Он ушел прежде, чем я успела огрызнуться, но это уже не имело значения. Теперь я действительно опаздывала. Развернувшись на пятках, я поспешила в лекционный зал, где около ста пятидесяти первокурсников болтали и общались.
— Извините, я опоздала! — сказала я, проецируя свой голос, как я научилась это делать за десять лет занятий в театральном кружке. — Но я уже здесь, так что, пожалуйста, займите свои места и успокойтесь.
Этот класс был в целом неплохим, с учениками, которые действительно были заинтересованы в учебе. Одна из девочек в первом ряду подняла руку и спросила о здоровье доктора Бейли.
Несколько мгновений я потратил на то, чтобы объяснить, что мне известно о его состоянии. Несколько недель назад он попал в больницу с, казалось бы, незначительным инсультом. С тех пор его состояние ухудшилось, поэтому никто не знал, придет ли он в себя.
К счастью для меня, я помогала ему составлять планы уроков в начале учебного года, поэтому я была хорошо осведомлена обо всем, что он планировал преподавать. Если повезет, он поправится и вскоре вернется к занятиям. Моя задача заключалась в том, чтобы его ученики не провалили курс за это время.
Дверь в класс со скрипом открылась, когда я возвращалась на трибуну, чтобы просмотреть свои записи и начать лекцию. Оглянувшись, я обнаружила, что мой грубый друг из коридора понял, что я направила его в чулан уборщицы, и, должно быть, получил указания от кого-то другого.
— Хорошо, я прошу прощения за задержку сегодня, — обратилась я к классу. — Большинство из вас уже знают меня, но для тех, кто не знает…, - я бросила холодный взгляд на мистера военного, — меня зовут Тристиан Айвз, и я помощница доктора Бейли. Вы все можете звать меня Трис. Давайте начнем.
Остаток урока я игнорировала огромного мужчину, устроившегося на одном из узких сидений в заднем ряду, но это было нелегко. У него не было с собой ни ноутбука, ни блокнота. Казалось, он просто доволен тем, что сидит и слушает, его пальцы переплетены на рабочем столе, как будто он берет у меня интервью для чего-то.
Это было, мягко говоря, обескураживающе. В сочетании с похмельем мой энтузиазм несколько поутих. Но все же я выдержала лекцию и вздохнула с облегчением, когда трехчасовой семинар закончился и я отпустила своих студентов.
— Мне кажется, мы плохо начали, — предположил крупный мужчина, подходя к моей кафедре с засунутыми в карманы руками.
Я вскинула бровь, убирая свой ноутбук.
— О, вы так думаете?
Его улыбка была натянутой, как будто он сдерживал желание стать засранцем. Опять.
— Трис, да? Я Джон. — Он протянул одну из своих огромных рук, чтобы я пожала ее, и я посмотрела на него с подозрением. Затем, поскольку это становилось все более неловким, я протянула свою собственную руку.
— Джон, — повторила я, позволив ему коротко пожать мою руку, прежде чем отстраниться. — Могу я спросить, почему ты искал мой класс, Джон? Я полагаю, ты пришел сюда не только для того, чтобы разгромить мою отмеченную наградами картину. Может быть, ты хочешь покритиковать и мое преподавание? О, подожди, я забыла ту часть, где ты предположил, что я тоже мужчина. Боже упаси женщине занять должность помощника преподавателя в таком элитном университете, как Боулз. — Я издевательски вздохнула, прижав руку к груди, как будто скандалила.
Да, я была колючей, когда у меня было похмелье. Ладно, хорошо. Все время.
Он наклонил голову в сторону, его взгляд был проницательным.
— Тристиан — обычно мужское имя, а у тебя нет абсолютно никакого присутствия в сети, так что можешь ли ты винить меня за то, что я сделал предположение?
— Ты знаешь, что говорят о предположениях, Джон, — ответила я, накидывая ремень сумки через голову и освобождая длинные волосы взмахом руки. У меня не было времени стоять и болтать с плохо воспитанным мужчиной, каким бы сексуальным он ни был. — Ты искал меня в Интернете? Жуть. Мне что, прямо сейчас вызывать охрану кампуса?
Он негромко хихикнул, и это вызвало восхищение в моей киске. Черт, может, мне нужно было позвонить тому парню из Tinder по дороге на работу? Хотя, если этот засранец смог так легко возбудить меня, то, наверное, секс прошлой ночью был отстойным.
Так вот. Он ошибался. Я действительно была в сети, просто я не была настолько глупа, чтобы вести свои профили под настоящим именем.
— Ты очень высокого мнения о себе, не так ли, Трис? — Его вопрос был скорее резким, чем дразнящим, и это заставило меня резко остановиться.
Я обернулась, чтобы посмотреть на большой, красивый член.
— Да, Джон. Я так думаю. Это называется уверенность и самоуважение. Если для тебя это проблема, никто не заставляет тебя продолжать этот разговор. На самом деле, я активно пытаюсь уйти.
Он выдохнул с трудом.
— Это… обычно я не так плохо себя веду при первых встречах, — признал он, нахмурившись. — Это не в моем характере. Обычно я очень обаятельный, Тристиан.
Я закатила глаза, глядя на него.
— Ну и кто теперь высокого мнения о себе?
Его полные губы приподнялись.
— Намёк понят. Мы можем начать сначала? Может, выпьем кофе? Ты выглядишь так, будто тебе не помешает.
Мой смех был с оттенком недоверия.
— Спокойно, Джон. Быстрый совет, если ты приглашаешь девушку на свидание, не стоит намекать, что она выглядит дерьмово. — Даже если у меня и были мешки под глазами, достаточно большие для международных путешествий.
Он поморщился, но продолжал.
— Справедливо. Тогда обед?
Этот парень был невероятен.
— Спасибо, но нет. Я встречаюсь кое с кем. — Я проверила свои часы и запыхтела от разочарования. — А сейчас я опаздываю на работу, так что, пожалуйста, сделай одолжение и перестань меня преследовать.
Я прибавила темп, торопясь пересечь территорию кампуса, но он легко поспевал за мной с такими длинными ногами. Это было почти оскорбительно, сколько шагов я делаю на каждый его шаг.
— Работа? — спросил он. — Разве это не здесь?
Я раздраженно цокнула языком.
— Нет, это для моей докторской степени, и ее едва хватает на оплату обучения и бензин, гений. Мне также нужно оплачивать счета за жизнь, так что, сейчас мне нужно добраться до моей настоящей работы, пока мой босс не решил, что в Шепчущих Ивах существуют сотни других талантливых художников, и не нанял одного из них вместо меня. До свидания.
Джон наконец-то понял мой намек, когда я дошла до парковки и отперла машину с помощью дистанционного брелка.
— Ну, может, еще увидимся, Тристиан.
— Надеюсь, что нет, Джон, — ответила я, затем забралась в машину и захлопнула дверь. Он слегка насмешливо помахал рукой, когда я задним ходом выезжала с парковки, и я показала средний палец в ответ. Да, по-детски, но он, блядь, первый начал.
Ух, что за начало моей недели.
ГЛАВА 3
ДЖОН
Ну… все прошло плохо.
Я стоял там, как гребаный клоун, глядя вслед дрянной Toyota Corolla Тристиан, когда она исчезала по улице вдаль от Боулза. Давненько я не был так сильно выбит из колеи, и это меня просто поразило.
— Что, блядь, только что произошло? — пробормотал я себе под нос.
— Похоже, Трис надрала тебе задницу, — сказал кто-то рядом со мной, и я с удивлением обнаружил, что там стоит парень лет двадцати в спортивной куртке от Боулза с ухмылкой на лице. — Не принимай это на свой счет, старина. Она и в лучшие дни холодная сука. — Парень похлопал меня по плечу, как будто у нас было что-то общее, а затем направился к своей машине, хихикая про себя.
Какого хрена? Я вытер пыль с плеча, где он дотронулся до меня, и зашагал обратно к художественному крылу университета. Чертов мальчишка, наверное, сам не раз попадал под горячую руку Трис и думал, что это делает нас равными. Даже если он и называл меня стариной. Господи, мне было тридцать шесть, а не восемьдесят.
В любом случае, начало было тяжелым, и мне отчаянно требовалось наверстать упущенное. Мне потребовалось два месяца, чтобы так далеко продвинуться, в основном в погоне за ложной зацепкой в лице доктора Бейли, а затем в тупике за тупиком во время поисков неуловимого Тристиана Айвза. Или в попытках поиска. Я не лгал, когда говорил, что у нее нет присутствия в сети; она словно не существовала.
Единственная зацепка, которая у меня была, это то, что доктор Бейли проболтался, что подозревает, что его ассистентка связана с известной преступной семьей. К счастью для меня, эта семья оказалась той самой, которая в последний раз купила "Маки" Ван Гога на аукционе чёрного рынка.
Тристиан Айвз была той, кто мне нужен, я был уверен в этом. Но я полностью провалил первую встречу, сначала оскорбив ее картину, а затем приняв ее за него, а она, похоже, была из тех девушек, которые составляют мнение о ком-то в первые десять секунд.
Единственным оправданием моего полного провала первого впечатления было то, что она застала меня врасплох. Она была великолепна, и когда я ожидал встретить смуглолицего мужчину-докторанта, это разрушило весь мой план действий.
Я планировал сблизиться с Тристиан в университетской обстановке, но теперь, когда я встретил ее, мои планы уже менялись. Потенциально это может быть проще, чем я думал, если она сможет преодолеть наше скалистое начало.
С этой новой надеждой я вернулся в офис администрации и поприветствовал пожилую секретаршу очаровательной улыбкой. Она направила меня прямо в кабинет декана, и я вошел туда, уверенно расправив плечи.
— А, доктор Смит, — поприветствовал меня декан, вставая из-за стола, — или вы предпочитаете Профессор?
Я быстро пожал ему руку.
— Просто Джон, пожалуйста.
— Новый век, понял, — обрадовался декан, затем указал мне сесть. — Вы хорошо впишетесь сюда с таким молодым подходом. Вам удалось застать занятие Тристиан?
Я опустился на жесткий деревянный стул и небрежно перекинул лодыжку через колено.