Я тяжело дышу, нервничаю. Он где-то там? Он ждет меня? Может ли он прочесть мои мысли? Или он сдался и ушел? Эта мысль наполняет меня волной паники. Пожалуйста, пожалуйста, все еще будь там. Не оставляй меня пока что. Дай мне шанс.
Мне просто нужно подойти достаточно близко к окну, чтобы ветерок донес мой запах. Если он рядом, он учует меня.
Я думаю.
Я изучаю окно. Он состоит из нескольких панелей, все стекла потрясающе толстые и прочные, раз выдержали так долго, учитывая драконов, апокалипсис и все остальное. Каждая панель размером со стену, и я не совсем уверена, как я собираюсь открыть одну из них. Выступ снаружи легко достигает двух футов в глубину, достаточно большой, чтобы я могла встать на него даже с моим больным коленом.
Я прикладываю руку к стеклу и, нахмурившись, надавливаю на него. На ощупь оно твердое. Прочное. Я не совсем уверена, как это открыть. Что мне делать? У меня нет бейсбольной биты, которую носит с собой Эмма. Даже если бы была, я не уверена, что у меня хватило бы сил сломать это. Я провожу рукой по стеклу, пока не натыкаюсь на шов. Герметик выглядит потрескавшимся и старым, и по наитию я снимаю сумку с плеча и достаю нож. Я втыкаю его в затирку и тяну вниз, и затирка отваливается, как грязь, сухая и твердая.
Прогресс!
Я продолжаю работать вдоль шва, выкапывая столько затирки, сколько могу. Я поднимаюсь так высоко, как только могу дотянуться, но мне не удается достать высоко, поэтому вместо этого я двигаюсь по низу. Однако, когда я заканчиваю, окно выглядит по-прежнему прочным. Расстроенная, я сжимаю кулак и ударяю костяшками пальцев по центру стекла.
Я не знаю, на что я надеялась — может быть, на толчок или легкое смещение стекла, которое подсказало бы мне, что я на правильном пути. Вместо этого само стекло просто скрипит, а затем его массивная плита падает с небес. Я высовываюсь наружу, в ужасе наблюдая, как оно падает вниз на сотни футов, и съеживаюсь, когда слышу слабый удар о тротуар, звон разбитого стекла, наполняющий воздух.
Это разбудит мою сестру?
Тогда мне лучше действовать быстро. Я засовываю нож обратно в рюкзак и выхожу на свежий воздух.
Выступ сразу же кажется недостаточно большим. С другой стороны стекла он казался огромным и просторным. На этой стороне? Этого недостаточно, чтобы уберечь меня от падения с высоты сотен футов на разбитый тротуар внизу. Я прижимаюсь к стене и шаркаю вдоль нее, прижимаясь к ней задницей для безопасности. Ветер здесь сумасшедший, и на мгновение я жалею, что не завязала свои длинные волосы сзади, но сейчас с этим ничего не поделаешь. К тому же холодно, и я задаюсь вопросом, не следовало ли мне надеть что-нибудь другое, кроме одного из моих обычных простых платьев, потому что моя юбка обвивается вокруг ног.
Интересно, как долго мне придется ждать, пока мой дракон учует мой запах?
Я вглядываюсь в ночное небо, но оно выглядит таким же пустым, как всегда. По мере того как тянутся минуты, я начинаю беспокоиться. Что, если Клаудия и Кэйл увидят меня здесь раньше, чем мой дракон? Как я собираюсь это объяснить? Конечно, это не будет иметь значения, если он не придет… мое хрупкое сердце может разбиться.
— О, пожалуйста, — шепчу я в воздух. — Приди и найди меня. Я буду хорошей парой, обещаю. Лучшей парой.
Единственный звук — это свист ветра вокруг меня.
Мое колено начинает пульсировать, и я бросаю взгляд вниз, на выступ, на котором стою. Моя ситуация начинает принимать все более тревожный оборот. Если моему колену будет становиться хуже, вся моя нога может уйти из-под меня. Это не идеальное место для того, чтобы такое произошло, потому что я могу упасть и разбиться. Тогда, может быть, мне попробовать сесть? Или вернуться внутрь? Я тяжело прислоняюсь к стене, чувствуя разочарование в своем теле. Если бы я была такой же сильной, как Клаудия, это не было бы проблемой…
Хлопанье крыльев прерывает мои мысли.
Обрадованная и испуганная одновременно, я наблюдаю, как дракон кружит в воздухе, исчезая из виду, чтобы маневрировать вокруг здания. Я задерживаю дыхание, пока он не появляется снова, наблюдая, как он машет хвостом. Это он.
Это мой дракон. Моя пара. Я дрожу от возбуждения. Вот тут-то моя жизнь и меняется. Он будет моим принцем, моей любовью, моим защитником и моим лучшим другом в одном лице. Я нетерпеливо наблюдаю за ним, когда он взмахивает крыльями и низко пикирует, а затем скользит к моему месту на жердочке. Он подлетает достаточно близко, чтобы я могла разглядеть вихри в черно-золотых глазах, благородную золотистую голову с прекрасным гребнем из рогов и сверкающую золотую чешую. О, он такой красивый. Его вид ошеломляет меня. Все это так романтично. Мне нужно было, чтобы он пришел и спас меня, и вот он здесь. Он…
Из ниоткуда в него врезается еще один дракон.
Я едва успеваю заметить длинные белые клыки и черные как ночь глаза, как второй дракон налетает и хватает моего дракона за шею. Они кувыркаются в небесах, и я сдерживаю крик ужаса. Это не так, как должно было случиться! Я наблюдаю, как они кружатся в воздухе, размахивая крыльями и конечностями, а второй дракон — который намного больше и выглядит гораздо более угрожающе — все еще сжимает челюсти на шее моего дракона.
Пока я наблюдаю, большой злой дракон мотает головой взад-вперед, встряхивая его с невероятной силой. Раздается ужасающий хруст кости, а затем его челюсти разжимаются.
Мой дракон выскальзывает из его хватки, обмякший. Он падает на землю, и даже отсюда я могу сказать, что он мертв.
Меня сейчас вырвет.
Совершенно измученная тем, чему я только что стала свидетельницей, я сдерживаю слезы и начинаю медленно пятиться к разбитому окну. Как все могло так быстро пойти наперекосяк? В течение одного мгновения моя мечта разбилась вдребезги. Я чувствую себя такой же уничтоженной, как разбитое вдребезги окно на тротуаре внизу. Мое зрение затуманивается от непролитых слез, но мне все равно. Все, что мне нужно, — это достаточное зрение, чтобы вернуться к окну. Мне все равно, что произойдет после этого. Мой дракон мертв. Он был убит другим.
Я слышу хлопанье крыльев, когда другой дракон приближается, направляясь ко мне.
Нет. Я не могу этого допустить. Я не хочу, чтобы убийца моего дракона схватил меня. Я не хочу иметь с ним ничего общего. Охваченная паникой, я бросаюсь вперед…
И тут мое больное колено подкашивается.
Вспышка боли, и я падаю на бетонный край выступа. Я цепляюсь за него, отчаянно пытаясь найти опору, но ухватиться не за что. Мои руки бесполезно скребут по шероховатому выступу, а затем я падаю.
Падаю.
Падаю. Я закрываю глаза. Вот как я умру.
Ветер меняется.
Я врезаюсь во что-то — недостаточно твердое, чтобы быть бетонным, но достаточно сильное, чтобы вышибить из меня дух.
Я открываю глаза… и смотрю вверх, на горло второго дракона. Оно все еще забрызгано кровью после его жестокой победы. Я в его когтях.
Это слишком много для моего мозга, чтобы переварить. Мир вокруг меня расплывается и темнеет, и я теряю сознание, как героиня сказки.
Глава 4
Раст
Запах моей пары появляется в воздухе, сильный и восхитительный, за мгновение до того, как запах второго дракона касается моего носа.
Рычание зарождается в моем горле и не утихает. Соперник. Я не позволю ему прикоснуться к ней. Я уничтожу его первым. Она принадлежит мне.
Взбешенный, я яростно машу крыльями, пробиваясь сквозь ветер, направляясь к источнику ее запаха. Я знал, что она была здесь, в этом странном, высоком месте, но я не знал, как добраться до нее. Каждый раз, когда я приближался, ее запах исчезал, заглушаемый запахом дракона и его связанной пары. Они также не хотели уходить. Независимо от того, сколько камней я бросал в их гнездо, большой золотой не убегал и не бросал свою пару. Это вызывает у меня невольное восхищение им, даже если его упорство сводит на нет мои попытки найти мою пару. Но я не сдался… и теперь это. Она появилась только для того, чтобы другой появился на ветру, ворвавшись в последний момент, чтобы попытаться украсть ее.
Этого не будет. Я не позволю ему заполучить ее.
Я вижу ее за мгновение до того, как налетает другой дракон, и она так прекрасна и совершенна, что мой дух наполняется теплом. У нее длинные волосы золотистого цвета драконьей чешуи, стройная, изящная фигура и самый соблазнительный аромат на свете. Она остается в своей двуногой форме, несмотря на приближение другого существа. Значит, она не хочет сразиться с ним? Я озадачен ее реакцией, но это хорошо — тогда у меня есть только мужчина-нарушитель, который может бороться за ее благосклонность. Я подозреваю, что она подождет и бросит вызов победителю.
Я планирую стать этим победителем.
С рычанием я ныряю к своему врагу. Я сразу могу сказать, что он молод и неопытен. Он реагирует не так, как это делает воин. Он удивлен моей атакой и оставляет свое горло открытым — и я пользуюсь этим. Я легко обхватываю челюстями его горло и начинаю давить. Проходит всего несколько мгновений, прежде чем я раздавливаю ему горло, и тогда это вопрос времени. Он знает, что он мертв, что он побежден. Когда он полностью расслабляется, я поворачиваю свою шею, ломая его.
Все кончено в течение нескольких ударов сердца. Высокомерный дурак.
Я позволил ему упасть на землю, полный презрения. Он не стоит ни одной женщины, тем более моей идеальной. Взмахнув крыльями, я снова устремляюсь вперед, готовый встретиться лицом к лицу со своей женщиной. Я готов к ее вызову. Я приветствую это с нетерпением, потому что как только я завоюю ее… мы сможем спариться. Это ритуал, древний как мир, и мой дух жаждет его.
Однако, к моему удивлению, моя самка падает со своего высокого насеста, ее тело обмякает. Мне требуется всего мгновение, чтобы понять, что она не просто изменяется в боевую форму. Я расправляю крылья, подлетаю к ней и подхватываю в воздухе, бережно прижимая к груди.
Она поднимает на меня взгляд, а затем обмякает, теряя сознание. Она больна? Напугана? Ей причинили вред те, кто скрывал ее от меня? Я не знаю, но я заберу ее отсюда, чтобы выяснить.