- Малахит - ведь великолепный поделочный камень? – спросил я у Альды. – Из крупных и красивых глыб наверняка можно изваять что-то намного более ценное, чем просто переплавить в медный слиток.
- Да, - согласилась девушка, - он легко обрабатывается. Вот только работать с ним не просто, и насколько я помню - довольно вредно. К тому же требуются опытные мастера.
- Вкладываться в производство придется в любом случае. Но первостепенно следует обратить особое внимание на товарооборот.
- Я удивляюсь, Ард, как быстро ты находишь выход из сложных ситуаций. Я бы, например, никогда не подумала, что все проблемы с налогами связаны со строительством дорог.
- Наличие дороги не решит проблему крестьян со сбытом урожая и всего того, что они выращивают. Поможет, но не решит. Земли здесь плодородные, богатые, крестьяне могут вырастить раз в десять больше, чем съедят сами, но они этого не делают, продукцию девать некуда. Иной товар пока довезешь до покупателя сгниет или завянет. Излишки продукции необходимо перерабатывать на месте и превращать в долгохранящийся. Сушить, солить, консервировать. Если внутри графства появится такое производство, и за свою продукцию, выращенную на полях, крестьяне получат реальные деньги, экономика региона зашевелится. Осталось вложиться в производство и все как следует организовать. Вот этим я и займусь.
Для производства требуются рабочие руки, поэтому следует размещать его недалеко от города, где безработица бьет все рекорды. Плюс к этому надо применить уже проверенную схему с трудовыми отрядами. Район трущоб вмещает в себя больше трети населения города. В трудовых отрядах смогут работать за еду и продовольственные карточки. Переложу это на плечи гильдии строителей и наемников, одни обеспечат фронт работы, другие безопасность.
Ключевое во всем будущем производстве – это технологии. Обладая знаниями из прошлого мира, я смогу обеспечить денежный поток в графство, но прежде, чем это случится, надо все продумать и вложить немало средств.
На решение городских проблем и распоряжений по моему собственному замку, ушло больше пяти дней. После этого, я нанял отряд из десяти опытных воинов и пятерых охотников, которые хорошо знали регион и отправился на Орингонские болота.
При приближении к болотам, которые уже хорошо было видно на горизонте, забеспокоился седой маг Тейз.
- Какой сильный магический фон, господин Оринг. По ощущениям крепче чем в разломе. Правда я бывал только в том, что в азерийском королевстве.
- Я тоже чувствую, - кивнула Ная. – Намного сильней, чем возле крепости.
- Совсем забыл сказать, ваше сиятельство, - вмешался в разговор командир отряда наемников, что ехал рядом с нами. – Я уж и запамятовал, но для магов эти места гиблые. Давно их в наших краях не бывало. Нам-то простым людям все равно, а вот маги мучаются страсть как. Боль испытывают такую, что и умом тронуться могут.
- Тейз, Ная, может вернетесь? – предложил я.
- Я нормально, - бодро ответила сестренка, - а как ты Тейз?
- Пока терпимо, но, если хуже станет, лучше сбегу, подожду вас в той деревушке на развилке.
- Это все отголоски прошлого, - поддержал разговор один из охотников. – Мой двоюродный дядька на торфяном карьере лет пять проработал. Так вот, он рассказывал, что чуть ли ни каждый день из торфа останки древних чудовищ вытаскивали. Да огромных, страшных. Да так хорошо они сохранились, ваше сиятельство, что про иных думали будто в спячке они.
- Как интересно, и что же они с этими чудищами делали?
- А что с ними делать, ваше сиятельство, оттаскивали по гати подальше да вновь топили. Они если на воздухе полежат смердеть начинают, ужас как.
- Догадываешься, о чем речь, Оста?
- Ну конечно. Отголоски древнего нашествия. Скорей всего в этих местах тоже когда-то разлом был. Говорят, что еще за тысячу лет до создания империи это случилось. После этого только два малых разлома, последний как раз в азерийских степях. Рассказывали тогда, что твари по всей округе расползлись. На борьбу с ними тогда и империя выделила чуть ли не полное войско. Лет двести назад если не ошибаюсь.
- Выходит, если поковыряться в этом болоте то велика вероятность что найдем много интересного?
- Вполне может быть. Сам знаешь, Ард, один хитин крупной твари может принести немалую прибыль. Богатые же земли, его величество, тебе пожаловал. Если останков тварей действительно много, тут без всякого риска можно добывать магический металл годами.
- А почему гильдия наемников не обратила внимание на этот факт?
- А кому охота с этой мертвечиной возиться? Это же плавильню надо ставить, специалистов искать, опять же уголь нужен, оборудование. Торфа ведь для плавильни не хватит?
- Да, ты права, торф не годится. Но тут же леса, вон какие густые, одного валежника на годы хватит чтобы уголь делать.
- Прежний граф, все больше, увлекался военными играми, - добавил командир отряда наемников. – Дружина у него и действительно была крепкой, вооружены добротно, да вот только как пришли имперские егеря его арестовывать, так всех и положили. Отец его, тот да, дела вел грамотно, да только все знают, что сынок отца - прежде срока к предкам отправил.
- А ведь дальше болота тянутся в графство Норум? Верно я понимаю?
- Так и есть ваше сиятельство, - ответил охотник. – Вот только места там совсем дремучие. Мы в те края вовсе не ходим. Земля чужая, а последние лет десять так и вовсе считай ничейная, кто там только не шастает. Сейчас наемники вроде оживились, когда вы, ваше сиятельство, за головы разбойников награду повысили, собирают отряды, многих уже изловили. А болота эти, - место для всякого беглого люда - считай раздолье, если выжить сможешь. Даже опытные охотники вглубь ходить не решаются. Разведанные тропки конечно есть, но все равно - опасно там.
До карьера добрались примерно через час. Тейз не выдержал, повернул обратно. Ная явно терпела повышенный магический фон, и даже я чувствовал невероятный поток силы, исходящий от этих болот.
Насколько хватало глаз, все вокруг было покрыто зарослями тростника, сотни километров сырья для производства, которое, к тому же, будет возобновляться каждый год как сорняк, сколько его не коси. Без вариантов! Именно здесь, между большим лесным массивом и болотом, надо ставить фабрику по производству бумаги. В империи товар ценный, а если применю технологии из другого мира, смогу заметно увеличить качество, плотность и белизну производимого товара.
- Очень мрачные места, - заметила Аля, оглядываясь по сторонам. – Воздух такой тяжелый, будто липкий.
- Торфяники, здесь всегда так. Со стороны ваших земель, тоже чуть ли не треть занята болотами.
- И ты считаешь Ард, что это хорошо?
- Если даже я, человек далекий от магии, чувствую здесь поток силы, то да, очень хорошо. Дней через пять отправимся в ваши земли, вот и посмотрим, как там все обустраивать.
Я не питал иллюзий насчет возможной прибыли от добычи тел чудовищ, но, если получится, то это позволит быстро привести дела на землях в порядок. Планы сверстались как-то быстро. Я ожидал гораздо более худшего положения дел. Если, примерно, такое же творится на землях соседа, с учетом, что населения там осталось сущая малость, то будет еще проще.
В княжестве Кирин, где я побывал, земли куда бедней, почвы глинистые, меловые, пастбища хоть и есть, но не такие сочные. Опять же леса, в иных и спрятаться как следует не получится. А тут такие чащи дремучие, что при входе в лес у меня зрение чуть ли не на ночное переключается. Если такие леса не чистить, они вскоре погибнут.
После возвращения в Далон, вновь обратился к главе гильдии строителей с вопросом о том, где лучше построить фабрику по переработке сельхозпродукции. Фабрика должна обеспечить городу примерно тысячу рабочих мест, а это очень серьезный толчок для экономики. Учитывалось и расположение дорог, и доступ к реке. Обсудили дополнительные меры вроде дренажных каскадов, очистных сооружений, сточных ям. Со строительством фабрики тоже решил не затягивать.
Провел инспекцию местных ремесленников и мастеров. Тут тоже наметились интересные направления. Мастерские довольно примитивные, но часть оборудования изготовят мои специалисты в Хадарисе и просто доставят сюда. Сушильные печи и коптильни построят местные мастера, тут их хватает. А вот один местный гончар меня очень заинтересовал тем, что изготавливал посуду с цветной эмалью. Сказал, что секрет такой техники его предки привезли с юга. Эдак, подобная посуда, легко может стать визитной карточкой графства, а если расширить производство, и выпускать изразцы, то и вовсе можно озолотиться.
Нагромоздил планов с три короба, денег бы на все хватило. Но начну с самых очевидных вещей, а там уж, по мере поступления проблем, стану разгребать остальное. Вложения в комплексный, перерабатывающий комбинат, должны стать основными и самыми перспективными. В этом мире еще не изобрели консервные банки, хоть общий уровень производства и имеющиеся технологии уже давно позволяют это сделать. Консервы сделают меня монополистом на рынке. Я отхвачу государственные контракты на снабжение армии и стратегических складов. Благодаря долгому сроку хранения и удобству использования, продукция сразу станет востребована во многих отраслях.
Пришло время отправляться во владения соседа. На всякий случай, нанял все тот же отряд наемников в качестве охраны, неприятности в дороге мне совсем не нужны. Дорога вела в обход Орингонских топей, так что и Тейз, и Ная дискомфорта не чувствовали. Постоялых дворов и трактиров, на этой дороге, уже давно не было. Чем дальше продвигались на запад, тем более глухими казались места. Брошенные деревни, давно поросшие молодым лесом. Старые пепелища, от когда-то довольно крупных деревянных строений. Явные признаки того, что эти земли разоряли целенаправленно, методично. Вновь пришлось ночевать в палатках, но на этот раз уже с караулом. В одну из ночей, я вызвался дежурить первым и, буквально через пол-часа, как все угомонились, из палатки выбралась Аля и присоединилась ко мне.