— Слушай, а откуда ты эту госпожу знаешь, как там ее…
— Итанию?
— Да, именно.
— Ох, это долгая история, — тяжело вздохнул вампир. — Длиною в сотни и сотни лет…
Поднявшись на второй этаж и миновав небольшой коридор, мы попали в удивительное царство красоты и порядка. Аккуратный, чистый и темный зал. За длиннющим столом, рассчитанным на добрую сотню персон, сейчас сидело всего пятеро вампиров. Причем все пятеро — женщины. И какие женщины! Вообще я никогда не встречал уродливых Высших вампиров, все-таки их способности позволяли в той или иной степени изменять внешность. И уж тем более сложно себе представить существо женского пола, не желающее выглядеть привлекательно. Поэтому эти вампирши были не просто красивы, а бесподобны до умопомрачения. Все в шикарных, обтягивающих стройные фигуры платьях, с черными, как ночь, волосами и белоснежной кожей.
— Приветствую вас, дорогие гости, — учтиво поздоровалась вампирша, сидящая во главе стола.
Я остановился как вкопанный, не в силах произнести ни слова. Женщина была просто пугающе совершенна.
— Привет, Итания, — бросил Вельхеор, отодвинул ногой один из стульев и плюхнулся на него, забросив ноги на стол. — Соскучилась?
Вампирша задумалась.
— Вроде бы нет. А ты какими судьбами в мой скромный замок?
— Проездом, — поморщился Вельхеор. — И это МОЙ замок.
Я тихонько отодвинул соседнее кресло и сел рядом с вампиром, продолжая любоваться хозяйкой замка.
Элегантная темноволосая красавица манила и пугала одновременно. Наверное, так могла бы выглядеть повзрослевшая Алиса. Нет, все вампиры выглядят одинаково молодо — того же Вельхеора можно принять за моего ровесника, но их с потрохами выдают глаза. Одного пойманного взгляда красных глаз достаточно, чтобы почувствовать на себе всю тяжесть пролетевших перед ними веков. И хотя говорить о возрасте женщин, даже вампиров, не принято… Итания явно была старше меня веков на десять-пятнадцать.
— Ух ты, какой милый мальчик, — восхищенно причмокнула одна из сидящих рядом с ней женщин. — Ты привел нам угощение?
— Даже не думай, — резко ответил Вельхеор, вперив в нее острый взгляд. — Парень со мной.
— Как интересно. — Итания с интересом посмотрела на меня. — Очень сексуальный шрамик… Странно, ты пахнешь и как человек, и как вампир одновременно.
— А я думал, что после кладбища как зомби пахну, — неуверенно пошутил я.
— Мальчик тонко намекает, что мы бы с удовольствием приняли душ после долгой дороги, — хмуро сказал Вельхеор.
«Это кто это тут мальчик?! — по инерции возмутился я, но тут же одумался: — Хотя да, в сравнении с ними… Хорошо хоть младенцем не назвал».
— Я бы тоже с удовольствием приняла душ, — грустно вздохнула Итания. — Но водопровод еще не починили, так что приходится довольствоваться купанием во рву.
— Где?! — опешил я, тут же вспомнив зловонную лужу у входа в замок.
— Не волнуйся, ров питается подземными реками, и под замком есть миленький грот, в котором очень приятно купаться. Тебе понравится, — подмигнула Итания. — Кстати, могу потереть спину.
Под ее взглядом мне становилось все более неуютно. Я посмотрел на Вельхеора в поиске поддержки, но вампира явно занимали иные важные мысли.
— Итания, я, конечно, рад, что тебе нравится МОЙ грот. Но что ты вообще делаешь в МОЕМ замке?
Итания перевела томный взгляд на Вельхеора, и мне сразу стало намного легче дышать.
— В твоем замке? Вообще-то по документам о последнем разводе половина замка принадлежит мне, — обворожительно улыбнулась вампирша. — Помнишь — брачный контракт, подпись…
Э-э… а что значит эта странная оговорка о последнем разводе? Сколько раз они разводились вообще?
— Но не весь же! — рявкнул Вельхеор.
— В договоре не уточняется, какая из половин моя, поэтому я выбрала ту, что не разрушена. Вот отстроишь те развалины правого крыла — и живи себе. И нечего ругаться, сам контракт подписывал.
— Да кто читает эти бумажки! — отмахнулся Вельхеор.
— Вот так и лишаются своих замков, — доверительно сообщила мне вампирша под хихиканье подруг. — Мальчик, никогда не подписывай документы, внимательно их перед этим не прочитав. Или хотя бы посмотрев, о чем они…
Я склонился к Вельхеору:
— Ты же сам недавно говорил, что любой документ требует внимательности.
— Эта женщина кого угодно достанет, — прошипел вампир. — Я готов был что угодно подписать, лишь бы почувствовать себя свободным. В некоторых случаях приходится забыть даже о любопытстве, самоуважении и прочих глупых чувствах.
— Дорогой, не пугай мальчика, — попросила Итания. — Лучше сходите в грот, приведете себя в порядок после долгого пути, а я пока распоряжусь об ужине. Вы, наверное, проголодались?
От слова «ужин» я чуть не захлебнулся слюной.
— Да! — обрадовался я и только потом задумался, не захотят ли они использовать в качестве главного блюда меня.
Плотоядные взгляды вампирш не предвещали ничего хорошего.
— Пойдем, — скомандовал мне Вельхеор, поднявшись из-за стола. — А с тобой, — он перевел взгляд на Итанию, — мы еще поговорим.
— Сколько угодно, дорогой, — обманчиво мягко улыбнулась вампирша.
По короткому разговору я уже успел понять, что этой даме палец в рот не клади — съест целиком и даже косточкой не подавится. Собственно, а какой еще могла быть бывшая жена самого кровавого вампира тысячелетия?
Вельхеор схватил меня за шкирку и буквально вытащил из зала. Я и пикнуть не посмел, понимая, что сейчас лучше его не раздражать. Мы пролетели по коридорам так быстро, что я даже не успел запомнить дорогу. Все это время вампир тащил мою тушку на вытянутой руке и беспрестанно ругался.
— Нет, ну какова же сучка, — бормотал он себе под нос. — Мой замок… мой замок отобрать…
Мы спустились в подвал и оттуда по туннелю попали в небольшую пещеру с подземным источником. Продолжая ругать бывшую супругу на чем свет стоит, Вельхеор без особых усилий зашвырнул меня в воду. От неожиданности я чуть не захлебнулся — вода оказалось просто ледяной. Впрочем, возмущаться я все равно не рискнул, понимая, что запросто могу огрести по шее. Да и не так уж плохо было освежиться в холодной водичке после многочисленных стычек с нежитью.
Как ни странно, вампир тоже прыгнул в воду, не раздеваясь. Почему он поступил именно так, я понял, когда вылез из речушки: одежда сначала впитала в себя всю влагу, а потом высохла сама. Думаю, без хитрой магии тут не обошлось.
Наконец, когда вампир вроде бы притих, я осмелился задать первый вопрос:
— Так ты был женат на Итании?
Вельхеор обернулся так резко, что я отшатнулся:
— И как это ты догадался? Был. И не один раз.
— Как так? — не понял я. — Вы несколько раз женились и расходились?
— Жизнь вампиров очень длинна. У нас море времени, чтобы совершать ошибки. Иногда одни и те же, — криво усмехнулся вампир. — За двадцать с лишним веков мы с Итанией сходились сорок семь раз.
Хорошо, что я уже сидел, а то мог бы упасть, не выдержав тяжести такого знания.
— Ты был женат на Итании сорок семь раз?!
— Сам в шоке, как подумаю, — фыркнул вампир. — Но это факт.
— Столько раз наступать на одни и те же грабли… — пораженно пробормотал я.
— Еще слово — и я тебе вырву глаз, — резко сказал вампир. Немного подумал и добавил: — Правый.
Интуиция подсказала мне, что с очень большой вероятностью Вельхеор не врет, поэтому я предпочел заткнуться. Впрочем, вампир быстро пришел в себя, и вскоре мы направились на ужин обратно в главный зал. Там к уже знакомым мне пяти вампиршам присоединились еще шестеро вампиров, а также появились люди с подносами…
Еда!
— А вот и наши гости, — проворковала Итания. — Освежились?
Под взглядами сидящих за столом вампиров мы спокойно сели на свободные места. Я тут же принялся за еду, краем уха прислушиваясь к беседе.
— О да, — с легкой насмешкой ответил Вельхеор. — Приятно оказаться дома.
Судя по тону вампира, он наконец-то пришел в себя и вернулся к прежней манере общения.
— Даже если дом больше не твой? — в тон ему спросила Итания.
— Это все мелочи, — отмахнулся Вельхеор. — Надо будет — другой построю. Я все равно не собирался возвращаться в эту помойку, мы просто заглянули по пути.
Сидящие рядом с Итанией вампиры слегка напряглись, а вот ее фраза Вельхеора явно совершенно не задела.
— И куда же вы держите путь?
— В земли сеонцев. Один из тамошних выскочек нанес мне серьезное оскорбление, вот я и решил заглянуть туда с дружеским визитом.
Двое вампиров переглянулись, и один из них прокомментировал:
— Знаем мы такие дружеские визиты. Замки потом заново отстраивать приходится.
— Кстати, — вспомнила Итания. — Вельхеор, а кто заглянул с дружеским визитом к тебе? Кто посмел разворотить твой замок?
Вельхеор расхохотался:
— Ты думаешь, кто-то посмел бы сотворить подобное с моим замком? Не-эт. Всю эту разруху устроил я сам.
— Но зачем? — чуть ли не хором спросили вампиры.
— Слишком много вопросов, — отмахнулся Вельхеор. — Лучше расскажите, что нового в наших землях? Я наверняка многое пропустил, пока пропадал в Империи.
Из дальнейшей беседы вампиров я просто-напросто выпал, не понимая и десятой части сказанного. Местные сплетни в стиле «кто, кого, за что и почему», бесконечное количество неизвестных имен и названий, совершенно непонятные ехидные замечания. Но меня это не особо огорчило, ведь, не участвуя в разговоре, я мог спокойно насладиться едой. Несмотря на сильное заблуждение многих людей, мол, вампиры питаются только кровью, те отлично разбираются в кулинарии. Все-таки, когда живешь не одну сотню лет, начинаешь ценить удовольствия и прелести жизни, в том числе и чревоугодие. Разумеется, вампиры спокойно могут обойтись и без обычной пищи, довольствуясь кровью, но ее поглощение не имеет ничего общего с пищеварением.
Спустя какое-то время ужин закончился, и вампиры начали расходиться по своим делам. Я уже начал откровенно позевывать и подумывал над тем, как бы намекнуть Вельхеору, что было бы неплохо уделить сну хотя бы несколько часов.