– Ну что ты, конечно, интересно, – заверила я.
Лицо Лекси просияло.
– Ты не поверишь, Одри, но у меня получилось! Листок прошел в щель! Ящик точно смотрел на уровень магии, и мне не хватало всего ничего. А главное, знаешь что? – она мечтательно сложила на груди руки. – Я видела Марко! Он тоже подал заявку. А значит, у меня есть шанс оказаться с ним рядом. Представляешь?
Я почувствовала, как внутри заворочалось чувство вины. Я не рассказала Лекси о поцелуе. Она имела право знать, Марко ведь ей давно нравился. А тут, получается, я случайно встала между ними.
– Ты не слышала, что произошло с Делирой? – Я вспомнила подслушанный в столовой разговор. – Говорят, ее отчисляют.
– О, – Лекси вскочила с кровати. – Я боялась, что у них будет серьезно. Но выходит, он свободен! Одри, это так прекрасно! – Она подскочила ко мне и схватила за руки. – Ах, если бы ты только нашла способ остаться!
– Увы. – Я печально улыбнулась.
– Слушай, – Лекси схватила меня за локоть. – А может, сходишь в храм? Клейн же сказал, что иногда благословение богов дарует силу.
– А деньги на обучение они даруют? – Я горько усмехнулась.
В храм зайти, возможно, стоило. Напротив академии был довольно большой и красивый, с позолоченными шпилями. Только я боялась, что прямо в нем жрецы меня и схватят. Вдруг они, как и профессор, уже в курсе моего отчисления? Нет, слишком рискованно.
– Ну хоть позавтракаем вместе? – спросила Лекси.
– Это конечно.
Выбравшись из пижамы, я привела себя в порядок и все-таки закончила сборы. Аккуратно сложила вещи и, защелкнув чемодан, вышла с ним в коридор. Позавтракаю, улажу последние формальности и отправлюсь за ворота. А там, кто знает, может, боги надо мной смилуются, и я придумаю, как жить.
Завтракали мы в молчании. Лекси пыталась шутить, чтобы поднять мне настроение, но то и дело замолкала посредине фразы. Мы пришли в столовую одними из первых, и я была рада, что нас мало кто видел. Лучше исчезнуть незаметно, чем уходить под злорадное хихиканье какой-нибудь Бетси.
– Ну-с, пойдем, что ли, – сказала я, когда с едой было покончено.
Мы вышли из столовой на улицу и пошли вдоль главного корпуса академии к воротам.
– Ой, смотри. – Лекси дернула меня за рукав.
Возле доски объявлений перед парадным крыльцом стояла мисс Дейл и, держа в ладони горстку кнопок, прикалывала какие-то листы.
– Неужели списки тех, кого берут на практику? – Лекси потянула меня за собой.
Откуда-то показались и другие, и вскоре возле доски объявлений собралась дюжина студентов, и новые все прибывали.
Видя, что Лекси снова нервничает, я пошла с ней. Мы продрались к первому ряду и принялись искать ее фамилию. Выбрали человек сто, не меньше. Жаль, стояли они не по алфавиту.
– Бетси прошла, – заметила я.
– И Марко, – отозвалась Лекси со знакомым придыханием.
На последней строчке мы обе застыли.
– Это ошибка? – вырвалось у подруги.
Она повернула голову и посмотрела так, словно не узнавала меня. Я нахмурилась.
– Ничего не понимаю.
– Т-ты… – Лекси запнулась. – Ты же не подавала заявку!
– Не подавала, – подтвердила я и еще раз внимательно прошлась глазами по списку.
На последней строке красовалось «Одри Лайн», а вот имени Алексис Стоун нигде не было.
– Может, это еще не все, – предположила я и, заметив, что секретарь ректора вот-вот скроется в академии, побежала за ней. – Мисс Дейл, скажите, это полный список?
Девушка обернулась и кивнула.
– Все, кого выбрали архимаги.
– Но…
Мое сердце заколотилось, и пришлось хвататься за колонну, чтобы не упасть. Как это возможно? Я же не отправляла заявку. Архимаги включили меня сами? Но они ведь не знают, кто я такая. Может, ректор каким-то образом подсобил? Или мистер Коллинз? Нет, зачем ему…
Увидев понурую спину подруги, я подскочила к ней.
– Лекси, я правда ничего не понимаю.
Я попыталась взять ее за руку, но она увернулась. В ее глазах разлилось столько боли и разочарования, что я разом растеряла все слова.
– Лекси…
Подруга мотнула головой и, отвернувшись, убежала прочь. Я сползла вдоль колонны и, сев на свой чемодан, озадаченно подперла висок кулаком.
Что же это значит?
Глава 4
Марко
Я так и не понял, что произошло в аудитории, почему я был голый на полу, и как там оказалась та блондинка. Я помнил, как девчонка ругалась с Коллинзом и как скрылась на лестнице, а вот потом… Потом был туман. А когда пришел в себя, то увидел ее. На губах почему-то чувствовался вишневый привкус. И казалось, она что-то знала или видела, но не собиралась объяснять.
После того как Одри Лайн выбежала из аудитории, я еще несколько минут приходил в себя и осматривал обгоревший паркет, стену и парты. Здесь явно что-то взорвалось, и в эпицентре этого чего-то был я.
Может, моя огненная магия перешла на новый уровень? Надо было посоветоваться с кем-нибудь знающим. Только сначала отправить заявку на практику. А то отец и впрямь лишит наследства, с него станется.
Я подобрал свою сумку, валявшуюся у двери, и тут заметил, что на одной из парт лежит деревянный пенал, а рядом листок. Красивый почерк сразу выдавал автора-девочку.
«Я верю, что смогу послужить своей стране…» «Я пока могу только превращать воду в снег, но верю, что моя магия станет сильнее…»
Она слишком часто использовала слово «верю». Мой отец бы на это сказал, что вере место в храме. А у настоящего мага должна быть уверенность. Впрочем, писала девчонка как будто искренне, немного наивно и эмоционально, но это и подкупало.
Сунув ее пенал вместе с заявкой в сумку, я покинул аудиторию и направился в общежитие. Первым делом надо было сменить штору на студенческую форму. Хорошо, у меня был второй комплект. Только вчера принесли из чистки.
– У-у, тебя все-таки затащили в студенческий театр? – воскликнул Дин де Росса, увидев меня в дверях нашей комнаты. – Играешь Пирра или какого другого бога?
– А ты чего тут делаешь? – ответил я вопросом на вопрос.
– Отсыпаюсь. – Он лениво потянулся. – Вчера всю ночь с Фелицией кувыркались. Сегодня опять к ней пойду.
Я выгнул бровь:
– Две ночи подряд?
– И не говори. – Дин усмехнулся, тряхнув соломенными волосами. – Что будет с моей репутацией? Так, глядишь, остепенюсь! Но ты от вопроса-то не уходи? Случилось что?
– Сам не знаю. – Я почесал затылок. – Похоже, сжег свою форму.
– Ну ты даешь! А с волосами что?
– А что с ними? – Я бросил сумку на стол и, заглянув в ванную, посмотрел в зеркало.
Дела… Запустил пальцы в свою теперь красную шевелюру и пропустил несколько прядей между пальцами. На ощупь и не скажешь, что что-то изменилось.
Вернувшись в комнату, я открыл шкаф и достал второй комплект формы.
– Смотри, задашь новую моду. – Дин хохотнул. – С практикой что решил?
– Буду писать заявку. Отец требует.
– У-у, – снова протянул Дин. – Не отвертишься. Кстати, говорят, ящик принимает не всех. Вроде как чувствует уровень дара. Но тебе вряд ли стоит волноваться.
Я пожал плечами.
– Посмотрим.
А сам подумал не о себе, а об Одри Лайн. У нее достаточно сильный дар? В своей заявке она писала, что умеет превращать воду в снег…
Мне вспомнилась работа в приемной комиссии. Назначили как отработку за драку. И там действительно была девчонка, которую не хотели брать. Считали слишком слабой. Она беленькая такая была и хрупкая, как снежинка…
Я застыл с брюками в руках. И как я ее сразу не узнал?
– Слушай, Дин. – Я повернулся к приятелю. – Как думаешь, зачем в академию приняли бы студента со слабым даром?
– Какой странный вопрос. – Он покатал по костяшкам пальцев монетку. – Ты о ком-то конкретном?
Я прострелил его взглядом. Должен был уже выучить, что раз спрашиваю, значит, надо.
– Вроде есть какая-то программа для бедных. – Дин дернул плечом. – Ради денег из казны кого угодно возьмут. Правда, говорят, ее сворачивают.
– Вот оно что…
Все сходилось. Если Снежинка, то есть Одри, попала в академию именно так, то понятно теперь, почему ее отчисляли и почему Коллинз предлагал ей содержание. А она отказала…
– Ты сегодня сам не свой, – заметил Дин, поднимаясь с кровати.
Он подбросил монетку и, поймав ее одной рукой, сжал в кулаке.
– Ладно, я в тренировочный зал. Присоединяйся, если будешь в настроении.
– Как только разберусь с практикой.
Свою заявку я закончил быстро. Написал про долг перед родиной и отца не забыл упомянуть. Если ему это так надо, то пусть и обеспечивает мне место. Архимаги вряд ли откажут самому лорду де Аллентайну.
А вот девчонке…
Почему она не шла у меня из головы?
Приведя себя в порядок, я направился к церемониальному залу. Народу было немного. Большинство, скорее всего, уже попытало удачу. И если верить Дину, ящик принимал не всех. Разумно. Архимагам придется читать не тысячу заявок, а может, всего пару сотен.
Достав из сумки оба листа, свой и Снежинки, я положил их друг на друга и вместе опустил в ящик. По бокам вспыхнули золотые руны, принимая заявки.
Ну что ж, Одри, удачи…
Закончив с этим делом, я решил перекусить. Спустился в столовую и уже на подступах к ней заметил, как все на меня смотрят. Нет, я привык, что всегда привлекаю внимание. Но сегодня его было вдвое больше.
– О, как ты здорово выглядишь! – пропела одна из однокурсниц, усаживаясь за мой столик. – С чего решил поменять цвет?
– Да так. – Я пожал плечами.
Вскоре девчонок стало трое, словно они размножались почкованием. От их болтовни начинала раскалываться голова. После случившегося я чувствовал себя странно и предпочел бы побыть один, чтобы все обдумать. В следующий раз надо захватить с собой Дина, он прекрасно умел поддерживать светскую беседу и меня наверняка бы выручил.