Где-то минут десять спустя матросу удалось нанести первый удар, почти царапину, по ребрам Зариме, но тот вообще не обратил на нее никакого внимания. Зато миг спустя бедро матроса украсил длинный порез, заставив зашипеть. Тотчас юноша предложил сдаться, матрос послал его и снова полез в драку.
Поножовщина развернулась во всей своей кровавой неприглядности. Похоже, у Зариме кончился весь альтруизм, и он начал отвечать. Каждый его новый удар оставлял на теле противника порез, и после каждого он предлагал сдаться, но матрос оставался упрям, как сто ослов, хотя симпатии «болельщиков» были уже вовсе не на его стороне. Из толпы откровенно слышались предложения сдаться и не выпендриваться.
Вскоре Зариме это надоело. Он совершил головокружительный кульбит, повалив противника лицом вниз на палубу, и тут же оказался на его спине. Схватив матроса за волосы, заставив его поднять голову и, приставив кинжал к горлу, спросил:
– Сдаешься или смерть?
Матросу уже трудно было говорить, но здравый смысл все-таки возобладал, и он выдавил, что сдается.
Зариме торжествующе усмехнулся, сжал руку с кинжалом в кулак, и точным ударом отправил противника в нокаут. Только потом отпустил противника и поднялся, оглядев присутствующих, словно спрашивая, не желает ли кто еще бросить ему вызов. Желающих не нашлось. Наоборот, матросы, хоть и не все, кинулись его поздравлять.
Дружеские похлопывания по плечу, скабрезные шутки по поводу неудавшегося блюстителя нравственности могли продолжаться еще долго, но, скользнув взглядом по толпе, Зариме заметил Интара. Тот стоял в дверях каюты и, кажется, уже давно. Юноша тотчас направился к нему. Команда, заметив капитана, враз озаботилась делами и разбежалась, утащив и бесчувственное тело матроса, и усиленно делая вид, что ничего такого не произошло, а кровь с палубы быстро смысли.
Интар сурово повел бровями, велел помощнику через два часа быть с докладом, и увел юношу в каюту, отгородившись от всех любопытных дверью. Правда, у этого «спектакля» был еще один зритель, но Виолетта так же быстро скрылась под сенью собственной каюты, оставшись незамеченной.
* * *
Едва закрылась дверь, Интар обеспокоено заметил:
– Ты весь в крови!
– Знаю, – ничуть не раскаиваясь ответил Зариме. – Но большая часть не моя.
– Значит, тебя все-таки ранили, – хмуро.
– Может быть, я не почувствовал.
Тотчас был позван Амаль и дан приказ принести воды для умывания. Тот со всех ног кинулся исполнять приказание, а потом под бдительным руководством Интара смывал кровь с господина. Слуга невольно ежился под взглядом вампира, а вот Зариме, кажется, было все равно, и он даже забавлялся.
Когда Амаль закончил, на теле господина обнаружились три пореза. Один – на ребрах, стал почти незаметной царапиной, другой – на плече, был серьезнее, и почти такой же на животе. Мог быть хуже, но, видимо, нож наткнулся на тазовую кость. Амаль предложил сделать повязку, но оказался выставлен вместе с грязной водой.
– А если бы этот матрос оказался удачливее? – возмущенно выдохнул Интар, пробежавшись пальцами по самой нижней из ран.
– Ничего. Ему бы не удалось, а это – ерунда. Я просто не почувствовал.
– Но твои раны до сих пор кровоточат!
– Не мог же я обнажить свою суть перед всеми.
– Как это? – голос вампира звучал очень недоверчиво.
– Вот так.
Зариме весь вытянулся, поднял голову, словно в безмолвном рыке, и тотчас его тело покрыла золотисто-алая чешуя. Вернее, она появлялась и сходила практически одновременно, оставляя после себя чистую золотистую кожу без каких-либо следов повреждений.
– Это… всегда так? – с трудом нашелся с вопросом Интар.
– Когда нужно избавиться разом от всех ран и повреждений. В принципе, они и так быстро заживут – но это из ряда радикальных мер.
– Наверное, требует огромной энергии.
– Не так уж, – пожал плечами Зариме и зевнул.
– Идем. Сдается мне, тебе лучше лечь.
– Вовсе нет, – возразил юноша, хотя сопротивляться мягкому подталкиванию в сторону спальни не стал.
– Зачем тебе вообще потребовалось ввязываться в эту драку? – не сдержался Интар. – Думаешь, я бы не смог приструнить его?
– Смог бы, конечно. Только оскорбления перешли бы в скрытую форму. И его отношение ко мне осталось бы прежним. А так, думаю, что преподал ему достойный урок. Ты ведь сам понимаешь.
– Понимаю, и все-таки…
– Я уже не раз говорил – не беспокойся обо мне.
Вампир вздохнул и на миг прижал к себе Зариме. Ведь кто-кто, а Интар должен был знать, насколько обманчива может быть внешность. Но почему-то это никак не помогало избавиться от волнения за юношу.
– Это просто связь, – обронил Зариме, словно в ответ ан его мысли. – Когда ты научишься в полной мере чувствовать ее, то необходимость в беспокойстве отпадет.
– Все-то ты знаешь! – фыркнул вампир.
– Но ведь это моя жизнь.
На это Интар, наконец, улыбнулся, и тему больше развивать не стал, а вместо этого сказал:
– Ты очень ловко управлялся с ножом. Даже жаль, что я видел бой не сначала. У этого матроса не было шансов.
– Спасибо за столь высокую оценку.
– Я говорю, как есть. А ведь раньше сомневался в твоих… навыках. Но в схватке ты совсем другой.
– Какой же? – с лукавой хитринкой.
– Словно расчетливый хищник.
– Вполне возможно, – улыбнулся Зариме, и в его взгляде, действительно, промелькнуло что-то опасное.
Интар подумал, что дракон юноши, вероятно, никогда не уходит совсем, оставаясь близко к «поверхности».
– Но тебя не должно это пугать, – продолжил Зариме.
– Разве я выгляжу напуганным?
– Ну, внушать опасения.
– Да, вроде, и этого нет.
– Вот и хорошо, – вздохнул юноша, устроив голову на коленях у вампира.
– Маленький негодник! – усмехнулся Интар.
– Я еще вырасту, – серьезно ответил Зариме, и оба рассмеялись.
Глава 34. Разговор с «Кровавой дамой».
Мятежный матрос после этой схватки на виду у всех стал тише воды – ниже травы. К тому же Интар все-таки провел с ним воспитательную беседу. Да и остальные притихли. В основном потому, что Зариме, действительно, доказал, что способен постоять за себя, даже более чем. Его теперь часто приглашали «посидеть в компании». Как правило, юноша не отказывал – ведь это еще была и возможность быть на палубе, когда Интар стоял за штурвалом.
Вампир не раз удивлялся, как легко Зариме общался с этими головорезами, и те именно принимали его, а не относились со снисхождением, как к «любимчику» капитана. Кажется, многим матросам уже было плевать на его импозантную, неординарную внешность.
А вот с двумя пассажирами такого взаимопонимания не произошло. Да те к нему и не стремились. Их устраивало, что, по сути, их игнорировали. Неслышными тенями бродили они по кораблю, когда сидеть в каюте становилось невмоготу. Общались только с Интаром и иногда с Зариме, и всегда уточняли от кого на борту можно «откушать». Правда, Виолетта частенько бросала на Зариме странные взгляды и гораздо чаще Карла пыталась с ним заговорить.
Разговор практически всегда получался в отсутствии Интара, и Зариме вовсе не исключал, что так специально подстраивалось, но оставался предельно учтив и вежлив.
Вот и сегодня Интар стоял за штурвалом, а юноша сначала сидел с матросами, разучивающими весьма скабрезную песенку в дальнем конце судна, а потом просто смотрел на море.
Водная стихия хоть и внушала опасения, но и завораживала своим нынешним спокойным величием. К тому же ясной лунной ночью море мерцало серебром.
– На что ты так увлеченно смотришь? – раздался рядом веселый голос Виолетты. Зариме слышал ее приближение, поэтому ответил, не оборачиваясь:
– На море.
– Море? – брови вампирши взметнулись вверх в эдаком отточенном изумлении. – Я думала, у парней твоего возраста совсем другие интересы.
– Какие же? – Зариме все-таки обернулся.
– Ну… Я видела, как ты дрался с тем матросом. Очень… будоражащее зрелище, – тонкие бледные пальцы как бы невзначай коснулись руки юноши, державшейся за борт.
– В подобном нет ничего будоражащего. Драка есть драка.
-Интар устроил тебе выволочку? – лукавая улыбка почти обнажила клыки.
– С чего вы взяли?
– Можешь обращаться ко мне на «ты», – нежным голосом. – Мы же по одну… сторону.
Вампирша имела в виду, что и он, и они знали, кто кем на самом деле является, хотя считала Зариме просто оборотнем. Парень не собирался ее разубеждать, только пожал плечами.
– Можно задать тебе личный вопрос? – не унималась Виолетта.
– Я слушаю, – голос звучал ровно, без каких-либо эмоций.
– Кто для тебя Интар?
– В каком смысле? – такое же картинное удивление, какое несколько минут назад было на лице самой Виолетты.
– Ты ведь знаешь, что мы обладаем очень тонким обонянием и другие чувства весьма развиты. И я чувствую, как от Интара постоянно пахнет тобой, и в весьма… близком смысле. Ты же пахнешь всегда только по-своему.
Зариме скрыл усмешку. Он мог бы рассказать, что его огненная сущность в считанные моменты уничтожает все посторонние запахи – ведь так оно и было, но вместо этого ответил:
– Просто это такая особенность, наверное.
– Хм, – Виолетта тоже перевела взгляд на море. – У меня был старый знакомый, чем-то похожий на тебя.
– Чем же?
– Это сложно объяснить, но между вами есть нечто неуловимо схожее. Мне бы хотелось узнать тебя получше.
– Насколько? – вопрос прозвучал с улыбкой, но глаза Зариме оставались серьезны.
– О, я очень любопытна, – хохотнула вампирша. – Почему Интар рассказал тебе кто он есть на самом деле? Он едва ли не один из самых скрытных из нас.
– Ты так хорошо его знаешь?
– Я много слышала. Так почему же?
– В каком-то смысле я всегда это знал. К тому же, когда выяснилось, что я не восприимчив к его вампирским чарам…
– Так он укусил тебя, а ты все запомнил? – хохотнула Виолетта.