- Что это такое, Ард?! – насупился барон демонстративно заводя руки за спину. Он уже устал бегать по кабинету мотаясь от карты империи на стене к докладным запискам, разложенным на столе и, наконец, смог взять себя в руки.
- Это ваша доля дохода от агентурной сети, господин Дервей.
- Не очень тебя понимаю, Ард, о какой доле идет речь?
- Ну как же, господин Дервей, созданная сеть действует по вашей указке и под вашим пусть и косвенным, но все же контролем и руководством. Ячейки сети зарабатывают неплохие деньги, занося положенную долю своим покровителям. Вот это ваша доля за четыре декады.
- Что-то мне это не нравится, Ард. Возможно ты не знаешь, но обычно служба платит своим агентам за полученную информацию, а не наоборот. Да и потом, твоей агентурной сети нет ни в одном документе управления, как прикажешь оформлять этот доход…
- Просите, господин Дервей. Вы, ответственный руководитель отдела имперской службы безопасности спрашиваете меня, простого ремесленника, как оформить доход?
В ответ на мой вопрос барон еще больше скривился, и приготовился было взорваться гневным выкриком, как я тут же его опередил и плюхнул на стол свой меч в ножнах:
- Сколько будет стоить заказать такой меч у ремесленника, если бы вы тратили свои собственные деньги?
- Учитывая то, что я знаю об этом мече, не меньше тысячи, я полагаю, - ответил барон, не скрывая своего недовольства.
- Если не больше, - согласился я, - но важно не то сколько стоит клинок на самом деле, а сколько указано в купчей. Породистый жеребец может стоить и две тысячи, но в купчей указана цена в три сотни золотых, какие могут быть претензии?
- Я не понимаю, Ард. Если бы ты закончил горный университет, проработал бы в финансовом ведомстве с десяток лет ответственным счетоводом, мог бы в уме производить сложнейшие математические вычисления, но тебе неполных шестнадцать, и ты уже жонглируешь такими сложными комбинациями, что не каждый аналитик сразу распознает в чем подвох!
- Насчет университета вы совершенно правы, но вот складывать и умножать в уме я могу очень неплохо. Я долгое время работал на рынке, та еще школа финансовой и торговой грамотности. Я знаю правила вычислений слесарных выкроек, умею производить расчеты долей и пропорций, все это часть моего ремесла. Или, быть может, вы всю жизнь считали, что ремесленник, это умелый рукодельник знающий пару приемов работы с примитивным инструментом?
- В отношении тебя, Ардум, я уж и не знаю, что думать. Я никак не могу уловить ход твоих мыслей, изнанку твоего сознания. На что ты ориентируешься, как выстраиваешь свои умозаключения. И вроде делаешь правильные выводы, но я все равно не понимаю какими путями ты к ним приходишь.
- В таком случае вам проще будет принять, что помимо нужной вам информации, созданная вами же, альтернативная агентурная сеть, приносит еще и доход. Так проще? Впрочем, вы можете отказаться, мне же больше достанется.
- Не паясничай, дерзкий юнец! – шутливо рыкнул Ярис и уверенно смахнул кошель в выдвижной ящик стола. – Лучше расскажи, паршивец, что ты сделал с виконтом Климейем, что он как с репейником под хвостом носится из своего поместья в императорскую резиденцию? Он и прежде вел себя, несколько, так скажем, взбалмошно, а сейчас у него и вовсе какой-то приступ буйства.
- Виконт очень опытный и умелый мастер своего дела. Видели бы вы, что он вытворял, испытывая созданные нами клинки. Судя по всему, вдохновился идеей создать имперский булат. Он уже не молод, вот и спешит закрепить за собой славу новатора.
- Но секрет-то разгадал ты, и награда будет выдана тебе, - возразил барон.
- Его не интересует кто разгадал секрет, ему важно получить в руки новую возможность, новый материал, кстати, он поклялся своим родовым именем, что в его доме я всегда найду поддержку.
- Ах вот оно что, пришелся ко двору этому сумасшедшему, что ж, совсем не удивительно. Хоть я, честно говоря, и сомневался, что найти с виконтом общий язык вообще возможно.
- Мне он понравился. Суетливый немного, несдержанный, но дело свое знает. Я бы с таким сработался.
- Ну, хорошо. Благодаря тебе и мои дела потихоньку налаживаются. Вот еще и эти материалы тоже пущу в работу. Но, а ты пока затаись, сиди тихо. До того момента как пройдет придворный спектакль, который готовит виконт Климей, тебе лучше не высовываться.
Не высовываться - это мое второе имя. Я бы и с булатом этим не лез ко двору, повременил бы еще пару лет, если бы не обстоятельства, когда надо было отвлечь внимание, отбрасывая как ящерица хвост. У меня полно работы и идей, настроенная мной структура не без спотыканий, но все же уверенно работает, добывая мне информацию и прибыль. У меня в голове крутятся идеи нового оборудования для мастерской, планы по обустройству района и обеспечению собственного благополучия, так что сидеть тихо для меня сейчас как нельзя кстати.
Но, куда там. Стоило только расслабиться и уже сверстать, так сказать, планы на ближайшее будущее, как в дом тетушки явился гонец из гильдии магов. Причем явился с раннего утра, так что пришлось извиниться перед сестренкой и баронессой за то, что откладываем все запланированное и отправляться на вызов.
Особняк гильдии магов находился на окраине как раз того самого района зажиточной знати империи, граничащем с мостами, ведущими к имперской резиденции. Не в пример гильдии наемников, очень пафосное и весьма респектабельное место, больше похожее на дворянское собрание. Отчасти это так, большинство магов, примерно семьдесят процентов, являлись потомками аристократических семей, причем не только империи, но и соседних государств. Простолюдины, сумевшие получить полноценное образование в магической академии, к сожалению, на долгие годы попадали в зависимость к своим богатым спонсорам и членами гильдии становились редко. Все-таки это объединение независимых магов. Те же, кто отучился только, на так называемом, боевом факультете, и вовсе, полноценными магами, в полной мере этого слова, не считались и в гильдии к ним относились несколько пренебрежительно. Что интересно, это никак не связано с социальными перекосами или разницей в статусе. Все дело в том, что маги, словно однополярные магниты, их собственная внутренняя сила, накопленная в магическом ядре, словно отталкивает их друг от друга. При присутствии большего, чем просто фоновый показатель, магического источника, маги чувствуют себя очень дискомфортно. Именно по этой причине маги с огромным трудом переносят свое нахождение вблизи магических разломов. Любой всплеск магической энергии для них весьма чувствителен. Разумеется, что есть исключения. Реакция отдельных индивидуумов может быть самой разной. К примеру, Ная, возле разлома чувствовала себя превосходно. И довольно сильный боевой маг Лард, ставший ее первым другом и учителем, никак не влиял на ее восприятие силы. Для меня все это довольно сложно понять, но в целом картина примерно такая.
Я не просто так упомянул подобную проблему восприятия магами других источников силы. Суть в том, что вызвали меня в гильдию как раз по причине того, что потребовался лицензированный охотник на магических чудовищ. Как по мне так слишком пафосное звание, но факты вещь упрямая. Те же самые скальные шелкопряды являлись магическими чудовищами десятого класса из двенадцати возможных. А сколопендры, хоть размером и меньше, но уже одиннадцатого класса из-за яда. Именно потому, что я без труда справлялся с такими тварями, мне так просто и одобрили лицензию.
Стоило только войти в здание гильдии и представиться секретарю, как меня тут же повели в приемную главы.
Возглавлял имперскую гильдию магов весьма достойный аристократ, бывший лектор академии магии, нынешний член попечительского совета Омус Рейкни. Лично с ним я знаком не был, хоть и передавал ему через секретаря письмо от барона Дервея. Сейчас в его огромном и роскошно обставленном кабинете, я мог видеть умудренного опытом, уверенного в себе могучего старика лет девяноста на вид, может и больше. Старик явно не утратил ни силы, ни ясности ума, и ему доставало воли держать в узде весь этот серпентарий под названием магическая гильдия. На мое появление в его кабинете старик отреагировал спокойно. Внешне не проявляя особого интереса, заставил дождаться момента, когда он наконец отложит документ, с которым работал и только после этого удостоил меня тяжелым, суровым взглядом, от которого по идее у любого смертного должен был начаться нервный тик. В своей роли слепого, я, разумеется не мог видеть этого внешнего заявления его позиции и силы, и потому ни коим образом не отреагировал.
- Аура сильная, - вдруг произнес старик, чуть хрипловатым басом, и откинулся на спинку стула. – А вот магических сил ни капли. Подойди ближе, Ардум, не заставляй старика напрягать горло.
Уверенно сделав несколько шагов, я легонько коснулся посохом письменного стола буквально в паре метров от главы гильдии и тут же остановился.
- Мое почтение господин Рейкни.
- Слепой охотник на чудовищ, какое нелепое сочетание. Но я лично видел добытые тобой трофеи и получал подробный отчет о том, как ты работал. Поэтому не имею сомнений на твой счет, Ардум. Ты у нас недавно, но хоть немного, но успел себя показать в заметном деле. Ты ознакомился с бестиарием, который выдают всем охотникам?
- Разумеется, господин Рейкни. Хоть сам я читать не могу, сестренка подробно прочла мне каждую страницу этой книги.
- В таком случае, расскажи мне что тебе известно о «Зверином проклятии».
- Зловредное колдовство, - начал я излагать засевшую в голове информацию на эту тему, - из раздела печатей подчинения и трансмутаций. Магическое действо по монстрезации и подчинению чаще всего хищного зверя, волка или медведя, путем накачивания магической силой созданного печатью ядра зверя, с целью нанесения ущерба врагу или выбранной жертве проклятия. Уровень опасности седьмой или восьмой, зависит от силы зверя. Практически не восприимчив к магическим атакам, больше всего уязвим к огненным заклинаниям в период первого этапа физической формы…