В свертке, что принесла мне Альда, оказались те самые печения с орехами. Действительно вкусные и пряные. Не очень сладкие и не рассыпчатые, как раз такие как я люблю, хоть и не считаю себя большим любителем сладостей.
До вечера пытался выбить из головы встречу с графиней, дочкой бывшего агента секретной службы, работающей под прикрытием в неброской кондитерской и усмирить свои гормональные перекосы, стараясь отвлечься на задачу по сбору информации.
Хочу я того или нет, мне придется опять идти на дело сквозь тени. Раз уж есть такая способность, да еще и можно сказать получил благословение на все свои шалости, в чем я совершенно не сомневаюсь, то надо пользоваться. Особняк господина Ремиса не так хорошо охраняется, как логово того же Длифа или городская крепость Вейрона, местный аналог «Бастилии» из моего прошлого мира, как имя нарицательное. Но и свои трудности имеются. Там весь квартал под усиленной охраной и не только стражи, частных охранников, но еще и обученных, сторожевых псов и, как я предполагаю, магов. И что самое страшное, во всяком случае для меня, магических систем безопасности. Всевозможных охранных заклинаний, печатей, да еще бог ведает чего, что полностью попадает в серую зону моих представлений о подобных практиках. Сесть на пару с сестренкой за книжки и закрыть пробелы, никак не получится. В книгах доступных простому, любопытному обывателю, ни о чем подобном никогда не напишут. А специальные материалы хранятся за семью печатями в хранилищах академии магии. Да и толку мне от этих знаний ни на грош, я все равно не обладаю способностью к манипуляции магической энергией, так что даже если буду знать о потенциальной опасности, никак не смогу ее устранить. Поэтому приходится идти на риск, и продумывать пути отступления.
Переодевшись и вооружившись, примерно к десяти вечера, я уже смело скользнул сквозь тени из своей мастерской, изредка выныривая из ночной мглы в обычное пространство, чтобы осмотреться.
В столице полно освещенных улиц, квартал знати и олигархов, в этом смысле лидеры по количеству света. Для тени конечно остается место, но приходится в буквальном смысле протискиваться между освещенных пятен.
Особняк промышленника Ремиса в этот вечер, похоже, только готовился к долгой и бурной ночи. Единственное место, куда можно было забраться без последствий и риска, оказалась черепичная крыша трехэтажного здания.
Я конечно перевоплотился в образ леди Мары, но при этом пришлось отказаться от туфель на каблуках, имитационных накладок, юбок, кружев, и прочей атрибутики женского гардероба. На подобные вылазки, когда не предполагался контакт с людьми, у меня давно был заготовлен специальный костюм. Не совсем одежда ниньдзя, но что-то очень похожее, особенно если учесть катану закрепленную на спине и маску закрывающую лицо полностью.
Закрепившись на крыше, стал осматривать периметр. Здание «П» образное, фасадом на улицу и пристройками вокруг внутреннего двора. Охраны на вид немного, всего десяток человек, которые неспешно патрулируют весь периметр здания с собаками на поводке. На мое счастье в охране не наемники, а такая же как у Сирда охранная артель, которым из оружия дозволены только короткие мечи и дубинки всех мастей. В подобных патрулях собаки даже опасней самих охранников.
На заднем дворе со стороны дверей для прислуги, наблюдалась какая-то суета. От боковых ворот до торца флигеля вытянулась вереница легких грузовых повозок и рикш. Шла активная разгрузка каких-то припасов и вещей в районе кухни. Не иначе как господин Ремис задумал многолюдную вечеринку, потому что и у главных ворот с фасада здания наблюдалась активность. Навскидку - человек пятьдесят, кто-то явился пешком, иные воспользовались рикшей или прибыли к крохотному причалу на канале. Самые солидные гости прибывали на каретах и покидали их только у центрального подъезда. При таком ярком освещении внизу, да еще и с высоты крыши, я, разумеется, не мог разглядеть подробностей. Кто прибывает, зачем, о чем говорят. И сквозь тени к такому месту не подобраться. Единственное, что отметил с полной уверенностью, так это тот факт, что ни одна из прибывших карет не была «гербовой». Все с каретных дворов со знаком компаний предоставляющей услуги перевозки. Рикши и лодочники совсем не в счет. Так называемые «гербовые» кареты могли себе позволить только наместники провинций, то есть с титулом не ниже графского. А вот именно таких здесь как раз и не было. Неполноценная информация, но стоит отметить, что скорее всего в гости, к одному из крупнейших промышленников империи, высшая знать - не приглашена.
С одной стороны, не очень удачно, что я нарвался на какое-то мероприятие, которое, как здесь водится, продлится как минимум до трех ночи. В первый свой выход, я планировал изучить обстановку, расположение улиц, закоулков, дворов, возможно смогу добраться до комнат особняка. Но с другой стороны, вероятно, что, шастая по теням дома, в опасной близости от источников света, я сумею узнать что-то важное. Движение сквозь тень, это как погружение в очень соленую воду, если не барахтаться, не прилагать усилий, тень сама выталкивает тебя на свет. В моем случае тратились какие-то внутренние силы. Не магическая энергия, а что-то иное, какой-то скрытый резерв, предназначенный именно для подобного перемещения сквозь тени. Мой личный резерв еще слишком мал, чтобы держаться в тенях дольше пятнадцати минут. Когда чувствую, что устаю и трачу сил больше чем необходимо, мне приходится выныривать в обычное пространство и какое-то время отсиживаться, прежде чем смогу вновь скользнуть в мир теней. Хочу надеяться, что со временем этот резерв станет больше и я приобрету больше опыта. Чисто теоретически, скорость движения в этой изнанке пространства практически не ограничена и равняется скорости мысли. Я еще не экспериментировал, но если я способен мысленно оказаться в том месте, которое, хорошо мне знакомо, неважно как далеко оно находится, то я вероятнее всего так же смогу перетащить туда и тело. После событий сегодняшней ночи, когда я посетил в мире теней тот храм Повелителей, я почувствовал, что могу позволить себе больше смелости и воли. Нужна практика. Инструкции по использованию мира теней во мне как бы появлялись безусловно, на уровне понимания сути вещей, но требовалось качественно сформировать запрос или создать ситуацию, чтобы ответ возник в моем сознании. Разумеется, что идя на реальную разведку в стан врага, я не позволю себе экспериментировать. Для этого требуется отдельные время и место, желательно подальше от посторонних глаз.
Оставаясь телом на крыше, удобно усевшись возле каминной трубы, я стал время от времени нырять в тень и погружаться в уголки особняка где можно было найти темный уголок и затаиться, чтобы внимательно осмотреться.
Приглашенная публика в пестрых, на мой взгляд, несколько вычурных одеждах постепенно заполняла большой зал приемов, боковые комнаты, в которых как-то сами по себе собрались компании по интересам. Прислуга разносила напитки, какие-то легкие угощения, в то самое время как в соседней большой гостиной уже готовили сервированные столы. В доме Ремиса намечалось какое-то торжество. Не знаю по какому поводу; да это, собственно и не имеет никакого значения. Важно, что такие мероприятия, почти всегда, включают в себя момент, когда приглашенные, особые люди, собираются для важного разговора, отдельно от гостей. Во всяком случае я очень надеюсь, что именно так и произойдет. Из докладов, что подготовили мне агенты Сирда, можно подчерпнуть немало, но я должен не просто читать доклады, а понимать с кем, собственно, мне предстоит иметь дело. Жаль, что ради этого придется проторчать на крыше этого особняка почти всю ночь, завтра опять буду ходить весь день как сонная муха, если не отосплюсь как следует. Подобные ночные вылазки очень выматывают.
Упорно продолжая, то и дело, изучать скопившуюся, галдящую, фальшиво смеющуюся публику, я отмечал для себя, что не вижу ни одного знакомого лица. В действительности, с чего бы мне их видеть, я в такие круги не вхож ни с какого боку. Но ведь всех этих людей что-то объединяет. Благо, что в империи довольно просто разделять людей по внешним признакам. Это не серое корпоративное мероприятие офисных клерков в одинаково безликих костюмах, хотя и там, по поведению некоторых, легко можно понять кто на какой ступеньке пищевой цепочки находится.
Здесь же помимо внешнего вида, одежд и украшений существовали еще и гильдийские знаки, атрибуты государственных служащих, военные чины, светские награды, должностные ленты, знаки отличия выпускников разных академий. Да, ведь в Хадарисе, помимо знаменитой академии магии, существовали и другие учебные заведения с куда более приземленными уклонами. Существовали, как минимум, три военных академии, гвардейская, кавалерийская и инженерная. Флагман имперской науки горный университет и академия изящных искусств. Что интересно, во все эти учебные заведения экзамены назначаются практически единовременно, как раз через две декады, когда подойдет время для Наи блеснуть своими знаниями и талантами. Могу себе представить бардак, который начнет твориться в столице уже через десять дней, когда в Хадарис съедутся все желающие поступить во все эти учебные заведения.
Наконец, собравшихся гостей запустили в гостиную где накрыли столы. Когда все расселись, в зал потек ручей прислуги, разносившие по столам первые блюда, закуски и кувшины с вином. Публика возбужденно предвкушала предстоящее застолье, когда хозяин дома, которого я наконец смог идентифицировать, взял слово приветствуя гостей.
Говорил долго, коряво, с неприятным, незнакомым мне акцентом, но тем не менее привлек всеобщее внимание. Невзрачный мужичок лет пятидесяти, низкорослый, пухлый, розовощекий, лоснящийся. Пухлые губы, нос картошкой, тонкие подвижные брови и фальшивая улыбка скрывающая жадного до денег, проворного дельца. Повод такого пышного застолья оказался до банального скучным, его любимая дочь праздновала день рождения, а заодно и предстоящее поступление в академию изящных искусств. Хорошо, что не в магическую академию, не хотелось бы мне чтобы эта «лягушонка в коробченке» училась вместе с Наей. Жаба с бантиками, укутанная в поросячьего