Километр по наезженной и хорошо подмерзшей дороге до постоялого двора, я прошел пешком, не очень-то опасаясь оставить следы. Сделал короткую остановку на то, чтобы равномерно распределить свой немалый груз, часть которого спрятал на ремне под юбкой, и не соблазнять нанятых гопников прибрать к рукам все, а не только обещанную плату и часть добычи. Хотя, если быть честным, платил я им по-королевски, хоть и компенсировал за счет графа все затраты и даже приумножил. Теперь об оплате за обучение Наи беспокоиться не придется. Но это позже, когда смогу легализовать все доходы. Нельзя забывать об осторожности.
Стимулированные щедрым авансом бандиты проявили просто верх дисциплинированности и охраняли арендованную карету все вместе. Видимо не доверяя друг другу. Мое появление встретили радостно, но тихо. Первым подбежал ко мне сам Сирд.
- Ну как, красавица, все удачно прошло?!
- Удачно. Все мальчики, шевелитесь живее! - тут же приказал я, - и помчали отсюда.
Поддерживать походку, жесты, манеру речи, голос и в целом перевоплощаться в образ было еще не просто, нет еще непринужденности и легкости. Но такие недочеты актерской игры легко списывались на обычное человеческое волнение. Все-таки курсы актерского мастерства из моей прошлой жизни оказались отнюдь не пустой тратой времени.
Быстро запряглись двойкой лошадей, повесили на оглобли три мощных фонаря и стараясь не шуметь спокойно покинули постоялый двор. Два мордоворота залезли на место кучера, а Сирд со своим лысым помощником влезли в карету и уселись напротив меня.
- Так, мальчики. Вижу вы в предвкушении. Вот обещанная плата и добро, передал я бугаям заготовленные кошелек и сумку с добром. - По кабакам не гулять, дорогих вещей не покупать, ведите себя как обычно, словно бы ничего не произошло. Может случиться, еще пригодитесь, надежные вы оказались ребята, а главное верные слову, что особенно ценит мой хозяин.
- Вы уж за это не беспокойтесь, госпожа Мара. Мы люди ученые, басил помощник Сирда не скрывая довольной улыбки.
- Ученые или нет, а я наставить должна, - заметил я, придавая голосу чуть капризный тон. – С добром сами решайте, как поступить. Но в любом случае продавать не торопитесь, может статься, что за некоторые вещички выкуп назначат.
Похоже, что обирать меня до нитки бандиты не планировали. Все-таки мне удалось напустить на них немного страху. Обещанную плату и часть добычи они получили и уже держали в руках. Какими отморозками они бы не были, мозги все же у них имелись. Уж им-то точно известно, что пожелай они большего, вмиг окажутся в канаве с дырявым брюхом. Неспроста же я, словно случайно засветил новый арсенал из закрепленных на поясе ножей и кинжалов специально купленный для образа молодой воровки.
С квартирной хозяйкой той самой крохотной комнаты, что я снимал в красильном районе я расплатился еще вчера, так что возвращаться в нее мне не было никакого смысла. Пока темно использую способность и вернусь в дом баронессы. Переоденусь и приведу себя в порядок. В погребе ее дома я давно приготовил надежный тайник с сундуком, в котором на время похороню атрибуты выдуманной мной леди Мары и ее добычу.
Театр теней
Суток не прошло, после моей дерзкой вылазки, как в дом баронессы примчался барон Дервей. Заявился к счастью по совершенно другому поводу, а вовсе не от того, что кто-то выставил усадьбу графа на большие деньги. Разумеется, что и этот вопрос возникнет, даже Ярис Дервей был несколько ошалевший от такой оперативности «кармы», что прилетела графу рикошетом за его непотребные хотелки в отношении моей сестренки.
А примчался он одновременно и с претензией, и с дополнительными вопросами, хоть и делал вид перед баронессой, что ничего особенного не случилось. Капитально на меня наехал он уже в карете, когда мы выдвинулись в сторону центра города.
- Ты паршивец, Ард! И половины того, что ты там в княжестве учудил мне не рассказал!
- Быть не может, господин Дервей, - искренне удивился я без тени иронии. - Выдал все как есть, только факты и ни каких фантазий! Мы же договорились что будем играть открыто.
- Вернулся Мадара с частью отряда. Его доклад без слез и стыда читать невозможно! – возмущался барон, потряхивая у меня перед носом папкой с документами. – Это провал. Мало того, что провалили свои задачи, так еще и развели грязь. Кстати! В его отчете ты, бесенок, числишься погибшим в разломе. Свидетельствует, как он и еще десяток людей из его отряда, нашли твои останки, вещи, оружие и посох.
- Я старался уйти чисто, - тут же прокомментировал я слова барона, - чтобы ни у кого и мысли не возникло, что моя инсценированная смерть - подделка.
- А что за история со жрецом? – все никак не мог угомониться барон.
- Я докладывал, господин Дервей, в его доме я подслушал разговор хозяина с гвардейским генералом, когда пробирался чтобы подлить яд в бочку с вином. Суть услышанного я изложил.
- Ну, судя по докладу Мадары, как яд, твой «подарочек» не сработал, а вот жрец умом тронулся. Обвинил местного барона в ереси и публично, собственноручно, в припадке ярости, казнил его на главной площади. Затем набросил на себя плащ паладина и умчался в разлом изводить нечестивых бестий. Больше его никто не видел. И ведь спасать его никто не кинулся. Почти все старатели и охотники отлеживались после твоего «особого» пива. А я ведь даже не надеялся, что ты так серьезно подойдешь к моей просьбе о попытке срыва добычи. Я так понимаю городская казна, тоже твоих рук дело?!
- Что?! И казну тоже я?!
- Я уж и не знаю! Мадара пишет, что в краже казны подозревают казненного жрецом барона. Уж слишком мутная там история. Под носом у взвода охраны никаких следов проникновения, дверь явно не взломали, а открыли ключом. Ладно, с этим позже. Ты мне лучше скажи, что произошло с графом Лювеем?
- Понятия не имею, а что с ним случилось?
- Дурака тут мне из себя не разыгрывай! Я серьезно Ард! Дело дошло до самого императора. Моего бывшего начальника, тоже, между прочим графа, волокут на прием к его величеству и отчитывают как нашкодившего юнца! Пропали ценности, документы, деньги! И опять же, под носом уже у двух взводов охраны! Опытный следователь говорит, что взламывали замки быстро и умело. В городе ходят слухи о какой-то южанке, воровке – гастролерше. Но только слухи, подробностей никто не знает. Все информаторы комендатуры только пожимают плечами. Вот и поднялся шум. Я должен знать, как ты с этим связан?!
- Я, конечно, могу взломать замок, господин Дервей, все-таки ремесленник, и с замками дело имел не раз. Но мы же с вами уже это обсуждали, я сам ничего не могу, я убогий слепой калека. Никто и никогда не поверит, что я способен на подобное.
- Ладно. В любом случае я все равно дал тебе свободу воли на этот счет. И вот ведь удобное совпадение, в который раз случилось! После знакомства с тобой я окончательно перестал верить в совпадения. Благо, что в нашу пользу все разыгралось. Меня, и кое-кого выше, очень бы заинтересовали документы из сейфа графа. Намек понял? Мой бывший начальник уже подал рапорт на увольнение. Император прислал мне официальное приглашение на аудиенцию. На языке аристократии это означает - конец опале. Мы сейчас едем в управление, к Мадаре, составлять совместный доклад о проделанной работе в княжестве. И, у меня к тебе просьба, я хочу распределить меру ответственности и успеха на всю группу. Вам за эту командировку премия полагается. Ты же не станешь забирать все лавры себе?
- В этом вопросе я совсем не жадный, господин Дервей, вставляйте меня в отчет так как сами считаете нужным, я предпочту оставаться в тени, подальше от суеты, и поближе к кухне. Надеюсь, теперь Ная сможет жить дома?
- Не торопи события, – тут же осадил меня барон. - Ей хорошо у моей сестры. Поверь. Добротное поместье, свежий воздух, она, как говорят, увлеклась фехтованием и конной ездой, там племянники мои, ее сверстники, так что пусть пока погостит. Не суетись Ард, незачем ей в городе чахнуть.
- Хорошо, доверюсь вам. Вот деньги, что вы внесли за ее обучение, - я передал барону кожаный кошель, - и там еще сверху за содержание Наи в гостях.
- Отказываться не стану, Ард. Мелкая девчушка семью сестры не объест, но наш род не богатый. Как говорят в империи, «казенные люди», живут только на сбережения, да на подсобном хозяйстве.
На декаду сделаю вид что веду обычную жизнь. Стану ходить, как и прежде в гильдию, в поисках заработка. Рисковых дел и командировок постараюсь избежать. А вот позже попытаюсь развить успех с бандой Сирда. Он конечно тупой мордоворот, но похоже на то, что проникся к леди Маре уважением и, если я все правильно понимаю, последовал ее советам не высовываться и какое-то время отлежаться на дне. Если так, то не буду менять коней на переправе и проверну с его помощью очередную аферу. Хочу раскормить его эго, а заодно и банду до приличной группировки способной контролировать ремесленный район города целиком. Сам останусь в тени, но помогу ему занять тепленькое местечко. Но лично меня интересует только ремесленный район. Гильдии в целом, как социальное и экономическое явление постепенно вымирают, теряют поддержку правящего класса. Самостоятельно контролировать еще и территории помимо производства они уже не в состоянии. Так что пора переходить на тактику рейдерских захватов.
- Ты же умер! – громко выкрикнул Мадара вскакивая из-за стола в кабинете довольно облезлого и пошарпанного здания, куда привел меня Ярис Дервей.
Остальные командированные в княжество вместе со мной тоже удивленно выпучили глаза, но в целом проявляли меньше эмоций.
- Жив, здоров, да еще и раньше вас сюда добрался, - заметил барон, усаживаясь во главу стола рядом с секретарем.
- Но я видел остатки его снаряжения в разломе. Да и стража на воротах клялась, что он обратно не выходил!
- Так вот кто был главным агентом! – заметил сутулый старик Накан. - А мы так, в качестве довеска. Иначе зачем ему было городить всю эту мишуру с фальшивой смертью!