Я только фыркнул. В прошлом мире аристократия была такой же, бесполезные скоты с манией величия, проводившие всё время на балах и охотах. Если один из десяти занимался хоть каким-то делом, то это было отлично. Да и то, только часть из них делала что-то полезное, остальные служили на чисто парадных должностях. Хах! Чуть ли не каждый второй тут в мундирах, с офицерскими знаками отличия. Правда, в строю и на поле боя они могли ни разу не побывать! Их буквально с рождения приписывали к тому или иному полку Империи, так что к совершеннолетию они запросто могли дослужиться до лейтенантов. И кичиться этим, как индюки, даже напяливать на себя награды за все эти годы «службы». В то время, как простые парни вынуждены тянуть лямку службы с самого низа, за всю жизнь не поднимаясь в звании выше сержантов.
Мысленно поплевавшись ядом, грустно вздохнул — с моим нынешним тельцем много поесть не получится, даже если сильно захочу! Да что так, при росте в сто пятьдесят сантиметров я до сих пор весил тридцать восемь килограммов. Парочку бутербродов съешь — и всё, больше не лезет. И это самое обидное! Хочется-то побольше попробовать! Проклятый детдом! Недоедание с самого детства и не самые лучшие условия жизни сильно повлияли на меня, даже Нина Фёдоровна не смогла разгрести последствия, чтоб мне и росту прибавило, и вместимости. Приходится выбирать, что есть в первую очередь, а это так грустно!
— Вкусные закуски? — неожиданно сбоку раздался чей-то голос.
Повернулся на него — рядом со мной образовалась компания из пятерых дворянчиков из Меншиковых, три парня и две девушки. Все смотрели на меня с любопытством обывателей, которые попали в музей с заспиртованными червяками. И вот теперь смотрят на одного из них, мешая любопытство с брезгливостью.
— Некоторые — да. — я всё же решил ответить. И решил представиться, хоть меня и так знали. — Александра.
— Вячеслав. Ирина. Олег. Геннадий. Наталья. — хором представились в ответ дворянчики.
— А вы, значит, новая дочка Нины Фёдоровны? — полюбопытствовал Олег.
— Да. — кивнул ему, планируя, как бы отвязаться и пойти к другому столу, дам виднелись креветки! Но просто развернуться и уйти будет невежливо.
— И вас тоже взяли из детского дома? — с непонятной мне радостью подла голос Ирина.
— Нас всех оттуда брали. — снова кивнул им.
— Удивительно! — Ирина сказала это таким голосом, будто это была самая весёлая новость, которую она услышала за последний год. — А правда, что там все оказывают услуги мужчинам?
— Что, простите? — я посмотрел на неё с недоумением.
Неужели она настолько тупая…
— Я слышала, что в детских домах простолюдинки быстро взрослеют! И отдаются мужчинам за сладости! — с широкой улыбкой пояснила свои слова Ирина. — Ты же из детского дома, Александра, ты же должна это знать!
Ага, всё же настолько тупая. Она просто называет меня шлюхой! Но с таким восторгом и нарочитым незнанием, будто совсем не понимает, что несёт. Её друзья окружили нас, глядя на меня с весёлыми улыбками. Решили, значит, повеселиться за мой счёт. Наверное, я сейчас должен, по их мнению, вспылить и с кулаками на них накинуться, хотя бы на эту дебильно улыбающуюся Ирину. А они потом будут хором говорить, что просто подошли поздороваться, а я как набросился на них ни с того ни с сего. А старшие будут вздыхать, мол, ну понятно, плебейки все такие, её приняли, как родную, а она как была быдлом, так и останется им. Авторитет моей приёмной матери авторитетом, но выставят меня виноватой — и ничего не поделать.
— Ах, ты об этом. — я тоже заулыбался, будто только сейчас понял её слова. — Видела такое. Но это были аристократки, им по статусу не положено делать это в открытую, так они представлялись простолюдинками и находили себе приключения! Чего только не сделаешь от скуки!
У пятёрки аж лица вытянулись. Они стали переглядываться, не совсем понимая, как реагировать. Кричать на меня, что я посмел такое подумать, значит признать, что оскорбляли меня подобными вопросами. А пропустить мимо ушей означает утереться. И от кого!
— Мне кажется, ты ошибаешься. — Ирина перестала улыбаться, нахмурилась. — Аристократки никогда бы такого не сделали! Я уверена!
— Ах, я даже не знаю, что и сказать! — я всплеснул руками. — Ты так уверенно говоришь, Ирина, будто тоже в детдоме росла и всё своими глазами видела. Удивительно!
— Я… я… Я просто уверена, что аристократки так не поступают! — выкрутилась девушка.
— Мне кажется, наш разговор не туда зашел. — пришел ей на помощь Олег. — Александра, не стоит обращать внимания, Ирина очень увлекающаяся персона, любит собирать всякие слухи.
— Да-да, я это заметила. — моя улыбка стала чуть шире.
— Конечно, я такая! — Ирина через силу оскалилась.
— А мне вот интересно. — продолжил Олег. — У тебя же тоже есть магический дар? Все дочери Нины Фёдоровны его имеют, правда же?
— Да.
— И какой?
— Моя ведущая стихия Огонь. — это была правда, я не видел смысл отпираться.
— О, отличная стихия! — похвалил Олег. — А показать можешь? Интересно сравнить наши умения, мы же все имеем магический дар. Сотвори какое-нибудь заклинание!
Н-да, они совсем меня ха идиотку считают. Разбрасываться заклинаниями на приёмах, особенно в помещениях, считается очень дурным тоном. Вроде того, если бы я громко пёрнул у всех на виду. Для магии имеются полигоны, думаю, такой и тут есть, вот там можно веселиться сколько угодно. Исключением являются разве что иллюзорные заклинания, но те, которые не приводят к травмам. Фейерверки там сделать или показать воспоминания.
По крайней мере, такое требовали правила хорошего тона.
— Показать? Хорошо! А где тут полигон? — я стал оглядываться, будто ища его под столом или у стены.
— Хм, ладно, думаю, можно это и в следующий раз посмотреть. — разочарованно буркнул Олег.
— Ой, смотрите, там Сергей! — радостно взвизгнула Наталья. — Пойдёмте к нему!
— Александра, вынуждены откланяться. — покивав мне, пятёрка быстренько убежала.
Пообщался с родственничками, ничего не скажешь. Одна обозвала меня проституткой, другой хотел подставить, чтоб я выглядел дурой, не знающей негласных правил аристократии.
Надо поскорее креветок съесть, пока ещё какие-нибудь такие же не подошли. Чуть ли не бегом пошел к другому столу, а там от креветок одни пустые тарелки остались. Проклятье!
— Александра. — рядом остановилась Нина Фёдоровна. — Ты уже нагулялась?
— Вы хотите поехать домой, матушка?
— Да, я поговорила со всеми, с кем было нужно.
— Тогда я готова возвращаться!
— Хорошо. — старушка глянула на меня, поджав губы, но ничего не сказала.
Уже дома, лёжа в кровати, я даже поблагодарил эту пятёрку за полученный опыт. Мне завтра уже уезжать в Новгород Великий на учёбу, в университет для аристократов, а там таких будет воз и целая тележка. Если не хуже — эти-то всё же какая-то «родня», они слегка боялись ссориться с Ниной Фёдоровной. В университете будет хуже…
Только я уверен, что хуже будет совсем не мне!
Глава 2
— Саня, кроме тебя, никто с этим сейчас справиться не может! — Серёга смотрел на меня с упёртой настойчивостью.
— Да и похрен! Не хочу я нянчиться с очередным генеральским сынком!
— Он внук.
— Да хоть внучатая прабабка! Мне до задницы! Я не буду этого делать!
— Слушай, но это будет выгодно и ему, и тебе. Сводишь этого мальца с его командой в рейд, сожжете парочку маковых полей, он вернётся обратно, получит медальку и отправиться в штаб округа героем. А тебе штабисты будут должны услугу, когда в следующий раз кому-то из них морду набьёшь — тебе простят! И все в выигрыше!
Я только и мог, что сплюнуть. Серёга был во всём прав, да и я соглашусь на его просьбу, с самого начала решил так. Всё же единственный друг из первого отряда, в который я попал после училища. Но надо же показать, что я этим недоволен! И я правда был недовольным этим!
Ненавижу штабных уродов! Там почти нет тех, кто начинал с «земли», пройдя путь от рядового до генерала. Девятнадцать из двадцати штабистов — отпрыски аристократических семей, которые окончили военные институты, куда обычным людям вообще не попасть, и начали свою службу с должности адъютантов или ещё какой штабной крысы. И так всю жизнь там и просидели, даже не побывав в окопе или на боевой операции. Ну, или разок вот так, под присмотром кого-то сильно пробежали по горам и больше никогда сюда не возвращались.
Ха! Когда я в тридцать стал Магистром, меня тоже затянули в штаб. Мол, не мальчик уже, с такой силой и опытом не в поле бегать, а операции планировать, врываясь только на особо важные миссии. Но я там выдержал всего месяца полтора, просто набил морду какому-то графскому сынку, что пренебрежительно отозвался о жизнях простых солдат. Меня и разжаловали обратно в лейтенанты, вернув на оперативную работу.
Потом, когда взял Архимага, став одним из сильнейших в Империи боевиков, даже учитывая тех, кто держится в тени и не афиширует свой ранг, меня снова попытались затянуть в штабные. Но в этот раз я продержался ещё меньше, всего-то две недели. С тех пор меня уже никто никуда не тянет, выдали погоны майора и полномочия «свободного охотника».
Я и стал мечом Империи, её гневом, что обрушивается на головы врагов! Персия, Китай, Япония, Индия — везде знали моё имя, но те, кто замышлял недоброе против моей страны, знали его очень недолго! Очень уж быстро умирали.
А между делом мне приходится заниматься вот этим — водить высокопоставленных сынков на безопасные вылазки! Проклятье, я же боевой офицер, а не нянька!
— И кто же его покровитель на этот раз? — вздохнул я с обречённостью.
— Заместитель командующего Юго-восточным военным округом Заболоцкий! — Серёга заулыбался, поняв по тону, что я сдал. — Очень мощная фигура! Тебе многое простят, если ты его уважишь!
— Да понял я, понял. Ладно, так уж и быть, только из-за нашей дружбы с тобой соглашусь побыть нянькой!