— Это ещё не всё. Что-то изменилось в ночных колоколах. Люди стали дольше спать и тяжелее просыпаться. Я тоже это наблюдаю.
Я открыла рот, чтобы спросить, что она хотела этим сказать. Что могли колокола сделать со сном?
Внезапно земля под ногами вздыбилась, толкая меня головой вперёд в горячую реку. Вода крутила меня, как одежду, которую мы стирали, увлекая на дно, где река была холоднее, и я пожалела, что у меня не было моей сережки-крючка, позволяющей дышать в воде, как будто это воздух. Но я потеряла ее в Глубине.
Меня медленно сносило течением, камни на дне, казалось, старались удержать меня на месте. Нет, не казалось, это происходило на самом деле. Камни сгрудились вокруг ног и туловища, удерживая под водой, топя меня, в то время как вода толкала к месту слияния воды и лавового потока.
Червивое дерьмо даже приблизительно не описывало той ситуации, в которой я оказалась. Я цеплялась за дно ногтями, упиралась пятками, чтобы хоть как-то замедлить своё продвижение вперёд. Камни взмывали со дна и врезались в меня: в голову, грудь и живот, выбивая из меня воздух. Я старалась не вздохнуть в воде, чтобы сохранить оставшийся в горящих лёгких воздух.
Я проигрывала, сопротивляясь всеми возможными способами, но чем больше я сопротивлялась, тем сильнее земля старалась убить меня.
Стоп. Меня не пыталась убить земля, ведь я Терралинг. Я разозлилась, что позволило мне взять контроль над силой земли. Я направила ее в камни, перемалывая их в песок. Без их веса, прибавленного к моему, вода швырнула меня к потоку лавы. Река вокруг меня была все горячее с каждой секундой. Я изо всех сил поплыла против течения и оттолкнулась ото дна.
Вынырнув на поверхность, я глубоко вздохнула и осмелилась оглянуться. Непрекращающееся свечение лавы и с шипением поднимающийся пар там, где река встречалась со своим братом, были слишком близко.
Вдалеке Смоук уже бежала ко мне, но она не успевала вовремя, и я бы сгорела в считанные секунды. Отпустит ли Фиаметта Эша, если я умру? Я надеялась на это.
— Замарашка, плыви к берегу, не тяни резину, — рявкнула на меня Пета, пока я находилась в состоянии размышлений о смерти.
Я поплыла к берегу, скидывая с себя оставшийся песок, но понимала, что Пета была права. Это был мой единственный шанс. В обличье снежного барса она передвигалась по берегу с моей скоростью, прижав круглые уши назад, и прищурившись вглядывалась в пар. Температура воды приближалась к точке кипения. Я медленно варилась, кожу кололо от обжигающей воды. Я плыла под водой. Пета не сводила с меня зелёных глаз.
— Прости меня, — сказала она. Я умирала, отчего ей было плохо. Могла поспорить, что я пробыла ее подопечным меньше всех. Я хотела сказать ей, что ничего страшного, что мне было не очень больно. Как оказалось, свариться заживо было не так уж и плохо. Я могла бы сказать ей что-нибудь вроде этого, но не была ни в чем уверена. Я почти ничего не чувствовала.
Острая, дикая боль пронзила правую руку, и я ощутила, что меня тянут. Кто-то вытаскивал меня из воды. Боль в руке немного затихла, а потом сменилась ещё большей болью в том же месте. Словно между костей вонзили заточенные ножи и с ужасающей силой резали ими сустав.
Я закричала, потом поняла, что это Пета вытащила меня из воды в последнее мгновение, сначала с помощью когтей, потом — зубов. Я легла на спину и уставилась в потолок пещеры, отмечая, как световые трубы указывали на нас и доставляли дневной свет глубоко внутрь горы.
— Замарашка, если ты решила поплавать, может следовало выбрать для этого более безопасное место, а? — рявкнула Пета, пройдя мимо моей головы. — Недостаточно, что все считают меня невезучей? Если бы я потеряла тебя в первый день после назначения, с моей репутацией было бы покончено раз и навсегда. Как бы я смотрела людям в глаза?
Я прикоснулась к ней здоровой рукой.
— Спасибо, что спасла меня. Теперь уже три раза. Должно быть, я тебе нравлюсь.
Она фыркнула.
— Почему ты нырнула?
Сев поудобнее, я положила руку на свою голову.
— Я не ныряла. Кто-то толкнул меня.
— Никто тебя не толкал. Я была прямо там, — рявкнула она на меня и цапнула зубами.
— Терралинг толкнул меня, используя землю, чтобы я потеряла равновесие.
Я попятилась от реки, не желая повторения.
— И он же попытался удержать меня на дне.
Пета перестала расхаживать из стороны в сторону.
— Один из твоих?
Я кивнула.
— Ты здесь не одна невезучая, Пета. Меня не очень любят в моей семье, да и в Шахте.
— Замечательно, — проворчала она, и ее тело замерцало, когда она превратилась в домашнюю кошку.
Все тело покалывало от горячей воды, но понемногу неприятное ощущение ослабевало, и цвет кожи возвращался от сверкающего розового к естественному оттенку. Исцеление, как и у всех Элементалей, происходило быстро, но я не думала, что дело было лишь в моих собственных способностях, не тогда, когда прокушенная Петой рука срасталась самостоятельно.
— Что ты делаешь?
— Я позволяю тебе почерпнуть моих сил. Так делают Элементали, они позволяют своим подопечным быть сильнее, быстрее и исцеляться с такой скоростью, которая сохранит им жизнь. Ну, или так предполагается.
Я нахмурилась.
— Что ж, прекрати это. Я не хочу черпать от тебя.
Она тоже нахмурилась.
— Слишком хороша, чтобы черпать от кошки?
У меня не было шанса ответить, так как в это время, задыхаясь, подбежала Смоук.
— Зачем, скажи на милость, ты прыгнула в воду?
Пета слегка покачала головой, и я опустила свою голову, укачивая расцарапанную и прокушенную руку.
— Нечаянно. Я стояла, а потом поскользнулась. Я такая растяпа, вечно обо все спотыкаюсь.
Я украдкой взглянула на нее. Смоук на это не купилась, она положила руки на бедра.
— Ты встречалась с ней взглядом?
Я несколько раз моргнула, пытаясь понять, кого она имеет в виду.
— С ней?
— Маленькая тень. Ты встречалась с ней глазами?
Мое тело тряслось от холода после нахождения в перегретой воде, я кивнула.
— Да.
— Что ж, тогда все понятно.
Смоук протянула мне руку, будто разговор и то, что произошло, завершились. И, возможно, для нее так оно и было.
Однако, в моей голове ее слова запустили цепную реакцию. Тень показалась мне знакомой, к тому же, меня пытался убить Терралинг. Кассава все ещё скрывалась после неудавшейся попытки захватить трон в Крае, но могла ли она быть здесь, ожидая мести. Или в поисках способа уговорить Фиаметту помочь ей? Я знала, что они были подругами, так что нахождение Кассавы в Шахте было вполне вероятно.
Встав, я последовала за Смоук к белью и помогла ей сложить его в корзину.
— Достаточно переживаний на один день, — сказала Смоук.
Пета фыркнула.
— Он ещё не кончился.
Смоук застыла.
— О Богиня-мать, это не к добру.
Я взглянула поверх нее на нескольких женщин, направляющихся к нам. Впереди всех шла глубоко беременная женщина, вытиравшая льющиеся по щекам слезы.
Мой фамильяр прыгнула мне на плечо.
— Это жена одного из Эндеров, которых ты убила.
Сердце ушло в пятки, я опустила корзину. Эту боль причинила я, и неважно, почему.
Я медленно выдохнула.
— Что бы ни случилось, я приму это.
Глава 5
Смоук попыталась остановить их, но ее толкнула в сторону шедшая впереди женщина.
— Прочь с дороги, выродок-полукровка.
Смоук споткнулась и упала на колени на мягкий пепел берега реки, но она хотя бы не ушиблась.
Я выпрямилась, когда беременная женщина подошла ко мне. У нее были покрасневшие от слез глаза с радужками цвета слабого пламени. Казалось, что волосы она подстриглась себе сама, и я припомнила смутно, что что-то подобное Саламандры делают при трауре.
— Ты та самая Терралинг, которая ранила моего супруга? — слова вызвали у нее новый поток слез.
Я кивнула.
— Я.
Пощёчина была сильной, от нее мою голову мотнуло в сторону. Вторая и третья пощёчины были не слабее, кожа от них горела и умоляла уклоняться. Но я не пошевелилась. А она рухнула вперёд, удивив меня. Я поймала ее и опустила на землю, в то время как ее беззащитное тело сотрясали рыдания. Она вцепилась в меня, ее скорбь была безгранична.
— Мне так жаль, — прошептала я, воспоминания о собственных потерях позволяли мне понять, насколько глубоко может засесть боль. Как она забирается в кости и крадёт ту часть тебя, о которой ты даже не подозревал. Эта часть никогда не сможет вернуться, ее можно увидеть лишь на расстоянии, когда другие люди живут собственной жизнью без страха потери, потому что никогда не теряли.
— Ненавижу тебя, — услышала я свои же слова, много лет назад сказанные Кассаве.
— Я знаю, — сказала я. Она подняла полные слез глаза, а ее подруги забрали ее из моих рук, они смотрели на меня осуждающе, словно палач при исполнении приговора. Они помогли ей встать, в то время как она бормотала что-то. Ее речь звучала так, словно она повторяла ее уже сотни раз.
— Я виделась с ним у целителей, он улыбался и был в порядке. Они зашили его рану на боку, она была не страшной. Они сказали, что с ним все будет хорошо, и он пробудет там до утра. И потом ему можно будет вернуться домой, — ее дыхание стало прерывистым, и ее подруги стали успокаивать ее, говоря, что все будет в порядке. Они знали, все, что она говорила, было правдой. — Но он не был в порядке. Утром он был мертв, его рана была открытой, словно его снова проткнули, стежки на ней были разорваны, и повсюду была кровь. Богиня, кровь! — она бы упала, если бы ее не держали ее подруги.
Я обежала ее вокруг и встала перед ней.
— Подожди, постой. Ты сказала, он был в порядке. Его раны исцелили?
Она медленно подняла на меня глаза.
— Да. Я держала его за руку, он трогал мой живот. Говорил, что больше не хочет быть Эндером, если должен выполнять такие приказы вновь. Он хотел видеть, как взрослеет наш малыш, а не бояться постоянно, что его заберут от нас. И его забрали.