ьше жить в теле подчиненном чужой воли. Они больше не зомби. А скоро, вообще получат свободу. Только, чтобы хозяин не передумал, нужно немного выслужиться.
Духи давно очистили площадь за спиной, убили зомби на примыкающих улицах, сняли отряды полумертвых со спин отходящих ополченцев, и лишь воля Повелителя, то есть моя, не позволила им вцепиться в горло побежавших от ужаса горожан. Еще бы — вид скорченных в огне душ и их нечеловеческий вой, для людей был гораздо страшнее молчаливых шеренг зомби.
А я все стоял прямо на лежащих на земле воротах, и единолично удерживал лавину падающую на узкий проход в стене. Но если лавина, теряя скорость из-за нагромождения трупов, не снесла меня в первые мгновенья — думаю, уже не снесет никогда. С каждой секундой, после каждого взмаха невесомого черного меча, мой пылающий отряд защитников разрастался и увеличивался.
Да, они тоже гибли в боях с неустрашимыми шеренгами зомби, но гибли они во много раз реже, чем появлялись новые. Место каждого убитого духа занимали четверо новых — и скоро я почувствовал себя маткой из фильма про «чужих», в котором инопланетных чудовищ невозможно было победить, не уничтожив прежде источник их распространения. Вот только убить меня в данных обстоятельствах могут только маги, но для этого мне нужно выйти за ворота города, либо им нужно сюда зайти.
Упс. Кажется я просчитался в выводах.
Черная лавина вдруг откатилась, словно стихия вдруг обрела разум. Нападавшие на меня зомби отошли, вжались в ряды собратьев слева и справа, мигом образовав пустое пространство на десяток метров передо мной. С еканьем в сердце увидел перед собой идеально ровную шеренгу арбалетчиков в черном…
Звон спускаемой тетивы, дикий свист и вот арбалетные болты впиваются… фух… впиваются в крылья, что в последний момент устремились на перехват и закрыли мое тело, будто осадным щитом.
Находясь под этим плащом, я с интересом рассматривал тяжелые наконечники выглядывающие из перепонок. Слава всем богам и князьям, что пробив крылья, болты все же застряли. А еще порадовало что не чувствую боли — видимо в чешуйчатых перепонках почти нет нервных окончаний. Однако чего я туплю?
Распахнув крылья, увидел как отошедший назад первый ряд, принялся перезаряжать арбалеты, а вставший им на замену следующий ряд, целиться в меня… Ну уж нет.
Я одновременно бросил в них единственное свое изученное заклятья и приказал стоящим позади меня двумстам Духов ринуться в атаку. Хотел сначала их накопить, но да черт с ними — не жалко.
Вот только прежде чем закрыться крыльями от нового залпа араблетчиков, ощутил укол сожаления. Оказывается, мое Копье Духа точно так же не могло проникнуть через невидимую преграду сотворенную Андаресом. Копье, оказавшись в месте, где когда-то распологались деревянные створки, разлетелось словно сосулька ударившаяся об асфальт. Но зато моих огненных духов подобные мелочи не остановили. Заняв полученные без боя плацдарм у ворот, они с радостным воем, прыгая как бешенные кенгуру, сигали в самую гущу зомби. Любая другая армия от вида падающих с неба горящих существ, давно бы разбежалась, но эти полутрупы к сожалению не поддавались панике.
Однако, радуясь успехам своих «питомцев», сожалел о том, что остался без работы. Занятые новыми врагами зомби, не обращали на демона за воротами никакого внимания, а я не мог их мочить Копьем, или поливать рыжим пламенем. Просто для этого нужно сделать шаг и выйти за черту ворот, но тогда подставлюсь под удар тысяч некромансеров… Нет, медленно таящим огненным духам, суждено остаться без подкреплений и погибнуть унесся с собой как можно больше врагов.
А пока что, мне оставалось только переводить дух, да делать в уме подсчеты типа: «сколько и с какой скоростью один мой дух убивает зомби» или «какой рекорд высоты прыжка моей огненной обезьянки». На первой вопрос я хоть и с трудом, но ответить смог. Выяснилось что в среднем огненный дух убивает десять зомби за семь секунд, а по поводу высоты… да фиг знает, у меня не настолько развит глазомер — но кажется прыгают примерно метров на десять.
— Нужна помощь? — спросили за спиной, и я едва не подскочил от неожиданности.
Развернулся, перехватил меч двумя руками и замер чуть его опустив: передо мной напряженно стояли четверо знакомых мага. Вид у них такой, словно собрались на бал. Мушкетерские шляпы с колышущимися перьями, яркие плащи, дорогие камзолы, щегольские кавалерийские сапоги… Видать хорошая нынче зарплата у магов Тандема.
— Что вам надо? — неприветливо спросил я, все еще помня те неприятности, которые они доставили мне в первые минуты моего появления в этом мире.
Щеглы переглянулись, затем по виду старший из них сказал нейтральным тоном:
— Мы хотим помочь.
— Идите помогать в сражении за другие ворота.
— Кроме этих, от заклятья некромансеров пали лишь южные ворота, но туда пришло огромное подкрепление, там почти весь город, а ты один…
Я вздохнул, бросил взгляд за ворота, туда, где медленно, но неуклонно в черном море тают вспышки рыжего огня. Еще минута и в ворота вновь повалят толпы зомби.
— Чем же вы можете помочь, — спросил я, вновь оборачиваясь к ним. — Выходить впятером против тысячи некромансеров чистое самоубийство. А здесь, в воротах, я справлюсь и один.
Молодые маги вновь переглянулись, затем все тот же старший высказал по-видимому общую мысль:
— Нашего умения хватит чтобы продержать на тебе кокон абсолютной магической защиты, к сожалению недолго.
— Иными словами, — взял слово другой маг, в черной шляпе с красным плюмажем, — мы можем подарить тебе несколько минут боя снаружи. Если конечно это нужно.
— Да, — согласился третий, — ты уже доказал, что не имеешь себе равных в рукопашной схватке.
— Всего несколько минут? — задумчиво переспросил я, прикидывая сколько осталось от моего двухсотенного войска. Кажется, десятков пять…
— Да, можем держать защиту под непрерывными ударами некромансеров лишь несколько минут. Потом у нас иссякнут силы.
— А что если я буду передавать вам неограниченную энергию? Энергию вырабатываемую тремя десятками душ простых смертных?
Маги снова стали переглядываться, всматриваться в глаза друг друга, и хотя один из них побледнел, но против моих ожиданий, предложение было принято.
— Энергии тридцати душ, прежде чем они выдохнуться, пожалуй, хватит на полчаса… — согласился старший в их команде.
— А мне большего и не потребуется. Накладывайте и держите кокон, становитесь в лотос, буду привязывать к вам источник энергии.
Ни слова не говоря, они встали квадратом друг против друга, и положили правую руку на плечо другому. А я, как уже проделывал подобное с астральными колодцами, приложил конец энергетической нити к рубину в браслете, а другой соединил в общее магическое плетение невидимым клубком висящее в воздухе посреди магов.
Все готово. Теперь можно идти на выход…
Часть 2Огненный мир
Глава 1
Опустившееся солнце, словно впитало в себя пары крови, налилось темно-алым и стало освещать вселенную красными лучами. Но Номата не смотрела на источник жизни, все ее внимание и помыслы были прикованы к крылатой фигуре вышедшей за ворота города. И не ее одной.
Когда защитники северных ворот, вдруг стали отступать, всем стоящим на башне показалось, что город обречен. Однако уже спустя несколько долгих мгновений стало ясно, что происходит на самом деле. Повелитель Демонов решил раскрыться, и показать себя во всей своей красе и великой мощи. Ученики и магистры академии не удерживали выдохи отчаяния, когда демон получал ранения, и изумления — когда он сокрушал сотни врагов. Призванные им огненные существа громили черные батальоны проникшие в город, а сам демон закрыл собой ворота. И уже через полчаса в северной части не осталось ни одного зомби, тогда как освободившиеся оттуда защитники были перекинуты на юг.
А теперь произошло странное. После короткого разговора с магами Тандема, демон вышел за ворота… Номата крепко вцепилась в балюстраду и увидела, что ее примеру последовал почти все наблюдавшие — но поделать они ничего не могли. Как подсказать демону, что нельзя выходить, когда вокруг столько сильных некромансеров?
Словно в подтверждении мыслей Номаты, разрослось эфирное эхо и на демона, один за другим, обрушились десятки невидимых глазу ударов. Альтаир содрогнулся под натиском мощи черных магов, однако устоял на ногах и даже расправил крылья, взметнулся ввысь, чтобы избежать полного окружения объединенных батальонов зомби.
Армия некромансеров не окружила город сплошным кольцом, как это казалось вначале — сконцентрировала основные силы на северных и южных стенах, тогда как другие ворота охранялись лишь малыми силами. Зато теперь, Альтаиру противостояла едва ли не половина армии, сообща занимающая площадь почти в такой же город. И тем не менее… Тем не менее он вышел за ворота и не думал отступать.
Его короткий полет прервали арбалетные болты, со всех сторон посыпавшиеся в небо сразу после его взлета. Он упал в черную гущу, и казалось, она поглотила его с головой. Но так казалось лишь мгновенье. Через секунду в том месте появился красный всполох преобразовавшийся в десятки горящих факелов — это зомби зажглись словно гнилая ветошь.
Не обращая внимания на то, что некоторые из полыхающих соратников все еще держались на ногах, батальоны стоптали их и вновь быстро заполонили пространство вокруг демона. И вот тогда, он снова призвал огненных слуг.
— Повелитель Демонов, — зашептала Номата, — как ты могуч…
Едва не перевешивающийся через балюстраду магистр услышав эти слова только кивнул.
— Хотел бы и я когда-нибудь стать Повелителем, — в ответ тихо произнес он, — но, к сожалению этой чести, вряд ли удосужится даже Андарес.
Номата не очень поняла, о чем говорит задумавшийся магистр, но не особо и вникала. Перед ней развернулась феерическая картина противостояния черной мощи с пламенем хаоса. Словно набирающий силу пал в лесу, вокруг Повелителя Демонов стремительно распространялись сотни крохотных очагов огня сметающих все на своем пути.