- Если бы это было так просто, - криво ухмыльнулся граф. – Гвардейцы герцога ничем не уступают императорским и свою службу знают. Охрана у этого рода всегда на высоте, ни один наемный убийца и на километр не подберется. Отношения императорской семьи и герцога Тикара обострились в тот момент, когда ограбили графа Лювейя - их родственника. Они считают, что император таким образом наказал зарвавшегося члена палаты лордов, и приостановил дело о расследовании этого преступления. Хотя слухи приписывают это ограбление вам, леди Мара.
- Слухи не врут, и уверяю вас, императорская семья к этому ограблению не имеет никакого отношения. Хозяин не нашел в украденных документах и письмах ничего интересного, поэтому я продала их через гильдию воров имперской секретной службе. Моей целью были не документы.
- Вот даже как, - удивился граф. – Надеюсь не прогадали, ценность этих бумаг определить непросто. Кстати, граф Лювей нацелился на то, чтобы взять под свой контроль бывший ремесленный район столицы, который так громко о себе заявил, организовав на весенние праздники большую ярмарку. Уверен, для вас эта информация не менее важна, чем дворцовые дрязги. Он лично хвастался на приеме у императора, что собирает большой отряд наемников для наведения порядка в этом районе. Причем представил все так, будто об этом его попросил глава городской стражи.
- Важная информация, - согласился я. – Передам все подробности хозяину, пусть решает, что делать с этими интриганами.
Разгул наемников в квартале мне совсем не нужен. Разумеется, что их используют втемную. Позволят им бесчинствовать в игорных домах и салонах, а после стража всех арестует, причастных и непричастных. Только упекут за решетку всех из артели Сирда, а потом просто сгноят в крепости Вейрон без суда и следствия.
- С вами приятно иметь дело, господин Норум. Не смею более отнимать ваше время. Доброй ночи.
Оставив на столе кошель с пятью сотнями золотых, я поторопился исчезнуть из комнаты. Переданная мне информация не стоила таких денег, но мне просто хотелось поддержать графа, тем более, что он все же пошел на сотрудничество и стал собирать для меня важные сведенья.
Со стариком Лювейем и герцогом Тикаром, надо что-то решать. Кстати, это тот самый герцог, в винных погребах которого отыскался древний храм старых богов, и где я гонял шелкопрядов.
На следующий день, с раннего утра отправился в мастерскую. Но только успел пообщаться с мастерами и определить задачи на будущую декаду, как меня тут же перехватила Оста и отвела во двор мастерской:
- Я вчера бродила по городу, зашла на рынок у южных ворот. Ты знал, что в столицу прибыл большой отряд, примерно пять сотен рыцарей ордена «Пяти светлых»?
- Впервые от тебя слышу, Оста, а что тебя тревожит?
- Лет пять назад, на восточной границе бывшего королевства Гарфор и Сирт в баронстве Хадай, произошел странный инцидент. Тогда разведка гильдии тщательно ковырялась в этом деле. Жрецы храма «Пяти светлых» претендовали на земли баронства, намереваясь построить там крупный монастырь. Земли в тех краях густонаселенные. Барон упирался, но на него давили со всех сторон. В конечном итоге, в результате переговоров, барон согласился и позволил жрецам провести обряд освящения земель. Для ритуала, в те земли доставили святыню храма, великий артефакт: «Нетлеющую длань» Аргура, ставшим в последствии одним из светлых богов. Я видела этот артефакт - действительно иссушенная человеческая кисть, хранящаяся в серебряном ларце. Ты же знаешь, что большая часть обрядов в храме проводится с подсветкой зеркалами. В ярком солнечном свете, направленном на этот артефакт, создается впечатление, что всю эту божественную кисть охватывает белое пламя. Выглядит странно. Артефакт пронесли по всем городкам и поселкам баронства на чем ритуал и считался завершенным.
- А как это связано с рыцарями ордена? – не удержался я от вопроса.
- Примерно, через две декады, в баронстве началась эпидемия загадочной болезни, которую жрецы сразу же назвали скверной, якобы выявленной освящением. В баронство вошло довольно крупное подразделение паладинов ордена для искоренения темных сил. Вели проповеди, искали еретиков, устраивали публичные суды, но странная болезнь не отступала. Причем, что интересно, сами жрецы и рыцари ордена от нее не страдали. А вот простой люд в баронстве ужасно мучился. Заболел чуть ли не каждый десятый житель. Жрецы буквально выкрутили барону руки и заставили подписать бумаги на передачу земель, в обмен, на обряд очищения от скверны. В результате, некогда зажиточное баронство просто разорили, сделав на долгие годы должниками. Правда, от болезни, всех избавили.
- Интересная история, Оста, мне методы ордена никогда не нравились, но к чему ты все это рассказываешь?
- В Море ветров, на юг от Цисарии есть большой остров Ракон. На острове целых два разлома очень похожих на тот, что в степях Азерийского королевства и у крепости «Порог бездны». Но климат в том регионе жаркий, поэтому твари активны круглый год, да и несколько отличаются. Сама я там не бывала, но знаю со слов одного старателя, что оба этих разлома полностью контролирует орден и верхушка духовенства с острова Фолис. Там, в разломе, есть ядовитый гриб - «Огневик», который, начинает сеять споры, когда на него попадает солнечный свет. Жуткая гадость. Способен убить человека декад за пять полностью, превращая труп в грибницу. Именно из-за этого проклятого гриба, старатели долгое время, не могли приносить добычу из разломов на Раконе, пока алхимики ордена не создали эффективное противоядие, которое жрецы, после, стали выдавать за эликсир очищения.
- Классическая биологическая война, - буркнул я себе под нос.
- В империи жрецам развернуться не дают, все время осаживают любые их поползновения. Разве что в новых провинциях власть храмов и ордена сильна, как и прежде. В Саяре произошел подобный случай в нижнем городе, буквально в прошлом году. Как раз, после того, как наместник попытался урезать права и привилегии храма и ордена. Мои родные сгинули в этом проклятии. Естественно же я стала сравнивать данные и выяснила, что всему виной трава Тикирин. Здесь, на севере, не очень популярная специя, но купить ее можно почти в любой лавке.
- Мне эта специя никогда не нравилась, очень неприятный у нее запах, какой-то приторный.
- Эта трава бывает двух видов, обычная, с крохотными белыми зернышками в соцветии, и бурая, или как ее еще называют дикая. Вот у нее семена с таким фиолетовым оттенком, и вкус сильней. Именно из дикой травы Тикирин делают слабый наркотик, который называется «Перышко» - даже я им пользовалась. Не горжусь этим, но этот порошок хорошо приглушает боль и дает ощущение легкости, порой в походе выбора не остается, сам знаешь. Для получения нужного эффекта, порошок из толченых семян насыпают на тлеющий уголек и вдыхают дым который очень щекочет нос, потому и название такое «Перышко».
- Что-то припоминаю, мелкие контрабандисты, «шкурники» кажется, торговали этой отравой на рынке в Саяре.
- Да, по серебряному за мешочек, которого хватит на пару декад, - согласилась Оста. – Я уверена, что за торговлей этим наркотиком стоит орден. Они легко могли добавить споры гриба из разлома в эту дрянь. Нечто подобное происходило и в королевстве Сирт. Так вот, все эти события, почти всегда, идут последовательно в определенном порядке. Сначала падает цена на наркотик, следом начинается болезнь, которую жрецы признают скверной. Один заразившийся, уже через три дня, способен заражать других при близком контакте. За признанием недуга скверной, следует приход паладинов ордена и разворачивается масштабное очищение, и поиск пособников тьмы и ереси. Эпидемия к тому времени достигает серьезных масштабов, а жрецы, даруя очищение от скверны и возможность избавления от страданий, начинают диктовать свои условия и буквально обирать всех заболевших.
- И на какой стадии ситуация в столице, по-твоему?
- Цена на мешочек порошка всего десять медных империалов.
- Что известно о лекарстве?
- Напрямую - ничего, по косвенным признакам могу сказать только, что в Саяре во время заражения очень поднялась цена на алхимический спирт, судя по всему, это один из компонентов противоядия.
- Неужели не смогли понять очевидную связь эпидемии с деятельностью жрецов?
- Хоть это и очевидно, все равно нужны доказательства, а орден в свои дела никого не допускает.
Вот почему эти жрецы такие неуемные? Прям не религиозный культ, а какие-то международные террористы. Правда, в моем прошлом мире подобными методами действовали фармацевтические корпорации. Прям напрашивается сравнение с корпоративным сговором. Деньги и власть? Но зачем им столько? Надо бы предупредить Сирда, чтобы с наркотиком из этой травы не связывался. Хотя, что он сможет сделать, разве только сам убережется. Надо добыть рецепт противоядия. У меня еще остались бумаги настоятеля храма, надо бы их внимательно изучить. Опять предстоят бессонные ночи и шастанье по теням. Если опасения Осты не безосновательны и орден действительно готовится провернуть что-то подобное в столице империи, то подготовка должна была начаться уже давно.
- А какова ситуация с алхимическим спиртом в Хадарисе?
- Я еще не узнавала. Если хочешь, займусь этим уже сегодня.
- Займись, только осторожно. Я проверю свои каналы.
- А ты сильно изменился, Ард. Всегда знала, что ты непростой парень, а сейчас воочию вижу - насколько высоко ты смог подняться.
- Не без твоей помощи, Оста. Вместе с твоим отрядом, мы с Наей получили хороший жизненный урок. В ближайшее время в этом районе могут начаться серьезные проблемы. Будь осторожна. Я попытаюсь как-то повлиять на ситуацию, но есть опасение, что слишком поздно получил нужную информацию. А тут еще и орден со своими обрядами нарисовался. По большому счету это не мое дело, предупрежден значит вооружен. Но вот если смогу добыть рецепт противоядия, появится возможность помочь людям, насолить жрецам и ордену не дать заработать и все это сейчас весьма актуально.