Как всегда, он словно прочитал ее мысли.
– Звонила Элизабет, говорит, ты обещала с ней пообедать, – снова раздался его голос. – Сейчас самое время, потом тебе придется целыми днями летать с Тео…
– Хорошо, папа, спасибо, я ей позвоню, – прервала Рейчел отца. Ей не хотелось думать о предстоящих полетах с Тео Бреннаном.
Она набрала номер Элизабет, но подруги не оказалось на месте.
– Может, ты заедешь к ней в отель? – предложила мать.
– Может быть.
Рейчел потерла нос. Она может, но вот хочет ли? Она рисковала вновь столкнуться с Тео. Злость на себя охватила Рейчел. С каких пор она стала такой трусливой? У него нет над ней никакой власти, и она может это доказать. Если она встретилась с ним вчера в отеле, это не повод больше там не появляться. Она ведь обещала пообедать с Элизабет.
Рейчел открыла коробку с пончиками. Шансов встретиться с Тео немного, так что она может спокойно поесть с Элизабет. Ей не придется сегодня провести весь день в вертолете в обществе Тео, но эта мысль, вместо того чтобы радовать, почему-то расстроила ее.
– Ты одна будешь есть пончики?
Вопрос Клодии вернул Рейчел к действительности. Чувствуя внимательный взгляд матери, она поставила коробку на середину стола.
Маленький Норман отказался от очередной ложки каши, и мать, умыв ему личико, пристально посмотрела на дочь.
– Ты чем-то расстроена?
– Нет, все нормально. А какие у вас новости?
Рейчел силилась улыбнуться и попыталась быстренько сменить тему. Все у нее хорошо, просто жизнь вышла из привычной колеи с тех пор, как Тео Бреннан появился в городе.
– У меня новый малыш.
– Ма, ты не слишком много работаешь? – Рейчел погладила светлые волосики Мелани. Девочка еще крепче прижалась к ней.
– Мама Роберта работает учительницей, у нее начинаются каникулы, станет на одного ребенка меньше, так что Дженнифер…
– Дженнифер? – Рейчел затаила дыхание.
– Да. Ты, по-моему, встречалась с ней?
– Какая Дженнифер? – спросила Рейчел, заранее зная ответ.
– Дочка мистера Бреннана.
– Как она к тебе попала? Надолго? – У нее закружилась голова.
– Не знаю, но я поняла, что время от времени мне придется с ней оставаться, – пожала плечами Клодия.
Рейчел издала тихий стон.
– Чем ты недовольна? Тео Бреннан – чрезвычайно приятный молодой человек, нам с папой он очень нравится. Кроме того, его туристический бизнес принесет городу пользу. Странно, что он тебе не понравился, похоже, он искренне беспокоится о перспективах Инувика. Вполне достойный человек, деловой.
Рейчел фыркнула:
– Еще бы ему не беспокоиться об Инувике, он на нем деньги зарабатывает! Кроме того, он слишком…
– Красивый? – усмехнувшись, подсказала Клодия и, посмотрев на часы, продолжила: – Тогда тебе повезло, он с минуты на минуту должен завезти Дженнифер.
У Рейчел внутри все оборвалось, и она чуть не кинулась бежать. Он просто вездесущ! Или ей так кажется? В следующее мгновение Рейчел поняла, что ведет себя просто смешно. В таком маленьком городке вполне естественно часто сталкиваться. Он купил отель, собирается покупать отцовский бизнес, и приглашение ее матери няней к ребенку тоже вполне логично. У Клодии прекрасная репутация. Но откуда у него такая феноменальная способность появляться именно тогда, когда она совершенно к этому не готова?
Раздался стук в дверь. Она знала, что это Тео Бреннан. Клодия открыла дверь, и Рейчел мельком увидела его из-за спины матери. На нем был серый свитер, белая рубашка и темные брюки. Даже в восемь утра этот человек выглядел неотразимо.
Радуясь, что он ее не заметил, она перевела дух, но само его присутствие жгло ей душу. Весь его облик излучал неукротимую энергию. Чувства Рейчел, игнорируя голос разума, все больше обострялись.
– Здравствуйте, миссис Уорнер.
– Доброе утро, Тео. – Клодия сделала шаг в сторону, пропуская Тео в кухню. – Вы, конечно, уже знакомы с Рейчел.
Их взгляды встретились. Казалось, он целую вечность смотрел на нее, прежде чем ответить.
– Конечно, – его голос прозвучал ровно. – Здравствуйте, Рейчел.
Она внимательно вгляделась в его лицо, желая убедиться, что он искренне рад видеть ее. Его безупречная вежливость, конечно, относилась к Клодии, но Рейчел все же заметила озорной огонек в глазах.
Все перевернулось в ее душе.
– Привет, Рейчел! – Дженнифер выскочила из-за спины отца. Она выглядела так же очаровательно, как вчера. Косички торчали в разные стороны из-под кепки, которую подарил ей Дон Уорнер. – Я остаюсь с твоей мамой. У папы сегодня дела.
Клодия поздоровалась со своей новой подопечной:
– Рада видеть тебя, Дженнифер. Давай я познакомлю тебя с остальными. – Она показала на девочку, все еще сидящую на коленях у Рейчел. – Это малышка Мелани, она немного стесняется. Хочешь познакомиться с мальчиками?
– Конечно. – Дженнифер повернулась к отцу и спокойно произнесла: – Пока, пап.
Тео наклонился и поцеловал дочь. Сердце Рейчел сжалось, когда Дженнифер обняла его своими тоненькими ручками. Ее пронзила мысль, что на самом деле Дженнифер очень одинока и не так уж уверенно чувствует себя среди взрослых.
Девочка повернулась к Рейчел:
– Никуда не уходи, я скоро вернусь.
– Слушаюсь, мисс. – Она приложила руку к виску.
Клодия и Дженнифер ушли в комнату, и, глядя им вслед, Рейчел не смогла сдержать улыбки.
Она крепко обняла Мелани и не сразу нашла в себе силы поднять глаза на Тео, а когда все же посмотрела на него, то удивилась каменному выражению его лица.
– Вы нравитесь Дженнифер, – холодно сказал он.
Рейчел поняла, что он не одобряет того, что Дженнифер так привязалась к ней. В тон ему она ответила: «Я нравлюсь большинству детей», – и прижала Мелани к себе для вящей убедительности. Однако девочка соскользнула с ее колен и побежала к остальным детям.
Без ребенка на руках Рейчел почувствовала себя беззащитной.
– Вы бы хотели иметь своих? – спросил Тео.
Рейчел насторожилась:
– Вам не кажется, что это не ваше дело?
– Просто любопытно. – Он пожал плечами.
– Чтобы понять, похожа ли я на вашу жену?
В ее голосе прозвучал вызов. Рейчел пребывала в полном смятении: сначала от его наглости, а потом и от своей собственной. Какое она имеет право задавать такие вопросы?
– Один – ноль в вашу пользу, – с непроницаемым выражением лица ответил Тео.
Ей захотелось провалиться сквозь землю. Рейчел направилась к выходу, но споткнулась об игрушку. Чтобы не дать ей упасть, он подхватил ее под локоть. Рейчел инстинктивно постаралась освободиться от его железной хватки, но мышцы не слушались. Присущий только ему волнующий аромат обволакивал и притягивал ее. Словно в столбняке, она в ужасе смотрела на него.
– Почему вы убегаете? Боитесь меня? – мягко спросил он.
Они стояли так близко, что она могла слышать стук его сердца. Круговыми движениями большого пальца Тео гладил ее запястье, возбуждая в ней острое желание.
– Конечно, я не боюсь вас! – выпалила она, но голос предательски задрожал.
Рядом с ним ей было так невероятно хорошо, что хотелось придвинуться еще ближе. Рейчел попыталась упорядочить свои мысли, но ее охватило желание прижаться к его теплому, сильному телу. Она подалась вперед, подняла голову.
– Тогда докажите это, пообедав сегодня со мной.
Он тут же пожалел о своих словах, увидев, как вытянулось ее лицо. В присутствии Рейчел он был не в состоянии контролировать свое тело. Тео знал, что завязывать отношения еще с одной женщиной, увлеченной работой, абсолютно бесперспективно, но постоянно забывал об этом. Он полагал, что правильно разобрался в характере Рейчел – конечно же, она ставит работу выше личной жизни, и ее нежелание отвечать на вопросы о детях только укрепляло его в этом мнении. Но все это не мешало ему хотеть ее.
Она попятилась назад, пока не уперлась спиной в стену. Досада охватила Тео – ясно, что она не разделяет его желания продолжить общение.
С прошлого вечера он снова и снова убеждал себя в том, что у каждого из них своя дорога. Не позволяя эмоциям взять верх над здравым смыслом, усилием воли он поборол охватившее его желание. Вступать с Рейчел в личные отношения на один день, одну ночь или одну неделю не входило в его планы. Он должен оградить Дженнифер от душевной травмы – дочке слишком нравится Рейчел.
Вернулась Клодия.
– Дженнифер прекрасно ладит со всеми, – сказала она сияя и не замечая напряжения, висевшего в воздухе.
Тео оторвал взгляд от бледного лица Рейчел. Она тихонько выскользнула из комнаты. Хмуро посмотрев в сторону Клодии, он сообразил, что она ждет его реакции.
– Благодарю вас за то, что согласились побыть с Дженнифер, – выдавил он.
– Она славная девочка, сразу стала возиться с Мелани. Не волнуйтесь, я побуду с ней сколько нужно.
– Еще раз спасибо и всего доброго, – сказал он и направился к двери.
Тео долго взвешивал все «за» и «против», прежде чем оставить Дженнифер у матери Рейчел. Она представила прекрасные рекомендации, кроме того, ему наперебой хвалили ее, рассказывали, что она так ухаживает за чужими детьми, будто они ее собственные внуки.
Немного смущала Рейчел, не хотелось, чтобы Дженнифер слишком часто общалась с ней. Но она живет отдельно от родителей, кроме того, Дженнифер будет у Клодии днем, когда Рейчел на работе, успокоил себя Тео. Уверенность в том, что Дженнифер здесь будет хорошо, важнее потенциального риска ее встречи с Рейчел.
Сам он тоже не будет проводить с ней времени больше, чем это необходимо для дела, и постарается вести себя с ней так же, как с другими сотрудниками.
«Легко сказать», – мрачно подумал Тео. Ему вспомнились ее темные глаза с поволокой, с таким ужасом смотревшие на него всего несколько минут назад, будто он собирался ее убить. С самого начала Рейчел невзлюбила его. Но может быть, это к лучшему? Ему нужна не такая своевольная, не такая резкая… Да она, наверное, убила бы его при одной попытке ее поцеловать… Но как такая странная идея пришла ему в голову? Рейчел и близко не подпустит его к себе!