Смерть.
Я смотрела на руины города. Какие бы высотки и небоскребы не составляли его незабываемый облик, теперь они исчезли, поэтому я не знала, был ли это Париж, или Нью-Йорк, или Даллас. Сейчас это была просто голая груда металла, искореженная и ржавеющая, побежденная легким, безжалостным дождем и ветром. Вот как, в конце концов, планета одержала верх. Терпеливо. Спокойно.
Беспощадно.
- Ты ведешь к этому, - сказал он. - Всё ближе.
И он тоже оказался ближе - прошел через всю комнату и встал прямо у меня за спиной. Его руки сомкнулись на моих предплечьях, удерживая меня на месте. Я не хотела видеть, но мне все равно пришлось.
Кости. Так много костей, все глубже погружающихся в голодную землю. Плоть разлагается и возвращается в землю, костям требуется больше времени, чтобы облезть до выбеленных щепок.
Кости - это всё, что осталось от человечества, и я это знала. Я чувствовала это. Ничего не осталось. Не осталось нетронутых городов, семей, ютящихся в пещерах и пережидающих катастрофу. Мы были полностью, все до единого, уничтожены Землей.
- Видишь? - раздался голос Джонатана, мягкий, словно бархат, для моих ушей. Я почувствовала, как теплый шепот его дыхания шевелит мои волосы. - Это как боулинг. Когда игра заканчивается, тебе приходится возвращаться и переобуваться. Прости, малыш. Игра окончена.
Шесть миллиардов жизней, резко оборванных. Я хотела упасть на колени, но Джонатан держал меня. Была какая-то ленивая жестокость в том, как его пальцы впивались в мою кожу.
- Хватит прикидываться слабой, - ругал он меня. - Кости и прах. Именно этого ты хочешь?
- Нет, - сказала я и крепче встала на ноги, выпрямив спину. Слабая? Я вовсе не слабая, и не позволю ему видеть меня в таком свете. - Так скажи мне, как это остановить?
- А с чего ты решила, что должна что-либо останавливать?
Я сбросила его руки и повернулась к нему лицом, прижав сжатые кулаки по бокам. - Потому что ты притащил меня сюда!
Его лицо разгладилось, стало таким же неподвижным и бесчувственным, как и кожаная маска. Эти глаза, Боже, эти глаза. Ярость, и сила, и тоска, все вместе.
- Я не приводил тебя сюда, - сказал он. - Считаешь себя Мисс Особое Предназначение?
- Нет, - огрызнулась я, в ярости. - И я, черт побери, не хочу ею быть, даже больше, чем ты хочешь быть… черт, кем бы то ни было. Но иногда выбора нет. Верно?
- Осторожнее. А то можешь ненароком обрести какой-то смысл. Погубишь свою репутацию.
- Ты невыносим!
- Ага, - согласился он. - Так говорят.
Споры с ним никуда меня не приведут. Я взяла свой нрав под контроль огромным усилием воли. - Так как мы можем это остановить? - спросила я. Потому что я не собираюсь сидеть, сложа руки, позволяя будущему надвигаться на нас, будущему с шестью миллиардами трупов, обращающихся в нефть под землей.
- Это забавно, - сказал Джонатан, и отступил назад. Он поглубже натянул кепку, одной рукой придерживая сзади, другой за козырек. - Если вы хотите выжить, ты должна убедить Её, что вы стоите этого.
- Как? - почти закричала я.
- Узнаешь, когда увидишь. Но сначала тебе необходимо добраться до нужного места.
- Что это за место?
- Место, где ты уже бывала, - сказал он. - Однажды. Чистое место, довольно забавное. Ты будешь думать о нем.
- Не делай этого. Не разводи эту неопределенность, когда мне нужно…
- Мне нет дела до спасения ваших задниц, - указал он. - Черт, в любом случае я вроде как мертв. Это не моя проблема. И ты выглядишь просто очаровательно со своим раскрасневшимся лицом.
- Джонатан…, - не вытерпела я его острот. - Пожалуйста.
Он развернулся ко мне ухом, словно не расслышал.
- Пожалуйста, - повторила я. - Ты хочешь, чтобы я умоляла?
- Ну, это было бы чудесно, но... нет. Ты умеешь петь?
- Что?
- Петь. Ноты. Обычно они бывают высокими и низкими, если, конечно, ты не поклонница рэпа, что… - он посмотрел на меня, - я бы не рекомендовал исполнять. Уже перебор с ванилью во льдах, если ты понимаешь, что я имею в виду.
- Поверь, я понятия не имею, что ты имеешь в виду!
Он вздохнул. - Люди. Представления не имеют, что творится вокруг них...
Он прервал свою снисходительную тираду. Его лицо снова окаменело, но в этот раз казалось, что он не пытался что-либо скрыть, а скорее был полностью сосредоточен на чем-то, кроме нас.
И тут послышался звук. Сначала это походило на завывание, подобно ветру за окном. Но он становился все громче.
Сильнее. Превращаясь в жуткий клубок шепота.
Нет, не шепота. Чего-то... музыкального.
Неожиданно меня одолело отчаянное желание разобраться, что это за звук, и я потянулась к защелке на окне. Джонатан похлопал ладонями по мне, довольно жестко. - Нет, - мрачно сказал он. - Сделаешь это и ты - нежилец.
Я боролась с ним. Мне нужно было открыть окно. Мне нужно было узнать. Я чувствовала приближение чего-то, и, ох, это было великолепное чувство, и пугающее, и прекрасное, похожее на жидкий огонь, собирающийся сжечь меня дотла своим животворящим пламенем. Дух движется по земле…
Я тянулась к оконной защелке, ухватилась за нее и дернула вверх.
Застряла. Я закричала и сильно ударила по стеклу, но оно не разбилось, и даже не дрогнуло…
Джонатан пробормотал что-то, что могло оказаться проклятием, если бы я понимала джиннов, и резко развернул меня, заставляя смотреть ему в лицо. Всё вокруг нас двигалось, дышало. Доносящаяся песня пленяла, порождая желание объединиться с ней, затеряться в том радостном, ужасающем хоре.
Частички этого проносились мимо. Джонатан всё также был сосредоточен на моем лице. - Ты должна уйти, - сказал он.
- Я увижу тебя снова? - спросила я, странно спокойная, заторможенная звуком. Он слегка улыбнулся и дотронулся кончиками пальцев до моего подбородка.
- В этот раз ты меня не увидишь, - сказал он, и без каких-либо предупреждений, резко дернул вправо, отбрасывая мою голову назад с сокрушительной силой. Боль перекрыла даже резкий шум песни…
Я провалилась в темноту, падая, теряясь в диком завывании ветра, а ветер подхватывал и разрывал меня…
Песня превратилась в пронзительный звон в ушах.
Я резко проснулась в кровати лазарета, чувствуя неудержимое биение сердца, и нащупала будильник на столе рядом с собой. Его успокаивающий зеленый свет сообщил, что я проспала ровно шесть часов.
Я откинулась назад со вздохом, прижимая к груди будильник и нажимая кнопки. Спустя несколько мгновений я поняла, что сигнал шел не от него. Это мой сотовый телефон нетерпеливо требовал внимания. Черт. Мне надо поставить мелодию повеселее.
Я достала его из сумочки и открыла крышку. - Да? - Мой голос прозвучал заторможено и растеряно, и соответствовал моим ощущениям.
- Ты тупая шлюха. - Я знала этот богатый тенор, сейчас ожесточенный от гнева. - Ты заявила на меня в полицию.
Я провалилась обратно в комфорт подушки и положила руку на глаза. - Да, Имон, я заявила на тебя в полицию. Ты угрожал мне, пытался убить и похитил мою сестру…
- Я спас твою гребаную жизнь! - Он был в ярости. Я почти видела, как пульсируют вены у него на шее. - Я мог бы оставить тебя в том урагане умирать, и тебе это известно. Я сам подставился из-за тебя!
- Да, ты принц… кстати, пожалуйста, скажи, что ты не принц. В смысле, я не высокого мнения о британской королевской семье, но…
- Заткнись, - прорычал он. - Оповестив местную полицию, ты не добьешься возвращения сестры.
- Хотя, могу поспорить, сделаю твою жизнь чертовски неудобной.
Молчание. Я слышала его дыхание. Я могла представить, как он там стоит, вцепившись в телефон этими длинными пальцами пианиста. Внутренне Имон не соответствовал чувствительным рукам, хотя он мог прекрасно притворяться.
В глубине души он не был утонченным и интеллигентным. Он был отъявленным мерзавцем, и от того факта, что моя сестра была очарована им - и, насколько я знаю, всё еще может быть очарована - меня немного подташнивало.
- Послушай, - сказала я. - я знаю, ты ожидаешь, что я буду главным действующим лицом в этой маленькой драме, которую ты разыгрываешь, но я занята. Ближе к делу, Имон. Ты хочешь меня убить? Приходи и вставай в очередь. У меня нет времени играть с тобой.
Молчание длилось несколько долгих мгновений, а затем, - Есть проблемы? - спросил он. Это было вовсе не то, что я ожидала.
- Почему тебя это волнует?
- Потому что... - Он замолчал на несколько секунд. - Потому что то, что мне от тебя надо - это джинн. Если происходит что-то, способное повлиять на эту цель, то я должен знать.
- Ты даже представить себе не можешь, как я хочу отдать тебе одного после возвращения домой, и, наконец-то, избавиться от тебя, - сказала я. Я вспомнила пятна крови в конференц-зале. Мне не то чтобы хотелось чьей-либо смерти, но в случае с Имоном мой уровень морали был где-то на высоте песчаной дюны, и быстро выветривался. - Ситуация изменилась. Я больше не могу приручить ни одного джинна. Никто не может.
- Точнее, не станешь этого делать.
- У меня нет времени всё тебе объяснить, но, даже если бы я дала тебе бутылку с джинном, это ничем хорошим для тебя бы не кончилось. Главный договор был нарушен. Они больше нам не подчиняются. И, я чертовски уверена, что они будут подчиняться тебе.
- Понятно, - медленно произнес он. - Это... весьма печально. Для твоей сестры, во всяком случае.
- Где Сара? Если ты обидел ее…
- Не будь смешной. Зачем мне принять боль прекрасной Саре? - Этот хитрый намек на усмешку в его голосе вернулся. - Гораздо приятней придаваться ее фантазиям. Ты удивилась бы, узнав, какие штучки вытворяет женщина, оставшись наедине с ее…
- Заткнись! - Выкрикнула я, услышала звук бешено колотящегося сердца и заставила себя расслабиться. Он любил орудовать ножом. Это было частью его игры. Но что бы он ни говорил, я видела, как он прикасался к ней, и, по крайней мере, его руки не лгали о чувствах. Он был нежен с ней. Нежнее, чем имеющиеся у него на то причины. Возможно даже, он действительно любил ее, как никого никогда любил. - Послушай, отпусти ее. Нет никаких причин удерживать ее. Я уже сказала тебе, что не могу дать тебе джинна. Пожалуйста. Просто… отпусти ее.