Офицер контактной разведки — страница 7 из 35

Первая попытка

1

Стоял густой туман, когда семидесятиметровая дисковидная штуковина бесшумно опустилась в утреннем лесу. Бортовые огни не горели. Экипаж, уже не в первый раз сажал звездолет, ориентируясь только по приборам. В лесу на некоторое время воцарила тишина, смолкли птицы, словно почувствовали, что в их царство вторгся чужак из другого, иного мира. Подсознательно, на рефлекторном уровне местные обитатели боялись этого внезапного вторжения космических чужаков.

Капитан Ликс с ювелирной точностью посадил дисколет на поляну, едва превышающую размеры звездолета. Место для посадки выбрала нелегальная резидентура. Поляна находилась достаточно далеко от города, но в то же время имела подъездные пути.

Приблизительно два часа назад девять дисколетов, девять братьев-близнецов почти одновременно стартовали с центральной базы и с трех карантинных островов. Они направились в разные уголки необъятного земного шара, кто в Австралию, кто в Южную и Северную Америку, кто в Европу, а кто в Азию. Руководство шестнадцатого Управления, уже в который раз пыталось защитить почти провалившуюся экспедицию майора Аммоо и лейтенанта Вейи. Пусть итроники ищут, кто же из девяти дисколетов будет заниматься проблемой «беглых душ».

Восемь групп сразу начнут осуществлять грандиозную операцию прикрытия. Они развернут бурную деятельность, имитируя работу основной экспедиции. Их главная задача — привлечь к себе внимание конкурентов. Тем не менее, даже по самым оптимистическим оценкам, времени у Аммоо и его напарницы мало. Не больше недели. Надо уложиться в срок.

После приземления, экипаж был занят обследованием прилегающей территории, выгрузил оборудование, необходимое для маскировки летательного аппарата величиной со средний дом, а так же попутно кормил гигантскую тучу комаров. Аэрозоли, которые доктор раздал каждому космонавту, почти не помогали.

— Ладно, ребята, потерпите, — говорил капитан, беспрестанно размахивая руками и хлопая себя по всем частям тела без разбора. — Сейчас включим имитатор, и насекомые разлетятся.

— Они кусают даже через летный комбинезон! — сетовал второй пилот.

Многочисленные рецепты защиты персонала от зловредных насекомых, бесстыже пьющих кровь прилетевших с другого конца Галактики высокоразвитых млекопитающихся, сознательно не были задействованы участниками экспедиции в силу природной лени, обуявшей их.

— Включай, ну что ты возишься? — не унимался штурман, обращаясь к инженерам, которые возились возле большущего контейнера с приборами. — Я что, зря тащил суда эту неподъемную коробку?

— Подожди, — огрызнулся один из инженеров. — Не съедят.

— Что значит подожди? — не унимался штурман.

— Слово подожди, означает — подожди! И все тут!

— Да ну вас, — обиделся офицер и направился в сторону звездолета.

Наконец оборудование установили, и вместо зеленого дисколета, стоящего на поляне, появилось болото, пахнущее тиной, даже лягушки заквакали. Комары отступили за границу пространственно-временного искажения действительности, собравшись в огромные тучи. Теперь ни зверь, ни человек не сможет попасть на поляну. Неведомая сила будет незаметно отклонять их в сторону от поляны. Два человека, идущих навстречу друг другу, никогда не встретятся посередине мнимого болота, даже если будут упорно продвигаться к намеченной цели.

Аммоо равнодушно осмотрел прилегающий пейзаж, долго не сводил глаз с поднимающегося над горизонтом солнца, потом произнес в сердцах: «Нелегалов бы засунуть в это чертово болото, вытащить бы их из уютных квартирок…». Затем он неспешно вошел в открытый грузовой люк и остановился возле своего любимого темно-зеленого джипа. Через три минуты он ослабил, а потом совсем убрал транспортные крепления. Достав ключи, Интеллигент сел в машину, включил зажигание. Показания приборов его вполне устроили. Заведя двигатель, майор аккуратно выехал на улицу.

Тут на поляну вышел капитан Ликс. На плече у него сидела самая обыкновенная ворона.

Аммоо усмехнулся, вылезая из автомобиля:

— Тебе одной вороны мало? Ты же недавно запустил первую…

— Береженого бог бережет, — земной пословицей ответил командир дисколета и подбросил в воздух второго робота-разведчика.

Ворона радостно захлопала крыльями и устремилась ввысь, туда, где в охранном поле образовалась небольшая круглая брешь.

— Запугали тебя итроники, — резонно рассудил Интеллигент, направляясь в свою каюту.

— Точно, — не стал углубляться в полемику капитан. Он тоже решил вернуться на звездолет.

За завтраком почти все молчали. Экспедиция только началась. Пока рано говорить слова за здравие или за упокой.

Интеллигент облачился в модную футболку и серенькие летние брюки. Темные очки лежали рядом, на столе. Вейя тоже не стала важничать, надев легкую блузку и джинсовую юбку, да туфли на высоком каблуке. Теперь агенты вполне походили на среднестатистических жителей близлежащего города.

До машины их провожал весь экипаж, даже безразличные ко всему инженеры вышли пожелать удачи. Интеллигент готов был расчувствоваться, увидев на поляне обитателей второго уровня — инженеров. Давно такого не было.

В защитном поле образовался проход в виде арки. Джип покинул пределы оборонительного щита и, петляя между редкими деревьями, устремился к старой просеке. Со стороны казалось, будто машина выросла из ничего, появилась просто из воздуха.

Завершив проводы, экипаж разбрелся по отсекам. Начался простой будний день, один из многих.

Ликс принял, душ, сходил к доктору, разговорился с ним, почесывая комариные укусы, и именно в медицинском отсеке его застало сообщение вахтенного пилота:

— Капитану срочно явиться в командный отсек.

Прервав разговор, Ликс поднялся на четвертый уровень.

— Что случилось?

— Получено зашифрованное сообщение, — известил первый пилот.

— Выведи на мой монитор, — попросил капитан, садясь в кресло.

Он долго всматривался в странные иероглифы на экране.

— Ясно, — наконец произнес командир и вышел в коридор.

Звездолет с момента прибытия на Землю сохранял абсолютное радиомолчание. Он имел право только принимать сообщения. Послание предназначалось Интеллигенту. Ликс, имевший доступ к информации определенной степени важности, прочитал его и теперь должен передать прочитанную депешу майору. Как это сделать? Очень просто. Капитан заглянул в свою каюту, достал из шкафа обычный сотовый телефон и тут же направился на улицу. Включив аппарат, он с надеждой посмотрел на экран. Однако его ждало горькое разочарование. Два слова: «Поиск сети» повергли его в уныние. Ликс бегал по поляне, махал рукой, поднимал телефон вверх, но ничего не помогало, хотя нелегалы утверждали, что местная сотовая связь в этом месте работает. Осталось только одно средство. Найдя в кладовой складную лестницу, капитан приставил ее к борту дисколета и взобрался по ней так высоко, как только смог.

— Заработало! — радостно воскликнул он, усевшись на броневую плиту.

Теперь надо написать текст и отправить сообщение.

* * *

Джип припарковался возле пятиэтажки № 7 в поселке Авдеево. Гости из космоса вышли из машины и пристроились на скамейке, рядом с домом. Интеллигент достал мобильный телефон и уже хотел позвонить шефу охранников, как вдруг аппарат мелодично запел, а на экране высветилась надпись: «Получено новое сообщение».

— Странно, — проговорил майор.

— Что? — поинтересовалась Вейя.

— От Ликса. Уже соскучился.

Прочитав сообщение, Аммоо нахмурился. Вейя терпеливо ждала.

— Так, — координатор, наконец, оторвал взгляд от телефона. — Сейчас утро…

— Десятый час…

— До обеда пообщаемся с охраной, согласуем план действий.

— А потом?

— После обеда поедем в город.

— Что-то случилось?

— Не знаю, — Аммоо пожал плечами. — Нас хотят видеть нелегалы. Скорее всего, я поеду один.

— Почему? — Вейя слегка возмутилась.

Интеллигент внимательно посмотрел на нее и, усмехаясь, ответил:

— Почему? Да потому, что мне башку оторвут, если с тобой что-нибудь случиться!

— Ты преувеличиваешь.

Майор вновь усмехнулся, но ничего не сказал. Набрав номер по-памяти, он приложил аппарат к уху и стал ждать. Прошло секунд десять, пока ответили.

— Доброе утро, — весьма любезно начал координатор. — Вас беспокоит Кудряшов Борис Павлович. Да, мы, кажется, знакомы. Дело достаточно щепетильное… Ага, понятно.

Аммоо спрятал телефон и встал:

— Пойдем, нас ждут.

Они вошли в соседний подъезд. Интеллигент толкнул ногой дверь под номером 21 на первом этаже. Дверь не заперта. Они оказались в узкой прихожей. На полу лежал кусок обшарпанного линолеума. Крашенные полы, в продолжение коридора тоже не отличались новизной. Обстановка навивала тоску. Особенно этому способствовали выцветшие, давно пожелтевшие салатные обои с огромными безвкусными красными розами. Правда, несмотря на первое впечатление, за квартирой белее или менее следили. Мусор нигде не валялся, даже полы мыли недавно.

Переглянувшись, разведчики, не снимая обуви, и, вытащив оружие, медленно, стараясь не шуметь, направились по узкому коридору. Заглянув в одну из комнат, они увидели немолодого человека, сидящего за столом. В руке он держал бластер.

— Ну, что, гости дорогие, — спокойно сказал хозяин, — почему обувь не снимаем? Полы мыть заставлю, елки зеленые… Почему крадемся как воры?

— Майор Шеттеррг, — несколько облегченно выдавил из себя Аммоо, пряча оружие.

— А ты кого хотел увидеть? — злобно поинтересовался хозяин. — Нечистую силу? Или итроника со всеми его дурацкими щупальцами? А? Да ты садись, не стесняйся. И барышне своей стул предложи. Одичал я тут за месяц, — мужчина покачал головой, — с местными бабками даже начал спорить.

— Сочувствую, — Аммоо улыбнулся.

— Не скаль зубы. Тебя бы на мое место… поглядел бы.

— Скоро закончится твое заточение.

— Ну раз ты прилетел, — хозяин показал красивые белые зубы, — Кудряшов Борис Павлович, значит уже не долго осталось… Познакомь с дамой, или это секрет? Что-то ты подзабыл свои интеллигентские замашки.

— Не секрет, — координатор указал на Вейю. — Кудряшова Екатерина Сергеевна, моя племянница.

— И это все? — хозяин гоготал. — Твоя племянница? Умора!!! Держите меня, я сейчас упаду со стула. У начальства фантазия иссякла? Если мне не изменяет память, то пару месяцев назад ее звали иначе.

Аммоо спокойно смотрел на Шеттеррга, а когда тот перестал смеяться, сказал:

— Да, ты и вправду одичал, майор. Осталось только жениться на вдовушке и начать пить горькую.

— Типун тебе на язык, — сплюнул хозяин, отшвырнув в сторону бластер. — Ладно, пора заняться делом. Зачем пришли? Чаю хотите?

2

— Саша, куда ты собралась? — спросил Новиков, увидев, как сестра в прихожей усердно надевает кроссовки.

— А что? — сухо поинтересовалась Александра.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— А мне не нужно, — парировала она.

Брат тяжело вздохнул и прислонился к стене.

— Ну и иди, — он только махнул рукой, — вредина. Пусть тебя поймают…

Сестра довольно долго на него смотрела, потом вдруг примирительно сообщила:

— Никто меня не поймает. Кому я нужна? Хотели бы, давно бы поймали. Ладно, давай поговорим.

Они вышли из квартиры и спустились к окну.

— Слушаю.

Новиков кивнул головой.

— Помнишь, ты рассказывала, что у тебя есть знакомый по секции каратэ, кажется директор крупного банка…

— Есть, а что?

— Ты не можешь попросить его помочь?

Сестра молчала, рассматривая шнурки.

— Это реально? — не унимался брат. — Наверняка у него есть какие-то возможности и связи…

— Ваша лошадь медленно скачет, — констатировала Александра, холодно посмотрев на братца. — Я уже обратилась к нему за помощью.

— И что?

— Ничего особенного. Он обещал помочь. Конечно, я не говорила об инциденте в лесу…

— А есть хоть какие-нибудь результаты или предположения, — не терпелось Славке, — хоть что-нибудь…

— Имей терпение. Мы встречаемся сегодня вечером. Потом расскажу, если будет что рассказывать. Все. Мне пора.

— Ладно, — брат стал подниматься по лестнице.

— И последнее, — вдруг Шура остановилась.

— Что?

— Расскажи о слежке Денису. Только о слежке.

— Почему я?

— Расскажи ты, если не хочешь, что бы он стал твоим недругом. Причем сделай это до того, как Ленка успеет разболтать, иначе мы в его глазах окажемся виноватыми.

— В чем наша с тобой вина?

— Скрывали. А так же заставили Лену молчать.

— Глупости!

— Вот увидишь. Других друзей у тебя пока нет, поэтому не разбрасывайся…

Сестра спустилась на один лестничный пролет вниз и вызвала лифт. А Новиков вернулся домой.

Матушка поспешно ушла вслед за сестрой, и Славка оказался предоставлен самому себе. Он немного поел, потом сделал то, чего уже давно не делал самостоятельно — включил телевизор. После покупки ноутбука и появления возможности доступа к мировой паутине, телевизор отошел на второй план, а потом и вовсе выпал из сферы интересов. У Новикова было много друзей на почве Интернета. Кого-то он даже несколько раз видел вживую, но чаще всего — знал по фотографии. А в реальной жизни друзей только двое: Лена и Денис.

По телевизору показывали какую-то ерунду. Полистав каналы, парень разочарованно выключил телевизионный приемник, отложил пульт дистанционного управления и, прихватив лежавшие в прихожей ключи, вышел из дома.

Прохожие оделись совсем по-летнему. Лето, наконец, вступило в свои законные права. Было даже жарко. Солнце пекло нещадно. Его горячее дыхание проникало сквозь легкую футболку.

Новиков оказался в центральном парке и присел на свободную скамейку в тени раскидистых берез. Совсем недалеко возвышался монументальный фонтан, облицованный снизу мраморными плитами. Но фонтан бездействовал. Его включат только вечером.

Так, в раздумьях, прошел целый час. Славка не сразу заметил охрану. Она держалась на почтительном расстоянии. А когда заметил, то даже успокоился. Люди из иных миров или иной жизни на месте. Неизвестно чего он боялся больше, наличия или отсутствия охраны? Неизвестная охрана — это плохо. Ее отсутствие — пожалуй, даже хуже. Значит, что-то изменилось, а вот в лучшую сторону или в худшую?

Иногда Славку обуревало желание подойти к незнакомцам, поговорить. Но ему не составило большого труда догадаться, что из этой затеи ровным счетом ничего не выйдет. А желание все равно частенько возникало и кололо, словно игла.

Когда надоело сидеть, Новиков достал телефон, позвонил Абрамову и предложил встретиться в сквере, рядом с институтом. Этот малюсенький сквер они облюбовали еще в школьную пору. Там Славка решил рассказать Денису о своих бедах.

Медленно, никуда не торопясь, он брел по дворам, стараясь держаться в тени домов и деревьев. Новиков не спешил, он знал, что Абрамову нужны лишние двадцать минут, чтобы добраться до места назначения. Его смущало отсутствие машины с наблюдателями. Впрочем, он сильно не переживал. Скорее всего, охрана ехала по улице. Во дворах не везде можно проехать на автомобиле.

Поглощенный своими мыслями, Славка вошел в очередной безлюдный переулок. И тут произошло то, чего он не ожидал сознательно, а подсознательно не столько ожидал, сколько предчувствовал. Сзади кто-то бесшумно подбежал и уколол его в шею. Парень не успел ничего увидеть, не успел даже подумать. Перед глазами поплыли разноцветные круги, мир провалился в черную бездну. Спустя мгновение он потерял сознание.

Его погрузили в белый седан и увезли в неизвестном направлении.

Абрамов долго ждал Славку, но тот так и не пришел. Если Новиков назначал встречу, то всегда появлялся вовремя. Денис позвонил Лене, рассказал о несостоявшейся встрече со Славкой, рассказал, что его телефон не отвечает, и что возможно что-то случилось. Кузнецова не разделила опасений любимого и предложила Абрамову встретиться через час, когда она закончит домашние дела. Вот, собственно, и все.

3

— И как вас угораздило? — Интеллигент не кричал, выслушав доклад Шеттеррга, он просто невнятно выругался и покачал головой. — Это девчонка действительно младшая Новикова?

— Точно, — шеф охранников даже не оправдывался. — Не итроник.

— Расслабились! На курорт попали!

— Тебя бы на такой курорт! — огрызался Шеттеррг.

— Ладно. Ближе к вечеру, — говорил координатор, прихлебывая ароматный чай, — доставьте клиентов на дисколет. Вот координаты.

Аммоо набрал на телефоне нужные цифры и показал Шеттерргу. Тот несколько секунд смотрел на экран, затем откинулся на спинку стула и кивнул головой.

— Доставим. Дело не хитрое. В каком виде? Как обычно или…

— Как обычно, — поспешно добавил Интеллигент.

— Ясно.

— Две машины на каждого, — уточнил Аммоо, — обязательно. И народу побольше…

— Ты уверен?

— Уверен. И прошу без самодеятельности. Все должны быть хорошо вооружены.

— Насчет этого не беспокойся. Ты моих ребят знаешь. Все хорошо вооружены и опасны.

— Потому и напоминаю.

— Сделаем в лучшем виде.

Аммоо допил чай и продолжил:

— Пока наши специалисты будут разбираться с клиентами, — координатор явно лукавил, — ваши ребята останутся на борту дисколета. Просто я думаю, не стоит им зазря мотаться туда-сюда по ужасной дороге.

— Я тоже поеду, — воскликнул Шеттеррг. — Представляешь, почти забыл, как выглядит изнутри звездолет, честное слово.

— Ну, если напрашиваешься в гости, — координатор вдруг улыбнулся. — Я попрошу команду приготовить отличный ужин.

— Только «по-нашему». Ничего земного.

Майор сочувственно посмотрел на Шеттеррга.

— Договорились?

— Договорились, — заверил Интеллигент.

* * *

В половине двенадцатого координатор и Вейя покинули поселок Авдеево. И когда за поворотом скрылся перечеркнутый дорожный указатель, девушка, молчавшая до сего момента, робко спросила:

— Куда мы едем?

— На заправку.

— А потом?

— Вернемся на дисколет.

— Но почему? Неужели из-за Шуры-партизанки? Шеттеррг ведь наверняка распознает замаскированного итроника…

Пока Вейя возражала, Аммоо решил отрегулировать температуру в салоне.

— Назови хоть одну вескую причину, — продолжала возмущаться девушка, — хотя бы одну!

— Все? — вдруг спросил майор.

— Что все?

— Все сказала?

— Ты не ответил.

— Я не обязан докладывать младшему по званию.

— Ах, вот оно что! — обиделась девушка. — Конечно, куда нам колхозникам до координаторов!

— Ты останешься на звездолете, — сказал, словно отрезал начальник. — Это приказ. Понятно?

— Так точно.

— Славно.

Они несколько минут ехали молча. Потом показалась заправочная станция. Вейя продолжала молчать и смотреть в пустоту. Заправив машину, Интеллигент сел за руль, развернулся и поехал в противоположном направлении. Теперь уже не осталось сомнений. Джип возвращается на базу.

— Но почему? — вопрос вдруг вырвался из груди Вейи.

Аммоо убавил громкость радиоприемника.

— Отстань от меня, — взмолился он.

— Почему ты не хочешь взять меня с собой?

— Не знаю, — честно ответил координатор. — Слишком беспокойно начинается операция.

— И только? — глаза Вейи широко раскрылись.

— Это плохо. Поверь моему опыту.

4

Через полтора часа Елена Прекрасная вышла на улицу.

— Привет. Ну и жара, — она пристроилась на скамейке рядом с Денисом.

— Привет. Чем занималась?

— Как обычно. Чем я могу заниматься дома? — девушка вдруг вздохнула.

— Пойдем куда-нибудь?

— Нет, давай лучше посидим в тенечке.

Абрамов согласился.

— Ты Славке не звонила?

— Нет. А почему ты так обеспокоился? Мало ли где он ходит…

— В последнее время у меня появились причины для беспокойства, — парень неожиданно хмыкнул.

— Какие? — Лена состряпала невинное выражение лица.

Денис немного помедлил, потом все-таки решил начать неприятный разговор:

— Мне бы хотелось поговорить откровенно…

— Хорошо. Давай поговорим.

— Что вы от меня скрываете?

Кузнецова потупила взор.

— Вы явно что-то скрываете. Я считаю, вы поступаете совсем не по-дружески.

— Видишь ли, — Лена не знала, как ответить. — Денис, тут такое твориться… понимаешь… я никак не могла найти в себе… даже не знаю, как сказать. Я давно хотела… но запуталась, и сама не знаю, почему так получилось.

— Подожди, — Абрамов остановил ее. — Спокойно. Рассказывай спокойно.

— Даже не знаю с чего начать…

— С самого начала.

Рассказ девушки занял пятнадцать минут. Она не знала о видеосъемке, на которой «Нива» быстро сменила цвет. Новиков об этом не рассказывал. Денис не перебивал, а только мрачнел с каждой минутой, да иногда посматривал на «Тойоту», припаркованную на стоянке.

— Вот это да! — воскликнул он, когда Лена, наконец, завершила свое грустное повествование.

— Ты сердишься? Да? — очень робко спросила она.

— Нет. Почему ты раньше не рассказала? Я что, совсем чужой?

— Денис, я не могу тебе объяснить. Видимо, я испугалась. Понимаешь?

— Понимаю.

— Скажи что-нибудь.

Он вдруг грустно улыбнулся и обнял девушку.

— Сказать что-нибудь? Ладно. Люблю я тебя, а Славка — хорош гусь…

— Да. Хорош. Что будем делать?

Абрамов довольно долго молчал, размышляя, потом вдруг задал вопрос:

— Почему следят именно за вами? Что вас объединяет?

— Не знаю. У нас даже пол разный…

— Отрадно, — смог пошутить парень. — Но этот факт нас нисколько не приближает к истине. Подумай. Вспомни. Может быть, вы раньше что-то видели или сделали? Почему вы? Почему, например, я им не нужен? Ведь мы давно знакомы. Мы столько времени провели вместе! Почему вы? Значит, произошло какое-то событие, в котором я не принимал участия. Мне так кажется. И это событие необходимо вспомнить.

Лена лишь тяжело вздохнула. Она не могла ничего добавить.

— У меня есть одно предположение, — продолжил рассуждать Денис. — Возможно, оно покажется странным, но ничего лучшего в голову не приходит.

— Какое предположение?

— У Славки есть дядя. Он работает в Авдеево на военном заводе. Должность у него очень даже солидная. Может быть, все происходящее как-то связано с ним?

— Шпионы? — довольно громко воскликнула девушка и тут же осеклась, закрыв рот рукой.

— Может и не шпионы а, скажем, контрразведка или бандиты.

— Не знаю.

— Надо срочно обращаться в милицию, еще лучше в ФСБ. В таких делах медлить нельзя.

5

Вернулись на дисколет довольно быстро. Вейя остаток дороги играла в молчанку, без расспросов. Аммоо это вполне устраивало.

Он специально развернулся на просеке и задом проехал сквозь брешь в защитном щите. Так удобнее. Потом не надо мучиться, разворачиваясь на узком пяточке возле звездолета.

Капитан и доктор установили в тени дисколета раскладной столик, стулья и с азартом играли в нарды. Со стороны казалось, что любая непогода не в силах прервать их состязание. Они даже не повернули головы в сторону только что подъехавшего джипа. Возвращение агентов их совсем не волновало.

Интеллигент вылез из машины и подошел к играющим мужчинам. Вейя покинула машину чуть позже, поспешно скрывшись внутри звездолета.

— Вы прямо как на курорте, — завистливо воскликнул координатор.

— Погоди, — отмахнулся Ликс, бросая игральные кости. — Сейчас я полковника обую.

— Ага, размечтался. Принести губозакаточную машинку? У меня есть. Специально для тебя берегу. Она еще в упаковке, стерильная, — злорадствовал врач.

— Слушай, Ликс, я могу прочесть поступившее сообщение в оригинале? — поинтересовался Аммоо.

— Да, иди в командный отсек, там сидит дежурный, он все покажет и расскажет, — вторично отмахнулся капитан. — Иди, иди, не мешай. Все равно играть не умеешь.

— Я не умею? — оскорбленно воскликнул координатор.

— Это не тебе, это для доктора пилюля. А ты иди, иди. Не отвлекай. Как будто не знаешь, где у нас хранится служебная переписка. Еще спрашивает…

— Вдруг удалил…

— Он тебя позлить хочет, — подметил врач.

— Пусть считает, что я уже зол, а вы, господин полковник, ходите, ходите, не стесняйтесь.

Интеллигент посмеялся и решил заглянуть в столовую. Ему вдруг сильно захотелось пить. Увидев прислоненную к борту звездолета лестницу, он вторично усмехнулся, попутно бросив взгляд на экран сотового телефона, затем, наконец, скрылся внутри дисколета.

Прихватив с собой бутылку холодной воды, майор проследовал в командный отсек и попросил первого пилота показать ему утреннее сообщение. В послании содержались только два незначительных нюанса, которые Ликс обошел вниманием, в целом капитан достаточно точно и, самое главное, кратко изложил суть дела. Поблагодарив пилота, координатор покинул отсек. Нужно ехать в город. Встреча с нелегалами состоится через полтора часа. Интуиция лишний раз подсказывала: Вейю пусть пока никто не видит. Мало ли. Девчонка может сколько угодно обижаться на него — не важно. Главное то, что в звездолете она в безопасности, а там, в городе, всякое может случиться. Нелегальная резидентура без нужды не беспокоит. Встреча сулит лишь грядущие неприятности, а не званный ужин в дорогом ресторане.

Заведя двигатель, Аммоо покинул охраняемую зону. Путь до города занял полчаса. Три поста ДПС способствовали вялому движению транспорта на шоссе. В городе движение тоже не отличалось быстротой. Пробок пока не было, но до центрального парка координатор добрался за те же тридцать минут. Киоск «Росспечать» снабдил его свежим номером местной газеты.

Оставшееся время мужчина посвятил осмотру парка и прилегающих окрестностей. Убедившись, в отсутствии наружного наблюдения, он присел на нужную скамейку. Возле аттракционов было безлюдно, да и сами аттракционы еще не открылись. Углубившись в бесполезное чтение, майор решил скоротать последние минуты до намеченной встречи.

Велосипедиста трудно не заметить. Координатора поразил возраст связника. Вряд ли ему исполнилось пятнадцать лет. Паренек, как и положено, медленно проехал мимо, обронив газету. Аммоо вскочил со скамейки, быстро поднял утерянную вещь, а когда парень вернулся, якобы подобрать пропажу, координатор ловко вручил ему свой экземпляр. Паренек поблагодарил и поехал своей дорогой, словно ничего не случилось.

Интеллигент минут пять внимательно листал газету, но не обнаружил ничего похожего на послание. Зная поговорку: «Не верь глазам своим», майор свернул еженедельник и спокойно направился к главным воротам. «Дети шпионов тоже работают», — подумал он.

Чтобы прочитать тайное послание, пришлось вернуться на дисколет. Другого выхода нет. Нельзя проводить манипуляции с газетой в случайном месте.

Ликс и доктор уже не играли в нарды. Экипаж запоздало обедал. Вейи не было. Аммоо удивился столь глубокой обиде.

— А где лейтенант? — все же поинтересовался он.

— Спит, — пояснил доктор. — Она плохо себя чувствует. У нее повышенная температура. Дал ей лекарство.

— Что с ней? — координатор начал беспокоиться. — Только этого не хватало…

— Я провел комплексное обследование. Жду результата.

— Она проходила плановую вакцинацию?

— Разумеется.

— Может быть, простыла?

— Нет.

— Что тогда? Ее можно навестить?

— Только после того, как я взгляну на результаты обследования.

— Ясно. Я знал, что вы так скажете…

— Само собой. Чего ожидал?

— Ничего, — координатор лишь махнул рукой.

6

Валерий Константинович задержался после обеда и вошел в свой кабинет в половине четвертого. Секретарша принесла поступившую корреспонденцию и бумаги на подпись. Директор банка решил начать с документов, но его прервал телефонный звонок. Он долго рыскал по столу, лихорадочно ища второй мобильный телефон. Звонила супруга.

Разговор носил почти бессмысленный характер, говорили о даче. Однако тайный смысл слов имел совсем другое содержание. Валерий Константинович узнал, что координатор, руководитель недавно прибывшей экспедиции вышел на связь. Причем сам. Координатор никто иной, как майор Аммоо, известный им под псевдонимом Интеллигент. Настоящего имени Интеллигента они, разумеется, не знали, да и не могли знать.

Директору банка осталось только ждать пока координатор воспользуется услугами силовых структур оперативно-тактической разведки и привезет Александру к себе. На решение простенькой задачки отведено несколько часов. Не более шести. Если результат вдруг не станет очевидным, нелегальной разведке придется действовать самостоятельно. А пока Валерию Константиновичу предстоит проконтролировать вышеуказанный процесс.

Жена звонила не зря. Она, разумеется, беспокоилась.

Нелегальная резидентура предоставила исчерпывающую информацию. Теперь дело за немногим.

Внутри Валерия Константиновича боролись два разных человека, две различные сущности, земная и инопланетная. С одной стороны, он не желал зла Новиковой, с другой стороны обязан был пресечь попытки Шуры-партизанки докопаться до истины. Работа есть работа. Сам он сторонник другого, более сложного, но менее жесткого варианта. Однако, несмотря на эмоции, Валерий Константинович все же признал правоту супруги. Она всегда умеет найти верное и эффективное решение. Именно поэтому жена уже много лет возглавляет резидентуру.

Откинувшись на спинку кресла, директор банка вернулся к просмотру документов. Вверенное ему учреждение должно работать безупречно. Земная работа тоже требует постоянного внимания. Банк, по сути, является штаб-квартирой резидентуры, но далеко не каждый сотрудник прилетел на Землю из космоса. Львиная доля персонала родилась в этом городе и не верит в существование разума за пределами планеты. Однако в радиусе двухсот километров вы вряд ли где еще обнаружите столь многочисленное скопление инопланетян, работающих в одном здании. Разве только итроники вновь умудрились реанимировать недавно разгромленную базу. Но это маловероятно.

7

Давненько работа не вызывала у Аммоо столько отвращения, как эта, ужасно простая с организационной точки зрения, но очень важная по смыслу экспедиция.

Не везло с самого начала. Итроники приложили массу усилий, чтобы дезорганизовать разведчиков, пытались похитить Вейю, а после даже убить. Толи еще будет. До сего момента собирали лишь цветочки, ягодки появятся чуть позже, они пока не созрели. Болезнь Вейи — очередная неприятность, связанная с вмешательством итроников, или же девчонка просто не оправилась после ранения? Может симуляция? Обиделась на координатора и решила показать свой капризный характер? Что-то слишком быстро недуг одолел лейтенанта. Вейя не производила впечатления болезненного человека, скорее наоборот.

Аммоо поделился с доктором своими подозрениями. Тот лишь усмехнулся и ткнул пальцем в экран анализатора. Результат общего обследования явственно говорил об обратном.

— Она больна, майор, больна.

— Чем?

— Во всяком случае, готовьтесь к карантину, — уклончиво продолжил врач. — Мне бы проконсультироваться с центральной базой…

— Вы хотите сказать, что не знаете причину болезни…

— Знаю. Осталось выяснить как это называется.

— Зачем же вам все это барахло дали? — Интеллигент обескуражено окинул взглядом медицинский отсек, указывая на всевозможные приборы и приспособления.

— Ты не понял. Мне нужно выяснить как называется эта зараза. Ничего подобного я не встречал. И надо переговорить с врачами центральной базы. Одна голова хорошо, а три — намного лучше.

— Связь организовать не просто.

— Понимаю. Однако надо…

— Действуйте.

— Вейя скоро проснется. Вот тогда…

Координатор кивнул головой и направился к выходу.

— Еще один нюанс, — бросил вслед доктор. — Если мои усилия окажутся тщетными…

— Я понял, — ответил Аммоо. — Мы все бросим и улетим отсюда к чертовой бабушке. Без Вейи нам здесь делать нечего.

Координатор вошел в свою каюту и только в этот момент вспомнил о газете. Еженедельник лежит на столе, ждет своего часа. Появилось занятие на несколько десятков минут. Можно отогнать мрачные мысли. Схватив газету, майор направился в лабораторию. Она находится на втором уровне, подальше от жилых помещений, так, на всякий случай…

Аммоо быстро догадался, что газета обработана специальным химикатом. На идентификацию ушло семь минут. Затем, приготовив специальный раствор, надев защитную маску и перчатки, он приступил к работе. Вся сложность заключается в том, что погруженная в раствор газета просуществует в первозданном виде буквально несколько секунд. За это время ультрафиолетовый сканер должен успеть считать информацию и предоставить ее Интеллигенту как единое целое. Права на ошибку нет. Шесть фрагментов послания не дублируют друг друга.

Провозившись еще полчаса, майор, наконец, завершил «грязную» часть работы.

Желеобразное месиво — все, что осталось от газеты, было вылито в специальный отстойник для химикатов, а мощные вентиляторы всосали в себя ядовитые пары. Теперь можно прочитать послание. Сняв маску и перчатки, Аммоо вымыл руки, умылся и приступил к чтению закодированного письма. Чем дальше он читал, тем более озадаченным становилось его лицо. Он ожидал увидеть что угодно, только не рассказ о Шуре-партизанке. Значит об инциденте известно не только охране. Плохо. Скоро информация и до итроников дойдет.

Проклиная Шеттеррга последними словами, координатор стер сообщение и покинул лабораторию. Резидентура права. Необходимо срочно принять должные меры, пока ситуация еще не вышла из-под контроля.

Поднявшись на третий уровень, Аммоо хотел было навестить Вейю и выяснить сможет ли она работать, как вдруг динамик внутренней связи выплюнул очередную новость:

— Координатору экспедиции срочно прибыть в командный отсек.

От этого голоса Интеллигент застыл на месте.

«Что за чертовщина у нас твориться» — не весело подумал майор, направляясь к лифту.

Командный отсек выглядел по-старому. Вахтенный на месте, капитан дисколета тоже. Вот только облачены люди в биологические скафандры.

— Этого еще не хватало, — процедил Аммоо, плюхнувшись в кресло.

— Не расслабляйся, — посоветовал Ликс. Его голос сквозь переговорное устройство звучал абсолютно равнодушно.

— Ты, может быть, расскажешь немного подробнее, — устало попросил майор.

Переговорное устройство выплеснуло наружу что-то шипящее, вероятно Ликс очень громко вздохнул.

— Мы недавно получили весточку из дома, — довольно уныло начал капитан. — Итроники умудрились заразить Вейю каким-то вирусом. Все, кто находились с ней в длительном контакте до отлета на Землю, уже заболели. Доктор объявил карантин. Надевай скафандр, не вредничай.

— А сам он где?

— Работает в поте лица, готовит лекарство. Нам прислали рецепт. Всем сделают инъекции…

— Час от часу не легче, — координатор схватился за голову. — Сегодня привезут потомков.

— Сочувствую. Хотя за потомков можешь не волноваться. Для землян этот вирус — не более чем простуда посреди лета.

— Отлично! А Шеттеррга я задушу собственными руками. Это вместо укольчика в мягкое место…

— Зачем?

— Должок за ним числиться. Всю его рать надо построить в шеренгу и… пристрелить к чертовой матери.

— Что-то еще случилось? — Ликс вдруг потерял способность удивляться. — У нас, вот например, эпидемия, а что еще… что еще?

— Их лихая банда рассекречена. Надо действовать, причем быстро.

Сквозь прозрачный шлем было хорошо видно, как Ликс хлопает глазами.

— Вот-вот, — добавил Интеллигент, — что-то не могу припомнить более невезучей экспедиции, будь она неладна.

— Хочешь сказать, что итроники…

— Итроники пока не виноваты. Тут местные энтузиасты поработали. Но от этого легче не становится…

— Местные? Спецслужбы?

— Нет. Но этого человека я бы лично рекомендовал в нашу разведшколу, особенно когда подрастет.

Ликс начал моргать чаще.

— Ну, как тебе объяснить? Сестра потомка Исследователя оказалась прирожденным сыщиком. Разумеется, ей не известны все тонкости нашей деятельности, но Шеттеррга и его братию она вычислила.

— Как?

— Не знаю. Вероятно за месяц курортной жизни, у охранников притупилось чувство опасности. Расслабились мужики, стали неаккуратными, самоуверенными…

— И что теперь?

— Что? — координатор еще раз усмехнулся. — Нужна Вейя. Иначе придется все отменить. Сейчас обколемся всевозможными вакцинами и, если не подохнем, как мышата в металлической банке, то начнем, наконец, работать.

Координатор набросал текст закодированного сообщения и попросил капитана отправить его охранникам при помощи сотового телефона. Возражений не принял, отметив как замечательно у Ликса получается лазить по макушке звездолета. А после добавил невнятно:

— Ладно, пойду, навещу доктора. Хочу выяснить, стоит ли… или…

Майор покинул командный отсек и спустился на третий уровень. Экипаж четко выполнял карантинное предписание. Все надели биологические скафандры. На Аммоо смотрели молча, но с явным удивлением. «Не дождетесь» — мысленно отвечал он всем, имея ввиду, конечно, скафандр.

Доктор не пустил в медицинский отсек, а разговаривал через дверь. По его мнению, операцию надо приостановить. Лекарство будет готово через шесть часов. Экипаж поправиться дня через два. Вейя — дней через пять. И еще, пусть приедут охранники. Их тоже надо вакцинировать.

Весело.

А если еще вспомнить о мальчике, передавшем газету, о нелегалах…

Доктор лишь сухо напомнил, что Земле эпидемия не грозит. Все возможные силы Управления уже задействованы для вакцинации сотрудников. Выслали медицинский звездолет. А самому координатору следует строго соблюдать карантинное предписание.

Спорить дальше не имело смысла. Поэтому Интеллигент примирительно попросил доктора увидеться с Вейей.

— Наденешь скафандр — поговоришь, — непреклонно продекларировал врач.

— Твоя взяла, — смирился координатор и направился переодеваться. Но тут ужасная мысль ворвалась в мозг, словно стукнула обухом по голове. Если сюда слетятся десятки наших медиков, итроники без особого труда вычислят, где находится настоящая экспедиция. Не так уж трудно определить очаг эпидемии. А, заразив всю Землю, было бы еще проще найти экспедицию. Но противник не рискнул вести широкомасштабные операции, способные перерасти в глобальный военный конфликт галактического уровня. Куда безопаснее заразить маленькую группу разведчиков. Видимо именно с этой целью конкуренты заранее внедрили в Вейю слабенький вирус. Они не собирались убивать, хотели лишь выяснить местоположение лейтенанта. Хитрые бестии. Хотят отыграться. Не поздно ли спохватились? Нет, не поздно. Наша болезнь позволит им наверстать упущенное время. К тому же за пять дней итроникам наверняка удастся выяснить личности потомков. Плохо, очень плохо. Самый лучший выход из сложившейся ситуации, забрать потомков с собой и улететь домой. Зачем бездействовать? Правда, для этого нужны санкции очень высокого руководства. А санкций пока нет. Пока велели лечиться.

Биологический скафандр легко и даже нежно обтянул тело прямо поверх одежды. Сработала автоматика, и через пять секунд стало легко двигаться, стало чуточку прохладно и вполне уютно. Теперь можно штурмовать медицинский отсек.

Однако у Интеллигента ничего не получилось. Дверь открылась сама. Доктор над чем-то колдовал в соседней прозрачной комнате. Туда Аммоо даже не пытался зайти. Ему хватило вида угрожающих табличек с пиктограммами биологической опасности и стерильности. Врач, увидев координатора, лишь махнул рукой в сторону одной из внутренних дверей, после чего вновь углубился в работу.

Больничная палата, несмотря на все усилия дизайнеров, навивала смертельную тоску.

Вейя сидела на кровати, сложив ноги по-турецки. Она была единственным человеком на звездолете, которому позволили не носить скафандр. Ее одолевал страшный сухой кашель. Щеки горели нездоровым румянцем. Лицо осунулось, губы запеклись.

— Привет, — майор сел в кресло возле кровати.

— Виделись, — мрачно, то и дело, покашливая, ответила девушка.

— Как успехи?

— Тебя тоже нарядили в скафандр? — ехидно усмехнулась она.

— Как видишь. Иначе бы доктор не пустил.

— Ты по делу или просто так?

Аммоо тяжело вздохнул:

— Теперь уже просто так…

— Я так плохо выгляжу?

— Если учесть срок, за который…

— Меня это тоже пугает. Болезнь напоминает пневмонию, только очень быструю…

— Да уж…

— Что-то случилось?

— Да нет, ничего особенного, — отмахнулся Интеллигент.

— Ладно, не ври. Серьезные неприятности?

— Могло быть и хуже.

— Сегодня привезут потомков?

— Ага, причем одного уже везут. Вторую команду удалось предупредить до…

— Понятно. Кого везут?

— Исследователя.

— Как интересно. Я смогу работать.

— Конечно, — Аммоо даже позволил себе рассмеяться, — ты все можешь. Куда только денешь свой кашель?

Вейя насупилась.

— Зря ты так говоришь, — почти обиделась она. — Ходить я могу. Температуры почти нет. А с кашлем доктор скоро справиться. Он как раз работает над этой проблемой.

— Перестань, Вейя, — майор тяжело вздохнул. — Ты не можешь работать в таком состоянии.

— Могу. Спроси у доктора.

— Спросил. Я лишь повторяю его слова.

— Не правда. Мне он сказал другое…

— Хватит спорить, — Интеллигент поднялся на ноги. — Я буду очень признателен, если ты сможешь исправить воспоминания господина Новикова. А потом мы увезем его домой. Нельзя держать парня на звездолете целых пять дней.

— Пять дней? — девушка призадумалась. — Это доктор сказал?

— Да.

— Но ведь за это время итроники…

— Да, — Аммоо лишь кивнул головой.

— Так нельзя, — девушка даже соскочила с кровати.

— Знаю, Вейя, знаю, — координатор тактично подвел ее к постели и усадил. — Ляг. Не прыгай. Я ума не приложу что делать. Руководство не разрешает эвакуировать потомков. Ты выведена из строя дня на три-четыре. Это минимум. Итроники нас опередят.

— Давай работать.

— Как? Автоматика тебя не пропустит. Уж насколько я профан в биоэнергетике и то это знаю.

— Но ведь доктор что-то делает.

— Возможно, — координатор отвернулся от подчиненной. — Только положительный результат нужен максимум к вечеру. А это — уже фантастика.

8

Саша направлялась на встречу с Валерием Константиновичем. Больше всего она опасалась, что директор банка не сможет ей помочь. Инопланетяне. Эта идея ей вдруг стала казаться правдоподобной. Но многое в этой истории пока не объяснимо. Зачем следят за братом и за Еленой Прекрасной? Кузнецова то тут как причастна? Либо эти два воркующих голубка что-то откровенно скрывают, особенно братец. Мысли путаются. Александра никак не может ухватиться за тонкую ниточку, ведущую к истине. Ситуация как в известном телесериале. Истина где-то рядом. Но где? Пока блуждаем в потемках.

Переходя дорогу, Саша заметила Абрамова. Тот шел ее навстречу. Обилие прохожих не помешало парню заметить Шуру-партизанку.

«Ну, вот, задумалась, ничего не замечаю в двух шагах. Так можно и на неприятности нарваться», — раздосадовано подумала девчонка.

— Шура, — парень остановился, затем пошел рядом с девушкой. — Давай поговорим.

— Я тороплюсь, — поспешно отмахнулась она.

— Ты всегда торопишься.

— Может быть.

— Неужели ты думаешь, что я останусь безучастным ко всему…

— К чему?

— Прекрати. Ведь это серьезно…

Александра остановилась.

— Кто тебе рассказал? Славка или Лена?

— Какая разница?

— Большая.

— Лена.

— Понятно.

— Что понятно?

Саша пошла дальше.

— Сейчас меня ждет один человек. Возможно, у него есть новости. Я не хочу, чтобы он тебя видел. После разговора встретимся и поговорим. Я позвоню. Будь где-нибудь поблизости.

— Стой, — Абрамов задержал ее. — Тебе не надо ходить одной.

— Почему? — она вдруг усмехнулась.

— У меня странное предчувствие. Можешь улыбаться, сколько захочешь, только несколько часов назад мы точно так же договорились встретиться со Славкой. Но он не пришел. И на телефонный звонок не отвечает…

— У тебя паранойя, — Новикова достала телефон.

Речевой информатор женским голосом сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети.

— Это еще ничего не значит, — отрезала она. — Может быть, у телефона разрядился аккумулятор. Может он сидит в какой-нибудь дыре…

— Может быть, — Денис недовольно поморщился. — Только ваши шпионские игры до добра не доведут. Вы столько времени ничего не делали!

— А сейчас появился ты и в одиночку сможешь все исправить!

— Зачем ты злишься? Не пойму. Я ведь просто хочу помочь.

— Сейчас мне нужно идти, — твердила Новикова. — Встретимся через полчаса. Меня ждут.

Ее действительно ждали. Абрамов последовал за ней на некотором расстоянии и оказался свидетелем удивительной картины похищения.

Непонятно зачем Шуру потянуло в переулок. Об этом история умалчивает. Видимо доморощенные шпионы не ходят прямыми дорогами. А дальше разыгрался сценарий аналогичный похищению ее брата.

Когда Денис вбежал в переулок, то увидел припаркованный недалеко зеленый микроавтобус. Двое мужчин заносили Сашу в заднюю дверь. Возле автомобиля стоял третий человек с коротенькой трубкой в руке. Только тут Абрамов понял, что попал в западню. За спиной послышались торопливые шаги. Это четвертый человек захлопнул собою мышеловку и поспешно приближался к парню. В руке незнакомец держал еще одну коротенькую трубку.

Парень лишь успел испугаться, потом маленькое острое тело впилось ему в шею. Капсула разрушилась на тысячи микроскопических осколков, брызнув в вену порцию быстродействующего снотворного. Завтра осколки будут выведены организмом. Не останется даже малейшего намека.

…Абрамова достаточно бережно уложили рядом с Александрой. Дверь микроавтобуса захлопнулась, и машина поспешно покинула безлюдный переулок.

9

Новикова привезли на дисколет с задержкой на три часа. Машина застряла в грязи на просеке. Интеллигент, воспользовавшись ситуацией, сбросил ненавистный скафандр и сам помчался на джипе вытаскивать неудачников, прихватив с собой второго пилота, лебедку и четыре лопаты.

К исходу первого часа толпа инопланетян изрядно вывозилась в грязи, устала и начала довольно смело нецензурно выражаться при начальстве, но упрямый седан не желал покидать свое временное пристанище. Ему понравилось сидеть задом в луже, задрав к верху передние колеса.

К концу третьего часа Аммоо решил закурить, но вовремя вспомнил, что не курит. Потом велел переложить спящего без задних ног Новикова в его джип. Он решил отложить спасательную операцию на следующий день. Тут начала возмущаться охрана, мол, куда мы без машины. На это координатор недружелюбно ответил, что видит перед собой лишь ведро с болтами, а не машину. Ему вновь возразили и даже напомнили, что так называемое «ведро с болтами» своим ходом сюда приехало, следовательно, примерно так же обязано уехать. Последнее возражение окончательно вывело майора из состояния равновесия. Он посоветовал охранникам остаться и сторожить свой автомобиль. А сам координатор уже устал на него смотреть, поэтому поедет на звездолет и, вообще, у него помимо их автотранспорта своих дел по горло.

Теперь представьте себе какой ор сотрясал окрестные леса, особенно если уточнить, что инопланетянам даже в критической ситуации разрешалось говорить только по-русски. Практически все, за исключением второго пилота, в совершенстве владели ненормативной лексикой.

Два часа брани!

Тем не менее охране все же удалось уговорить начальника «последний раз» попробовать вызволить машину. И случилось чудо! Используя трос, джип смог выдернуть седан из проклятой трясины. Все предыдущие попытки не принесли желаемого результата. Скорее всего, застрявшей машине тоже вдруг расхотелось ночевать в луже.

Лес пронзил громкий зычный крик: «Ура!» Даже самые любопытные птицы разлетелись.

Крик уловили чуткие сенсоры робота-разведчика.

Машины встретили два члена экипажа в скафандрах с медицинской тележкой-каталкой. Они молча переложили похищенного на каталку и увезли вглубь звездолета. Остальные направились приводить себя в порядок. Веселье закончилось.

Приняв душ и переодевшись, Аммоо прямиком направился к доктору. Тот преспокойно сидел в столовой и ужинал.

— Как дела у Вейи? — координатор присоединился к трапезе.

— Положение стабилизировалось. Она поправляется.

— Вы серьезно?

— Разве я когда-нибудь шутил? — доктор внимательно посмотрел на начальника экспедиции.

— Иногда.

— Не припомню.

— Карантин отмените?

— Нет.

— Почему?

— Потому что еще никто не заболел. Вейя опережает экипаж на день-два. Все впереди, дорогой Аммоо.

— Мы сможем обойтись без вакцинации?

— Нет.

— Но ведь она смогла.

— Да, ее организм справился сам, — доктор вдруг улыбнулся. — Придется сделать вам укольчик, координатор.

— Вас это веселит?

— Чуть-чуть.

— В душе любого доктора живет маленький садист, — заключил майор, отстранив тарелку.

Доктор еще более внимательно посмотрел на Интеллигента:

— Аппетит пропал? Аммоо, ты неважно выглядишь. Марш в постель! Все симптомы налицо. У тебя начинается…

— Это что, шутка?

— Иди в медицинский отсек. Можешь выбрать палату по своему усмотрению. Вакцина будет готова через два часа.

Координатор встал из-за стола.

— Не убедили, — сказал он, направляясь к выходу.

— Хочешь умереть? — догнал его голос врача.

Аммоо остановился.

— Я не шучу. Я никогда не шучу, — продолжил доктор. — Иди в палату. А я скоро приду и постараюсь облегчить твои страдания. Первые четыре часа тебе явно не понравятся. Вейя провела их во сне. Это самый лучший вариант, поверь.

— Но мне надо работать, — растерянно произнес майор. — Я не могу все бросить.

— Иди в палату, — ласково попросил доктор. — Вейя сама справиться. Она сможет. Если что, Ликс поможет. Он пока не сломался. Спецназ здесь. Они заболеют на три дня позже. После вакцинации, возможно вовсе не заболеют. Иди, иди. Не волнуйся.

Врач остался сидеть за столом. Он вернулся к остывшему ужину.

В столовую заглянули голодные охранники. Четверо молодых парней устроились напротив доктора и стали терпеливо ждать, пока автоматы накроют на стол.

— Нам сказали, что вы доктор.

— Верно, — врач допил минералку.

— Объясните, что за чума к нам пристала?

— Вирус, весьма опасный.

— Итроники? — загорелись глаза у одного из парней.

— Не исключено.

— Мы тут все подохнем…

— Можете забыть об этом, — доктор рассмеялся. — При своевременном лечении все останутся живы. Один член экипажа уже поправился. Скоро доставят вакцину, тогда ситуация улучшиться. Рассматривайте болезнь как обычную простуду. Либо проведем вакцинацию, либо все переболеем. Первый вариант, пожалуй, лучше.

— Пожалуй.

— Не вешайте нос. Ситуация под контролем.

Доктор встал и покинул столовую. Ему пришлось соврать. Ситуация далеко не однозначна. Особенно не все ясно с Вейей. Болезнь вдруг отступила. Девушка поправляется буквально на глазах. Аномально и непонятно. Либо вирус хитрит, затаившись, либо…

Доктора осенило буквально перед дверью медицинского отсека. Он ворвался внутрь, повернул к себе терминал анализатора и сделал сравнительный генетический анализ Вейи и Аммоо.

Через три минуты он знал ответ и ехидно улыбался.

— Я, старый болван, упустил из виду, что она наполовину землянка. И зачем голову ломал?

Теперь ситуация настоятельно требовала заняться координатором. Достав нужные препараты и проинструктировав робота, доктор отправился к Аммоо. Тот лежал на постели, и по всем внешним признакам было видно, что мужчине стало хуже. Робот делал инъекции, а врач лишь отвечал на вопросы беспокойного пациента, стараясь улыбаться. Он поклялся отпустить Вейю и, в случае необходимости, помочь ей.

Когда боль в груди отступила, Аммоо заснул. Робот подключил к нему стандартный набор диагностических приборов, затем молча удалился. Врач постоял еще минуту возле изголовья, затем тоже вышел, притушив освещение.

Роботы в биохимической лаборатории доложили, что лекарство будет готово точно в соответствии с графиком. Доктор немного успокоился, затем заглянул в палату Вейи. Та явно скучала, мучая коммуникатор. Увидев врача, она вскочила с кровати, намереваясь что-то высказать, причем весьма эмоционально, но доктор опередил ее намерения.

— Можешь идти.

— Я? — она не поверила.

— Ты, конечно, не я же. У меня полно дел. Хотя, после госпитализации координатора, у тебя тоже забот прибавится. Теперь ты за него.

— Я? — она вновь не поверила.

— Разве Аммоо не заходил к тебе? Впрочем, на него это похоже. Он боится прилюдно показывать свои слабости.

— А где он?

— В соседней палате.

— С ним можно поговорить?

— Уже нет. Он не в сознании.

— Почему он не зашел? Я даже всех новостей не знаю…

— Без паники, лейтенант. Капитан Ликс пока еще на своем посту. Он введет тебя в курс дела.

— Того парня привезли? — Вейя собралась с мыслями и поднялась на ноги.

— Да.

— Где он?

— Скорее всего, ожидает своей очереди в твоем биоэнергетическом отсеке.

— Хорошо. Спасибо, доктор, я побежала.

— Не за что. Приведи себя в порядок. Не забудь переодеться. Сними пижаму. А то стадо мужиков не захочет слушаться.

— Ладно. Еще раз спасибо.

Девушка ушла, точнее убежала. Доктор тяжело вздохнул и уселся на кровать.

— Пора взрослеть, девочка, — монотонно произнес он.

10

Кам появился на космодроме в половине десятого утра. Он хотел вылететь через три часа после директора шестнадцатого Управления. Дисколет прошел стандартную предстартовую подготовку и был готов к отлету.

Несмотря на то, что космодром являлся режимным правительственным объектом, где все происходит строго по расписанию, многие чиновники Галактического Альянса пытались улететь со столичной планеты сегодня и именно сейчас.

Капитан сообщил, что звездолет вылетит как минимум через четыре часа. Лучше всего это время провести в зале ожидания. Кам отказался от приглашения. Его не смутили определенные трудности, связанные с отлетом. Он остался в каюте.

Мысли генерала помчались к Земле. Он сильно беспокоился за дочь, да и за всю экспедицию в целом. Дома объявили карантин. Медики достаточно быстро локализовали очаг распространения вируса. Этому способствовало то, что основными пострадавшими были сотрудники шестнадцатого Управления Федеральной Службы Контактной Разведки, а они люди дисциплинированные. Теперь угроза внезапного глобального заражения уже не кажется реальной. Шестнадцатое Управление отдраили до зеркального блеска. Все сорок три этажа. Это старинное здание вряд ли припомнит столь грандиозную уборку в своей многовековой истории.

Жаль заболевших. Среди них много его верных помощников. Без них придется туговато. Итроники нанесли ошеломляющий удар. Несмотря на отсутствие безвозвратных потерь среди персонала, контактная разведка готовит ответные адекватные действия. Детали, конечно, держаться в глубочайшей тайне, но Кам отлично понимает, что биологическая атака не останется без ответа. Врагу придется поплатиться.

Еще душу генерала грела мысль о том, что его Управление не причастно к утечке информации, приведшей к срыву отправки экспедиции, к ранению дочери и капитана Ликса, к биологической атаке, в конце концов. Агенты итроников внедрились здесь, на столичной планете, здесь же достаточно эффективно работали. Правда они есть и дома, но там им не удалось достичь верха продуктивности. Там они лишь выполняли поручения по наводке столичной резидентуры.

Расследование, проведенное контрразведкой и службой собственной безопасности контактной разведки, позволило выявить глубоко законспирированную разведывательную сеть итроников, работающую сразу на пяти планетах Галактического Альянса. В невод, заброшенный контрразведчиками, попалось много крупной рыбы. Давно не удавалось подобраться так близко к высокопоставленной агентуре итроников. Лишь безудержное желание руководства итроников обладать уникальным биоэнергетическим прибором, способным перемещать информационно-энергетические субстанции, позволило спецслужбам выявить надежно скрытого противника. Это необузданное желание заставило руководство разведслужб итроников рисковать. Они бросили своих агентов почти в лобовую атаку, считая, что успех операции перевесит неминуемые потери среди личного состава. И у них почти получилось. Теперь судьба межпланетных шпионских игр находится в руках горстки разведчиков, работающих на Земле.

Каму прозрачно намекнули, что руководители Альянса желают слышать только приятные новости. Что ж, разве генерал против приятных новостей? Нет, конечно. Но отправить на Землю параллельную экспедицию, как ему рекомендовали некоторые коллеги, он не хочет. Не стоит привлекать внимание к основной группе. Восемь отвлекающих экспедиций в поте лица изображают бурную деятельность, имитируя работу. Пока им удается скрыть от итроников истинное положение дел.

Если эпидемия на борту дисколета № 34062 не выйдет за пределы разумного, если экипажу не придется свернуть работу, если информация о болезни не просочится сквозь стены звездолета, тогда ребята выполнят поставленную перед ними задачу. Сейчас им должно быть очень тяжело. Они борются с болезнью, которая не дает им работать, заставляет их терять драгоценное время…

Кам вздохнул и посмотрел в иллюминатор. Солнце уже почти стоит в зените.

— Господин генерал, стартуем через полчаса, — вдруг сообщил капитан.

— Отлично, — ответил Кам.

Они аккуратно взлетели. Когда открылись защитные шторки на иллюминаторе, заместитель директора обратил взор к звездным просторам. Дисколет двигался в густом, по космическим меркам, потоке всевозможных межзвездных машин. Некоторые огромные звездолеты можно было видеть невооруженным глазом. Черные громады двух тяжелых крейсеров удалось разглядеть только благодаря близости и солнечному свету, падающему под правильным углом. Крейсера шли параллельным курсом с выключенными сигнальными огнями.

— Господин генерал, — опять динамик отвлек Кама. — Крейсер передал сообщение. С вами хотят поговорить.

— Кто?

— Не знаю.

— Транслируйте сообщение в мою каюту.

— Есть.

В каюте вспыхнул и погас зеленый огонек. Затем появилось изображение бравого полковника в парадной форме.

— Здравия желаю, господин генерал, — военный козырнул.

— Доброе время суток, полковник.

— Я адъютант его…

— Знаю кто вы.

— Прекрасно. Председатель Верховного Совета приглашает вас на борт.

— Это срочно?

— Да.

— Хорошо, — на лице Кама не дрогнул ни один мускул. — Высылайте транспорт.

— Нет, господин генерал, — полковник развел руками, — для вашего дисколета приготовлено место в девятнадцатом ангаре.

— Даже так?

— Так точно. Приказано встретить по полной программе.

— Что ж, я дам соответствующие указания капитану. До встречи.

— До встречи. Конец связи.

Голограмма исчезла.

Кам только недовольно покачал головой. Вместо того чтобы заняться работой, придется выслушивать главу Альянса, гениального дотошного старика, который даже в тихом рычании самононской адиламаты ищет политический подоплек. На самом Самононе на адиламат никто не обращает внимания. Это все равно, что на Земле все вдруг начнут обращать пристальное внимание на бездомных собак. Примерно одно и то же понятие.

— Капитан, — обратился генерал. — Свяжитесь с крейсером и обговорите детали стыковки.

— Вас понял. Выполняю.

По мере сближения с крейсером, Кам безразлично наблюдал за маневрами дисколета. Вскоре огромный борт боевого звездолета заслонил собою звезды. Не видно ничего даже мелких деталей черного металлического борта. Ни один лучик света не проникает в иллюминатор. Любое излучение поглощается специальным покрытием крейсера. И вдруг вспыхнул сноп искр, словно в конце темного тоннеля зажгли бенгальский огонь. Затем неестественно яркий свет осветил дисколет. Это открылись гигантские ворота ангара. Створки ворот настолько огромные, что дисколет свободно вошел в образовавшееся прямоугольное отверстие. Ангар поспешно закрылся. А дисколет приземлился на металлическом полу, словно муха в банке.

Пока автоматика уравнивала давление в ангаре, пока роботы суетливо сновали вокруг круглого семидесятиметрового гостя, прикрепляя его к полу согласно транспортировочному предписанию, Кам надел мундир, медленно направился к лифту и приказал охране остаться. Случись чего, охрана не поможет.

На выходе из ангара его встретил все тот же бравый полковник.

— Прошу вас, господин генерал, следуйте за мной.

Они вошли в скоростную пассажирскую капсулу и помчались в сторону жилых отсеков, ежеминутно пожирая километры транспортных магистралей могучего крейсера.

11

Вейе постоянно казалось, что она несознательно, а в связи с отсутствием опыта все время упускает из виду важные детали операции. Она, почувствовав власть, отчитала командира охранников за провал, затем приказала доставить на борт потомков беглецов, Шуру-партизанку и Абрамова. Пожар надо потушить в зародыше. Надо выяснить, что землянам известно и как именно изменить их воспоминания, чтобы обезопасить проведение операции по изъятию информации о пресловутом биоэнергетическом приборе.

К исходу второго часа на звездолете отсутствовала только Кузнецова, то бишь потомок Великого Капитана. Елена сидела дома и, видимо, не собиралась выходить на улицу. Скверно. Днем Кузнецова вела беседу с Абрамовым, и, скорее всего, именно он рекомендовал подруге не покидать квартиру без веской причины. Брать штурмом жилой дом разведчики не имели права, следовательно, Вейя должна хитростью выманить Елену Прекрасную на улицу.

Однако время не ждет и надо срочно заняться похищенными людьми.

Приказав Шеттерргу доставить Кузнецову на дисколет, избегая открытого массового насилия, Вейя закрылась в биоэнергетическом отсеке и приступила к той работе, ради которой ее сюда отправило руководство. Она начала сканировать биоэнергетические субстанции похищенных молодых людей. В списке под номером один значилась Александра.

Прежде чем полностью уйти в работу, лейтенант попросила одного из инженеров занять место контролера, на случай если что-то пойдет не по плану. Контролером должен был быть доктор. Но в сложившейся обстановке врач занимался более важной проблемой и отвлекать его от борьбы с болезнью, поразившей экипаж, абсолютно не целесообразно. Поэтому Вейя выбрала другого, наиболее подготовленного на ее взгляд человека. Инженер мало что понимал в биоэнергетике. Ему лишь оставалось смотреть на приборы и следовать подробным инструкциям разведчицы.

Облачив себя и Александру в стандартный набор датчиков и излучателей, лейтенант окунулась в мир недавнего прошлого. Ее разум уверенно заскользил вдоль прошедшей реальности. Приблизительно полчаса она разбиралась в событиях, случившихся за последние две недели. Постепенно непростая сущность Саши Новиковой стала достоянием гласности. Вейя узнала всю подноготную пятнадцатилетней девчонки и была поражена до глубины души. Она стала уважать оппонента.

Выйдя из транса, лейтенант попросила инженера помочь ей закрепить аппаратуру на Денисе. С Абрамовым не возникло проблем. Он оказался потомком первого пилота со звездолета-разведчика Великого Капитана. Он практически ничего не рассказал о приборе. Его знания чуть-чуть добавили информации к уже известным фактам. Вейю перестали удивлять сложные взаимоотношения между молодыми землянами. Она все поняла и долго сидела в раздумьях, прежде чем приступить к изучению самой значимой фигуры. На очереди потомок Исследователя. Просканированные люди уже ответили на большинство вопросов. Мозаика сложилась в гигантскую панораму. Осталось лишь выяснить события столетней давности.

Лейтенанта заинтересовали амурные отношения между Славкой и Еленой, правда, их любовь в прошлом. Инопланетная шпионка почему-то была рада тому, что у Новикова и Кузнецовой ничего не получилось. Они — не пара. Уж лучше пусть Елена встречается с Денисом. От этого люди только выиграют.

Вейя минут пять пристально наблюдала за спящим парнем. Никто не знает, о чем она в тот момент думала. Славка производил противоречивые впечатления. Человек достаточно рассудительный, не хуже Абрамова, но в то же время раздвоенный — одинаково грубый и одинаково ласковый. Он не злой, скорее добрый. Своим непростым характером парень напомнил Вейе отца. Общие черты явственно бросались в глаза. Теперь разведчице предстояло заглянуть в душу этому человеку и либо найти подтверждение своей теории, либо разочароваться и понять, что сущность Новикова далека от того впечатления, которое он производит на окружающих, даже на родную сестру.

Включив аппаратуру, девушка погрузилась в очередной транс. Две недели жизни превратились в грандиозное панно. Разочарования не последовало. Славка оказался именно тем человеком, каким его представляла Александра.

Новиков ближе всех подошел к разгадке таинственных событий, правда, он не был уверен, а предполагал чисто гипотетически. В его голове проскользнула фантастическая мысль о пришельцах из внешних пределов. Он сомневался. Он не мог найти ответ на главный вопрос. Зачем два посредственных землянина кому-то понадобились? Его удивил масштаб и оснащенность наблюдателей. Машина, которая за секунды меняет цвет и номер. Парень не был напуган. Нет. Ведь Новиков четко осознавал, что столкнулся с чем-то необыкновенным, с чем-то не от мира сего. Поэтому Славка надеялся переиграть противника на своем поле. Наивный.

Завершив сканирование недавнего прошлого, Вейя обратилась к событиям вековой давности. Предстояло вплотную подойти к личности Исследователя. Погружаясь все глубже и глубже в сознание совершенно другого человека, лейтенант не смогла обнаружить ни одного весомого различия между Новиковым и Исследователем. Это были практически одинаковые личности, только родились на разных планетах. Девушка просматривала вехи жизни своего прадеда. Ее переполняли смешанные чувства. Она то радовалась, то огорчалась вместе с прадедом. Грубый арест Исследователя вызвал бурный протест в ее сознании. Оказывается, как легко власти решают судьбы простых людей! Она чуть не вывалилась из транса. Лишь собрав волю в кулак, девушка удержалась в сканере. Немного успокоившись, лейтенант, наконец, приблизилась к событиям, произошедшим на борту звездолета-разведчика класса «Странник». На этом звездолете прадеды совершили побег и провели на нем три наиболее малоизвестных года жизни. Друзья знали, что их активно ищут, они прятались на спокойной пустынной планете. Исследователь много работал, почти до изнеможения, создавая информационно-энергетический блокиратор. Его ранняя предварительная наработка оказалась вдруг востребованной. Но для завершения всех работ потребовалось целых три года. Впрочем, беглецам некуда было спешить. Время работало на них. Пыльные бури покрыли звездолет полуметровым слоем песка, прежде чем Исследователь показал отчаявшемуся Капитану нательный христианский крестик и воскликнул: «Больше нет повода для печали, теперь мы можем смело лететь на Землю!». Чем ближе Вейя приближалась ко дню отлета, тем сильнее становилось сопротивление сканируемой информационно-энергетической субстанции. Девушку предупреждали об этом. Лейтенант была готова к битве с самим Исследователем, некоронованным королем биоэнергетики всего Галактического Альянса.

Наступил день отлета на Землю. Сопротивление возросло настолько, что Вейе приходилось изо всех сил, что называется руками и ногами держаться, дабы не вылететь из транса. Она использовала смесь виртуальной реальности и реальных событий. Точнее она сама была виртуальной внутри реальных событий, она сама себя рисовала. Кодировка сдувала ее при помощи мощного урагана, а она старалась удержаться, да еще наблюдала за происходящими событиями. Защита Исследователя работала. Но, несмотря на это, девушке, обученной новой революционной методике декодирования, уже удалось продвинуться значительно дальше предшествующей экспедиции. Она наблюдала за самым важным днем в жизни беглецов. Вероятно, именно в этот день друзья решили участь прибора, переселяющего души. Надо обязательно выяснить судьбу опытной модели, ведь на Земле, беглецы, словно сговорившись, ни разу не вспомнили о ней, даже Исследователь.

Вейе с большим трудом удалось увидеть, как беглецы уничтожили прибор, превратив его в пар, а после немедленно стартовали, оставив навсегда неуютную планету в малоизученном секторе Галактики, планету, которая приютила их в столь трудное время, дала возможность скрыться от целой армии преследователей. Теперь все ясно. Осталось лишь декодировать отрезок памяти, где хранится информация о конструкции прибора, конечно, если Исследователь не стер ее заблаговременно во время полета. Вейя начала осторожно нащупывать пути к вышеуказанному отрезку. Все замечательно, вот нужный отрезок памяти. Сопротивление неожиданно ослабло. «Караул!» — лишь успела подумать девушка. Ее словно ударили по темени, в глазах потемнело.

Открыв глаза, она увидела инженера и доктора, захлопывающего походный чемоданчик экстренной медицинской помощи.

— Зачем вы меня вытащили? — тихо спросила она одеревеневшим языком. Сердце бешено стучало в груди.

— Затем, чтобы ты могла жить, — глухо ответил доктор и вышел из отсека.

— Все было так плохо? — Вейя повернулась к растерявшемуся, бледному инженеру.

Он только кивнул.

— Я почти дошла…

Девушка тяжело вздохнула и слезла с кушетки.

— Представляешь, еще немного…

— Иди, отдохни, — посоветовал инженер, — а то скоро привезут четвертую.

— Ладно, — Вейя непослушными ногами направилась к выходу. — Сними с него оборудование, — добавила она. — У меня сил нет.

— Не беспокойся. Отдыхай.

— Спасибо.

12

Кузнецову поймали на живца. Она даже не поняла, что случилось. Шеттеррг, ради того, чтобы реабилитироваться за прошлый провал, выдумал простой, но эффективный план. Учитывая, что Новиковы и Кузнецовы живут в одном подъезде, майор позвонил девушке с телефона Шуры-партизанки и попросил встретиться в подъезде, ссылаясь на важные новости. Имитировать голос Александры не составило особого труда. А дальше, как говорится, дело техники. Через пятьдесят минут девушку привезли на дисколет.

Пока майор Шеттеррг работал, Вейя успела отдохнуть, поесть, поцапаться с доктором, не пустившим ее к Аммоо и узнать, что капитан Ликс и первый пилот недавно госпитализированы. Теперь командует звездолетом второй пилот, а функции координатора продолжает выполнять она. Подобного не случалось, пожалуй, со времен последней войны с итрониками.

Грустно улыбнувшись, девушка направилась в грузовой отсек. Пассажирский люк не заблокировали. Есть возможность подышать земным воздухом. Сообщив второму пилоту о своих намерениях и не встретив возражений, Вейя открыла замок и вышла на улицу. Сгущались тихие сумерки. Скоро наступит ночь. У Вейи почти нет времени в запасе. Как только привезут Кузнецову необходимо срочно проверить ее воспоминания, а затем придумать ложные воспоминания для всех четырех землян, причем персонально, от первого лица, с учетом многочисленных особенностей характера и мышления каждого индивидуума. Люди должны забыть о слежке, успокоиться, должны жить счастливо, словно ничего не случилось.

Вейя вновь улыбнулась. На этот раз вполне самодовольно. Она уже почти придумала мнимую историю, даже собралась обратить пристальное внимание Шуры к парням, а не к шпионажу. Саша, конечно, опомнится от наваждения через пару недель, характер возьмет верх, но, может быть, девчонка хоть немного призадумается.

Взаимоотношения Славки и Елены, напоминают десять гектаров запущенного и давно непаханого поля. Они должны смириться с неизбежным концом романтической истории. Чем раньше Славка избавится от тяжелых мыслей, чем раньше перестанет воевать с самим собой, тем лучше будет для него и для окружающих. Теперь Вейя прямо таки сгорает от любопытства. Она хочет узнать, какие конкретно чувства испытывает Кузнецова к обоим пацанам. Кого-то она, несомненно, любит. Вейя даже догадывается кого именно, но желает воочию убедиться в собственной правоте.

Машина подъехала неслышно. Фары выключены. Подчиненные Шеттеррга ориентируются с помощью прибора ночного видения. Любопытное решение.

Вейя вошла в грузовой отсек, включила освещение и заметила заранее приготовленную медицинскую каталку. Выкатив ее на улицу, девушка подошла к автомобилю, после представилась. Оказалось, что майор тоже в машине.

— Переложите девушку на каталку, — приказала она.

Когда приказание нехотя было исполнено, лейтенант вдруг спросила:

— Среди вас есть сотрудники не прошедшие вакцинацию?

Таковые нашлись.

— Следуйте в медицинский отсек, — добавила девушка, — майор Шеттеррг, вас это тоже касается.

Громила в старых джинсах и поношенной грязной рубашке демонстративно вылез из машины, затем измерил лейтенанта недобрым взглядом. Перед ним стояла симпатичная девушка в черном, как ночь полетном комбинезоне. Комбинезон чист, идеально отглажен и безупречно сидит на стройной фигуре. Две противоположности столкнулись нос к носу. Шикарная картина. Слон и Моська, честное слово. Майор саркастически хмыкнул, но неожиданно для себя вдруг узнал Вейю. Еще утром он обратил на нее внимание, но жаль, что лишь поверхностное. А теперь мужчина припомнил недавний разгром группы координатора Шамана, случившийся два с лишним месяца назад. Именно тогда эта молоденькая девчушка одна противостояла не менее чем десятку итроников и не просто выжила, а провела настоящий и жесточайший рукопашный бой, обратив противника в бегство. Когда его группа прибыла на место происшествия, то обнаружила живой только Вейю. Все остальные сотрудники Управления были убиты. Тогда поведение девушки вызвало в душе Шеттеррга неподдельное уважение. Поэтому сейчас он не стал грубить, а достаточно вежливо поинтересовался:

— Где Интеллигент?

— Координатор госпитализирован. Он находится там, куда вы отправитесь, если срочно не пройдете вакцинацию, — довольно смело ответила Вейя.

— А кто замещает?

— Я за него. Капитана замещает второй пилот.

— Понятно, — пробурчал майор и вошел внутрь дисколета. «Видимо болезнь серьезная, если экспедицией уже командует сопливая девчонка, а звездолетом наихудший из пилотов», — подумал он.

— Куда отвезти похищенную? — заискивающе поинтересовались охранники. Смирное поведение майора заставило их признать главенство молодого лейтенанта.

— Следуйте за мной, — Вейя повела их к лифту.

13

Кама проводили в огромный шикарно обставленный рабочий кабинет главы Альянса. Скромностью старичок, сидящий во главе массивного черного стола, никогда не отличался. Он выглядел на все свои сто пятьдесят лет, не больше, не меньше. Его строгий белый костюм шел вразрез с богатой обстановкой кабинета. Рядом, по правую руку, сидел глава контрразведки — гумалум с планеты Ачта-ты.

Сделав пять шагов вперед, Кам застыл по стойке смирно и, как принято, представился. Старичок повернул голову к генералу.

— Господин генерал, вы, наконец, прибыли? Прошу вас, присаживайтесь поближе к нам.

Кам занял место напротив контрразведчика.

— Итак, — старец отвел взгляд от монитора, — начнем импровизированное совещание. Господин генерал, расскажите нам о положении дел на Земле. Как работает посланная вами экспедиция? Вы ведь прекрасно понимаете, что Альянс не может позволить себе столь грандиозного провала…

— Так точно. Положение дел таково: несмотря на козни итроников, моим людям удается плодотворно работать.

— Вы полностью контролируете ситуацию? — старичок устремил пытливый взор на Кама.

— В пределах моих возможностей, господин председатель.

— Ваши возможности сильно ограничены?

— Не думаю. Экспедиция сохраняет режим радиомолчания. Они способны принимать даже непространственные сообщения из Управления, но не могут ответить напрямую. Им приходится пользоваться длинными обходными путями через центральную базу на Земле. Причем они связываются с нами только в случае крайней необходимости. За их действиями следит нелегальная резидентура и группа контролеров, которых я заранее отправил на планету.

— Хорошо. Вы считаете, что они эффективно работают, несмотря на поголовное заражение вирусом?

— Они работают так, как позволяют обстоятельства. Контролеры не высказали ни одной претензии. Неужели у уважаемого господина председателя имеются сомнения?

— У меня пока нет сомнений. Сомневается наш уважаемый коллега, — старичок указал на гумалума. — Прошу вас, коллега, изложите господину генералу свои соображения.

Гумалум ожил, все его двенадцать глаз на длинных отростках, торчащих из бардового тела, напоминающего огромный пень стали синхронно покачиваться в воздухе.

— Уважаемые собравшиеся здесь коллеги, — затараторил он, — хочу обратить ваше пристальное внимание на крупную деталь, недавно обнаруженную моими подчиненными сотрудниками…

Образ мышления гумалума значительно отличался от людского, поэтому монолог контрразведчика мог содержать непредсказуемые обороты речи. Гумалум, конечно, старался говорить понятно, но у него не всегда получалось.

— …Основная воинственная опасность итроников не позволила мне успокоиться и лечь спать, — продолжил монолог контрразведчик. — Я пришел к соображению, что проведенные тесты нашей лабораторией дали ошеломляющий эффект. Люди не выживут на борту звездолета. Не хватает технического оснащения для будущего. Вирус не умирает. Вирус трансформируется.

— Мне кажется, господин, уважаемый коллега заблуждается, — под стать гумалуму ответил Кам. — Врачи провели исследования, нашли противоядие. Мы тут же отправили сообщение на борт звездолета. Там очень опытный доктор. Я лично с ним знаком. Мы раньше летали вместе. Он профессионал. Оснащение медицинского отсека на высшем уровне. Доктор способен самостоятельно изготовить лекарство и вылечить больных.

— Уважаемый коллега не совсем все понял, — продолжил гумалум. — Доктор обессилит, и полечить вторичный вирус не ухитрится.

— Я не понял.

— Возможно, уважаемый коллега хочет сказать, что экипаж не справится с последствиями мутации вируса, — догадался глава Альянса.

— Уважаемый председатель говорит правильно, — пояснил контрразведчик. — Звездолет не оснастили лучшим медицинским оборудованием. Такие медики имеют работу всего на двух планетах Альянса.

— У вас и еще где?

— Самонон, уважаемые коллеги. Материнство вируса — Самонон. Итроники его успешно улучшили. Так пишут мои подчиненные медицинские коллеги.

Кам обхватил голову руками. Он всерьез обеспокоился судьбой дочери.

— Позвольте задать другой вопрос, — спросил генерал.

— С уважением, господин уважаемый коллега, — ответил гумалум.

— Исследование показало, что вирус практически безопасен для землян, несмотря на родственные корни и почти идентичную структуру ДНК. Проводились ли подобные исследования с вирусом-мутантом?

— Мы не тестировали ДНК землян, — покачал глазами гумалум. — Иметь такую возможность не пришлось.

— Уважаемый коллега, — обратился глава Альянса, — будьте добры, проверьте вопрос господина генерала. Это очень важно. Мы не можем допустить эпидемии на Земле. Это вопрос политический.

— Хорошо, уважаемый председатель. Я исполню быстрее, чем лягу спать.

— Жду результатов, уважаемый коллега и больше вас не задерживаю.

Гумалум откланялся и, переваливаясь на коротких ножках, покинул кабинет.

— Продолжим через минуту, — старичок попросил секретаря принести прохладительных напитков. — Угощайтесь, господин генерал, попробуйте вот этот сок. Очень уж он приятен на вкус.

— Благодарю.

— Теперь вернемся к разговору. Подождем, пока глава контрразведчиков подтвердит или опровергнет свою гипотезу. Есть еще одна неприятная новость. Учтите, из-за нее я вас никуда не отпущу. Она напрямую касается вашего Управления и наверняка вам не известна.

Кам насторожился.

— Прочитав последние донесения военных, я могу с уверенностью на девяносто девять процентов утверждать, что дисколет директора шестнадцатого Управления не вышел из гиперпространства. Прошло шесть часов. Они пропали. Вы отлично понимаете, что это значит. Либо звездолет материализовался в неустановленном месте и, в силу технической неисправности, не может сообщить о себе или долететь до ближайшего мира, либо они вовсе не вышли из гиперпространства. И то и другое — верная смерть. Мгновенная смерть возможно даже лучше длительной безнадеги. Официальное сообщение прозвучит, как и положено, через неделю. Тогда станет ясно, что они не смогли добраться до ближайшей планеты. Возможно, полет растянется на много лет…

Кам ошарашено смотрел на главу Альянса. Он не мог поверить.

— Сочувствую, господин генерал, мы потеряли прекрасного человека, талантливого разведчика. Мы слишком часто теряем лучших людей. И с этим приходится жить. Теперь вы назначаетесь исполняющим обязанности директора шестнадцатого Управления Федеральной Службы Контактной Разведки.

Кам ничего не ответил. Впрочем, глава государства не ждал ответа. Он все прекрасно понимал.

14

Вейя сгорала от любопытства и старалась как можно скорее запустить аппаратуру. Если бы у нее спросили, чем четыре землянина привлекли ее внимание, девушка вряд ли бы внятно ответила на прямо поставленный вопрос. Не существовало логического объяснения. Все на уровне чувств. Вот так.

Поспешность лейтенанта инженер объяснил стремлением поскорее выполнить задание и улететь домой. Он как мог помогал девушке. Она была благодарна судьбе за такого покладистого помощника. От доктора невозможно утаить даже малюсенькую тайну. А у Вейи, похоже, появилась новая тайна. Появилась и все тут.

Теперь надо пообщаться с другим прадедом. Вейя усмехнулась. Прадед в женском перевоплощении. Оригинально. Кого же любит потомок прадеда? Девушка погрузилась в транс. Мысли и желания Кузнецовой удивили разведчицу. Подобного поворота событий она не ожидала. Оказывается мягкая и добродушная, воспитанная Елена Прекрасная никого не любит. Детская любовь к Славке уже прошла, а Дениса девушка никогда не любила и вряд ли полюбит. Ну и дела. К Славке осталась привязанность, как к брату. А Абрамов что делает в ее нехитрой и уравновешенной жизни? Единственное разумное объяснение — выбор по расчету. Отец Дениса довольно состоятельный человек. Не так уж наивна эта хрупкая Елена Прекрасная. А Денис — отличный человек, к тому же действительно ее любит, бедняга.

Кузнецова покинула властного Новикова, с ним ей почти всегда приходилось подчиняться, душа частенько противилась, затем девушка выбрала более покладистого и богатого парня. У нее началась новая жизнь, а старая до сих пор не закончилась.

Перестав удивляться, Вейя углубилась в далекое прошлое.

Уничтожение прибора подтвердилось. Защита Великого Капитана действовала значительно слабее. К тому же друг Исследователя не имел ни малейшего понятия о конструкции прибора. Он оказался бесполезным.

Лейтенант без сожаления стерла все события, произошедшие после побега. Итроники ничего не должны знать. Даже это.

Закончив предварительное расследование, Вейя потратила больше часа на корректировку воспоминаний. Ложные воспоминания заменят правду. Теперь земляне должны успокоиться. Они никогда не видели спецназовцев. Их жизнь потечет привычным руслом. Разве только Шура немного удивится собственной мысли, что пора познакомиться с каким-нибудь парнем. Но так будет лучше.

Сделав паузу, девушка приказала отвезти пленников в город и подробно объяснила, кого, где и в какое время оставить. Операцию следовало провести максимально точно, чтобы не выйти за рамки ложных воспоминаний.

Охрана увезла землян. Инженер тоже куда-то испарился. На звездолете воцарила гнетущая тишина.

Работая, Вейя израсходовала очень много жизненных сил. Следовало отдохнуть. Штурм воспоминаний Исследователя она решила отложить на завтра. Наступила самая настоящая ночь. Пора спать.

Прежде чем удалиться в каюту, лейтенант заглянула к доктору. Тот сидел за столом и мучил электронный микроскоп, разглядывая вирус, поразивший экипаж. Белковый шарик, начиненный недружелюбным фрагментом ДНК, выглядел довольно зловеще.

— Любуетесь? — спросила девушка.

— Нет, работаю.

— Как больные?

— Плохо.

— Почему? — Вейя заволновалась. — Вы ведь изготовили лекарство. Да и я выздоровела…

— Для землян вирус почти безвреден. Тебе повезло. У тебя были земные родственники, — доктор оторвал взгляд от монитора и внимательно посмотрел на лейтенанта.

— Вы знаете? — ахнула она.

— Конечно. Неужели ты меня не помнишь? Впрочем, я редко бывал у вас дома, да и столько лет прошло…

— А у других?

— У других нет земных генов. Им повезло меньше. Вирус мутировал. Не так давно он был другим, — доктор вскочил и бесцеремонно потащил девушку к автомату-анализатору. — Проведем анализ твоей крови.

— Что вы делаете? — возмутилась бывшая пациентка. — Вы сошли с ума!

— Спокойно. Есть подозрение, что твое выздоровление — просто передышка перед…

— Не может быть!

— Расслабь руку. Так, правильно. Посмотрим. Еще чуть-чуть. Так, теперь немного подождем. Что? Не верю. Не логично. Итроники ошиблись, чтоб их всех затянуло в черную дыру…

— Я не понимаю. В чем дело? — девушка машинально приложила стерильную салфетку к тому месту, где бездушный автомат проколол вену.

Доктор не слушал, а только бегал от монитора к монитору. Он периодически вытирал пот со лба и тупо тыкал пальцем в экран.

— Не понимаю! Не может быть! Это невероятно! Так не бывает.

— Объясните мне, — просила Вейя, — пожалуйста.

Доктор сел в кресло и откинулся на спинку.

— Что тут объяснять? Ты почти здорова. Твой организм успешно борется с заразой.

— Без лекарств?

— Да. Мое лечение просто ускорило выздоровление. Я лишь поддерживал организм, не более. Удивительно. Отличие твоего организма настолько мизерное, что я ничего не понимаю…

— А как же остальные?

— Повторяю, вирус мутировал. Он выигрывает. Попробую исследовать твою кровь. Может, удастся что-нибудь придумать. А ты сообщи на базу. У нас серьезные проблемы. Скоро люди начнут умирать. Объявляется биологическая опасность первой степени!

Вейя растерянно хлопала глазами.

— Что стоишь? Марш отсюда! Делай хоть что-нибудь. Не стой, как истукан.

Девушка не запомнила как вывалилась в коридор и со всех ног помчалась в командный отсек.

Отсек оказался пустым. Включена автоматика. Дисколет находится в режиме самосохранения. Это может означать только одно. Экипаж потерял последнего пилота и штурмана тоже. Надо связаться с инженерами. Синтетический голос отозвался практически мгновенно.

— Где люди? — воскликнула разведчица.

— Госпитализированы. Вахту принял старший ремонтный робот.

Катастрофа!

Что делать? Что делать? На миг Вейю обуяло паническое настроение. Она помчалась по звездолету, заглядывая в каждую каюту, в каждый отсек. Она лихорадочно искала людей. Тщетно. Звездолет был пуст, если не считать больных в медицинском отсеке. Девять человек лежат при смерти, десятый пытается вернуть их к жизни. Фактически Вейя осталась одна, ведь охрана уехала, а доктор занят.

Девушка вернулась в командный отсек, медленно опустилась в кресло капитана и бестолково уставилась в экран кругового обзора. Давно не было так пакостно на душе. Рядом умирают ее товарищи. А она не может помочь. Вновь одна, опять одна, опять одна в лесу. Нахлынули воспоминания. Ее воображение представило коралловый остров, экипаж, барахтающийся в мелководной лагуне. Такие знакомые и жизнерадостные лица… Неужели произойдет непоправимое? Нет! Нельзя допустить! Стоп! Возьми себя в руки. Не распускать сопли, лейтенант! Не хныкать! Ты же офицер…

Тут Вейя увидела записку, в которой говорилось об отсутствии сотовой связи в данном лесу, и приводились рекомендации. Схватив телефон Ликса, девушка помчалась на улицу. Аварийный фонарь зажегся сам и позволил быстро обнаружить лестницу, приставленную к борту звездолета. Теперь дело за немногим. Забравшись как можно выше, Вейя включила аппарат. Набор текста занял пару минут, после чего кодированное сообщение было отправлено.

Ночь вступила в свои законные права. Прохлада окутала лес. Знакомые звезды, словно причудливый бисер засверкали на безоблачном небе. Девушке стало неимоверно грустно. Ей не хотелось возвращаться в безмолвный звездолет. Она пристроилась возле люка, скрывающего протонную пушку, и незаметно заснула. Комбинезон стабильно поддерживал комфортную температуру тела. Поэтому сон на свежем воздухе пошел Вейе на пользу.

15

Глава Альянса направил боевые корабли в Солнечную систему. Спрятавшись за Луной, два тяжелых крейсера притаились, ожидая новостей от экспедиции. Старец решил лично дождаться завершения операции и, если понадобиться, готов был оказать любую помощь, в том числе военную. Появление двух армейских звездолетов высокого класса должно остудить горячие головы итроников. Обе стороны прекрасно понимают смысл политики устрашения. Это вам не мелкие сторожевые крейсера, которые постоянно патрулируют данный пограничный сектор Галактического Альянса. Это два гигантских звездолета-носителя с мощнейшим вооружением на борту, космодесантом, а в ангарах спрятано несколько тысяч истребителей и тактических штурмовиков. Звездолет такого класса способен довольно долго противостоять превосходящим силам противника и предназначен для завоевания господства в космическом пространстве и в атмосфере.

Кам получил депешу из Управления. Будучи гостем на борту крейсера, он свободно пользовался непространственной связью для координации работы вверенного ему ведомства. Глава Альянса не дал ему покинуть свой звездолет. Старичок опасался потерять еще одного руководителя разведслужбы, тем более в тот момент, когда столь пристальное внимание приковано к Земле.

Депеша повергла в шок. Биологическая опасность первой степени! Вирус мутировал. Люди умирают. Просьба о помощи. Страшные новости с Земли.

Генерал прикусил губу и попросил главу Альянса принять его. Положительный ответ последовал незамедлительно. Войдя в кабинет, Кам произнес стандартное приветствие и положил перед старцем сообщение из Управления. Тот молча прочитал текст и вопросительно посмотрел на генерала. Кам молчал.

— Значит, старый гумалум был прав. Как намерены действовать?

— Прошу оказать помощь.

— Какую помощь?

— Обратитесь к руководству планеты Ачта-ты, пусть пришлют вирусологов.

— Хорошо. Я прикажу прислать медицинский звездолет. Вы намерены эвакуировать больных?

— У меня нет выбора.

— Кто останется на Земле?

— Специалист по биоэнергетике здоров. Контролеры помогут ему. Есть еще нелегальная резидентура. Это не провал. Можно работать.

— Ясно. Действуйте. Медики прибудут часа через четыре, не раньше. Готовьте людей.

— Выполняю.

Генерал развернулся и покинул кабинет. Старец нахмурился, затем прошел в другой кабинет. Здесь смонтирован пульт правительственной непространственной связи. Потыкав пальцем в голографическое интерактивное меню, глава Альянса вызвал контрразведчика. Гумалум возник посреди кабинета.

— Уважаемый председатель имеет беседу, задав вопросы?

— Уважаемый коллега, вы провели исследования вируса, которым заразилась известная вам экспедиция на Земле?

— Да, я еще не ложился спать.

— Чем обрадуете?

— Землянам вирус не грозен, а вот мутировав, он отнимет душу у коллег экипажа разведки.

— Лечить можно?

— Да, пока можно.

— Готовьте медицинский звездолет, врачей и немедленно отправляйте сюда.

— Хорошо, уважаемый председатель. Не смогу допустить переселения душ уважаемых коллег разведчиков. Звездолет прибудет быстрее наступления ночи.

— Благодарю за понимание, уважаемый коллега. Конец связи.

— Конец связи, уважаемый.

Закончив разговор, старец вернулся в рабочий кабинет. С минуты на минуту должны прилететь юристы. Предстоит обсудить вопрос о несоответствии гражданского кодекса планеты Рангуколм гражданскому кодексу Галактического Альянса. Вопрос достаточно щепетильный. Рангуколм уже пятнадцать лет пытается стать полноправным членом Альянса, правда, пока безрезультатно. Есть много неразрешенных вопросов. Необходимо сблизить позиции сторон. Нельзя окончательно потерять столь мощного союзника, который в течение столетий придерживался нейтральной позиции, а теперь вдруг решил примкнуть к межзвездному федеративному государству.

16

Едва-едва забрезжил рассвет, когда коммуникатор на запястье Вейи вдруг бешено завибрировал. Сначала она подумала, что сработал будильник. Открыв глаза, девушка непонимающе уставилась в полутьму уже уходящей ночи. Какой может быть будильник в четыре часа утра? Издевательство, а не будильник. Хотя нет, ее разбудил вызов из командного отсека. Протерев глаза, Вейя начала медленно спускаться вниз. Нужна предельная осторожность, ведь очень легко скатиться по наклонному борту и упасть. А вот и лестница. Звездолет без лишних вопросов запустил ее внутрь, и через минуту девушка уже сидела в кресле командира.

Получено новое сообщение. На крик о помощи откликнулось руководство. Необходимо эвакуировать больных. Спецназовцы тоже должны покинуть планету.

Вейе вновь стало грустно. Теперь она точно останется одна. Вероятно, пришлют помощников. Но это будут уже другие люди. А она успела сдружилась с экипажем, даже с Аммоо.

Стоп! Надо обязательно взять себя в руки, пора гнать прочь сентиментальные мысли. Выбор не велик. Надо выиграть эту битву. Иначе все жертвы и все усилия окажутся напрасными.

Девушка связалась с майором Шеттерргом, велела ему и подчиненным немедленно покинуть Авдеево и на своем транспорте проследовать в условленное место, где недавно совершил посадку спускаемый аппарат медицинского звездолета. Затем она направилась к доктору, разбудила его и, не слушая возражений, приказала готовиться к отъезду. Скоро за больными приедут микроавтобусы и группа медиков, которая, к тому же, проведет санитарную обработку дисколета. Доктор долго ворчал, но приступил к сборам. Он, наконец, понял спросонья, что к ним спешат на помощь.

Солнечный диск наполовину выполз из-за горизонта, когда на просеке, рядом с инопланетным звездолетом остановились четыре некогда сказочно белых, а теперь совершенно грязных полноприводных микроавтобуса. Возглавлял колонну черный джип, а замыкали — три огромных «Урала», покрашенные в военном стиле. Один грузовик закрыт тентом, два других — цистерны. Из микроавтобуса и джипа вышли десять разных существ, облаченных в биологические скафандры. Среди них выделялись два гумалума.

Ворона, выпущенная капитаном Ликсом, вовремя сообщила о приближении автоколонны. Вейя, опершись на здоровенный армейский штурмовой бластер, поджидала гостей возле открытого транспортного люка. Она ждала «своих» и знала, что колонна, скорее всего, отправлена ее отцом, но мало ли какие сюрпризы может преподнести судьба-злодейка. Бдительность лучше не терять, тем более на работе.

Прорваться сквозь оборонительный щит тяжело. Поэтому Вейя сильно не переживала, а достаточно открыто стояла возле дисколета.

Гости не могли ее видеть, но отлично знали, где прячется экспедиция. Они вплотную подобрались к щиту и остановились. Придется им подождать.

Вейя приблизилась и почти сразу под шлемом одного из скафандров рассмотрела отца. Вместо того чтобы запрыгать от радости и открыть проход, она поднесла к лицу коммуникатор, затем очень тихо, одними губами попросила автоматику идентифицировать гостей. Ответ пришел через двадцать секунд. За щитом стояли восемь человек и два гумалума. Среди них действительно был ее отец.

В щите образовалась арка. Гости вошли на охраняемую территорию.

— Ишь как мы тебя запугали, дочка, — улыбнулся генерал, указывая на бластер, который лейтенант успела отпихнуть в сторону. Теперь оружие мирно валялось в траве.

— Папа! — эмоции пересилили девушку, и она, забыв обо всем на свете, бросилась отцу на шею.

— Здравствуй, Вейя. Как я скучал по тебе. И вот, видишь, не удержался и прилетел в гости. А ворон вы не зря запустили. Чья была идея?

— Ликса, — уже сквозь слезы ответила рыдающая дочь. — Папа, они умирают. Все!

— Тихо, тихо, — Кам обнял дочь, — только не прилюдно. Пройдем в звездолет, там и поговорим. Где твоя каюта?

17

— Как зовут молодого человека? — вежливо поинтересовался за завтраком Славка.

Они с матушкой уже заканчивали трапезу. А сонная Александра только что соизволила освободить ванную комнату.

— Какого человека? — Шура пристроилась за столом и непонимающе уставилась на родственников.

— Откуда я знаю, — продолжил Новиков, — просто он вчера звонил, тебя спрашивал…

— Три раза звонил, — уточнила мать.

— А мы даже его имени не знаем.

Саша поперхнулась чаем.

— Стоп, стоп, стоп, — замахала руками она. — Вы решили повеселиться? Это не оригинально. Мама, Славку ты никогда не ругаешь…

— Я совсем не возражаю, просто имей голову на плечах, — поспешно согласилась матушка, — встречайся с мальчиками, но…

— Вы издеваетесь? — осторожно поинтересовалась Шура-партизанка. — Я ни с кем не встречаюсь.

— Возможно, — предположил брат, — только почему-то один безымянный парень периодически названивает по городскому телефону, спрашивает не маму, не папу, не меня грешного, а именно тебя, сестренка.

— Вы все придумали. Быть этого не может.

И тут зазвонил телефон. Трубка радиотелефона лежала возле Славки, поэтому он первый ответил на вызов.

— Тебя, — несколько весело произнес братец, передавая трубку сестре.

— Да? — тихо произнесла Александра, поднеся телефон к уху. — Привет. Помню. Ага…

Чем дальше говорила девушка, тем загадочнее становился ее голос. Наконец она выскочила из-за стола и умчалась в свою комнату.

На три секунды за столом воцарила гробовая тишина. Затем довольный Славка демонстративно потер ладони и обратился к матушке:

— Кажется, я оказался прав. Ты проспорила.

— Ладно, согласна. На что мы спорили? — мама лукаво улыбнулась.

— Как всегда…

— Ага, — мамуля решила выкрутиться. — Вот видишь, сынок, даже Шура с парнем познакомилась, а ты до сих пор…

— Не честно, мама! Надо уметь проигрывать.

— А я что делаю?

— Ты выкручиваешься. Стрелки переводишь…

— Конечно. Но ведь я согласилась с поражением. Ты оказался прав. Вот только не надолго Шура…

— Почему? Никуда она не денется. Влюбится и женится.

— Не смеши меня, — матушка закончила завтракать и направилась к выходу. — Мне пора на работу. Посуда за тобой. Можешь привлечь влюбленную сестренку, только вряд ли у тебя получиться. Ладно, пока, я пошла. Не ссорьтесь.

— Пока, — задумчиво ответил сын, подперев подбородок руками.

Он довольно долго сидел за столом и размышлял. Что-то беспокоило парня. Что-то случилось позавчера. Но что? Вроде все в порядке. Вроде все хорошо. Лишь одна деталь смущала Новикова. Позавчера они вместе с Сашей вернулись домой. Вернулись не просто одновременно, а целый час до этого вдвоем сидели на скамейке в парке и разговаривали о всякой ерунде. Интуиция голосила, точнее почти кричала: «Не может быть! Этого не может быть!» Не мог Славка мирно разговаривать с сестрой в первом часу ночи, да еще в парке, в двадцати минутах ходьбы от дома. Не логично. Да и сестра не могла это делать. Не о чем им разговаривать. Просто не о чем.

Славка проанализировал позавчерашний день. День, как день, ничего особенного. Только случайная встреча в парке вышла за рамки обыденной жизни. Почему он вообще беседовал с сестрой? Все это так не похоже на младшее поколение Новиковых.

А сестра молчит, ничего не говорит. Ни да, ни нет. Вероятно она тоже в смятении. Славка убежден, что в тот вечер был трезв, как стеклышко, ни с кем не ругался, даже с Шурой любезно разговаривал. Фантастика, да и только.

Размышления прервала Александра. Она заглянула на кухню и сообщила, что уходит. Опять нонсенс. С каких пор Саша начала докладывать о своих намерениях? Удивленный брат лишь кивнул головой. Александра долго вертелась перед зеркалом в прихожей, в ее руках обалдевший братец увидел косметику. Так, так! Толи мир сошел с ума, толи Славка Новиков.

Инопланетная разведчица, конечно, не сумела просчитать все нюансы. Ложные воспоминания получились не совсем «гладкими». Правда надо отдать ей должное, работая в сложной ситуации, Вейя смогла выполнить основную задачу. Земляне забыли о слежке. А мелкие нестыковки в ложных воспоминаниях забудутся максимум через пару недель, ведь они не носят глобального характера, не повлекут значимых изменений в жизни землян. Даже Шура очень скоро вернется к привычной жизни. Хотя в данном случае не стоит утверждать однозначно. Мало ли, любовь, говорят, бывает зла…

18

Экипаж эвакуировали за считанные минуты. Три микроавтобуса немедленно отправились в обратный путь. На дисколете остался доктор, генерал Кам, Вейя и санитарная команда. Роботы приступили к выгрузке и уничтожению запасов продовольствия, воды, замене воздушных фильтров. Параллельно задействовали систему биологической очистки. Люди покинули звездолет. Встроенная штатная сеть бестеневых ультрафиолетовых излучателей огромной мощности минут пять озаряла все уголки дисколета. Затем роботы подогнали «Урал» с цистерной. Запустили центробежный насос. По длинному шлангу начала поступать вонючая жидкость грязно-молочного цвета. Через три часа даже самые труднодоступные закоулки звездолета были тщательно обработаны. Еще через час люди смогли войти внутрь. Запах почти улетучился. Идеальная чистота удивила всех. Каюты казались нежилыми, скорее напоминали музейную экспозицию. Нечто подобное Вейя видела в музее космонавтики. Целый астероид был отведен под экспозицию прославленных звездолетов. Неприятно удивляла свежесть и чистота помещений. Застывшие на вечном приколе грозные покорители Галактики казались стерильными. Такое впечатление, что звездолеты, некоторым из них как минимум не одна тысяча лет, только что успели покинуть сборочный цех. Неестественно. Точно такое же впечатление производил дисколет № 34062. Санитарная команда постаралась на славу.

Кам собрал Вейю и доктора в столовой. Он уже давно устал носить биологический скафандр, но снять не имел права.

— Пока автоматы разгружают грузовик с продовольствием и прочими расходными материалами у нас есть возможность последний раз уточнить диспозицию. Надеюсь, итроники не сразу сообразят, что случилось сегодня утром в лесу. Несмотря на тревожные мысли, которые меня буквально одолевают, полагаю несколько дней форы у вас есть. Ко всем экспедициям прикрытия я отправил точно такие же автоколонны. Полная имитация ваших событий. Доктор, остаетесь на борту. Вы получили инструкции вирусологов?

— Да.

— Вам, друзья, два дня запрещено выходить за пределы защитного поля. Плюс придется терпеть профилактические медицинские процедуры. Вы должны окончательно уничтожить вирус внутри себя. Вейя, не надо кривить губы. В отличие от доктора ты только наполовину землянка.

— Папа, я уже давно догадалась о происхождении нашего дорогого доктора, ведь он даже не чихнул. Ни разу.

— Вот именно, а ты…

— Ладно, ладно, — девушка подняла руки, — сдаюсь. Обещаю подчиниться.

— Так то лучше. А ты, Николай Павлович, не церемонься. Сейчас она занимает должность координатора и, возможно, станет задирать нос…

— Я, собственно, не церемонюсь, я ведь полковник медицинской службы…

— Прекрасно. Идем дальше. Доктор, хочу спросить откровенно.

— Спрашивай.

— Ты еще не забыл русский язык?

— Нет, — доктор заговорил по-русски.

— Вы справитесь вдвоем?

— Без посторонней помощи?

— Не совсем. Шесть контролеров во главе с майором Граалом уже давно находятся в городе и приступили к охране товарища Новикова.

— Пусть так же присматривают за его сестрой, — посоветовала девушка. — От нее всего можно ожидать.

— Хорошо. Охрана в вашем распоряжении. Насколько я понимаю, Вейе осталось лишь серьезно побеседовать с Исследователем.

— В прошлый раз дешифровка едва не закончилась остановкой сердца, — пожаловался доктор. — Не думаю, что ее организм выдержит. Поверьте, это очень серьезно.

Кам попытался забарабанить пальцами по столу. Получилось, но не эффектно.

— Так, — выдохнул он. — Что же делать?

— Я справлюсь, — Вейя даже удивилась. — Вы что? Тяжело, конечно, но…

— Помолчи, — мягко попросил папа. — Николай, мы давно знакомы, знаю, ты зря не болтаешь, пойдем, выйдем на пару минут, обсудим. А ты, дочка, сиди здесь и никуда не уходи. Понятно?

— Да, — дочь обиделась.

Мужчины ушли, а она тяжело вздохнула и уставилась в иллюминатор. Почти до самого горизонта были видны зеленые макушки деревьев. Одинокая птица кружилась над лесом. Солнце стояло в зените.

— Эврика! — девушка вскочила. Внезапно в ее голове родилась спасительная идея. Теперь она точно знала, что делать. Выход найден. Сейчас вернуться мужчины, вот тогда она покажет им, что тоже умеет находить правильные решения. Посмотрим.

Кам и доктор вернулись через десять минут. Генерал был мрачен и периодически вздыхал, а доктор лишний раз доказал, что способен отстоять свою позицию.

Вейя, удовлетворенная собственной находчивостью, выжидательно смотрела на коллег. Ее глаза загадочно светились.

— Николай Павлович, — Кам сел за стол, — ты только посмотри на лейтенанта.

— Возможно, она хочет что-то предложить.

— Не исключено. Послушаем молодое поколение. Прошу.

Вейя улыбнулась своей коронной улыбкой.

— Вы утверждаете, — она обратилась к доктору, — что мне не удастся декодировать Исследователя при помощи аппаратных средств?

— Верно. Ты не железная.

— Пусть так, — Вейя не стала спорить. — Предлагаю другой, более легкий для меня способ, только предупреждаю заранее, он потребует моего внедрения в компанию интересующих нас людей и займет уйму времени.

— Поясни, — Кам все еще был мрачен.

— Вспомни, папа, чему твою дочь учили в институте Биоэнергетики.

— Вряд ли я могу похвастаться подробностями.

— Неужели тебе ничего не известно о запасной методике?

Кам вновь забарабанил перчаткой по столу.

— Если мне не изменяет память, — медленно, вспоминая, говорил он, — речь идет о частном мнении одного из ученых с планеты… э… э… Умлон, кажется.

— Умница, папа, вспомнил. Только это не совсем частное мнение. Умлоняне не используют и не признают технику в принятом нами понятии. Зато они прекрасно знают биологию и химию.

— Да, да, звездолеты-деревья, живое освещение. Вместо того чтобы менять лампочки, их оказывается надо регулярно поливать. Плюс корни растений в качестве примитивных средств связи…

— Вот-вот, умлоняне предложили альтернативный вариант преодоления кодировки Исследователя. При помощи психотропных препаратов.

— Звучит зловеще, — констатировал врач.

— Согласен, — Кам тоже разделял опасения коллеги.

— Не пугайтесь раньше времени. Я изучила эту методику. Институт Биоэнергетики не мог остановиться только на одном единственном варианте.

— Почему мне не сказали?

— Я думала ты в курсе, — Вейя лишь пожала плечами.

— Мне говорили, что учат двум вариантам, но я не ожидал, что…

— Они не обманули. Поверь, папа, побочных эффектов нет. Я же пробовала…

— Доктор, нельзя отдавать детей биоэнергетикам, чревато самыми серьезными последствиями, — не удержался генерал и покачал шлемом. — Это секта какая-то…

— Бросьте причитать, — Вейя вдруг сделалась серьезной. — Вы так говорите, словно у вас заготовлен десяток запасных вариантов.

Кам опять стал мрачен.

— Вариантов у нас нет.

— Вот видишь…

— Но твой резервный вариант меня беспокоит не меньше основного.

— У нас нет выбора. Мы должны выполнить задание.

— Да. Должны! Но не любой ценой. Ты для меня не чужой человек, дочь моя.

— Папа, я уверяю тебя…

— Ладно, — Кам, кажется, смирился, — что ты должна сделать?

Вейя оживилась.

— Мне надо познакомиться с потомком Исследователя, узнать его поближе, составить полный психологический портрет…

— Затем, через девять месяцев, случиться чудо…

— Папа, ты меня удивляешь!

— Чем? — Кам даже рассмеялся. — Вы захотите остаться вдвоем, выпьете проклятое зелье… Верно?

— Да.

— Вот именно это меня и беспокоит. Потом скажешь, что характерами не сошлись…

Дочь разочарованно всплеснула руками:

— Ты мне совсем не доверяешь!

Кам лишь отмахнулся:

— Не ты первая, не ты последняя. Вспомнил я ваш запасной вариант…

— Как хотите, — девушка демонстративно направилась к выходу. — Делайте по-своему.

— Лейтенант, — напомнил генерал, — совещание еще не закончено. Вас никто не отпускал. Вернитесь на место.

Вейя лишь гордо повела плечами и вышла в коридор, даже не обернулась.

— Ну, что мне с ней делать? — Кам в сердцах стукнул кулаком по столу.

— Замуж ей пора, — посоветовал доктор.

— Уверен? — генерал лишь забарабанил пальцами по столу.

— Сколько лет мы знакомы?

— Лет сто, думаю.

— Я хоть раз тебя подводил?

— Нет. А к чему ты клонишь?

— Нам придется поверить Вейе.

— Не могу.

— Придется, Кам, выбора нет. Посуди сам…

Генерал еще раз тяжело вздохнул и уставился в потолок, выслушивая доводы доктора. Прежде чем уехать, он должен принять взвешенное решение. Но сделать это не легко.

Конец второй части

Часть третья