Но когда я смотрю на нее, слова застревают у меня в горле. Если я расскажу ей, что я сделала… она так расстроится из-за меня. Так разочаруется. Я пока не могу заставить себя сказать ей об этом. Может быть… может быть, я запишу это, соберусь с мыслями.
— Понимаю. Нам обязательно уходить? Ты так усердно трудилась, чтобы у тебя здесь был дом.
Любой человек в мире «После» знает, как много значит для человека — дом. После жизни в страхе в Форт-Далласе, голодной и несчастной, с постоянным беспокойством о том, откуда возьмется следующая еда или что придется обменять на лекарства или место для ночлега? Дом — это больше, чем просто вещи. Это безопасность, и я переняла ее у своей сестры. Я чувствую себя такой невероятно виноватой и печальной. Я испортила ей все это.
Она пытается улыбнуться, как будто все не так уж плохо.
— Все будет хорошо, я обещаю. Мы найдем какое-нибудь новое и безопасное место и начнем все сначала.
А если он последует за нами туда? Я не спрашиваю об этом. Я не думаю, что физически смогу использовать больше духов, чем уже использую. Их запах ощущается в моих яйцах, в моем носу, во всем, что у меня есть. Я знаю, что Клаудия так старалась обезопасить меня, что только усугубляет мои эгоистичные поступки.
— А как насчет остальных? Могли бы они помочь прогнать дракона? — Я практически давлюсь словами, потому что разрываюсь на части. Я не хочу, чтобы его прогоняли. Я хочу с ним познакомиться. Я хочу поприветствовать его и увидеть, как его глаза загораются радостью от осознания того, что я его пара.
В то же время страдание моей сестры гложет меня изнутри.
— Остальные? — эхом отзывается Клаудия, а затем слегка качает головой. — Саша и Дах сейчас на берегу океана и вернутся только через несколько недель. Зор предложил прийти и помочь, но ты же знаешь, что у него не очень большие крылья. Он должен остаться в стороне и защитить Эмму. Этот другой дракон действительно большой, и Зор находится в невыгодном положении на земле. От него было бы мало толку в драке.
— И все же, — слабо говорю я. — Двое против одного…
— Или мы можем просто переехать, — голос Клаудии звучит резко, как будто мы закончили спорить по этому поводу. — У тебя есть весь сегодняшний день, собери свои вещи, а завтра утром мы отправимся искать новое жилье.
Завтра.
— Так быстро?
— Нет смысла ждать, — говорит моя сестра.
Нет, я полагаю, что нет. Тогда ладно. Однажды. Однажды я каким-то образом доберусь до дракона и поговорю с ним. Чтобы остановить его бесконечные атаки, чтобы моей сестре не пришлось покидать свой дом. И более того, мне нужно поздороваться с человеком — э-э, драконом, — с которым я собираюсь стать парой.
Должно быть, это он нашел мои трусики. Он хочет меня.
Эта мысль подбадривает меня, вероятно, больше, чем следовало бы.
* * *
Я беру с собой только маленькую сумку. Возможно, это потому, что я на самом деле не хочу, чтобы Клаудии и Кэйлу пришлось сбегать из своего дома. Это просто достаточно большая сумка, которая позволяет мне хранить несколько мелочей первой необходимости на случай, если мне понадобится путешествовать. Там есть платье, повязка для моего колена, зубная щетка, расческа и очень ценная коробка тампонов, которые я берегла. Я кладу туда нож — на всякий случай — и пару завернутых закусок, потому что хочу быть готовой ко всему. Кажется немного нелепым готовить то, что кажется сумкой на ночь, когда на самом деле я, вероятно, убегаю с драконом, которого никогда не встречала.
На самом деле, это звучит еще более нелепо.
Я также беру с собой запасной лифчик и трусики и свою книгу. А потом моя сумка начинает становиться громоздкой, поэтому я прячу ее под кровать и жду ночи.
Я беспокойна и нервничаю, и когда моя сестра спускается потусоваться, я пытаюсь сосредоточиться на зашивании обрывков разорванной одежды в одеяло, пока она рассказывает о том, какую мебель она попросит взять Кэйла и где мы можем временно остановиться. Она не уверена, хотят ли они переехать поближе к окраинам Старого Далласа, потому что охота могла бы быть лучше для Кэйла с меньшей конкуренцией со стороны драконов, но она также не хочет уходить слишком далеко от гнезда Саши и Даха, а также Эммы и Зора.
Я понимаю это. Она хочет быть поближе к своим друзьям, которые переживают то же самое, что и она, с драконом и беременностью. Я могу посочувствовать и выслушать, но на самом деле не могу дать совет ни в одном из этих аспектов, поэтому я понимаю, почему она хочет оставаться рядом. Они создали свою собственную маленькую сеть леди-всадниц драконов. Это просто еще одна мелочь, от которой меня отстранили. Конечно, не со злым умыслом. Клаудии было бы больно, если бы она подумала, что я чувствую себя обделенной. Но нет никакого способа включить меня в список без того, чтобы я не обзавелась собственным человеком-драконом.
И… я взволнована.
Подумать только, что здесь дракон. Для меня. Кто-то хочет меня настолько, чтобы любить и защищать. Совсем другое дело, когда это мужчина, а не просто моя сестра. Я выросла в «После», так что у меня никогда не было настоящих отношений. Когда произошел Разлом, я училась в средней школе. После этого мы были в Форт-Далласе, и мне даже в голову не приходило заводить отношения, потому что все мужчины там были жуткими и заставляли меня чувствовать себя небезопасно. Если бы я хотела, чтобы меня просто облапали, я могла бы выбрать себе мужчину, несмотря на мою больную ногу. Но чтобы кто-то любил меня и заботился обо мне? Ни единого шанса.
Я пытаюсь вспомнить, что сказала моя сестра о своей встрече с Кэйлом. Она упустила некоторые детали, когда я попыталась выпытать подробности, но я знаю суть этого. Она была прикована цепью на крыше здания, оставленного ополченцами. Кэйл учуял ее запах, приземлился перед ней и изменился. С этого момента они полюбили друг друга. Я не знаю, как они преодолели коммуникационный барьер, но один только запах моей сестры, должно быть, каким-то образом переключил сознание Кэйла с безумного на здравомыслящее. В этой истории как будто чего-то не хватает, чем она не поделилась со мной, но я не могу понять, чего именно. Однако Кэйл относится к ней с любовью, так что я не волнуюсь.
Я просто надеюсь, что из-за моей больной ноги я не стану меньше нравиться моему дракону. Я обеспокоенно потираю колено. Перелом произошел во время хаоса Разлома, и не было никаких врачей, которые могли бы помочь. Я до сих пор живо помню те ужасные дни, полные отупляющей боли, и недели, которые я провела, будучи не в состоянии сделать больше, чем просто лежать, не испытывая боли. Рана плохо зажила, и когда я провожу пальцами по ноге, то чувствую вздувшуюся рубцовую ткань, а затем бугристый изгиб чуть ниже колена, где кости неправильно срослись. С тех пор она болит, но мне повезло, что я жива. Так много людей погибло за это время. Но Клаудия сильная, здоровая и такая умная. Саша красивая. Эмма сильная и хорошенькая. Если драконам нужна сильная пара, то… что произойдет, если мой отвергнет меня?
Ты просто накручиваешь себя, Эми. Я проглатываю свои страхи. Я тяну время, главным образом потому, что немного беспокоюсь о том, чтобы совершить прыжок в следующую главу своей жизни. Я надеюсь, моя сестра поймет. Я оставила на столе записку, в которой объясняла, что я отправилась на встречу со своим драконом, что я в безопасности и что за мной не нужно следить. Я надеюсь, что она и Кэйл прислушаются.
Больше никаких проволочек, — говорю я себе. — Пора уходить.
Я делаю глубокий, успокаивающий вдох. Я могу это сделать. Я могу быть храброй. Мое одиночество сильнее моего страха. Я встаю с кровати и подхожу к двери, прислушиваясь. Не раздается ни звука. Я знаю, Клаудия хотела дождаться дракона, но беременность утомляет ее, и я думаю, Кэйл убедил ее немного отдохнуть, потому что она легла спать раньше меня. Я также не слышу, чтобы он передвигался, так что подозреваю, что он с ней. Я приоткрываю дверь и выглядываю наружу, просто на всякий случай. Когда я никого не вижу, я снова тихо закрываю свою дверь и запираю ее на замок, просто потому, что мне может понадобиться несколько дополнительных мгновений, которые я выиграю. Кэйл все равно может просто превратить все это в расплавленный шлак.
Покончив с этим, я возвращаюсь к своей кровати и надеваю ботинки. Не мои сандалии, которые я ношу здесь по зданию, а настоящие, прочные ботинки на шнуровке, которые мне никогда особо не были нужны. Они кажутся жесткими на моей коже, но я рада, что Клаудия заставила меня взять их — на всякий случай. Я хватаю свою сумку и перекидываю ее через плечо, затем направляюсь к своей скрытой решетке, отодвигая шарфы в сторону. Внутри темно, и я не осмеливаюсь взять с собой свечу или воспользоваться фонариком, но я знаю дорогу наизусть. Я заползаю внутрь и медленно пробираюсь к своей «секретной» комнате, той, что с окном.
Когда я добираюсь до другой стороны, я так нервничаю, что наполовину вываливаюсь из воздуховода и тяжело приземляюсь на пол. Стреляющая боль пронзает мою больную ногу, и я остаюсь совершенно неподвижной, беспокоясь, что Клаудия — или, что еще хуже, Кэйл — придет и разберется, и все это закончится, не успев начаться.
Однако никто не приходит, и после нескольких нервных минут я делаю еще один глубокий, судорожный вдох и поднимаюсь с пола.
Лунный свет льется сквозь пыльное окно, и городские руины — не что иное, как тень. Я подхожу к окну, думая о том, как это было раньше, когда существовали такие вещи, как электричество. Я помню тысячи рассеянных повсюду огней, усеивающих ландшафт, как россыпь светлячков, и таких ярких, что они заглушали звезды над головой. Сейчас ночное небо настолько яркое, что это похоже на собственное световое шоу, а сам город темный и неприветливый. В полумраке разрушенные здания больше похожи на руки скелетов, тянущиеся из земли, и этого достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть. К счастью, звезды такие яркие, что освещают ночное небо, и я подхожу к окну.