– Кто ты вообще такой? – еще пуще нахмурился детина.
– Разве не должна община распространять свою сень над всеми детьми ночи, попросившими о том?
– Хм. Как твое имя? – похоже, привратник при человеческой жизни не отличался сметливостью, и новая жизнь этого не изменила.
– Интар клана Драго. Мне нужна Памира.
– Хм… Магистр Города – не девочка на побегушках, встречать каждого…
Не известно, сколько бы еще продолжались эти препирательства, но к привратнику подошел еще один вампир. Подтянутый, сухопарый, с аккуратной бородкой и в черном камзоле.
– Какие-то проблемы, Эдуардо? – спросил мужчина.
– Да эти вот, новенькие, хотят видеть Магистра Города.
– Новенькие? – вампир обернулся и, увидев Интара, тотчас расплылся в улыбке: – Какие же это новенькие? Интар! Наконец-то!
– Здравствуй, Тобиас.
– Здравствуй-здравствуй! Давно не виделась! Мы искали тебя, ты знаешь?
– Да. Поэтому я здесь. Пришлось приехать из Трабзона.
– Далече тебя жизнь забросила!
– Я не жалуюсь.
– Хорошо. А это кто с тобой?
– Зариме. Он оборотень.
– А, понятно. Но что ж мы все в дверях стоим? Проходите. Уверен, все будут рады вас видеть.
Интар неопределенно хмыкнул в адрес привратника, кивнул Зариме, и они пошли за Тобиасом. За первым ничем не примечательным залом, исполняющим роль прихожей, начиналось «царство вампиров».
О Магистре Города многое можно сказать по виду его общины. Памира любила меха и картины с горными пейзажами – дань ее снежной родине. Суровая северянка, она, судя по всему, до сих пор не до конца обжилась в Венеции, не прониклась ее стилем, но это ее мало заботило.
Сегодня в «доме собраний» было немало вампиров. Конечно, не все, но многие яркие представители, так сказать. Памира предпочитала постоянно держать подле себя сильных и преданных вампиров, поэтому и прожила так долго – разменяла тысячелетие и ничуть не устала от этой жизни, что немаловажно.
– Памира примет меня? – решил уточнить у Тобиаса Интар.
– Думаю, да. Пойдемте, я провожу.
Им пришлось миновать целый ряд коридоров и залов. По дороге Интар встречал немало знакомых лиц. К сожалению, многие из встреченных были вампирами его клана. Не то, чтобы Интар его недолюбливал, но это означало, что все, свершившееся здесь, довольно скоро будет известно Ло-Мину – их главе. А это могло привести к самым разным… последствиям. Наконец, Тобиас оставил их в зале со словами:
– Я доложу Магистру Города о вашем прибытии, подождите здесь.
– Хорошо.
Интар и Зариме остались в гостиной зале, хоть небольшой, но уютной. Юноша сразу потянулся к растопленному камину, а вампир поймал себя на мысли, что предстоящая встреча с Магистром Города волнует его гораздо меньше, чем то, что Зариме могут не разрешить его сопровождать. Не хотелось оставлять его с другими вампирами.
Еще вспомнились слова Карла о том, что Магистру Города пришлось запереть Эрнеста для его же безопасности. Наверное, он где-то здесь, в этом доме. Подумав об этом, Интар решил попытаться найти его, выпростав свою силу. Это должно быть легко, ведь они создатель и птенец. Только Интар собрался это сделать, как вернулся Тобиас, сказав:
– Госпожа примет вас. Даже можешь привести этого маленького оборотня. Он ее заинтересовал.
Такой интерес настораживал, но отступать было некуда. Оставалось только войти с высоко поднятой головой, что они и сделали.
Памира – гордый Магистр Венеции, сидела в кресле у окна. На ней было довольно простое платье, правда из парчи снежно-голубого цвета горных северных вершин. Из украшений две сапфировые заколки, подбирающие у висков длинные светлые, почти платиновые, волосы и сапфировое колье, оттеняющее белизну кожи. Словно лесная фея или эльфийка, но внешний вид обманчив.
В комнате, представляющей собой еще одну гостиную с камином, вампирша была не одна. Молодой вампир сидел возле ее кресла, прямо на полу, на огромной шкуре белого медведя. Хотя, присмотревшись внимательнее, Интар понял, что правильнее назвать не молодой, а вечно юный. Этому вампиру за пятьсот лет, и он сам Магистр. Неужели столь ненавязчивая охрана? Или очередной фаворит? Но спрашивать об этом было невежливо, поэтому Интар сделал бесстрастное лицо, поклонился и сказал:
– Я – Интар клана Драго, приветствую тебя, Памира – Магистр Венеции, и прошу разрешения жить и охотиться в твоих землях.
– Рада видеть тебя снова, Интар, – голос вампирши казался низковат для женщины, но приятен. – Ты всегда желанный гость в моем городе.
– Спасибо, Памира.
– Но что ж ты не представишь своего спутника?
– Это Зариме, он оборотень.
– Да, в этом милом юноше чувствуется иномирная сила, но очень… необычная. Ты ведь не вервольф?
– Нет, миледи, – Зариме подарил ей одну из самых очаровательных улыбок.
– У тебя очень красивые глаза, – заметила Памира, тоже улыбаясь.
– Спасибо.
– И где ты нашел такое сокровище, Интар?
– Скорее оно само меня нашло, – ответил вампир, на миг приобняв прижавшегося к нему юношу.
– Ты всегда способен был находить лучших.
– Не всегда, – посмурнел Интар.
– Вот мы и добрались до основной причины твоего возвращения, – грустно заметила Памира.
– Да. Скажите, Эрнест еще жив?
– Жив, – правда, голос вампирши был не очень радостным. – Но разум его…
– Он сошел с ума?
– В какой-то мере да.
– Как это? – переспросил Интар, преисполненный мрачными подозрениями.
– Похоже на то, что его душа развалилась на две части, оставив его прежнего, но добавив личину ребенка, в каком-то странном, извращенном смысле. Прежним собой он бывает недолго, чуть дольше – ребенком, а между этими состояниями полная апатия ко всему. В такие моменты он словно безвольная кукла.
– Хм, – лицо Интара сделалось еще более мрачным. – Он опасен?
– Зависит от состояния и настроения этого состояния. Но опасен он, прежде всего, для себя. Однажды чуть не вышел на солнце, в другой раз чуть не отрезал себе руку – никак не мог понять, почему раны заживают так быстро.
– Поэтому ты велела его запереть?
– Да. Мы стараемся с ним… общаться, но он никого не узнает, а, будучи «ребенком», пугается и кричит. Я пыталась как-то помочь – но я не его клана, да и родственники по крови не смогли ничего сделать. Страшно смотреть, как разрушается столь красивое существо!
Голос Памиры дрогнул при этих словах, что не осталось незамеченным. Интар подумал, почему его птенец вызывает столь бурные эмоции у Магистра Города, но мысли о самом Эрнесте занимали больше, поэтому он спросил:
– Я могу его увидеть?
– Да, конечно. Можешь даже забрать, если удастся справиться. Лишь бы это помогло ему вылечиться.
– Ты веришь в это?
– Я хочу на это надеяться. Если это безумие – то какое-то странное, возможно, еще обратимо.
– Будем надеяться, – ответил Интар, но слова прозвучали не слишком оптимистично. – Как мне найти Эрнеста?
– Я провожу. Идем.
Памира снова удивила Интара столь сильным вниманием к проблеме. Ведь, наверняка, проводить мог и кто-то еще из ее подданных. Вряд ли она держала положение Эрнеста в столь суровой тайне, особенно учитывая, что весть о его состоянии она распространила по всему свету. Но есть такие наблюдения, которые, до поры – до времени, лучше оставлять при себе, и это – одно из них. Поэтому, сделав знак Зариме, вампир последовал за Памирой, которую сопровождал тот «юноша».
Глава 39. Оковы разума.
В этом доме, построенном несколько веков назад, имелись обширные подвальные помещения, которые иначе как казематами и не назовешь. Впечатление они производили довольно удручающие. Сыро, спертый затхлый воздух, некоторые помещения регулярно подтапливаются, даже сейчас слышно капанье воды. Разве что крыс нет. Но оно и понятно – они не любят присутствие вампиров в столь большом количестве.
– Когда-нибудь вода станет погибелью этого дома, – как-то устало заметила Памира. – И придется искать новое… прибежище.
– Но это будет еще нескоро, – ответил ее таинственный провожатый.
– Ты прав, Мигель, но нужно смотреть в будущее.
– Вы держите Эрнеста здесь? – с некоторой брезгливостью осведомился Интар.
– Да, вид неприглядный, но здесь веками было предусмотрено все, чтобы сдержать вампира. Согласись, лучше так, чем закопать его в железном гробу.
– Если сравнивать с этим, – хмуро протянул Интар, и Зариме ободряюще коснулся его руки.
– Поверь, подобные меры меня тоже удручают, но это было необходимо. Иначе не получалось, – по голосу было заметно, что Памиру, в самом деле, угнетает эта ситуация. А ведь вампиры, тем более такие древние, всегда прекрасно владеют своими эмоциями.
Они дошли едва ли не до самого сердца этих казематов, когда Магистр Города сказала, указывая на массивную железную дверь:
– Нам сюда.
– Не слишком ли хорошо вы его упрятали? – пробурчал Интар.
– Предосторожность, – ответила Памира. – Так больше шансов вернуть Эрнеста, если он все-таки вырвется и попытается выйти на солнце.
В это время Мигель загремел ключами, отпирая два массивных замка. Где-то недалеко раздался едва уловимый шорох шагов, доказывающий, что узник не просто так, а под присмотром. Потом все заглушил невозможный скрип открываемой двери. За ней обозначился черный зев прохода. Просто чернильная мгла.
– Погодите чуть-чуть, я сейчас запалю пару факелов. Там даже для нас слишком темно, – сказал Мигель, заранее запасшийся всем необходимым. И когда только успел?
Один факел осветил небольшой каменный мешок без малейшего намека на окна. Оно и неудивительно, если учесть, что до поверхности несколько метров. Каменные стены, потолок и пол – вот и вся обстановка. Интару пришлось сделать шаг вперед, чтобы осветить противоположную стену, а кода осветил, то едва сдержал ругательство.
Эрнест не прост был заперт, а прикован к стене. Причем прикован на совесть: широкие кандалы обхватывали ноги, руки и пояс. Никаких цепей, дарующих хоть призрачную свободу движений, лишь крепкая сталь, не позволяющая даже дернуться. Еще Интар вынужден был признать, что будь человеком, никогда бы не узнал Эрнеста в этом прикованном нечто. Так жалко и грязно он выглядел.