— Запомни сам, и передай другим. То, что сегодня произошло здесь — запрещаю об этом говорить. Особенно моей матери. Грузимся и возвращаемся в усадьбу. Мне предстоит встреча с представителем ордена искоренителей.
Замерев у трапа, повернулся к всё ещё коленопреклонённым аборигенам, и крикнул:
— Две недели, начиная с этого момента!
Полёт домой прошёл спокойно. Разве что Анастасия несколько раз пыталась разговорить меня, желая выяснить, что произошло на площади. К счастью, она видела лишь мою беседу со старейшиной аборигенов, но ничего не слышала. Пришлось заверить сестру, что Кри’Наа оценили мою благодарность, и заверили меня, что с ними у Огневых в ближайшее время проблем не предвидится.
А по прибытии нас ждала разгневанная графиня. Причём всю злость она держала в себе, лишь сверкала глазами. Однако дрожь в голосе сдержать не смогла, когда обратилась ко мне:
— Виктор, нам нужно поговорить. Сейчас. Иннокентий, уведи своих воинов. Анастасия, а ты — марш в личные покои. Неделю под замком посидишь. Живо!
Девушка, охнув, ломанулась на выход, забыв, что она в бронескафандре. И лишь благодаря Вадиму ей удалось удержаться на ногах. Иннокентий тоже начал действовать, подгоняя своих подчинённых и пилотов. Так что через несколько минут мы с матерью остались наедине.
— Ну рассказывай, что с тобой сделал шаман. — пристально глядя мне в глаза, потребовала графиня. Наивная, если я гляну в ответ так, как умею, ты забудешь, зачем сюда пришла. Но сейчас не время, поэтому Огнева увидит и услышит лишь то, чем я пожелаю поделиться.
— Он передал мне память своего народа. — ответил я. — Язык, какие-то обрывки воспоминаний из далёкого прошлого.
— Это не объясняет того, что вся делегация Кри’Наа встала перед тобой на колени. — графиня продолжала сверлить меня взглядом. Что ж, добавим чуточку правды.
— Мне показалось правильным сказать им, что я — воплощение одного из помощников их бога. Вроде мессии. — в этот раз мой голос звучал гораздо увереннее. Ещё бы, я только что сказал чистую правду.
— Ты им отдал какие-то приказы? — голос матери смягчился. — Виктор, почему сразу не рассказал мне об этом?
— Нужно было проверить, не ошибаюсь ли. — ответил я. — Не хотелось выглядеть идиотом перед всеми.
— А Анастасию зачем взял с собой? — голос Огневой вновь заледенел. Вот же настырная женщина. Ясно зачем — чтобы эта девчонка чувствовала себя передо мной ещё большей должницей, чем раньше. Но матери придётся сказать другое.
— Я знал, что нам ничего не угрожает. А сестре разрешил лететь со мной, чтобы она поняла, что мне по прежнему по силам защитить её. А то, боюсь, Анастасия решила, что наш род скоро прекратит своё существование.
— Забота о сестре? — хмыкнула мать. — Что ж, такой ответ я приму. А сейчас, Виктор, тебе следует переодеться, и присоединиться ко мне в зале для приёма гостей. Совсем скоро на планету прибудет искоренитель первого ранга Атест. И он будет задавать тебе крайне неудобные вопросы. Не вздумай говорить про посещение шамана, и про память, полученную от него.
— Хотелось бы побольше узнать о его полномочиях. — ответил я. — В том файле, с которым я ознакомился в дороге, об этом слишком мало информации.
— Так его полномочия ограничены лишь воображением. — усмехнулась Огнева. — Это же искоренитель первого ранга. Он таких, как я и ты по десятку на завтрак ест. Помню, когда была маленькой, к моему деду приходил такой. И убил его одним ударом. Просто распылил на атомы. Тогда то мой отец и стал главой рода.
— Я понял, мам. Пойду, переоденусь. — услышанное мне не понравилось. Какой-то служитель, непонятно кому подчиняющийся, может вершить суд над любым смертным. Очень похоже на поведение слуги одного из старших богов. Именно тех, кто посадил меня в астральную клетку.
То есть, мне предстоит встреча со слугой врага, а я столь слаб, что даже не способен постоять за себя физически. Что ж, в этом есть свои плюсы. Во мне сейчас от прежнего — лишь знания и опыт. И праны осталось столько, что её вряд ли почувствует даже бессмертный.
— У тебя полтора часа, сын. — уже в спину крикнула мне графиня. — Поторопись!
— Успею! — ответил я, и покинул ангар. Тяжелый бронескаф с усиливающими сервоприводами позволил мне без труда добраться до помещения, где совсем недавно Анастасия просила взять её с собой. Тут меня ожидали две девушки медсестрички. Что ж, очень хорошо, помогут добраться до покоев.
— Ваша милость, у вас просто стальная сила воли! — с придыханием произнесла одна из красавиц. — никто не смог бы так долго держаться на ногах с такими ранами. Вы — настоящий глава рода!
Ох уж эта лесть. Наивная, детская, но подана предельно искренне, и потому подкупающая. Впрочем, уж эти девушки точно не причинят мне вреда. Хотя бы потому, что уже многократно имели такую возможность, но не воспользовались. Так что я смело отдался на волю красивым помощницам.
Полтора часа пролетели незаметно. Меня успели проводить в покои, где я принял тёплую ванну, а затем медсестрички позвали мою служанку, чтобы та сделала массаж. А сами, вот бесстыдницы, не удалились, и стали помогать Марте. И вот тут я чуть не совершил ошибку. Устав лежать на животе, перевернулся, и полотенце, накрывающее мои чресла, вздыбилась, словно шатёр. В этот момент аура бога окончательно лишила девушек разума, и они потянулись ко мне, словно рабыни, жаждущие удовлетворить своего хозяина. Пришлось прикрикнуть на них — ну не в том я сейчас состоянии, чтобы поддаваться плотским утехам. Мне ж потом не дойти до зала, где меня ожидает мать.
Медсёстры с трудом, но подчинились, занявшись своими прямыми обязанностями. Так что мне помогли одеться, и я при поддержке Марты направился в зал для приёма. Про себя отметив, что тело всё же восстанавливается, и через день-другой можно будет посетить зал для фехтования. Надо, чтобы тело почувствовало то, что умею я. А опыт — что ж, потрачу всю оставшуюся прану. К тому же она в скором времени должна вновь потечь ко мне от последователей. Пусть и очень тонкой струйкой, но всё же.
Именно для этого я так торопился посетить Кри"Наа. Потому что без праны мне будет крайне сложно победить виконта Студилина. Да и двуручный меч удержать в руках тоже будет непросто.
В зале — длинном, в три десятка метров, было светло и тихо. Ещё бы, ведь кроме Анны Огневой здесь никого не было. Пока Марта вела меня к длинному столу, занимающему центр помещения, я осмотрелся. Высокие, от пола до потолка, окна, светло-зелёные шторы, на белоснежном потолке три больших люстры. Стены бежевые, и тёмно-серый пол.
Стоило мне опуститься на стул, расположенный по правую сторону от восседающей во главе стола графини, как Марта, что-то пролепетав, развернулась и через несколько секунд за ней мягко закрылись двери.
— Ты уже думал о том, как будешь справляться с моим братом? — тут же спросила мать. — Договориться не получится, я уже пробовала. Он намерен убить тебя любой ценой, для этого и прилетел.
— Я сегодня уже говорил, что мне достались знания народа Кри’Наа. — мой голос звучал уверенно, даже слишком. Пусть мать думает, что это подростковая самоуверенность. — Теперь я знаю бой на двуручных мечах. Приёмы, хитрости, уловки. Думаю, с завтрашнего дня начну тренировки, чтобы за две недели привести себя в форму.
— Многие и за годы не восстанавливались от астральных ран. — покачала головой Анна. — Виктор, я хочу, чтобы ты понял. Победа Аркадия для рода Огневых — единственный вариант, при котором Анастасия сохранит достойный статус. Я же отправлюсь назад к отцу, где меня ждёт забвение. Мне такой расклад не по душе. И потому, как единственный твой опекун, буду просить искоренителя первого ранга, чтобы он своей волей перенёс дуэль на следующий день после твоего совершеннолетия. В таком случае ты успеешь посетить родовое гнездо Огневых, и тогда у тебя появится реальный шанс победить.
— Думаешь, искоренитель согласится? — заинтересовался я предложением. — И что он потребует взамен за услугу?
— Честно — я не знаю. — впервые в голосе графини послышались нотки растерянности. — Мне неизвестно, что можно предложить тому, кто и так имеет безграничную власть.
— Раз вопрос стоит о моей жизни и существовании рода Огневых, что мешает мне наведаться в гнездо раньше? — спросил я. — Да, риск не пройти инициацию повышается вдвое. Но ведь ты считаешь, что без неё у меня нет ни единого шанса в поединке.
— А ты готов рискнуть и посетить гнездо до совершеннолетия? — в глазах матери появился интерес. — Слушай, если ты станешь главой рода, то сможешь выставить на поединок своего чемпиона. И даже если он проиграет, то дуэль можно будет отсрочить на неопределённое время.
— Не интересует. — Мда, мать у меня — ушлая дворянка. Везде ищет выгоду. А ведь я всего лишь использовал ситуацию, чтобы наведаться в гнездо раньше срока. Уж очень меня заинтересовала эта тема с предтечами. Нутром чувствую, что там найду много ответов на свои вопросы.
— Почему так категорично? — поинтересовалась Огнева.
— Аркадий нанёс оскорбление лично мне. Выставлю вместо себя чемпиона — покажу свою слабость.
— После астрального отравления? Поверь, даже самый злейший враг нашего рода посчитает такой поступок разумным и рациональным.
Посчитает. А еще он будет знать, что я слаб. А значит на меня можно будет надавить. Придется решать вновь и вновь возникающие проблемы, а это может привлечь ненужное внимание. Оно мне надо? Точно нет.
— Сам справлюсь. — я добавил в голос мальчишеского упрямства. Удачный у тела возраст, любые вспышки неадекватного поведения можно свалить на подростковую глупость. Не говорить же каждому встречному, что я не тот, за кого меня принимают, и знания с опытом, что у меня имеются, не получить и за тысячу лет.
— Что ж. Ты такой же упрямый, как и отец. Куда это привело его, всем известно. Надеюсь… — стук в дверь прервал Огневу. Мать тяжело вздохнула, и произнесла: — Войди!
— Ваше сиятельство. — в дверях появился Вадим. — Корвет искоренителя прибыл. На тридцать минут раньше назначенного времени.