизнеобеспечения, оборонным комплексом и прочими механизмами дисколета. Ликс осмотрел приборы, провел диагностику основных систем и молча взглянул на напарницу. Все в полном порядке. Отклонений нет.

— Мы можем целый месяц осматривать этот уровень, он самый большой на звездолете, — совершенно без энтузиазма произнесла Вейя.

— Знаю, — командир сел в пустое кресло. — У меня есть идея. Мы активируем роботов-ремонтников. Они проведут осмотр быстрее и лучше нас.

— Вы же не любите роботов.

— Предлагаешь самим лезть в помещение реактора?

— Нет, не предлагаю. Там без скафандра делать нечего.

— В скафандре тоже не сладко.

Девушка устроилась в соседнем кресле.

— Активируйте роботов.

Ликс кивнул и склонился над пультом управления.

Сорок семь минут две дюжины представителей кибернетического рода прочесывали технический уровень, осматривая все, миллиметр за миллиметром, даже там, куда не сможет заглянуть человек. Капитан четыре раза разговаривал с охраной. После последнего сеанса связи, он повернулся к Вейе и невесело сказал:

— Генерал Кам приехал, Аммоо, экипаж и куча всевозможного начальства. Все ждут. Вот… Генерал велел держаться, майор брякнул что-то невразумительное, остальные промолчали.

— Ясно, — Вейе уже хотелось спать.

Наконец роботы вернулись. Они принесли отвертку и лазерный сварочный аппарат. Инструмент забыли инженеры. Технический уровень чист.

— Паучок сидит в грузовом отсеке?

— Да. Если только он не умеет ходить сквозь стены, — Ликс улыбнулся.

— Тоже верно.

Команда поплелась к выходу. Заблокировав технический уровень, они спустились на самый низший уровень дисколета, грузовой.

Грузовой уровень — это большой круглый ангар с несколькими перегородками. Всего восемь помещений разного размера. Из них две кладовые, остальные универсального назначения. Слева, рядом с кладовой, стоит любимый темно-зеленый джип Интеллигента. Справа — несколько маленьких серых контейнеров. Больше на виду ничего не валяется.

— Так, — прошептал Ликс, — сейчас я включу свет. Разделяемся и идем по кругу.

— Поняла.

Вспыхнул яркий свет.

— Вперед, — скомандовал капитан.

Разумеется, люди никуда не побежали. Они медленно, осматривая все вокруг и держа перед собой бластер, двинулись в разные стороны.

Прошло минут пять. Пот катил градом по всему телу. Вейя была в десяти метрах от джипа, когда почувствовала опасность. Она успела обернуться, увидеть позади себя паука, крикнуть: «Джип», и в следующее мгновение девушку ослепила яркая вспышка, затем боль в животе, потом гробовая тишина. Робот оказался шустрее.

Через несколько долгих секунд капитан Ликс добежал до джипа. На металлическом полу лежала Вейя. Она не двигалась. Рядом сидел паук, величиной с кошку. Реакция паука, конечно же, была быстрее, чем у человека, но капитан — старый космический волк и опыта ему не занимать. Ликс подпрыгнул и выстрелил. Лазерный луч паука вспорол ему ногу, но не задел жизненно важных органов. Капитан упал, однако его выстрел достиг цели. Паука разнесло на кусочки. Вроде бы победа, но Ликс, чуть не плача, подполз к Вейе и стал нащупывать пульс.

— Есть! Жива девчонка! Держись, я сейчас.

Он перевернулся на спину и сообщил по рации:

— Говорит капитан Ликс, борт 31211. Диверсант уничтожен. Мины не найдены. Нет явной угрозы биологического и химического заражения. Два члена экипажа ранены. Требуется срочная медицинская помощь.

— Вас понял, капитан, откройте входной люк.

— Подождите минуту, мне нужно время, чтобы добраться до него.

— Принято, жду. Конец связи.

Вейя не видела как капитан, превозмогая боль, дополз до грузового люка, кое-как, цепляясь за стену, поднялся на здоровую ногу и начал набирать код, отменяющий тревогу. Очень медленно люк открылся, из ночной тьмы возникли шустрые военные, тут же оцепившие ангар, затем появилось начальство, лишь потом впустили медиков. Она ничего не видела, ее сразу унесли на носилках, а хмурый Кам забрал бластер, который так и не сделал ни одного выстрела в защиту своей хозяйки.

11

Славка вышел из лифта и направился к родной двери. Он уже достал ключи, как вдруг легкая тень промелькнула за спиной, заставив его оглянуться. Возле лестницы, облокотившись на перила, стояла Елена Прекрасная.

— Ты чего? — слегка удивленно воскликнул Новиков. — От Шурки подкрадываться научилась? Неужели болезнь заразная?

— За наезд получишь, — предупредил голос снизу.

— Ага, так вы еще и спелись! С чего бы это? Грядет конец света? Может, я что-то не понимаю в этой жизни?

— Тихо, — Лена приложила указательный палец к губам. — Не ори на весь подъезд.

— Не ори? Ничего себе! Если Шурку я терплю по-братски, то вас двоих я не вынесу.

— Да тише ты, пойдем вниз, разговор есть.

— Что за секретность? Лена, не опускайся до уровня моей сестры, я тебя умоляю.

— Что? Что ты сказал? — Александра сидела на подоконнике и демонстративно засучивала рукава. — Знаешь что, дорогой, по гроб родной…

— Спокойно, — Лена повысила голос, и родственники моментально затихли. — Вопрос, между прочим, серьезный, а вы как дети малые.

— Что-то случилось? — Новиков открыл окно, доставая сигарету. — Мир рушиться? Просто я не могу представить себе другой, более важной причины, которая заставила бы вас собраться вместе.

— Не кури, — попросила Кузнецова. — Саша, расскажи своему братику нашу мрачную историю, пусть тоже подумает о дне грядущем. Не только же нам одним страдать.

— Не пойму я вас, — Славка вертел в руке сигарету, — мудрено говорите. А от тебя, Лена, такой риторики я еще не слышал.

— Сейчас и не то услышишь, — предупредила сестра, слезая с подоконника. — Ты, конечно, не достоин быть в нашей команде, но особого выбора нет, потому как причастен.

Новиков внимательно слушал, не перебивая. Сначала у него было кислое выражение лица, потом на губах появилась саркастическая улыбка. Минут через пять улыбка пропала. А после того, как Елена рассказала об игре в прятки в подъезде сорок первого дома, Славка не выдержал, засунул сигарету в рот и начал рыскать по карманам в поисках зажигалки.

— Вам это точно не приснилось? — парень, наконец, отыскал зажигалку и прикурил сигарету.

— Точнее и быть не может, — Елена Прекрасная тяжело вздохнула. — Я все видела своими глазами. Уж мне то ты веришь?

— Тебе верю, а вот сестренке…

— Делать мне нечего, только просить кого-нибудь инсценировать слежку.

— А, похоже, очень похоже.

— Дурак ты, Славка, — обиделась сестра. — Жаль, что дураков не лечат, а калечат.

— Подождите, — замахала рукой Елена. — Давайте разберемся.

— Что тут разбираться? Вы как депутаты в парламенте! Вон они, стоят во дворе, — Александра указала на окно, — твоя «Toyota», его «Нива». Завтра тебя будет пасти белая «семерка», а этого остолопа белая «Volvo». Так повторяется изо дня в день. Они два раза в сутки меняют машины и людей. Посменное дежурство. Я не могу это инсценировать. Где я возьму столько машин и людей, да еще заставлю их часами сидеть под вашими окнами? Думать надо головой, а не другим местом!

Славка выбросил окурок и промолчал.

— Что скажешь, Слава? — в бездонных глазах Кузнецовой затаилась неопределенность.

— Что я скажу? — Новиков отвел взгляд. — Если Шура говорит правду, то впереди нас ожидают серьезные проблемы. Надо хорошенько разобраться.

— Ты меня пугаешь, — Елена отошла от окна.

— Я говорю лишь то, что думаю. Ведь для чего-то все это происходит.

— Лучше б ты, Шура пошутила, — Кузнецова стала мрачнее осенней тучи.

Младшая Новикова покачала головой.

— Согласна. Но это не шутка. Мы имеем дело с чем-то очень серьезным, хорошо организованным и ведущим непонятную нам игру.

— Игру? Разве это игра?

— Девчонки, — Славка попытался всех успокоить, — не причитайте раньше времени. Мы ведь еще ничего не знаем. За Денисом следят?

— Нет, — уверенно ответила Шура-партизанка.

— Странно, — хором выдохнули бывшие возлюбленные.

— Вот и я о том же, — Александра стала развивать идею. — Рано вы разошлись. Так бы преследователям одной машины хватило.

— Саша! — Кузнецову задели за живое.

— Я уже пятнадцать лет как Саша, Шура и возможно Александра. Тут черте что происходит, а они помириться не могут. Идиоты!

12

Кам полдня провел в больнице. Он сидел в уютной комнате для ожидающих и никак не мог взять себя в руки. Предстоящая экспедиция под угрозой, точнее сорвана. Дочь ранена. Идет операция. Врачи молчат и никуда не пускают. Ликсу тоже сделали операцию. Его состояние здоровья не вызывает опасений. Кам его навестил и разговаривал с ним. Но что с дочерью?

Дверь распахнулась. В комнату вошел директор Шестнадцатого Управления, седой подтянутый мужчина немного старше Кама.

— Что нового?

— Пока ничего. Сижу, жду. Врачи молчат.

Директор сел рядом.

— Глупо, конечно, предлагать, — мужчина говорил медленно, — но может, отдохнешь, а я посижу.

— Нет. Ты же знаешь…

— Ладно, подождем вместе.

Они долго ждали, почти не разговаривали.

Наконец дверь открылась, на пороге появился врач.

Кам вскочил с места.

— Успокойтесь, все хорошо, — заверил хирург и улыбнулся. — Операция прошла успешно. Девочка в сознании.

— Что с ней?

— Точечный ожег печени. Болевой шок. Большую часть энергии поглотил бронежилет, иначе бы она не выжила. А так, полежит два дня в больнице, потом выпишем.

— К ней можно? — спросил директор.

— Разумеется, только не утомляйте девушку расспросами. Пусть поменьше говорит, да побольше спит.

— Спасибо, доктор.

— Не за что.

* * *

Вейя лежала на кровати и не могла видеть себя со стороны. Ей это не нравилось. А вдруг что-то не в порядке? Боли не чувствовалось, только неясный шум в голове. Перед глазами почему-то прокручивались те последние мгновения в грузовом отсеке дисколета. Почему она так поздно заметила опасность? Железка в мгновение ока вывела ее из игры. Мозг понимал, что паук специально спроектирован для борьбы с людьми, но было по-человечески обидно. Просто обидно и все.

— Папа! — девушка увидела отца.

Кам бросился к постели.

— Дочка, жива! — он тяжело вздохнул. — Как я переволновался.

Вейя улыбнулась своей завораживающей улыбкой.

— Жива, папа, все хорошо.

Отец сел рядом, немного помолчал, то и дело вздыхая, ему не нужны были слова, достаточно взгляда.

— А что с Ликсом? — вдруг спросила девушка. — Как он?

— Ранен в ногу.

— А паук?

— Капитан не промахнулся.

— Значит, паук и здесь опередил?

— Да. И это не удивительно. Меня интересует кое-что другое. Почему вы не закрыли входной люк, почему разделились? Ведь Ликс знал, что в одиночку одолеть паука невозможно.

— Отстань от капитана, — твердо заявила дочь. — Он спас меня, звездолет, даже этих лысых чертей из института Биоэнергетики. А ты опять ищешь виноватого.

Кам скривил губы.

— Я не ищу. Для этих целей создана специальная комиссия во главе с заместителем директора Главного Управления ФСКР. Против решения комиссии я бессилен.

Вейя закрыла лицо руками.

— Получается, что мы должны отдуваться за чьи-то ошибки, так? Кто проворонил паука? Разве мы? Нет, охрана. Кто стоял возле дисколета вооруженный до зубов и боялся войти внутрь, прикрываясь дурацкой инструкцией? Ведь даже в разведшколе учили, что по статистике паука могут одолеть три обученных охранника. Выходит, нас отправили на верную смерть? Мы с Ликсом знали это с самого начала.

— Тихо, — Кам даже привстал. — Не вздумай это говорить комиссии. В комиссии умные люди сидят, разберутся. И потом, с чего ты взяла, что Ликса сделают крайним?

— У меня есть такое предчувствие. Он не держал люк закрытым!

— И что? На половине дисколетов люк был открыт.

— Я не люблю, когда ты на моих глазах из отца превращаешься в чиновника. Это плохой признак.

— Плохой, согласен. Только ты недооцениваешь ситуацию, дочка. Комиссию, в первую очередь, будет интересовать факт утечки информации к итроникам. Как они узнали о готовившейся экспедиции? Вот это важно выяснить. Все остальное — дело техники. Итроники блестяще провели операцию. Мы проморгали. Так что на вас никто не посмотрит, может даже наградят, всякое бывает. А нас, ваше непосредственное начальство явно не погладят по голове. Неизвестно кто окажется крайним. Вот так.

Кам всегда рассматривал ситуацию с более высоких позиций и часто оказывался прав. До Вейи только сейчас дошел весь смысл слов, сказанных отцом.

— Извини, папа, я только что поняла, — она поправила волосы, — извини.

— Ничего страшного. Самое главное выздоравливай. Больше тебя ничего не должно беспокоить. Обо всем остальном я сам позабочусь. Обещаешь?

— Обещаю, — девушка улыбнулась.

— Ладно, я побежал, но скоро вернусь.

— Хорошо.

— В коридоре ждет директор Управления. Он хочет с тобой побеседовать.

Вейя кивнула головой. Торжественная часть закончилась, начинается официозная, с участием всевозможных чиновников и следователей.

— Зови. Раньше сядешь, раньше выйдешь.

13

Утро, как и весь вчерашний день, выдалось пасмурным, дождливым.

Парень с девушкой торопливо шли по аллее, стараясь успеть в институт. Славка шагал размашисто, а Елена семенила следом, старалась не отставать от него, обходя мелкие лужицы.

— Шура чего-нибудь нового рассказывала? — поинтересовалась она.

— Нет. Остаток дня она где-то шлялась, вечером даже не стала со мной разговаривать, словно ничего не случилось. У нее раздвоенная личность. Иногда она поражает своей принципиальностью, иногда раздражает непоследовательностью.

— За нами следят? А то я боюсь оглянуться.

— Следят. Точь-в-точь как в Сашиной инструкции.

— Мама! — испуганно воскликнула Кузнецова и схватила парня за руку.

Новиков хотел, было отстранить руку девушки, однако передумал. Конфликты конфликтами, но все же она не совсем чужой человек.

— Где твой Абрамов? Что-то его не видно на аллее.

— Так у него задолженностей нет, он решил не ходить в институт, поехал с отцом куда-то.

Славка хмыкнул.

— Весело. Придется проводить тебя до дома.

— Придется? — Кузнецова удивленно захлопала глазами. — Да уж… как все изменилось! Тебе трудно проводить меня домой?

— Нет, не трудно, просто боюсь, что Елисеева зря ревновать начнет.

— Странно, раньше тебя это совсем не волновало.

Новиков усмехнулся.

— А теперь волнует.

— Слава, — Лена вдруг остановилась и печально отстранилась от парня, — врешь ты все. Мы с тобой столько лет знакомы, я тебя как облупленного знаю. Не лги мне, пожалуйста. Это ты меня ревновать заставляешь. Знаешь, что я все еще за двумя зайцами бегаю и, наверное, ни одного не поймаю. До сих пор простить не можешь.

Что ответить? Парень лишь тяжело вздохнул, раскрыл зонт, подошел к девушке, обнял и сказал:

— Горе ты мое луковое, не забивай голову ерундой, пойдем, а то дождь сильный пошел… Хорошо?

— Хорошо.

14.

Ночь, проведенная в больнице, оставила неприятный осадок на душе. Вейе приснился кошмар, в который превратилась ее последняя экспедиция на Землю.

Девушке снится, как узкая лесная дорога петляет между вековыми соснами. Холодная атмосфера вечнозеленой чащи несет с собой беспокойство. Таинственный былинный полумрак окружает все вокруг. Посреди этого великого океана зеленых колючек совершенно неестественным кажется большой синий автомобиль, стремительно несущийся по грунтовой и плохо обкатанной колее. Джип то и дело подскакивает на бесчисленных кочках, затем машина проваливается в какую-то яму, потом вновь следует очередной прыжок. Чудовищно. Как можно ехать фактически по бездорожью со скоростью восемьдесят километров в час? Оказывается можно.

Итак, команда из пяти человек под руководством старейшего координатора Управления — Шамана, направляется к месту встречи с дисколетом. Примерно через полчаса группа должна выйти к условленному месту. Однако на полпути произошло нечто страшное и необъяснимое. Перед машиной, ни с того, ни с сего, вдруг вздыбилась земля и девятым валом накрыла автомобиль. Ничего не понимающая Вейя лишь успела зажмуриться. Последовал страшный удар. Джип оказался в глубокой воронке. Из-под капота повалил пар.

— Покинуть машину, быстро! — скомандовал координатор.

— Напоролись на итроников, — тоскливо завыл водитель, выскакивая из автомобиля.

Вейя, отстранив подушку безопасности и отстегнув ремень, последовала его примеру. Пригибаясь к земле, она кинулась прочь от дороги. К машине, не таясь, в полный рост, приближались пятнадцать вооруженных существ, облаченных в защитные комбинезоны. По убегающим людям был открыт огонь на поражение. Двое мужчин сразу же были убиты. Вейя и координатор, прячась за деревья, начали отстреливаться. Однако силы явно не равны.

— Куда подевался твой ухажер? — зло поинтересовался Шаман.

— Не знаю.

Водитель бесследно исчез, возможно, он просто сбежал, бросив товарищей.

— Уходим в лес, — приказал координатор. — Я вызвал подмогу. Нам надо продержаться максимум полчаса. Дисколет выслал две машины. Береги себя. Ты еще молода, тебе рано умирать.

Пожалуй, это был глупый совет, ибо от судьбы все равно не убежишь.

Рой лазерных лучей неистово носился среди величественных сосен, сшибая ветки и даже маленькие деревца. Два человека пытались оторваться от преследователей, петляя по лесу. Наконец, они выбились из сил и решили передохнуть. Вейя сняла с себя шикарный модный плащ, купленный в Кельне три дня назад, тяжело вздохнула, рассматривая на нем образцы уральской грязи, потом постелила его под высокой сосной и уже без всякого сожаления повалилась на дорогую подстилку.

— Зачем они напали на нас? — пожалуй, девушку заботил не только этот вопрос. Она не могла понять, почему любимый человек бросил ее на растерзание итроникам?

— Потому и напали, — вяло отвечал уставший старик, — Вероятно, мы приблизились к их звездолету, спрятанному в лесу, а итроники — насекомые, народ коллективный, всегда интуитивно охраняют свое гнездо. Мы их рассекретили. Нас постараются убить. Они принципиальные, просто так не отстанут.

— Что же делать?

— Не дрейфь, лейтенант, жди наших. Другого выхода нет. Лишь бы серые образины нас потеряли… тогда мы спасены… смотри в оба. У тебя уши молодые, чуткие, прислушивайся, правда, эти твари в три раза легче нас и ходят почти неслышно…

Шаман не успел договорить. Лазерный луч пропорол ему грудь. Координатор даже не охнул и распластался по земле, съехав вниз по шершавому стволу дерева.

Вейя испугалась. Она поняла, что пройдет еще секунда и от нее останется только горстка горячего пепла. Что произошло потом, она не запомнила, да и помнить не хотела. Девушка лишь видела, как ее плащ превратился в дымящиеся ошметки. Разведчицу вдруг обуяла дикая животная ярость. Кувыркаясь по земле, она, сама того не ожидая, случайно застрелила сразу троих итроников и, совершив шестиметровый прыжок, оказалась лицом к лицу с назойливым противником. Их оставалось семеро, видимо, остальные пошли искать водителя. Без биоскафандров они не могли составить ей конкуренцию в рукопашном бою. Не та весовая категория. Одним ударом ноги она смела двоих. Через секунду те двое уже лежали на земле с проломленными головами. Остальные, лишившись штатного оружия, поспешно отступили. Еловые ветки скрыли их спины. Всего на пару коротких минут, схватка за место под чужим и в то же время родным солнцем, превратила изящную девушку в остервеневшего зверя.

Опомнившись, Вейя бросилась к начальнику. Тот был еще жив, но без сознания. Это была катастрофа.

Помощь, как водится, подоспела слишком поздно. Отряд спецназа обнаружил в лесу четыре человеческих трупа. Возле одного из них сидела молоденькая окровавленная девушка и что-то негромко причитала…

Вейя проснулась. Вокруг ночь. Больница. А этот кошмар, бывший когда-то явью, теперь регулярно преследует ее во сне…

15

Вечером Александра заглянула в комнату брата. Тот сидел за письменным столом и скорее всего пытался что-то сделать со своей злополучной курсовой работой, хотя на мониторе ноутбука красовались шашки.

— Как успехи? — довольно сухо поинтересовалась сестра.

— Не дождешься.

Ответ в том же стиле.

Шура расположилась на кровати, видимо планируя долгий разговор.

— Я не об учебе.

Славка хмыкнул.

— Ты спрашиваешь от скуки, или я чего-то не разглядел по дороге домой?

— Обойдемся без комплиментов, — сестрица даже усмехнулась. — Разумеется, ты всего не видел. Просто мне понравилось, как вы сегодня в институт ходили.

— И что? — Новиков начал сердиться.

— Ну… так… словно в старые добрые времена, — Александра пожала плечами и как сытый, довольный кот, улыбнулась.

— Сделай доброе дело, — Славка повернулся к сестре, — не сыпь мне соль на сахар.

— Ладно, — сестра примирительно махнула рукой, — у меня есть новости.

— Начинай, — брат кивнул головой. Шура просто так не приходит.

— Ты знаешь, где находиться автомобильный тоннель, расположенный недалеко от железнодорожного вокзала? — начала рассказ шпионка. — Коротенький такой, но все равно тоннель…

Разумеется, Славка достаточно хорошо ориентировался в родном городе. Он еще раз кивнул головой.

— Отлично, — сестра достала из пакета видеокамеру, — предлагаю тебе посмотреть любительскую видеозапись.

Новиков извлек из камеры миниатюрный диск и установил его в ноутбук. Спустя некоторое время он уже просматривал видеозапись на экране компьютера. Это была панорамная съемка тоннеля. В него заезжали и выезжали машины. Съемка длилась минут пятнадцать. С первого взгляда, нет ничего необычного. Только со второго раза Славка рассмотрел кое-что неординарное. Машин на дороге мало. Не составляет большого труда заметить, что все они проезжают через тоннель без остановки. Данный процесс занимает несколько секунд. И вот, в кадре появляется очень знакомая белая «Нива», затем машина скрывается под землей, а на поверхность выезжает уже синяя автомашина той же модели. Парадокс, да и только. При детальном анализе можно заметить, что в тот момент в тоннеле находится лишь только эта машина. Все остальные либо покинули его, либо еще не въехали. Съемка продолжается еще несколько минут для того, чтобы убедиться, что белая «Нива» не остановилась в тоннеле, а чудесным образом сменила цвет, словно автомобильный тоннель оборудован покрасочным цехом.

Славка еще несколько раз просматривает фрагменты записи, затем поворачивается к сестре. Лицо его более чем задумчиво.

— И что все это значит?

— Я подумала, что ты чего-нибудь дельное скажешь.

— Сказать могу только одно, — Новиков встал из-за стола и выглянул в окно. Во дворе стояла синяя «Нива». — Так бывает только в шпионских фильмах, причем далеких от реальности. История о Джеймсе Бонде, например. Но мы живем в России. На дворе двадцать первый век.

— Вот и я о том же, — Шура всплеснула руками. — Если бы синяя машина дожидалась белую под землей, ее бы объезжали другие машины. На выезде из столь короткого тоннеля их скорость и траектория движения были бы другими. А так они едут абсолютно прямо. Подземных препятствий ни до, ни после метаморфоза не наблюдается.

— Что же это за парни? — Славка вернулся к столу. — Они слишком хорошо оснащены. Краска, которая сама меняет цвет…

— Могу добавить еще одну ложку дегтя, — Александра тяжело вздохнула.

— Давай.

— Машина не только сменила цвет, но и номер. На видеозаписи это не видно. Я разглядела номер в бинокль.

Брат хмыкнул.

— Это точно?

— Да. Он до сих пор красуется на машине, дежурящей во дворе.

— Я готов поверить в то, что уже давно изобрели краску со свойствами хамелеона, но сменить на ходу номер, — парень устремил взор к потолку. — Это не реально.

— Почему не реально? Либо он переворачивается, либо та же краска, которая меняет цвет при определенных условиях. Может, конечно, эти товарищи применяют более изощренные технологии. Кто знает?

— Все это наводит на мрачные мысли, — Славка опять хмыкнул. — Либо мы столкнулись со спецслужбами, либо с крутыми бандитами, которые, в силу определенных причин, имеют в арсенале секретные спецсредства. От подобных мыслей становится страшно. Чувствуешь себя совершенно беспомощным человеком. Я до сих пор не могу понять, что им от нас надо. Что им надо?

— Честно говоря, мне нечем тебя успокоить, — взгляд Шуры излучал беспокойство, — но как только я раздобуду транспорт…

Славка оживился.

— Какой транспорт? Еще не хватало, что бы ты за ними гонялась по пятам! А если тебя заметят? Что будет? Тебе даже никто помочь не сможет. Ты подумала об этом?

— Что-то ты меня раньше времени хоронишь? — Саша усмехнулась.

— Сплюнь! Хоронишь! Ты чего болтаешь? Думаешь Шура-партизанка самая умная и самая хитрая?

— Я ничего не думаю, — резко отрезала сестра, — но не сидеть же сложа руки и причитать, как ты сидишь!

— Отважная нашлась! — брат вспылил. — Объясни мне, что ты задумала?

— Нет!

— Почему?

— Не заслужил.

— Тьфу, — Славка отвернулся. — Совсем как…

— Сам дурак!

— Вот и поговорили, — Новиков даже усмехнулся и уже более примирительно добавил. — Упрямая ты.

— Да. Я упрямая. — Александра сложила ноги по-турецки. — Мне нужен твой мотоцикл и бензин.

— Ничего себе, — брат вытаращил глаза от удивления. — Куда поедешь?

— Есть одно местечко. Ладно, расскажу. Часто, причем очень часто, машины, сдавшие вахту, уезжают из города по шоссе Железнодорожников. Ближайший населенный пункт, в пяти километрах от города, называется…

— Поселок Авдеево, — закончил мысль брат.

— Верно. Недоделанный городок из двадцати двух пятиэтажек и кучи частных домов. Если бы не завод…

— Пятиэтажки я не считал, — слегка восхищенно заметил Славка. — Эта мысль мне в голову никогда не приходила.

— А мне приходила. Я видела, как «Тойота» заезжала в поселок. Нельзя упускать шанс. Надо ухватиться за эту ниточку. Поэтому мне нужна мобильность. Не ездить же все время на автобусе или на электричке.

— Ясно, но это очень опасно.

— Ага. А мотоцикл?

— Я сто лет на нем не ездил. Даже не знаю, заведется он или нет.

— Проверим. Надеюсь, ты не разобрал его на запчасти?

— Нет.

— Отлично. Договорились. Давай ключи.

— Ни о чем мы еще не договорились.

— Здравствуйте, я ваша тетя! Мы уже все обсудили.

— Не все.

— Слава, — умоляюще заканючила сестрица, — ты все равно мне не сможешь помочь, ведь за тобой следят. Ты только выдашь меня. Я обещаю не лезть на рожон, хочу только выяснить, кто они, хочу…

— Знаю. Но…

— Иначе мы так и будем гадать. Дай мне шанс, пожалуйста.

— Может обратиться в соответствующие инстанции…

— Если у меня ничего не получиться, тогда обращайся. Но мне нужен день или два. И все.

— Ты уверена?

— Почти.

— Вот видишь.

— Дай ключи.

— А если тебя поймают?

— Дай ключи!

— Что скажет отец, увидев, что мотоцикла нет в гараже, а я, например, сижу дома? Да он вообще удивиться, узнав о мотоцикле…

— Придумаешь историю. Отдай ключи.

— Ты меня достала…

— Отдашь?

Славка выключил компьютер.

— Я подумаю.

— Это не серьезный разговор.

— Я подумаю.

— Долго будешь думать?

— Утром скажу.

— Всю ночь? — Шура удивилась.

— Да, спать не буду. Придется долго думать.

— Слава, ну я серьезно говорю…

— Я тоже. Все, разговор окончен.

16

Вейю выписали утром, на четвертый день после злополучного инцидента на космодроме. За эти дни начальство, а так же объединенная следственная бригада ФСКР и контрразведки посетили ее раз двадцать. Примерно столько же раз задавали одни и те же вопросы. Приходил даже генерал Лог, начальник службы собственной безопасности всей контактной разведки. Переполох в разведке случился нешуточный. Итроники их обскакали. Скоро в ФСКР полетят головы. Мрачное настроение отца говорило о том же самом.

Девушку, как водится, никто не провожал, никто и не встречал. Кама в тот момент не было на планете. Его срочно вызвали в столицу Альянса, в главное Управление ФСКР. Видимо происходили серьезные разборки. Воспользоваться собственным гравилетом Вейя не могла, так как его забрали на проверку. И пока не закончится следствие, машину наша героиня не увидит. Примерно так заявил следователь. Поэтому, выйдя на широкую, залитую солнцем зеленую лужайку перед больницей, девушка решила вызвать такси. Ей очень хотелось попасть домой. Мрачные больничные стены изрядно надоели.

Вызвать такси она не успела. На лужайку медленно и абсолютно бесшумно опустился грациозный черный гравилет. Пассажирский люк распахнулся, и Вейя увидела знакомого, вечно неунывающего офицера административного отдела, в обязанности которого входит оповещать сотрудников Управления о срочном вызове к начальству. Именно с его звонка началось наше повествование.

— Здравствуй, Вейя, — молодой капитан доброжелательно улыбнулся.

— Привет, — ответила девушка, но осталась стоять на месте. Что-то странное было в этом визите. Да и глаза офицера ей не понравились.

— С выздоровлением. Как самочувствие?

— Нормально. А что?

— Твой отец попросил встретить тебя и отвезти домой. Сам он не может. Да ты, наверное, знаешь об этом.

— Нет. Он мне ничего не говорил.

— Удивительно, — офицер пожал плечами, — хотя… приказы начальства я не обсуждаю. Залезай в машину и устраивайся поудобнее. До твоего дома лететь почти четыре часа.

— Спасибо, но я хотела вызвать такси.

Кажется, офицер обиделся:

— А что я скажу твоему отцу, когда он вернется?

— Скажешь, что довез.

— Нет, так дело не пойдет. У меня есть приказ…

Девушка начала потихоньку пятиться от гравилета. Офицер это заметил и уже хотел выпрыгнуть из машины, как вдруг на той же самой лужайке стремительно приземлился еще один, точно такой же пассажирский гравилет. Вейя оказалась между двух машин. Она беспокойно озиралась по сторонам. Вторая пассажирская дверь открылась. Из второго гравилета показался брат-близнец вышеупомянутого офицера.

— Вейя, — в свою очередь воскликнул он. — Твой отец приказал встретить тебя и отвезти домой. Ой! А это кто?

Взгляды офицеров встретились. Не более секунды они изучали друг друга. За это короткое время девушка успела принять правильное решение. Она бросилась на землю, потому что в руках одного из офицеров появился бластер. Ей не хотелось второй раз за неделю оказаться на линии огня, хоть и больница рядом.

Офицер выстрелил в близнеца. Тот оказался шустрым малым, и за мгновение до выстрела успел броситься вглубь пассажирского салона. Расторопность спасла ему жизнь, ведь гравилет оказался бронированным. Из пилотской кабины второго гравилета был произведен ответный выстрел. Офицер, которого Вейя сразу заподозрила в подмене, не ожидал такого хода со стороны пилота противника и был мгновенно убит на месте. Его тело вывалилось из машины и упало на лужайку в двух метрах от девушки. Она не видела перестрелки, так как лежала лицом вниз, обхватив голову руками. Однако прекрасно слышала, как упало тело.

Первый гравилет немедленно стартовал и стремительно вознесся ввысь практически вертикально. Вейю обдало чем-то горячим, заложило уши и потемнело в глазах. Она едва не задохнулась от спазм в легких. Форсажный режим работы двигателя гравилета вряд ли был полезен для ее здоровья.

— Везет мне на приключения! — воскликнула девушка, придя в себя и осмотревшись по сторонам.

Рядом стоял капитан, разглядывая поверженного противника.

— Ты не пострадала? — поинтересовался он.

— Вроде нет, только правый бок горит, словно горячим паром обдали.

— А у тебя лицо покраснело. Надо бы показаться врачу.

— Нет. В больницу больше не хочу.

Она поднялась на ноги.

К ним подбежали шесть охранников и два медика. Медики провели осмотр убитого. Потом переключились на Вейю. Ей сообщили, что краснота пройдет в течение часа. Жизненно важные органы не пострадали, короче медицинская помощь не требуется. Труп оживить они не могут и потому удаляются за ненадобностью с чувством выполненного долга.

Командир охранников молча выслушал доклад медиков и разрешил им удалиться. Затем велел оставшимся рассказать, что же произошло на лужайке перед военным госпиталем, да еще в такую рань.

— Все очень просто, — ответил капитан. — Пресечена попытка похищения нашей сотрудницы. Хорошо, что мы вовремя подоспели.

Капитан показал охранникам какое-то удостоверение, после чего у блюстителей закона пропало всякое желание совать свой нос в чужие дела. Они молча развернулись и ушли.

Капитан и дюжий пилот загрузили тело убитого похитителя в грузовой отсек. Вейя удобно расположилась в уютном кресле отцовского рабочего гравилета. Капитан сел рядом. Спустя две минуты машина поднялась в небо.

Начинался новый день и, кажется, он опять не предвещал ничего хорошего.

17

День сегодня выдался солнечный, теплый, даже веселый по сравнению со вчерашним дождем. И, как следствие этого, настроение у Новиковой улучшилось. Ключи от мотоцикла и гаража в не меньшей степени способствовали поднятию жизненных тонусов. Правда ложка дегтя в бочке меда все же остро чувствовалась, ведь мотоцикл был не на ходу, и Саше пришлось потратить полдня на то, чтобы отдраить стального коня и привести его в рабочее состояние. Работа потребовала немалых, для девушки, усилий. В семейном гараже отсутствовал порядок. Найти что-либо нужное — все равно, что раскрыть тайну Атлантиды.

Хорошо хоть Славка не обманул. Канистра с бензином стояла в условленном месте. Даже отец вряд ли знал о ее существовании. Просто братец довольно запасливый человек. Вот и все.

Отмыв пропахшие бензином руки и переодевшись в черный джинсовый костюм, Александра решила устроить пробный заезд. Она хотела убедиться в надежности транспортного средства.

Когда бесконечные пыльные пригородные закоулки остались позади вместе с придорожными канавами и горами мусора, разномастными гаражами, коллективными садами и промышленными предприятиями, Новикова, наконец, вырвалась на необъятные просторы полей, лугов и лесов. После удушливого города с кучей машин, вечной толчеей всегда приятно понежиться в тени раскидистой березы или вдохнуть холодный аромат хвои.

Саша выделила себе целых полчаса на созерцание почти нетронутой природы, а затем проза жизни заставила ее искать объездные пути в поселок Авдеево, поскольку она не могла рисковать и ехать по шоссе. Гонки на выживание с автоинспекторами в планы Шуры-партизанки не входили. К тому же она должна была изучить прилегающую к поселку местность на случай, если придется убегать от людей, следящих за Славкой и Еленой Прекрасной.

Планы Новиковой в сложившейся ситуации казались неплохими. Вроде все складно. Портил, однако, картину огромный предлог «но». «Но» размером с полгалактики. А ведь девушка даже представить себе не могла, с кем она столкнется, кому будет противостоять. Не берусь описать те чувства, которые бы испытала Саша, узнав горькую правду, скажу лишь, что гости из космоса числились последними в списке предполагаемых кандидатов на соглядатаев ее родного брата и его бывшей возлюбленной.

Дорога вела под гору, и мотоцикл катился удивительно легко. Приятная прогулка верхом, да и только. Ретивый стальной конь и целый табун лошадей под седлом. Красота.

Впереди, после развилки, наконец, показалось Авдеево. Пятиэтажки стояли стройно, как шахматные фигуры на доске. Первое впечатление портил частный сектор, точнее большая деревенька — основа поселка. Домишки в точности повторяли кривые непонятно кем и когда проложенные улицы. С ближайшего пригорка местный пейзаж воспринимался как недоразумение, не иначе. В полукилометре возвышались огромные цеха оборонного завода, благодаря которому деревня Авдеево однажды превратилась в поселок городского типа — странную смесь города и деревни. Эта смесь напоминала прививку дикой яблоньке, которую делает садовник с целью облагородить деревце и получить в результате отличный урожай сортовых яблок. Правда, эксперимент над поселком Авдеево не удался в полном объеме. Он так и не стал городом, но уже и не походил на деревню.

Оставив мотоцикл возле двухэтажного здания поселковой администрации, предварительно пристегнув его цепью к здоровенному чугунному забору, юная шпионка направилась в сторону пятиэтажной части поселка.

Жизнь в Авдеево мало напоминала городскую, ту, к которой привыкла Александра. Здесь даже время, казалось, замедлило ход. Сновали курицы, местами витал запах свежего навоза… И все же, что не говори, а воздух тут был значительно чище. Больше старушек сидело на лавочках, одним словом, жизнь никуда не спешила, текла чинно и размеренно.

Новикова присела на пустую скамейку возле нужного подъезда. Сотовый телефон позволит скрасить минуты ожидания. Нужно казаться местной, хотя бабули, заседающие возле соседнего подъезда, наверняка знают в лицо всех жильцов этого дома, даже кошек и собак. Ну да ладно, они через пять минут потеряют к ней интерес. Пока Шура будет сидеть одна, бабушки вряд ли станут любопытничать. Мало ли кто приходит в гости или просто останавливается посидеть на скамейке. Главное соблюдать тишину, не курить, не пить и не сорить слишком откровенно.

Интересующие ее личности сняли квартиру на первом этаже. Как раз возле их кухонного окна и пристроилась наша разведчица. Форточка открыта, во дворе практически идеальная тишина, так что имеется шанс что-нибудь подслушать. И боги услышали молитву Александры. На кухне заскрипели половицы, звякнула посуда. Два или три человека сели за стол. Сначала говорили не очень разборчиво. Мешал разогревающийся чайник. Потом он, наконец, противно засвистел, его сняли с плиты, и слышимость улучшилась:

— Как надоел этот чай, — воскликнул один, — хочется чего-нибудь «по-нашему».

— По-нашему, — поддержал его второй, — неплохая мысль. Вон шеф сидит. У него и спрашивай.

Тут что-то заскрипело, вероятно, стул.

— Не положено, — ответил шеф. — Потерпите маленько.

— И так уже целый месяц в этой дыре торчим… Одичаем ведь, честное слово.

— Не одичаешь. Завтра бригада прилетит. Тогда самое веселье начнется.

— Завтра?

— Должны были объявиться четыре дня назад, но что-то не срослось.

— Понаберут же интеллигенции. Не срослось…

— Наше дело простое — охранять. А прилетят очкарики, побеседуют, свою работу сделают и все… Нам отпуск обеспечен.

— Дались им эти студенты. Охраняем, как президента.

Раздался смешок.

— Ценные личности. Главное, что их боятся трогать, специальную бригаду создали для обработки… Уму непостижимо.

— Ты солдат, вот тебе и непостижимо. Кто на кого учился. Наша задача охранять. Остальное не важно.

— Ага, если итроники не гадят.

— Типун тебе на язык.

— Пошли, футбол начался.

— Повторяют вчерашнее.

— Я не видел.

— Ладно, сейчас приду. Кстати, прилетел звездолет снабжения. Надо съездить.

— Отлично! Может перепадет что-нибудь вкусненькое?

Последний быстренько допил чай и тоже вышел вон.

«Стадо дебилов» — почему-то подумала Александра. — «Но свое дело знают четко, как псы цепные».

Она услышала и слишком много и слишком мало одновременно. Все начнется завтра. А что все? Специальная бригада для беседы? Действительно уму непостижимо. Нельзя расслабляться. Надо узнать как можно больше, пока везет. А кто такие итроники? Конкуренты? Зачем охрана? В чем смысл происходящего? Что это за люди? Откуда? Звездолет снабжения? Ой, мамочка! Что за чушь?

18

Вейя смотрела в иллюминатор. Внизу медленно проплывал удивительный зеленый город. Чтобы пересечь его от окраины до окраины, потребуется полчаса полета на крейсерской скорости. А сейчас гравилет очень медленно плывет над землей, намного медленнее, чем может. И еще, кажется, небесная машина игнорирует общепринятые правила воздушного движения. Она движется ниже стандартного коридора, по которому с сумасшедшей скоростью проносятся сотни гравилетов в минуту.

Подобный полет не удивлял девушку. Служебный транспорт отца имел статус правительственного. А у власти свои пути, отличные от народа, в том числе и воздушные.

Капитан сидел в кресле напротив и дремал, а может просто делал вид. Он не смотрел на лейтенанта и сразу же отказался отвечать на любые вопросы, сославшись на приказ директора Управления.

Вейе оставалось только созерцать пейзаж с высоты двести метров и ждать когда же неприятные события сегодняшнего дня вновь закружат ее в вихре нескончаемого круговорота. Хотя нет. Ничего подобного наверняка не произойдет. Отец не станет ею рисковать, разумеется, если сейчас ему до нее, а банально запрет где-нибудь в укромном месте, например в подвале родного и до слез любимого Управления.

Судя по тому, что капитан уже четыре раза заглядывал в пилотский отсек, можно утверждать — ведутся скрытые от Вейи переговоры, на которых решается ее участь. Обидно, когда твою судьбу решают за тебя.

— Капитан, — неожиданно сообщил пилот по внутренней связи. — Истребители на подходе.

— Хорошо, — ответил офицер. — Держите прежний курс. Через час мы должны быть на месте.

— Вас понял.

Вейя прильнула к иллюминатору. Сзади и чуть выше пристроились три грациозные треугольные боевые машины Орбитальной стражи. Это были истребители класса земля-космос и предназначались для защиты воздушного и орбитального пространства планеты.

— Это еще зачем? — глаза Вейи излучали дикий восторг.

Вначале капитан лишь усмехнулся, а затем вполне серьезно добавил:

— Мало ли что на уме у итроников. Ты теперь персона незаменимая и очень им нужная. Второй такой Вейи не сыскать во всей Галактике. Ты — ходячий дешифратор, причем специализированный дешифратор. Если итроники не сумели тебя захватить, могут предпринять попытку уничтожить. Не себе, так и не людям.

— Почему сейчас, почему они раньше не спохватились?

— Утечка информации из нашего Управления или откуда-то выше произошла буквально пять дней назад. Сейчас этим вопросом занимается контрразведка. Так что у итроников времени в обрез.

— У нас тоже.

— Верно. Но рисковать тобой нельзя. Ты еще должна послужить Отчизне. А Отчизна, в свою очередь, делает все возможное, чтобы ты смогла ей послужить. Поэтому здесь присутствуют и спецслужбы и Военно-космические силы, не хватает только колдунов и магов с волшебными четками.

— Любишь говорить красиво, — Вейя душевно улыбнулась. — Но мне кажется, ты перестарался. Зачем истребители? Все остальное понятно, но зачем истребители?

— Я уже объяснял, дорогая моя. Не себе, так и не людям. Одна ракета и прощай Вейя.

— Да уж, — Вейя больше ничего не сказала. После инцидента на космодроме, охраняемом объекте, после неудачной попытки похищения в больнице, она уже могла поверить во что угодно.

Капитан вновь закрыл глаза.

— Куда мы летим?

— В Управление, — капитан зачем-то открыл лишь один глаз.

— Что-то очень медленно мы летим.

— Жду ракету, — капитан закрыл глаз.

— Что? — возмутилась Вейя и даже вскочила.

— Девяносто процентов аналитиков, учитывая особенности мышления итроников, поддерживают версию ракеты, тем более что мы пока не собираемся приземляться, — капитан говорил с закрытыми глазами. — Вынудим их запустить ракету. Нам нужны хоть какие-то зацепки.

— Ловишь на живца? — зло процедила девушка.

— Мое положение ничуть не лучше твоего, — невозмутимо ответил офицер. — Сядь и успокойся. Через час мы будем в Управлении. За штурвалами истребителей сидят профессионалы с генеральскими погонами. Понятно?

— Понятно, — Вейя сникла и села. — А если они используют, скажем, лазер, протонную пушку или что-то другое… то, что перехватить невозможно? — робко спросила она.

— Этот вариант предусмотрен. Пусть даже прилетят верхом на птице или на воздушном шаре.

— Ну, ладно, — девушка развела руками, — тогда может скажешь, для чего итроники отправили робота-диверсанта на дисколет?

— Он должен был недалеко от Земли вывести из строя звездолет, по возможности убить всех, кроме тебя, разумеется, и обеспечить захват дисколета. У него могло бы получиться, если учесть фактор неожиданности.

— Круто, но зачем так сложно?

— Вопрос не ко мне. Вопрос к итроникам. Ясно одно. Итроников очень сильно интересует твое последнее задание, и ты в том числе, поскольку тебя легче украсть или уничтожить, чем искать другую подходящую кандидатуру.

Вейя скривила губы.

— Тогда зачем робот стрелял в меня?

— Вопрос риторический. Лучшая защита — нападение. К тому же ты была экипирована как спецназовец.

Тут девушка расхохоталась:

— Спецназовец? Шутишь! Шлем, бронежилет и бледно розовая пижама. Не хватало только домашних тапочек. Этот набор предметов очень круто смотрелся на мне.

— Да-а-а уж, — похоже, что собеседник имел богатую фантазию. Ему не составило большого труда представить девушку в вышеперечисленном обличии. Он тоже улыбнулся. — Тем не менее, робот принял тебя за спецназовца и стрелял на поражение, и только потом стал идентифицировать противника. Пока «Тьфот» разбирался ты это лежишь или не ты, у капитана Ликса появился шанс уничтожить диверсанта, чем он и умело воспользовался. Правда, старый космический вояка не знал, что робот занят тобою. Капитан не был уверен в успехе. После тщательного расследования следственная группа установила… одним словом, если бы в момент появления Ликса робот не был занят идентификацией твоей персоны, нам не пришлось бы сейчас разговаривать. Вот так.

— Весело, — Вейя подперла подбородок рукой.

— Вот и я о том же.

Последующие события напоминали фрагмент плохого военного фильма. По внутренней связи взволнованный голос пилота прокричал:

— Облучен зенитным сканером! Всем занять свои места!

И уже через пару секунд еще громче и более взволнованно добавил:

— Атакован! Ракета прямо по курсу!

— Вот черт! — воскликнула девушка по-русски и стала лихорадочно застегивать ремень безопасности, словно он мог спасти ее. Затем разведчица до боли в ногтях вцепилась в поручни, закрыла глаза и стала ждать неизбежного.

Неизвестно, понял ее восклицания капитан или нет, так как по долгу службы он не обязан был знать земные языки, но поступил аналогично.

Смешно говорить, однако пока пассажиры пристегивались и готовились к худшему, все уже, собственно говоря, закончилось.

Пассажиры гравилета не могли видеть, как из лесного массива стартовала зенитная ракета и, словно маленькая искорка в безоблачном небе, стала стремительно приближаться к гравилету. А дальше события развивались банально с точки зрения тактики Военно-космических сил. Истребители как будто бросились врассыпную и оставили гравилет без защиты. Но это только на первый взгляд. На самом деле у каждого была своя задача. Первый атаковал лесной массив всем имеющимся на борту вооружением. Второй попытался увести ракету за собой, правда, безрезультатно. Ракета оказалась умной и реагировала только на гравилет. Третий истребитель, верно оценив ситуацию, разрушил ракету лазерной пушкой, что и решило исход воздушного боя. Инцидент завершился высадкой десанта, который в течение нескольких минут окружил лес, там горели деревья, а едкий дым уже поднялся достаточно высоко. Но среди воронок, пламени и выдранных с корнем вековых деревьев пока имелся шанс найти кого-нибудь живого.

Гравилет продолжил свой путь, невзирая ни на что.

— Надеюсь, там никто не пострадал? — тихо спросила Вейя, когда уровень адреналина в крови понизился, и пришло осознание произошедшего.

Капитан только что вернулся из пилотского отсека. Настроение у него было хорошее.

— Никто не пострадал, — ответил он, садясь. — Это просто лес в черте города. Ближайшие постройки далеко. Пилоты не станут убивать своих, поверь. Но ракетную установку требовалось вывести из строя. Вдруг там несколько ракет или несколько ракетных установок. Сейчас это выясняют.

— Мы летим в Управление?

— Да.

— Долго еще лететь?

— Чуть меньше часа?

— Так долго?

— Ага. А пока есть время, надо заняться делом.

— Каким еще делом?

— Очень-очень важным, — капитан усмехнулся. — Пойдем, кое-что покажу.

Пассажирский отсек гравилета разделялся на две части звуконепроницаемой перегородкой. В задней части находился кабинет босса, а там, где сидели наши герои, обычно размещались помощники и охрана. Капитан и Вейя прошли в кабинет. В кресле, спиной к двери сидела девушка в форме лейтенанта. Что-то в ее облике показалось подозрительно знакомым.

— Знакомьтесь, — торжественно проговорил единственный в отсеке мужчина, — это лейтенант Изела.

Девушка повернулась лицом к вошедшим. Вейя не сразу уловила сходство с собой в чертах ее лица. А когда все поняла, то ахнула. Перед ней сидела точная копия Вейи. Очень точная копия.

— Вы не перестаете меня удивлять, капитан.

— Так ведь и события происходят удивительные. А если говорить серьезно, замысел руководства предельно прост. Изела займет твое место. Мы изолируем ее в Управлении и будем тщательно охранять от посягательств итроников. А ты, в свою очередь, примешь облик лейтенанта Изелы. Приблизительно через полчаса мы с помощью косметических средств изменим твою внешность. Далее. Я и лейтенант Изела войдем в Управление так, словно, сопровождаем Вейю к месту ее вынужденной изоляции. После того, как мнимая Вейя будет изолирована, я скажу что делать дальше. Вопросы есть?

— Есть, — Вейя забеспокоилась. — Как сильно трансформация затронет мою внешность?

Капитан чуть не расхохотался:

— Девушки, вы все одинаковые.

Вместо прямого ответа он подошел к столу и повернул на сто восемьдесят градусов две фотографии в рамках. На одной изображалась Вейя, на другой — Изела.

— Как видишь, мы подобрали очень похожие типажи, — продолжил капитан. — Тебя придется постричь и покрасить волосы. Станешь блондинкой.

— Спасибо. — Вейя повалилась в свободное кресло.

— За что?

— Я думала будет хуже.

Капитан еще раз посмотрел на обе фотографии.

— Красавицы, — он покачал головой, потом вдруг вполне серьезно обратился к Вейе. — Будущий лейтенант Изела, будь добра пересядь вот в это кресло, что стоит рядом с зеркалом. Пора заняться твоей внешностью. Времени очень мало. Его практически нет.

— Может не надо? — поканючила девушка, нехотя покидая кресло.

— Надо, Изела, надо, а лейтенант Вейя мне поможет. Верно?

— Обязательно, — мягко проговорила новоиспеченная Вейя, беря в руки инструмент для стрижки волос.

— Мамочка! — в панике воскликнула жертва шпионских махинаций. — Только не очень коротко!

— До плеч, — так же мягко ответила псевдо Вейя, умело орудуя инструментом, — От такой длины волос твоя внешность только выиграет. Вот увидишь. А краска сойдет дня через три, если будешь каждый день мыть голову.

— Ладно, — смирилась настоящая Вейя. — Мое мнение все равно никого не интересует.

19

Мать направила Славку в магазин за классическим набором первоочередных продуктов питания. Убедившись, что за ним следят и купив продукты согласно списку, Новиков возвращался домой в слегка подавленном настроении. Возле подъезда он заметил знакомую парочку, которая что-то беззаботно обсуждала, сидя на скамейке. По всей видимости, Денис и Лена только что пришли во двор. Славка поздоровался с друзьями, постоял пару минут, вникая в смысл разговора. Тема ему понравилась и он, периодически перебивая Абрамова, включился в дискуссию.

Шура-партизанка, весьма довольная собою, грациозно проплыла мимо, подмигнула Славке, после чего скрылась в дверном проеме. Лифт, монотонно гудя и поскрипывая, благополучно доставил ее к отчиму порогу. В молодом желудке периодически урчало, что пока еще весьма тактично намекало о необходимости провести дозаправку топливом. Проще говоря, хотелось кушать. Самое время, между прочим!

Новиков, разумеется, по-своему расценил поведение сестренки. Быстро, даже почти бесцеремонно закончив разговор, молодой человек помчался домой. Он надеялся, что у Александры есть хорошие новости.

Елена Прекрасная тоже умела шустро соображать, правда, ей пришлось выждать не менее пяти тягучих минут ради соблюдения приличия, а уж потом, сославшись на обещание помочь матушке по хозяйству, технично спровадила Дениса восвояси. Амурные дела подождут. Судя по довольной физиономии Шуры-партизанки, можно предположить, что она умудрилась пронюхать нечто очень важное. Какие уж тут амурные дела, если речь идет о непонятной, но очень заметной угрозе.

Необычное поведение друзей сильно озадачило Абрамова. Он догадался, что Славка и Елена помчались допрашивать младшую Новикову. Друзья ведут неизвестную закулисную игру. Самое обидное это то, что они даже не посчитали нужным ввести его в курс дела, а просто вышвырнули за ненадобностью, когда начал мешать своим присутствием. А еще друзьями называются. Причем это сделала Лена, человек, который всегда вел себя тактично. Произошло что-то серьезное, иначе с какого перепугу Елене Прекрасной потребовалось действовать в стиле клана Новиковых? Все сходится на Александре. Либо она что-то задумала вместе со Славкой, либо ее наняли в качестве частного детектива.

Несмотря на эмоции, бушующие в груди, Абрамов все-таки направился в сторону родного дома с твердым намерением как можно скорее разобраться в странном поведении Елены и Славки.

Выложив продукты, Новиков присел на табурет и стал дожидаться пока сестра выйдет из ванной комнаты. Александра появилась через пару минут. Она явно приводила себя в порядок после многокилометровой поездки за город. Славка сгорал от нетерпения, но первые слова Саши несколько остудили его:

— Привет, а есть что-нибудь покушать?

— Есть.

— Мама дома?

— У себя.

— Меня искала?

— Вроде нет.

Удовлетворенная ответом сестрица начала шарить по кастрюлям, после заглянула в холодильник.

Тут заголосил дверной звонок.

— Открой дверь, — беспечно попросила Шура, ставя тарелку в микроволновую печь.

Брат направился в прихожую.

В коридоре щелкнул замок, донеслось слабое шушуканье, затем на кухне появилась озадаченная Елена Прекрасная в сопровождении Новикова.

— Что вы на меня так внимательно смотрите? — искренне удивилась Александра. — На мне узоров нет. Дайте поесть по-человечески.

Парочка развернулась, готовая покинуть помещение, но юная шпионка остановила их:

— Лена, а ты зачем прибежала?

— Как это зачем? — ошеломленная Кузнецова обернулась.

— Я, разумеется, в ваши дела не лезу, но вы кажется расстались не так давно…

— Стоп! — Славка замахал руками. — Шура, хватит придуряться. Ты ведь хотела нам рассказать…

— Ничего я не хотела, — надменный и холодный взгляд сестренки обдал брата. — С чего ты взял? О чем я должна тебе рассказать?

Славке почудилось, будто волосы от страха зашевелились на его голове. Но он сдержался и не произнес более ни одного слова.

Микроволновая печь пропищала пять раз, закончив разогревать пищу. Пока бывшие возлюбленные разинув рты смотрели то друг на друга, то на Александру, та достала тарелку из печи и, демонстративно брякнув посудой об стол, приступила к трапезе.

Славка и Елена Прекрасная нехотя удалились.

— Что же произошло? — тихонько шепнула Лена в прихожей, надевая туфли. — А вдруг ее поймали?

— Не знаю, — Новиков был подавлен. — Поговорю с ней позже. Созвонимся.

Лена лишь кивнула головой.

— Не покидай квартиру, хорошо?

— Слав…

— Сиди дома.

— Ладно, — Елена Прекрасная тяжело вздохнула и вышла в подъезд.

20

Гравилет заместителя директора шестнадцатого Управления Федеральной службы контактной разведки в установленное время приземлился вплотную к девятому подъезду. Охрана высыпала из подъезда, окружила машину, создав плотный коридор до самого здания. По коридору практически бегом проследовали четыре человека. Две девушки и двое мужчин. Охрана, уменьшая контролируемую территорию, словно сдувающийся пузырь, скрылась в подъезде. Последний охранник закрыл дверь.

Мнимую Вейю заперли в благоустроенной камере карантинного изолятора, приставив ко входу четырех охранных роботов. В изоляторе ее ожидала тишина, скука и неизвестность.

Капитан и лейтенант Изела, сдав Вейю охране, покинули подвальные этажи и поднялись на самый верхний, двадцать третий этаж здания. Возле лифта их уже ждала старая дама с полковничьими погонами.

— Долго возитесь, капитан, — без удовольствия, почти одними губами прожевала она.

Младшие по званию молча отдали честь.

— Убирайтесь с моего этажа, капитан. Вам здесь больше делать нечего, — дама, видимо, не отличалась хорошими манерами. — А ты, девочка, следуй за мной.

Изела вопросительно уставилась на попутчика. Тот утвердительно кивнул головой и вошел в лифт. Лейтенанту осталось только последовать за старухой. Они вошли в большой просторный кабинет, украшенный под старину в кремовых тонах. Дама включила защитный экран. Теперь она могла говорить спокойно, не опасаясь подслушивающих устройств.

— Значит так, — жестким голосом начала старуха. — Надень вот это.

Девушка поверх мундира надела черный балахон с капюшоном.

— Накинь капюшон.

Изела послушалась.

— Ты не снимешь балахон до тех пор, пока не закроешься в каюте дисколета. Ясно?

— Так точно. А куда я лечу?

— Не важно. Могу сказать только одно. Ты летишь под прикрытием отдела нелегальной разведки. Экипаж не должен тебя видеть. Из каюты не выходить и никого в каюту не впускать. Покажешься на свет божий только после гиперперехода.

— А что сказать экипажу?

— Сообразишь на месте. Твои вещи уже доставлены на дисколет.

— Значит, я лечу на Землю, — глаза девушки загорелись.

— Я этого не говорила, — мрачно произнесла дама. — А теперь пошли, нас ждет гравилет.

Они поднялись на крышу. Здесь размещалась стоянка, закрытая от любопытных глаз. Простые сотрудники не имели права сюда приземляться. Изела догадалась, что имела дело с «Бабулей» — руководительницей сети нелегальных резидентур на планете Земля. Стоит отметить, что многие сотрудники предпочитали называть ее «Черной вдовой». Было в ней что-то от одноименной земной паучихи и во внешнем облике и в манере общаться. Она словно оплетала человека незримой паутиной и подчиняла своей воле.

На площадке их уже ждал небольшой синий гравилет. Пилот был готов к экстренному старту. «Бабуля» и Изела заняли свои места в кабине. Машина быстро набрала высоту и скорость. Людям предстояло выдержать шестичасовой перелет на другой конец материка.

Девушку в балахоне терзали сомнения, смогли ли они запутать противника? Вдруг им не дадут долететь до космодрома? Лицо «Бабули» не выражало никаких видимых эмоций. Она неизвестно откуда достала вязание и, промолвив: «Вот вяжу правнуку свитерок», полностью ушла в работу. Скорее всего, она просто дремала, а руки автоматически перебирали спицы и нитки. Если бы не военная форма, «Бабуля» совершенно бы не отличалась от обычных старушек, которые сидят где-нибудь в сквере на лавочке и спокойно вяжут нехитрое рукоделье, категорически не признавая титанических усилий легкой промышленности, направленных на избыточное удовлетворение спроса потребителей одежды, коими мы все являемся.

Целый час лейтенант сидела как на иголках, периодически вглядываясь в окружающий мир через иллюминатор. Полет продолжался, город остался далеко позади. Ничего экстраординарного не происходило. Постепенно девушка успокоилась и задремала. Но спалось плохо. «Бабуля» растолкала ее перед самой посадкой.

— Выспишься, успеешь. Не забыла мои слова?

— Помню.

— Хорошо. Приготовься. Говорить буду я. Ты молчи. Молчи, даже если увидишь или услышишь что-то знакомое, либо наоборот необычное. Ясно?

— Так точно.

— Тогда пошли.

Гравилет опустился прямо возле грузового люка дисколета с бортовым номером 34062. Грозная «Бабуля» и ее закутанная в балахон спутница поднялись на борт. Охрана даже не пыталась их остановить. В грузовом отсеке царил полумрак, и по пути следования женщин никого не было, словно дисколет вымер. Изела поняла, что так будет до самой каюты. По правилам транспортировки нелегальных агентов экипажу запрещено видеть секретного сотрудника в лицо. Они поднялись на лифте. Третий уровень так же был пуст. «Бабуля» остановилась возле двенадцатой каюты.

— Это здесь, — прошептала она.

Вошли в каюту.

— Удачи тебе, девочка, — сказала на прощание старая женщина, сказала очень даже ласково. — Удача тебе пригодиться.

Она обняла девушку.

— Привет от отца, — еле слышно, практически в ухо прошептала «Бабуля», отстранилась от лейтенанта и тут же покинула каюту. У Изелы сердце екнуло в груди. Она осталась одна, заблокировала дверь и молча повалилась на кровать.

А женщина проследовала в командный отсек. Экипаж, увидев «Бабулю» вскочил с кресел и застыл по стойке смирно.

— Садитесь, — женщина лишь махнула рукой, — капитан, можно вас на пару слов.

Люди вышли в коридор.

— Мой агент в каюте. Маленькая просьба, — «Бабуля» достала стандартный периферийный блок памяти для личного коммуникатора. — Здесь указано место высадки моего подопечного. Прочтете только после выхода из гиперпространства.

— Есть, — капитан спрятал карточку в нагрудном кармане.

— Прекрасно. Счастливого пути, капитан. Не буду задерживать.

Женщина направилась к лифту.

Капитан вернулся в командный отсек. Там стояла гробовая тишина.

— Это и есть знаменитая «Черная вдова»? — поинтересовался первый пилот.

— Это «Бабуля», — процедил капитан. — Что на мониторе?

— «Бабуля» покинула дисколет.

— Хорошо. Закрыть люк.

— Есть.

— Запросить разрешение на старт, — капитан сел в кресло.

— Диспетчерская, — говорил первый пилот, — борт 34062 просит разрешение на старт.

— Борт 34062, -ответил диспетчер, — объявляю двадцатиминутную готовность.

— Вас понял.

Первый пилот повернулся к капитану.

— Двадцать минут.

Капитан нажал кнопку внутренней связи.

— Объявляется двадцатиминутная предстартовая готовность, — его голос прозвучал в каждом отсеке звездолета.

Этот голос вывел псевдо Изелу из оцепенения. Она вскочила с кровати, сбросила балахон. Сердце бешено прыгало в груди. Девушка узнала голос капитана Ликса. Ей захотелось выскочить из каюты и прибежать в командный отсек, но… слова «Бабули» остановили Вейю. Лейтенанта никто не узнает. Теперь она Изела. Двадцати минут не хватит на то, чтобы превратиться в прежнюю Вейю.

Девушка успокоилась, надела полетный комбинезон, села в кресло, пристегнув ремни. В космосе будет достаточно времени чтобы все обдумать, привести себя в порядок и показаться на глаза команде.

А в это время экипаж звездолета четко, как на показательных занятиях, производил запуск всех систем необходимых для полета. Дисколет постепенно оживал. После завершения стандартной процедуры, капитан доложил диспетчеру о достижении стартовой готовности.

Десять минут до старта.

«Десять минут, — пронеслось в голове девушки. — Отлично».

* * *

Корпус дисколета едва заметно завибрировал.

— Борт 34062, -сообщил диспетчер, — старт разрешаю.

— Принято, — ответил капитан. — Планетарные двигатели на двадцать процентов тяги. Стартуем.

— Есть двадцать процентов тяги, — доложил первый пилот. — Отрыв. Высота сто пятьдесят.

— Убрать шасси.

— Шасси убрано. Высота триста сорок. Перегрузки полтора… все системы функционируют нормально.

— Отлично. Продолжаем.

Вейю слегка вжало в кресло. Перегрузки терпимые. В принципе, можно даже стоять, но согласно штатному расписанию, не положено. Спустя семь минут иллюминатор открылся, в нем появились звезды, а родная планета закрыла собою почти весь обзор.

— Диспетчерская, — доложил капитан Ликс, — говорит борт 34062. Стартовали успешно, легли на расчетную траекторию.

— Вас понял, борт 34062. Передаю вас астродиспетчерской. Счастливого пути.

— Спасибо.

Ликс приказал связаться с астрономическими диспетчерами.

— Борт 34062, вас видим, — ответил астродиспетчер.

— Проверьте наш курс.

— Минуточку.

В командном отсеке воцарилась тишина.

— Борт 34062, курс верный, корректировка не требуется. Включайте маршевые двигатели. Разгон разрешаю. Точка гиперперехода находится в двенадцати световых минутах от вас.

— Принято. Следую заданным курсом.

Ликс сухо и четко передал по внутренней связи самую необходимую информацию:

— Говорит капитан. Тридцать секунд до запуска маршевых двигателей. Разгон произойдет в форсированном режиме. Пассажирам запрещается покидать свои места. Расчетная перегрузка свыше четырех… держитесь.

Спустя указанное время Вейю сильно вдавило в кресло. Несмотря на предварительную подготовку, было тяжеловато. Обнадеживала лишь одна мысль. Форсированный разгон не может продолжаться больше трех минут. Звездолет как следует разгонится и нырнет в гиперпространство. Три минуты можно перетерпеть.

Но эти минуты почему-то казались вечностью.

21

Младшая Новикова, утолив голод, наконец, соизволила появиться в Славкиной комнате.

— Итак, товарищ Новиков, — сестрица хило улыбнулась, усевшись на кровати по-турецки, — сегодня я действительно была в Авдеево. Ваши охранники базируются именно там.

— Зачем устроила концерт и выпроводила Лену? — мило поинтересовался брат, оторвав взгляд от компьютера.

— Нечего любопытничать. Теперь пусть со своим Денисом объясняется, — самодовольно хмыкнула шпионка.

— Ох, и ядовитая баба из тебя получится…

— Чего? — Шура демонстративно нахмурилась.

— Ничего. Проехали. Рассказывай.

— Хорошо, братик, — Саша устроилась поудобнее. — Вот моя история. Только не пугайся. Пока не страшно.

Она поведала о поездке в поселок Авдеево, красочно описывая поселковые достопримечательности.

— Охранники снимают квартиру на первом этаже пятиэтажного дома. А буквально через два дома живет наш дядя. Мне удалось подслушать разговор. Форточка была открыта.

— Хочешь сказать, что тебя не заметили?

— Нет.

— Что-то не верится.

— Я действовала осторожно. Они сетовали на то, что уже целый месяц сидят в «этой дыре».

— Месяц! — брат вскочил со стула. — Целый месяц?

— Да.

— Чем дальше в лес, тем толще партизаны, — процитировал Новиков. — А теперь объясни по-человечески.

— В обморок не упадешь?

— Ты же не упала.

— Ладно. Как ты относишься к инопланетянам? — Сестра рассмеялась, но как-то грустно.

— Шутишь? — Славка был разочарован.

— Если бы…

— Я думал, что мы будем говорить о серьезных вещах, — брат покачал головой и отвернулся от Саши. — А у тебя оказывается приступ шпиономании. Свежим бензином надышалась.

— Но это правда.

— Придумай что-нибудь получше.

— Слава…

— Отстань, — брат устремил взор на монитор ноутбука. Разумеется, он не поверил.

Сестра соскочила с кровати и неторопливо покинула комнату. Но не прошло и минуты, как девчонка вернулась, неся в руках видеокамеру.

— Как ты думаешь, что нам за это будет? — выдержка Шуры-партизанки достойна не только уважения, но и зависти.

Видеокамера перекочевала в руки брата.

— Посмотрим на ваши похождения, — совершенно без энтузиазма усмехнулся Славка, вставляя лазерный диск в компьютер. — Инопланетяне, — он еще раз усмехнулся. — Врала бы кому-нибудь другому, но не брату…

— Зачем мне врать? — сестра вновь расположилась на кровати. Она была абсолютно спокойна, словно рассказывала о скучной вылазке на лоно природы. — Да и придумать могла бы при случае что-нибудь поинтереснее.

— Вот именно.

— Ничего ты не понимаешь, Слава. Они ведь меня можно сказать поймали…

Удивленные глаза брата надо было видеть. По спине его поползли мурашки, и он зябко повел плечами…

22

Дисколет материализовался в районе орбиты Юпитера, правда планета-гигант была видна лишь как яркая звезда, а ее многочисленные спутники заметны только на радаре, да и то не все.

— Двигатели на торможение, — скомандовал Ликс.

Вейя почувствовала слабую перегрузку, очень слабую. Она поняла, что звездолет начал медленно сбрасывать скорость. Сообщение по внутренней связи говорило о том же самом:

— …Мы находимся в Солнечной системе. Дисколет вышел из гиперпространства в расчетной точке. Сбрасываем скорость. Перегрузки минимальны. Экипажу и пассажирам разрешаю заниматься повседневными делами…

Девушка соскочила с кресла. Полет до Земли в режиме слабого торможения, займет около трех дней. Надо обживать каюту, смыть грим и приготовиться к желанной встрече с экипажем.

Примерно за час она управилась с вещами. Ужасно хочется есть, но глупо рассчитывать на трапезу в ближайшее время. Разве только пойти в душ и смыть косметику?

А в это время капитан оставил вахтенным второго пилота, отпустил экипаж и закрылся в своей каюте. Завтрак еще не приготовлен, придется подождать. Ему не терпелось прочитать сообщение, оставленное «Бабулей». Ликс достал из кармана футляр, извлек блок и вставил его в коммуникатор. Загрузка данных произошла на удивление быстро. Никаких паролей вводить не потребовалось. Капитан прочитал первые строки и, едва успев нащупать сзади кресло, повалился в него. Успокоившись, он еще раз прочел сообщение, затем вскочил и, вцепившись в пульт внутренней связи, радостно прокричал:

— Майор Аммоо, немедленно зайдите в каюту капитана.

— Хорошо, капитан, — ответил человек с агентурным псевдонимом «Интеллигент».

Через минуту он уже читал сообщение.

— Надеюсь это не розыгрыш, дорогой Ликс?

— Надеюсь.

— Ломиться в каюту нелегального агента запрещено. Он ведь и пальнуть может… и… будет прав…

— Я знаю, только «Бабуля» не умеет шутить.

Офицеры вышли в коридор и остановились возле двенадцатой каюты. Капитан нажал кнопку персонального вызова. Ответа не последовало.

— Вейя, ты там? — вдруг спросил Аммоо.

— Да, я здесь, — в динамике раздался радостный девчачий голос.

— Привет. Нам можно войти?

— Да, конечно, — потом разведчица вдруг спохватилась. — Подождите минуту. Мне надо переодеться.

Капитан Ликс вдруг засмеялся.

Лейтенант открыла дверь минут через пять. Никто не удивился. Перед старшими офицерами стояла Вейя, самая настоящая, только цвет волос был слишком светлый. А в целом все нормально: отглаженный черный полетный комбинезон, безупречный макияж и добродушная улыбка на лице.

— Здравствуйте, — улыбнулась она, — вижу, не ждали?

— Верно, не ждали, — ответил Интеллигент. — Нам сказали, что ты не полетишь на Землю. Начальство не желает рисковать. Мы должны были привезти потомков на Мениолу.

— Я уже догадалась. Но планы руководства никогда не менялись, поэтому спустя пять дней мы снова вместе. Думаю, экспедиция будет работать по первоначальному плану.

— Чувствовал я подвох, — глубокомысленно процедил капитан. — Не зря биоэнергетики смонтировали свое оборудование на этом звездолете.

— Значит, будем работать, — заключила Вейя и вновь улыбнулась. — Надеюсь, вы рады?

— Мы рады, поверь, — согласился Аммоо. — Объясни только Христа ради, зачем такие изощренные манипуляции? Что еще случилось?

Вейя хмыкнула.

— Вчерашний день был насыщен событиями. Вы мне просто не поверите…

Она не успела рассказать. По внутренней связи прозвучало сообщение:

— Завтрак готов. Прощу всех желающих прибыть в столовую.

Это сообщение вряд ли оставило хоть одного равнодушного. Разговор решили отложить. Троица проследовала в столовую, где уже собрался весь экипаж.

Появление Вейи вызвало небольшой радостный ажиотаж. Подобного поворота событий мало кто ожидал. Но в целом все были довольны. Экипаж знал лишь малую толику правды, однако, даже этого было вполне достаточно.

В столовой царила атмосфера шуток и прибауток. Вейя оказалась в центре внимания. Ей льстило подобное отношение. Больше всех старался первый пилот. И это понятно. Он уделял пристальное внимание любой новой девушке.

Старшие офицеры ели молча и исподлобья наблюдали за сослуживцами. Внезапная популярность лейтенанта не то что бы удивляла их, скорее вызывала легкий приступ ревности.

Наконец, с завтраком было покончено. После непродолжительного разговора экипаж разошелся по своим делам. Вейя вернулась в каюту.

Долгожданная тишина.

— Как ты думаешь, Ликс, за что они ее так любят? — поинтересовался майор, рассматривая пустой стакан.

— Она симпатичная девушка. Вот и все, — ответил капитан, вставая из-за стола. — Был бы ты девушкой, тебя бы тоже любили. Но ты простой мужик. Делай выводы.

— Да, мне нужен экипаж, состоящий из слабой половины человечества.

— Не мечтай об этом.

— Почему?

— Не хочу, чтобы ты сошел с ума.

— За меня не переживай.

— Ну, тогда загрызут.

Аммоо пожал плечами.

Командир дисколета проследовал в медицинский отсек. После ранения врачи предписали каждый день заниматься лечебной гимнастикой. Ходить было слегка трудновато.

После завтрака Вейю разморило. Несмотря на трепетное отношение к собственной фигуре, она все же решила немного вздремнуть. Ведь девушка не спала почти сутки. Ей это было не обременительно, но зачем мучить организм, если имеется прекрасная возможность поспать? Пару раз зевнув и закутавшись в легкую простыню, Вейя отдала себя во власть земного божества — Морфея.

Спустя сорок минут второй пилот вызвал капитана в командный отсек. Ликс уже закончил лечебные процедуры и довольно быстро, насколько позволяла растревоженная больная нога, направился на четвертый уровень.

— Что случилось? — с ходу ныряя в кресло, поинтересовался он.

— Справа по курсу сторожевой крейсер. Он рекомендует временно изменить курс и совершить маневр в обход скопления астероидов. Мне нужно ваше решение.

— Астероиды видны на радаре?

— Нет, но военные двигаются встречным курсом и уже миновали указанный квадрат.

Ликс думал всего мгновение.

— Передай благодарность от моего имени. Будем менять курс.

— Вас понял. Передаю. Кстати, — вдруг воскликнул пилот, — группа астероидов появилась на радаре!

— Немедленно меняй курс! Сколько до них?

— При нашей скорости… восемьдесят секунд.

Командир дисколета схватился за микрофон.

— Внимание! Говорит капитан. Угроза столкновения! Мы экстренно меняем курс. Будет не сладко. Держитесь!

Спустя мгновение дисколет совершил коррекцию курса. Всех сидящих вжало в кресло. Всех стоящих повалило с ног. Всех лежащих потащило вправо и развернуло. Буквально через три секунды перегрузка закончилась так же внезапно, как началась. Не обошлось без курьезов. Пожилой доктор со всего маху влетел в открытый шкаф с медикаментами. Двухметровый хирургический робот хоть и успел заблокировать колеса, но, как говориться, не удержался «на ногах» и упал на доктора, гораздо глубже законопатив последнего в шкаф. Двухсоткилограммовый вес кибернетического помощника только усугубил ситуацию. Врач сдавленно охнул, а робот, трезво оценив ситуацию, позвал на помощь, так как не смог самостоятельно вернуть себе вертикальное положение.

На звездолете прозвучал сигнал бедствия. Экипаж бросился в медицинский отсек. На фоне вышеописанного события слегка веселый голос капитана звучал не очень уместно, правда в его словах все же теплилась надежда:

— Надеюсь, все живы?

— Живы, живы, — проскрипел в ответ доктор, которого довольно быстро извлекли из-под робота. — Поубивал бы за такое пилотирование.

— И не говори, — вторил ему первый пилот, почесывая ушибленный локоть.

— Ах, ты здесь! — завопил вдруг доктор. — Кто же управлял этой консервной банкой?

Пилот незамедлительно отстранился от доктора.

— Наверное автомат, господин полковник, — неудачно пошутил он.

— Прочь с моих глаз, — простонал доктор, — а то до конца полета будешь пить слабительное. Как вас только в космос пускают, неучи…

Первый пилот поспешно покинул медицинский отсек. Все прочие, посмеявшись, тоже потихоньку разошлись, даже ремонтные роботы.

По внутренней связи прозвучало примирительное сообщение капитана:

— Через сорок минут звездолет вернется на прежний курс. Могу обещать, что в этот раз перегрузки не превысят разумных пределов. Приношу извинения за причиненные неудобства.

— Приди только ко мне, — глядя в динамик злорадостно процедил врач.

В конце концов пожилой доктор успокоился, но тут открылась входная дверь и на пороге появилась огорченная Вейя. Ко лбу был приложен мешочек со льдом, который она прижимала левой рукой.

— Вот еще одна жертва наших безмозглых пилотов, — констатировал факт пожилой доктор.

Лейтенант невольно улыбнулась.

— Не зря говорят, что не так страшен тяжелый крейсер, как его необученный экипаж.

— На Земле это звучит немного иначе, — поправила девушка.

— Знаю, там речь идет о танке. Но в космосе танков нет. Подойди поближе, покажи, что там у тебя.

Вейя приблизилась к доктору и убрала лед.

— Ерунда, до свадьбы заживет, даже значительно раньше, — спустя секунду заверил врач.

— Ага, — возразила девушка, — мне через три дня на люди выходить, а тут такой порез и шишка, да еще на самом видном месте!

— Ссадина небольшая. Если подержишь лед, то шишки не будет. Сотрясения мозга нет.

— Можно ускорить процесс заживления? — Вейя никак не желала оставить врача в покое.

— Думаю, да, — доктор достал из шкафчика лекарство. — Сейчас я тебе приклею заживляющий пластырь. К моменту прибытия на Землю даже следа не останется.

— Спасибо.

— Да не за что, иди.

Девушка покинула медицинский отсек и вернулась в каюту. Подняв с пола простынь, она подошла к зеркалу. Пластырь принял цвет ее лица и почти не портил картину, разве что шишка…

А произошло с Вейей следующее. Было не так грандиозно, как с доктором, но очень обидно. В тот момент, когда дисколет совершал злополучный маневр, девушка, разумеется, спала. Зачем пристегиваться в узкой каюте, если в данный момент полет по спокойствию больше всего напоминает круиз на межзвездном пассажирском лайнере?

Она даже не заметила, как внезапно появившаяся великая сила углового ускорения стащила ее с кровати и швырнула на пол. Успев повернуться в полете на девяносто градусов, шпионка со всего маху треснулась лбом об внутреннюю стену открытого стенного шкафа. При этом она не смогла освободить руки, так как огромная простыня подобно смирительной рубашке туго стянула тело. Великолепная картина: голова лежит в шкафу, а тело рядом, на полу. Комичная ситуация. Девушка, извиваясь словно кошка, наконец, расслабила сверток материи и вырвалась на волю. «Проклятая привычка заворачиваться в кокон. Надо избавиться от нее раз и навсегда», — подумала Вейя, направляясь к зеркалу. Вид собственного лба шокировал шпионку. Она не могла в таком виде показаться на Земле. Пришлось собрать весь лед в холодильнике и обратиться за медицинской помощью.

23

— Подожди, Саша, — брат устремил обеспокоенный взгляд на сестру. — Объясни толком.

— Посмотри запись, — тихо ответила Шура и растянулась на кровати. — Я устала. Побегай с мое…

— Саша!

— Смотри, потом будешь рассуждать.

Славка тяжело вздохнул, надел наушники и приступил к просмотру видеозаписи.

Панорамная съемка двора стандартного пятиэтажного дома его не удивила, а комментарии сестрицы вызвали лишь улыбку на устах. Но потом из второго подъезда вышли два парня совершенно непримечательной внешности и направились к белому седану, мирно стоящему на парковке. Шура-партизанка мгновенно оживилась и, забыв выключить видеокамеру, помчалась за угол соседнего дома. Изображение прыгало в такт бегу, то видна стена дома, то небо, то трава, то соседний дом, то бездомная дворняжка. Наконец Александра оказалась возле здания поселковой администрации. Она поставила камеру на землю и принялась лихорадочно отматывать цепь, с помощью которой мотоцикл был намертво прицеплен к высокому чугунному забору. Надев шлем, Шура подобрала видеокамеру, оседлала мотоцикл и направила объектив в сторону ближайшего перекрестка. Белый седан неторопливо проследовал мимо юной шпионки.

— Поеду за ними, — прокомментировал голос за кадром, потом изображение пропало.

— Ехали мы долго, километров пятнадцать по проселочным дорогам, — сестра вновь села на кровати, сложив ноги по-турецки. — Я держалась в стороне, благо мотоцикл мог проехать там, где автомобиль…

— А куда вы ехали?

— Без понятия. В противоположную сторону от города. Затем они нашли огромную лужу и забуксовали. Три дня шел дождь, грязи по колено. Я решила подойти поближе и запечатлеть этот момент.

Шура спрятала мотоцикл в овражке, высокий кустарник скрыл силуэт стального коня. Затем девушка крадучись начала пробираться по лесу, намереваясь незаметно приблизиться к проселочной дороге. Ей удалось найти подходящее для наблюдений место возле поваленного дерева. Там она и затаилась, всего в двух метрах от дороги и метрах в сорока от сердитых мужиков, безуспешно пытающихся вытолкать из лужи тяжелый автомобиль. Усилия незнакомцев оказались напрасны. «Toyota» основательно застряла в грязи, сев на брюхо.

— На «Ниве» надо было ехать, — орал один, толкая сзади непослушную машину. — Какого черта поперлись? Куда смотрел?

Водитель вылез из машины, медленно обошел огромную лужу и остановился возле напарника, озадаченно почесывая затылок.

— Можно подумать тут есть другая дорога.

— Вызывай наших. Сами мы не вытолкаем ее.

— А чего их вызывать? Они вон, за соседними деревьями сидят и усмехаются.

Водитель махнул рукой в сторону леса.

Шура действительно заняла очень удобную наблюдательную позицию. Ей удалось запечатлеть такое…

Представьте себе скромный лесной пейзаж. Просека. Смешанный лес. Заброшенная грунтовая дорога. Грязь. Застрявшая в луже машина. Два мужика носятся вокруг седана и громко орут друг на друга. И вдруг прямо за автомобилем (по крайней мере так показалось Александре) деревья раздвинулись будто шторы, образовав проход в виде арки, образовав дверь в иную действительность.

Славка прильнул к монитору.

— Э… э… э… что… как? — на большее он был не способен.

— Не знаю, — равнодушно прокомментировала сестра. — Тогда я была удивлена не меньше твоего. Только не говори, что я попросила знакомого компьютерного вундеркинда смонтировать для меня видеосюжет в стиле Спилберга.

— Брр, — Славка помотал головой. — Там ведь поляна, — наконец произнес он.

— Верно. А на поляне?

— Непонятно. Какая-то зеленая штуковина с покатым бортом и открытым люком. Напоминает открытый грузовой люк транспортного самолета.

— Молодец. Не зря в авиационном институте учишься, — промолвила сестрица. — Смотри дальше.

— Но этого не может быть на самом деле!

— Смотри дальше, — повторила Шура.

— Вот и ходи после этого в лес за грибами, — воскликнул Новиков.

Из люка по наклонному пандусу спустился белобрысый человек в черном комбинезоне. На поясе кобура. Он легко прошел сквозь арку, словно сквозь дверной проем. Жизнерадостное выражение лица. Мужчина ухмылялся глядя на гостей, мол крепко влипли, голубчики.

Визитеры что-то долго объясняли человеку в черном комбинезоне, периодически указывая на автомобиль. Видеокамере не удалось зафиксировать содержание разговора. Внезапный порыв ветра потревожил листву. А затем мужчина из иной реальности вдруг поднес ко рту правую руку. На запястье блеснул какой-то прямоугольный предмет. Предположительно переговорное устройство. Люди на дороге мгновенно всполошились, забыв об автомобиле и устремив взоры на поваленное дерево за которым пряталась Шура-партизанка.

— Вот черт, — раздался голос за кадром.

Изображение, записанное видеокамерой, вдруг подпрыгнуло и замельтешило. Александру обнаружили. Она, абсолютно не разбирая дороги, неслась по лесу в сторону овражка. Только бы успеть добраться до мотоцикла. Ее испуганные возгласы вряд ли бы пропустила цензура.

— Ну, теперь ты понял почему я отшила Ленку?

— Да уж, — Славка не отводил глаз от монитора, повторно просматривая запись. — И тебя не поймали?

— Теоретически поймали.

— Это как?

— Двигатель не заводился. Или я от страха делала что-то не так.

Брат медленно повернулся к сестре.

— Они остановились на склоне, в овраг спускаться не стали. В общей сложности семь вооруженных мужиков. Долго наблюдали за моими потугами, затем рассмеялись, погрозили кулаком и удалились. Видимо они знают меня.

— Чего?

— Вот так. Чудеса, да и только. Потом мотоцикл завелся, и я пулей помчалась домой. Не помню как оказалась в гараже.

— Еще бы! Затея с мотоциклом мне сразу не понравилась.

— Как ни странно, но за мной никто не следил, никто не ловил. Я долго бродила по городу, потом зашла к подружке. Немного успокоилась и вернулась домой. Недалеко от родного подъезда мне вторично погрозили кулаком. Потому я и улыбалась, проходя мимо вас. Смешно и грустно одновременно. Вот и вся история.

— А в чем смысл? Кто они?

— Кто они? — Шура усмехнулась. — Охрана. А завтра прилетят те, кто вступит с вами в контакт. Скоро узнаешь.

— Успокоила.

— Да уж, — Саша тяжело вздохнула. — Ведут они себя странно. Могли поймать, но не поймали. Они не боятся утечки информации, поскольку мне никто не поверит. Это настораживает. И они явно не бандиты. Вполне жизнерадостные люди с чувством юмора.

— А может и вовсе не люди?

— Может и так. Я никогда не верила в летающие тарелки. И в посланников из другого измерения или иного времени тоже не верю. Но версия с добродушными инопланетянами мне нравится куда больше, чем что-либо другое. Сама не знаю почему. Интуиция. Чутье мне подсказывает, что ныне живущие земляне на такое техническое извращение, которое ты видел, пока не способны. Впрочем, братик, можешь остаться при своем мнении.

— Я тоже не особо верю в феномен НЛО, но вопрос в том…

— Что им нужно от тебя и от Ленки?

— Да.

— Интересный вопрос. Есть у меня хороший знакомый. Может быть он поможет? Я, конечно, не буду ему говорить об инциденте в лесу, чтобы не счел меня сумасшедшей…

— Нет уж, хватит с тебя приключений!

— Славик, успокойся. Ведь теперь уже ничего не изменится. От братьев по разуму все равно не спрячешься, из-под земли достанут…

24

Дисколет, после трех дней пути, наконец, сбросил колоссальную скорость и вышел на стационарную орбиту Земли. Затормозить можно было намного быстрее, но это вовсе не комфортно. Вейя не знала, почему капитан выбрал именно такой вариант полета. Видимо у руководства имелись веские причины, например, требовалось время, чтобы подготовиться к принятию экспедиции. Ведь количество посадочных узлов на базе ограничено. Возможно, за три дня место освободили.

Девушка решила заглянуть в столовую. Там огромный иллюминатор. А панорама близкой планеты на фоне звезд всегда впечатляет.

Однако то, что она увидела, ошеломило ее еще больше.

Возле иллюминатора, в обнимку стояли капитан Ликс и Аммоо. Они любовались космическим пейзажем, кроме того, что есть мочи горланили старинную, но в свое время очень популярную песню: «Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе видна». Причем слова они знали наизусть. И пели по-русски практически без акцента, даже капитан Ликс. Вот только неизвестно сколько медведей предварительно отдавили им уши. Музыкального слуха не было ни у того, ни у другого. Картину дополняли пустые пивные банки, валяющиеся буквально повсюду: на столе, на полу, на шкафу. Банки в руках поющих были еще полны. Офицеры ими дирижировали, расплескивая содержимое, правда, не забывали периодически отпивать. В другой руке красовались огромные куски вяленой горбуши.

Вейя была потрясена до глубины души. Такого она еще не видела на борту инопланетного звездолета. Отдышавшись, девушка покинула пьяную компанию, стараясь не привлекать внимания. Хотя, мужчины были сильно увлечены хоровым пением и вряд ли могли ее заметить.

Неизвестно почему шпионка помчалась в командный отсек, вероятно потому, что там всегда царит покой и строгий порядок. Вахтенным как всегда был второй пилот. Он удивленно уставился на лейтенанта. Ее лицо говорило о многом.

— Привет, — только и смогла сказать она. — Там, в столовой… что… что это такое?

— А… так ты же первый раз летишь с нами, — пилот рассмеялся. — Да ты садись, не стесняйся. Ничего страшного не происходит, начальство решило покуражить. Бояться им, собственно, нечего кроме похмелья, конечно. Традиция у нас такая на борту.

— В смысле?

— В прямом. Не знаю откуда она взялась, я в экипаже недавно, но могу утверждать, что не выполнив ритуал, Интеллигент не начнет ни одного нового задания. Своеобразный языческий ритуал, смесь песни и алкоголя. Рассказывали, будто однажды по какой-то уважительной причине пренебрегли традицией, так лучше б вовсе не летали на Землю. Едва живыми вернулись. Трагический урок учли. Ритуал выполняется строго по правилам и независимо от сопутствующих обстоятельств. Учитывается все, от продолжительности пения, количества и качества алкоголя, до расстояния от Земли.

— Ничего себе, — девушка практически успокоилась.

— А ты что подумала? — вахтенный офицер продолжал улыбаться.

— Честно говоря, я была настолько шокирована увиденной картиной, что не успела ни о чем подумать. Ну, ладно, раз все в порядке я, пожалуй, пойду.

— Можешь остаться, если не торопишься. Скучно одному на вахте.

— А когда приземлимся? — Вейя поудобнее устроилась в кресле.

— Через семь часов.

— Но ведь мы уже давно на орбите.

— Верно, — пилот кивнул головой. — Однако диспетчера нас не пускают. Мест нет. Представляешь что выдумали… садитесь, говорят, на второй карантинный остров.

— Зачем?

— Все остальное занято.

— Чушь.

— Согласен с тобой, однако начальству виднее.

— Интересно, — девушка задумалась. — С другой стороны, провести сутки на коралловом острове, в тропиках… благодать! Можно искупаться, позагорать…

— Ты разве не знаешь где находиться второй карантинный остров? — пилот удивился.

— Я что-то перепутала? — Вейя смутилась. — Мне не приходилось бывать в карантине.

— Твое счастье. Действительно, в тропиках расположены три карантинных острова, а еще один недалеко от Антарктиды.

— Понятно. Судя по всему второй остров как раз…

— Угадала. Сейчас в Антарктике зима. Загорать не советую.

— Именно поэтому остров свободен?

— Ага. Кому хочется торчать в звездолете при тридцати градусах мороза за бортом?

— Вот уж повезло нам, как утопленникам.

— В качестве альтернативы предложено болтаться в космосе.

— На острове наверняка лучше, — возразила девушка.

— По сравнению с открытым космосом достаточно комфортно.

— Я согласна даже на заснеженный остров, лишь бы приземлиться.

Вейя вообразила себе кусок заснеженного базальта посреди замерзшего студеного моря. Сутки на таком острове покажутся вечностью. А если еще представить, как завывает волком ветер, пробирающий до костей, становится жутко и зябко.

— Борт 34062, ответьте диспетчерской, — неожиданно раздалось из динамика.

— Борт 34062 на связи, — ответил пилот.

— Как здоровье капитана и координатора? — диспетчер перешел на шутливый тон.

— А что им будет?

— И то верно. Могу обрадовать. Освободился третий карантинный остров. Как только кончится пиво — можете садиться. Только предупредить не забудьте.

— Хорошая новость, — воскликнул второй пилот. — Уж лучше тропики, по снегу я и дома могу походить.

— Не очень то радуйся. Южное полушарие. Там сейчас зима.

— Это же тропики!

— Да, но как тебе понравится сезонный период дождей, штормов и ураганов?

— Сойдет. Лучше такая зима, чем зима в Антарктиде.

— На вкус и цвет товарищей нет. Конец связи.

— Ура! — воскликнул пилот. — Есть шанс, что искупаемся. Вряд ли сильно штормит в лагуне.

Вейя поднялась с кресла.

— Отлично. Пойду собирать вещи.

25

Валерий Константинович был сильно удивлен, посмотрев на внезапно вспыхнувший экран сотового телефона. Звонила Новикова Александра. Директор банка знал, что девушка просто так не позвонит. Поэтому он прервал совещание, сославшись на срочный и очень важный звонок. Коллеги остались сидеть за столом, а мужчина вышел в смежное помещение — комнату отдыха.

— Добрый день, Шура, — поздоровался он. — Как поживаешь? У тебя что-то случилось? Тренировки будут послезавтра. Не телефонный разговор, говоришь. Тогда часика через полтора я подъеду. Куда? Да, знаю. Договорились.

Озадаченно вертя в руках сотовый телефон, Валерий Константинович вернулся за стол.

— Итак, на чем мы остановились? Ах, да. Немцы приезжают через неделю, а у нас как всегда, куда ни плюнь, везде бардак, — он взвесил в руке кипу бумаг. — Вот это, — потряс кипой в воздухе, — я называю некомпетентностью, господа хорошие. Надо исправлять. Срочно. Можете работать по ночам, но чтоб к их приезду все было готово.

* * *

Валерий Константинович, уже немолодой брюнет, но надо отдать должное, всегда свежий и подтянутый, попросил остановить джип возле кафе «Ретро». Выйдя из машины и приказав водителю ждать, сколько бы не потребовалось, он вошел в вышеуказанное кафе, пользующееся широкой популярностью у горожан. Посетителей было мало — еще не вечер. За столиком у окна он заметил Шуру-партизанку сидящую вполоборота. Заказав стакан сока и мороженное, мужчина подсел к Новиковой.

— Здравствуй.

— Здравствуйте, Валерий Константинович. Я не стала бы вас отвлекать…

— Знаю. Что стряслось?

Саша достала из пакета лазерный диск.

— В двух словах не расскажешь. Лучше посмотрите видеозаписи. Проблема для меня совершенно не ясна. Поэтому я решила обратиться к вам за помощью. За моим негодным братом и его бывшей подружкой следят неизвестные люди. Больше напоминает охрану. Я не знаю кто эти люди и что им надо от моего брата. Славка и Лена обыкновенные студенты. Я бы сказала, что неспешно разворачивается удивительная и несколько необычная история.

— А они не могли быть свидетелями чего-либо? — несколько задумчиво произнес директор банка.

— Не могу утверждать на сто процентов, но ребята не смогли назвать ни одной причины, которая могла бы привлечь внимание к их персонам.

— Понятно. Я думаю, что тебе и им не стоит падать духом. Попробуем разобраться.

Когда вы заметили наблюдение?

— Больше недели назад.

Валерий Константинович даже присвистнул.

— За ними просто следуют по пятам и ничего более? Контакты были?

— Нет. Просто монотонное, как вы сказали, следование по пятам. Преследователи работают посменно. Меняются люди и машины. Задействовано столько людей и техники! Ради чего? Я не понимаю. Мне случайно удалось подслушать разговор охранников.

— Охранников?

— Да. Если верить их словам, то получается, что они уже целый месяц охраняют брата и Лену, причем сами не знают зачем. Скоро должна приехать другая группа людей, которая вступит в контакт. Цели не ясны. Я очень сильно беспокоюсь.

— Фантастика. Такого я еще не слышал.

— Вы мне не верите?

— Верю, но я бы сказал, что история, мягко говоря, необычная.

— Значит, не верите, — Саша сникла.

— Я этого не говорил. Давай вместе подумаем. Что на сегодняшний день является фактом?

— Наружное наблюдение.

— Верно. Цели не ясны. Наблюдают очень долго и непрофессионально, а возможно охраняют. Теперь надо выяснить мотивы. Для чего наблюдают, и если охраняют то от кого.

Александра кивнула головой.

— Отлично, — Валерий Константинович отпил из стакана сок. — Я посмотрю диск. Потом решим, что делать дальше. Тебе советую успокоиться. Постараюсь разобраться и сделать все, что в моих силах. Договорились?

— Ладно.

— Прекрасно. Теперь пообещай мне, что ты больше не будешь геройствовать и не станешь мозолить глаза преследователям. Это может быть очень опасно. Наверняка они знают кто ты.

— Хорошо, — грустно согласилась девушка.

— Запомни, лишних свидетелей никто не любит. Положись на меня. Я постараюсь тебе помочь.

Саша только кивнула головой.

26

Тропическая ночь плавно опустилась на коралловый остров. Над потемневшими водами лагуны проступили звезды. Выглянула желтая Луна. Сегодня полнолуние, и ночная красавица предстала перед пришельцами из космоса во всей своей красе.

Накинув куртку, Вейя покинула дисколет. Ночная прохлада обступила со всех сторон. Необитаемый кусочек суши обрел покой, лишь где-то вдали стрекотали ночные насекомые. Экипаж звездолета собрался вокруг костра. Первый пилот с жаром рассказывал смешную историю. Все остальные громко хохотали. Им было весело. Зыбкое пламя костра освещало знакомые лица. Легкий ветерок доносил запах жареной рыбы.

Девушка припомнила, как сразу после посадки, экипаж, по-мальчишески вопя и размахивая руками, полез в теплую воду. Хмурый полупьяный координатор остался сидеть на берегу. Он не любил купаться в открытом водоеме. Сняв обувь и растопырив пальцы на ногах, Аммоо натянул панаму и повернул ступни к палящему солнцу. Вейя предусмотрительно надела купальник и была бесконечно права. Ей хотелось немного позагорать, но не тут то было. Раззадоренные космонавты, выскочив из воды, тихонько подкрались к задремавшему Интеллигенту, и не успел начальник экспедиции опомниться, как несколько мужиков под командованием довольно бодрого капитана Ликса схватили его за четыре конечности и, дико улюлюкая, потащили в сторону лагуны.

— Топи шпионов! — зычный голос Ликса напоминал боевой клич вождя доисторического племени.

Этот клич заставил девушку позаботиться о своей собственной персоне, поскольку она тоже принадлежала к шпионской касте. Пока Интеллигента купали в воде, и округу сотрясала его жуткая ругань, разведчица потихоньку, стараясь не делать резких движений, начала пятиться в сторону звездолета, намереваясь укрыться за его неприступными стенами. Однако вторую половину экипажа явно не устроило подобное положение вещей. Три человека во главе с первым пилотом, забыв о любимом координаторе, ринулись ей наперерез. Схватка была короткой. Не могла же Вейя драться с ними всерьез. А быстрые ноги не спасли жертву. Бултыхаясь в воздухе, словно пойманная лань, лейтенант злобно прошипела одичавшим соотечественникам буквально следующее:

— Подождите аборигены, вот Аммоо просохнет, и мы устроим вам ночь Святого Варфоломея…

На что радостный пилот, гордо идущий рядом с добычей, хило улыбнулся и сочувственно добавил:

— Мечтать не вредно. Девять против двоих. Расклад не в вашу пользу.

— Ничего. Нас мало, но мы в тельняшках.

— На звездолете нет тельняшек, — уточнил врач.

— Найду ради такого случая.

— Ребята, бросай ее в воду, — скомандовал первый пилот, — хватит церемониться. Шпионы воды бояться.

Команда ошибалась. Девушка умела и любила плавать. И когда всепожирающая стихия обняла ее тело, она легко вырвалась из рук мучителей и долго плыла под водой к центру лагуны. Вынырнув на поверхность, Вейя с удовольствием отметила, что берег остался на почтительном расстоянии. Никто не стал догонять беглянку.

Светило солнце, легкий бриз слегка шевелил прозрачную воду. Лишь знакомая громадина звездолета, принявшая ради маскировки цвет песка, не вписывалась в великолепный тропический пейзаж.

Перестав дурачиться, экипаж занялся рыбной ловлей. Неудачное занятие, поскольку испуганная рыба ушла в более безопасное место. Но гости из космоса не унывали.

* * *

Вейя не выходила из звездолета до самой темноты, тестировала биоэнергетическое оборудование. Затем наступила ночь, и, девушка, почувствовав внезапный прилив бодрости, вышла на прогулку. Ее никто не заметил. Она потихоньку проскользнула мимо костра, направляясь к океанскому берегу. Хотелось подышать соленым воздухом, побыть в одиночестве и немного помечтать под шум набегающей волны.

27

Валерий Константинович вернулся домой немного раздраженный. Он слишком долго снимал туфли и искал тапочки лежащие буквально перед глазами.

В прихожую неспешно вошла домохозяйка.

— Здравствуй, родная, — он чмокнул жену в щечку.

— Что-нибудь случилось? — спросила с порога супруга.

— Случилось.

Супруг отправился мыть руки, а хозяйка удалилась на кухню. Спустя несколько минут Валерий Константинович присоединился к ней, сев за стол.

— Есть будешь?

— Нет, спасибо. Кофе что ли попить?

— Чай, — констатировала жена, споласкивая заварной чайник.

— Пойдет.

Персидский кот, явно торопясь, забежал на кухню и тут же пристроился возле ног хозяина. Авось перепадет что-нибудь вкусненькое.

— Избаловал ты его, — продолжила супруга. — Так что случилось?

Директор банка пересказал разговор с Александрой.

— Это та самая девчушка, что однажды спасла тебе жизнь?

— Да. Вместе занимаемся каратэ.

— Помню. Видела пару раз на соревнованиях. Так это ее брат информационно-энергетический потомок…

— Исследователя, — докончил супруг. — А его бывшая подружка — потомок Великого Капитана.

— Мир тесен.

— Вот именно. Саша обратилась ко мне за помощью. Наш доблестный спецназ был раскрыт пятнадцатилетней девчонкой! Стыд и позор! Она даже нашла их штаб-квартиру в Авдеево! Куда нам до итроников! Майора Шеттеррга порву в клочья.

— Ладно, не кричи. Что ты предлагаешь?

— Ты у нас резидент, думай. Я доложил по инстанции, как положено.

Жена присела рядом.

— Поступим мудро, — предложила она. — Охрана, скорее всего, расслабилась. Надо высказать порицание. А девочку необходимо остановить.

— Как? Формально я должен ей помочь.

— Подожди. Уже прибыла новая экспедиция. Завтра приземлится за городом. Точный состав мне не известен, но, учитывая специфику задания, могу сказать уверенно: на борту звездолета есть опытный биоэнергетик с соответствующим оборудованием. Мы не станем связываться с этой историей. Это не наше дело. Пусть их биоэнергетик сотрет у девочки плохие воспоминания и заменит на хорошие. Ей надо с парнями гулять, а не шпионить за нами.

— Подрастет — возьмем к себе на работу, — пошутил Валерий Константинович.

— Посмотрим, а пока…

— Неужели необходимо стереть воспоминания?

— Дорогой, напряги извилины. Что ты ей скажешь? Кто следит? Зачем следят? Машина, которая за секунду меняет свой цвет и номер, люди Шеттеррга. Ты сможешь дать Александре убедительный ответ?

— Ну, если подумать…

— Не о чем думать, — твердо продолжила супруга. — Ее надо обязательно остановить. Она наверняка поделилась впечатлениями с братом. Замена воспоминаний, на мой взгляд, самый простой выход из сложившейся ситуации.

— Ладно, согласен, — директор банка в сердцах махнул рукой. — Нелегальная резидентура сработает отлично, как всегда.

— Как всегда подметет мусор за оперативно-тактическими временщиками, — жена усмехнулась.

Конец первой части

Часть вторая