Мы не должны защищать город…, — начал тихо говорить я, плавно повышая голос чтобы перекричать поднявшийся гвалт: — Ударная мощь Князя без труда превратит город в щебень. Если вы не хотите чтобы ваш город стал для вас плитой могилы, то молчите и слушайте! Мы рассредоточимся по флангам, здесь и здесь, спрячем войска за этими скалами тут-тут и тут. Как только легион Князя ударит по городу, мы атакуем его с двух сторон и выжмем все возможное из ситуации. Первоначальная ваша задача, укрыть армию от глаз разведчиков легиона, вторая и третья задачи будут намного сложнее. Надо успеть составить сверхмощное заклинание для поражения Князя с одного удара — вопрос количества энергии можете исключить. Далее следует создать заготовки для обороны и атаки — я вовсе не хочу чтобы вы погибли в первую минуту боя от лап архидемонов… Есть вопросы?
Зал ответил гробовой тишиной.
— Ну, раз вопросов нет, то чего сидите? Время не ждет, войска Князя спать не будут. Работайте!
Глава 9
Легион Князя действительно огромен. Он никуда не спешит, ногами вытаптывает землю, терзает крыльями воздушную массу, сметает все, что попадается на пути. Позади полчищ одержимых и демонов, идет огромный, как гора, владыка. Он видит мир сквозь призму рыжего огня выбивающимся из глаз, ужасная голова медленно поворачивается, чтобы лучше осмотреть город и стоящих на его стенах людей.
Смертные. Такие забавные и полезные букашки. Они достойны уважения и благодарности. Каждый из них даст ему и его легиону сочное мясо и полезную душу. Он очень любит, когда эти букашки объединяются вместе и пытаются дать отпор. Он радуется таким противникам — громить их так называемые армии, и потешаться над бесполезными потугами одно из немногих его развлечение. Иногда он проигрывал смертным, но это только доставляло дополнительные удовольствия. С сильным противником сражаться веселей. В таких случаях, он заново собирал легион и обрушивал на людишек удар вдвое сильней.
Сейчас такой же момент — короткий миг его триумфа. Он чувствовал рядом эманации десятки тысяч душ, но видел на стенах и башнях города всего несколько сотен. А еще он ощущал среди них весьма сильные вибрации — такие испускают только сильнейшие человеческие маги. Но где они все? Спрятались? Они хотят испортить ему удовольствие и даже не станут сопротивляться? Но тогда почему просто не сдаются?
А, понятно. Они подготовили ловушку. Это все меняет. Ну что же, он подыграет.
Чтобы обнаружить эту ловушку, он остановился сам, а всех своих демонов послал на штурм города. Что бы ни задумали смертные, но он может справиться со всеми даже один, без своего легиона. После поражения от руки какого-то сильного мага, Князь перестал недооценивать этот мир, и больше не ходил без многочисленных магических щитов. Теперь он мог справиться с тем смертным магом без всякого труда, невзирая на всяческие неожиданности.
Он остановился, недалеко от города, с интересом наблюдая как его демонессы и архидемоны заливали огнем камни, в которых обитают люди. Город заполыхал веселым рыжим пламенем, которое вместе с плотью людей поедало и их души. Князь не возражал — пламя не испортит души, лишь пленит, пока он не решит, как их использовать. Всех кто убегал от огня, нагоняли демосы. В такие моменты Князь тихо рычал — он не любил расточительство, а демосы, разрывая тела людей, упускали их души. Правда, дальше рычания гнев Князя не распространялся, он прожил множество зим, завоевывал десятки миров, и в полной мере осознал истину, что всех людей не убьешь и всех душ не переловишь. Он почти смирился с этим…
Но ловушка, наконец, обозначилась. Пламя еще не поднялось над городом до такой степени, чтобы перекинуться на скалу позади башен и шпилей, не все демоны еще вступили в дело уничтожения колонии смертных, как у незадачливых охотников сдали нервы.
Наверное, заклятье, которое сиреневым ореолом накрыло кружащих над городом демонов, должно было предназначаться для самого Князя, но видимо люди не смогли совладать со своими слабостями, не смогли наблюдать, как горят их жилища и убивают их знакомых — они поддались состраданию.
Князь даже поразился мощи вложенной в это заклятье, но все же потрудился провести параллели между ним и тем, что применяли против него в прошлом. И, наверное, он бы улыбнулся, будь его пасть хоть мало-мальски для этого пригодна.
Заклятье, полностью очистившее небо от летающих созданий, бесспорно, было сокрушительно, но только не для его магических защит. Оно бы даже не добралось до тела Князя — полностью рассеялась на подлете.
Большая часть его легиона перестала существовать в единый миг, но Князь даже не расстроился. Он нашел души! Хитрые людишки, подобно демонессам использовали морок, и, поставив свои армии с двух сторон от города, притворились безжизненными камнями! Хитро, но они поторопились праздновать победу. Второго такого заклятья больше не будет — такое количество энергии сам он, прежде чем перебросить легион в этот мир, собирал целых два полнолуния. Смертные даже вместе взятые, не могли его в этом превзойти. А раз так, ему опасаться нечего, он покажет всю свою мощь и умение. Тем более что под его стопами все еще находится большая куча одержимых, да и некоторое количество демонов пережило первый удар магов. Но на всякий случай, прежде чем атаковать людишек, он позвал всех своих слуг с окрестных земель. Нечего им прохлаждаться и гоняться за разрозненными отрядами смертных.
Огромные руки Князя вытянулись в направлении армий с двух сторон от горящего города, и выплюнули из ладоней тысячи крохотных желтых искр. Бой начался только теперь, а не тогда, когда его легион испепелил город.
— Проклятье, проклятье, проклятье, — шептал я, борясь с желанием начать рвать на себе волосы. — Как такое могло произойти?!
Стою за пребывающим на последнем издыхании стотысячном войском, и смотрю на Князя Демонов возвышающегося над ним, как великан над лилипутами. Ряды солдат уже давно смешались, люди падали на землю, присаживались, закрываясь щитами, самопроизвольно меняли диспозицию — в средневековой армии такое просто недопустимо! Дисциплину не могли восстановить даже внешне непрошибаемые офицеры. Армия были в полушаге, от того чтобы броситься в паническое бегство.
Из ладоней Князя били непрерывные залпы желтых шаров, которые, падая на головы несчастных солдат, разрывались не хуже авиационных бомб. Ни я, ни архимаги не могли защитить армию от этих разрушительных ракет, и грохот канонады не смолкал ни на секунду. Немногие солдаты, уцелевшие после взрыва рядом, прыгали в образовавшийся кратер, в надежде спастись, но большинство слегка контуженных, просто валялось, не смея шевелиться. Положение просто критическое — еще минута и армии не станет, если не разбежится, то просто поляжет.
А все так хорошо начиналось!
Перед боем я четко поставил каждому архимагу задачу — часть из них занималась только маскировкой, другая исполняла сложный ритуал накопления энергии, а третья группа должна была превратить эту энергию в самое убийственное заклятье из всех, которые можно было подобрать для этого момента. Я с Андаресом, его тремя магистрами, и шестью своими воинами-телохранителями из Железного мира, занял командный пункт — точнее не очень высокий холмик на правом фланге, чуть позади войска.
Как главнокомандующий, я должен был руководить битвой, и через Андареса посылать приказы всем архимагам и старшим офицерам армии — даже левый фланг, который стоял с другой стороны города и не был в моей прямой видимости, по замыслу должен был управляться без всяческих трудностей. Однако на деле все вышло по-другому.
Иллюзии Андареса показывающие мне битву целиком или по кусочкам, дали сбой сразу после применения заклятья подготовленного против Князя. Как признался Андарес, всему виной огромное возмущение эфира. Какая либо связь перестала работать также, а служба посыльных в этом мире не работала никогда — передавать какому-нибудь солдату пакет с приказом на другой фланг просто бессмысленно, поскольку нет ни пера, ни бумаги, а на его устную речь, никто и не обратит внимания.
А все из-за проклятых дураков, первый из которых Андарес!
Когда легион Князя пошел в атаку на город, я занервничал. Князь с одержимыми остался на месте, далеко от города. Видимо он, что-то почувствовал и не стал рисковать собой. Это меняет планы. Немного, но меняет. Придется приносить город в жертву, и не выдавать себя до тех пор, пока он не сгорит дотла и Князь расслабится и подойдет, чтобы собрать души в рыжем пламени. И только тогда нанесу удар.
Жаль, конечно, что не хватило времени для эвакуации жителей столицы, да и еще там спрятались беженцы из Санганара и окрестных деревень… но если мы не убьем Князя, они все равно погибнут, так что эта жертва вполне оправдана.
Я отстранено наблюдал затем как тысячи демонов налетев на город сверху, начали превращать его в пылающий ад. Немногочисленные защитники пытались отстреливаться из баллист и арбалетов, но это было все равно как стрелять из пневматического пистолета по рою обозленных пчел.
— Альтаир, — отвлек меня Андарес, — Совет требует разрешения активровать заклятье сейчас. Я присоединяюсь к их требованию.
— Нет Андарес, ты не хуже меня знаешь, что наше заклятье рассчитано на дальность не более чем в один километр. Князь находится в пяти…
— А при чем тут Князь? — спросил архимаг, приподняв бровь. — Совет хочет защитить город и направить заклятье прямо в гущу демонов.
— Не пори чушь Андарес, это заклинание единственный шанс убить Князя, и если этого не сделать, то потеря этого города покажется цветочком. Так и передай архимагам Совета.
— Но…
— Вы сами назначили меня командиром, а он может быть только один. Выполняй Андарес…
Что-то в небе привлекло внимание, в стороне от легиона на синем фоне разглядел быстро увеличивающуюся черную точку. Через несколько секунд она превратилась в крылатую фигуру, которая сигала прямо на нас. Но мы же замаскированы! Нас обнаружили?!