Петька шутил. Но сколько в той шутке оказалось правды. Еще там, на Дальнем Востоке, Виктор Петрович убедился, что без усидчивости, кропотливости, скрупулезности немыслимо докопаться до истины. Тогда ему потребовалось двое бессонных суток, более двух десятков встреч и бесед, чтобы найти одну дилетантку-воровку. А здесь прошло две недели, допрошено более сотни свидетелей и — никакого просвета. Ошибся сержант Петропавловский — не дилетанты ограбили инкассатора Туманову, а опытные, заранее подготовленные к акции профессионалы. Из опроса жителей близлежащих сел, где произошло ограбление, находившихся в тот день в лесу и собиравших грибы, удалось установить, что незадолго до ограбления двое молодых парней в стогу сена нашли два мотоцикла. Парни, догадавшись, что мотоциклы ворованные, забрали их себе, объявив, что будут на них ездить до тех пор, пока не объявятся хозяева; попросили находившихся с ними сельчан быть свидетелями, что они мотоциклы нашли, а не украли…
Ясно, что мотоциклы были похищены для нападения на инкассатора, и выяви эти улики ранее, можно было устроить у стога засаду. Теперь, кроме того, что удалось найти хозяев мотоциклов, напасть на след похитителей было поздно.
Не дало положительных результатов и расследование по похищению двух переносных портативных радиостанций в отделении милиции. Дело затруднялось тем, что трудно было установить дату похищения радиостанций: около месяца назад оставили их в дежурке двое оперативников и хватились лишь тогда, когда они снова потребовались…
Банда продолжала действовать. Она будто сделала вызов милиции: забралась в гараж следователя Арясова, ведущего поначалу расследование и помогающего теперь Полуэктову, и сожгла его недавно купленную легковую машину; трое мужчин в камуфляже и масках совершили нападение на обменный пункт валюты и похитили оттуда двести пятьдесят тысяч долларов и пятьсот миллионов рублей. По городу поползли слухи, один страшнее другого. Ночью улицы пустели, и днем люди старались ходить группами.
Полуэктову из Москвы прислали в подкрепление еще четверых опытных оперативников; милиционеры, переодевшись в штатское, днем и ночью фланировали в наиболее подходящих для нападения местах, но банда была неуловима. Полуэктов все более убеждался, что ее кто-то хорошо информирует, и стал осторожно проверять работников милиции.
Напасть на след преступников удалось, как бывает зачастую, совсем неожиданно.
Однажды утром к нему пришел инженер с птицефабрики, с которой был похищен ЗиЛ, некто Балуев, мужчина средних лет, представительный, одетый в модный, стального цвета костюм отличного покроя.
— Извините, что надоедаю вам, — назвав себя, начал он присаживаться на предложенный стул. — Но считаю своим долгом поставить вас в известность о фактах, имеющих, на мой взгляд, отношение к похищению с нашей птицефабрики машины «ЗиЛ» и нападение на инкассатора. Еще раз утверждаю…
— Подождите, — прервал его Полуэктов. — Я вижу вас впервые.
— Да, да, — согласился Балуев, — извините, я был не у вас, а у Тобратова, ему рассказывал о своих подозрениях. Не знаю, вызывал он Грушецкого и Татарникова, но вчера я видел их снова в Андреевском, у магазинчика. И знаете, кто с ними был? Раков! — многозначительно поднял он палец.
— Извините, но мне эти фамилии ничего не говорят, — развел руками Полуэктов.
— Да? — удивился Балуев. — А я думал… У нас, в Звенигороде, их хорошо знают. Особенно Ракова. Все трое сидели. Грушецкий и Татарников — за воровство, квартиры грабили; освобождены года три назад. Раков — по машинам промышлял, вышел того позднее — с год. Теперь Грушецкий и Татарников в строители подались, а Раков ремонтом машин занялся. Но это, как я полагаю, для видимости или, по-вашему, для алиби, а главный их промысел прежний. И вот на каком основании я пришел к такому выводу: у всех троих — собственные машины; на трудовые, согласитесь, ныне купить их непросто. Все трое живут припеваючи. А главное — четвертого июля Грушецкого и Татарникова я видел недалеко от Иглово. Стояли у красных «Жигулей» и о чем-то совещались. Мне эти красные «Жигули» вспомнились, когда я узнал об ограблении инкассатора. Ракова с ними тогда не было. А вчера все трое в Андреевском собрались. Я мимо проходил, увидели, замолчали. Не иначе, новое что-то замышляют. Вот я и решил снова прийти.
— Спасибо, — поблагодарил инженера Полуэктов. — Информация ваша в самом деле представляет для нас большой интерес. Во сколько вы видели Грушецкого и Татарникова четвертого июля?
— Еще до полудня, где-то около одиннадцати. И вот еще что интересно: в тот же день кум мой из Андреевского видел там Ракова. Тоже на машине. Думается, троица эта не зря собралась в одном районе.
— И вы обо всем этом докладывали начальнику уголовного розыска Тобратову?
— Так точно, — по-военному ответил Балуев. — Только вот о вчерашнем случае не докладывал.
— Интересно. Очень интересно. — Полуэктов был настолько потрясен услышанным, что встал и заходил в раздумье по кабинету: бывшие воры находились в районе происшествия, а начальник угрозыска не только не заинтересовался этим фактом, но даже словом не обмолвился о нем следователю по особо важным делам. Почему?.. Остановился около Балуева, переспросил: — Значит, вы доложили об этом Тобратову. И как он среагировал?
— Так, как и вы: поблагодарил, пообещал разобраться… — помолчал. — И вот еще что вчера мне бросилось в глаза: очень уж недобрым взглядом проводили меня в Андреевском Грушецкий и Татарников. Боюсь, как бы их не проинформировали о моем визите к начальнику уголовного розыска.
— Кто-нибудь еще видел вас у него?
— Да нет… разве что дежурный.
— Хорошо. Мы примем соответствующие меры. Вы правильно сделали, что пришли к нам.
— Я выполнил гражданский долг, — смущенно пожал плечами Балуев и встал. — В городе все перепуганы, нельзя стоять в стороне…
— Спасибо, — Полуэктов пожал инженеру руку и проводил до двери. Закрыл ее и в радостном возбуждении рубанул кулаком воздух: наконец-то кончик запутанного клубка попал ему в руки! Теперь надо умело и осторожно, чтобы не оборвать, распутать его. Такого случайного совпадения быть не может: встреча бывших зеков в районе происшествия незадолго до ограбления, красные «Жигули», показания дружков Грушецкого и Татарникова, что они в это время были на стройке… Надо немедленно дать команду, чтобы за всеми троими установили наблюдение.
Полуэктов вернулся за стол и открыл дело об ограблении инкассатора. Полистал и нашел показания свидетелей, записанные по горячим следам начальником уголовного розыска Тобратовым. О Грушецком и Татарникове Геннадий Михайлович нигде не упомянул… Вызвать его и спросить напрямую — почему?.. Нет, не годится: Тобратов не так прост, как кажется, ответ у него может быть уже подготовлен, и он вывернется как уж, затаится. Надо повнимательнее понаблюдать за ним, проследить его связи, прослушать разговоры… Преступлений не бывает, чтобы не оставались следы, чтобы преступник не сделал неверного шага; сколько вор не ворует, все равно рано или поздно попадется. Надо только похитрее расставить сети, посолиднее подбросить приманку…
Не зря говорится: человек предполагает, а Бог располагает. Пока Полуэктов беседовал с Балуевым, потом строил планы, как разоблачить и обезвредить банду, произошло новое преступление: в обеденный перерыв трое в масках ворвались в магазин у санатория Министерства обороны, забрали всю выручку, ценности и на иномарке умчались. Об этом сразу стало известно в Управлении ВД, начальство высказало Полуэктову немало нелицеприятных слов.
— Мы послали тебя в этот маленький городишко, чтобы авторитет твой поддержать, — гремел генерал Водовозов. — Ты знаешь мнение о себе твоих сослуживцев и с каким трудом удалось отстоять твое назначение. И что теперь мы скажем твоим конкурентам? Что ошиблись, взяли на ответственную должность бездаря и тугодума?..
— Но… тут такое коррумпированное кодло… — попытался оправдаться Полуэктов.
— Коррумпированное кодло? — переспросил насмешливо генерал. — Откуда оно взялось? Троих налетчиков за банду посчитали, за целое кодло?
— Не совсем так, — осмелился возразить Полуэктов. — Я сообщал вам в Донесении. А сегодня новые факты всплыли. У меня появилось подозрение, что бандой руководит не кто иной, как сам начальник уголовного розыска.
— У тебя случайно не жар или хватил лишку под сенью звенигородских дубрав? Ты соображаешь, что говоришь?!
И Полуэктов вынужден был выложить свои козыри.
Генерал поостыл, помолчал с минуту, потом недовольно заключил:
— Хорошо. Завтра я сам к вам приеду. А сегодня же обыщите квартиры Грушецкого и Татарникова, выверните наизнанку все их захоронки, что-то должны найти…
Обыск производили сразу у обоих подозреваемых, в домах и на стройке, где в это время находились Грушецкий и Татарников. У бригадира даже крупинки из ворованного не удалось обнаружить. Осматривая «Жигули» Татарникова, Скородумов обратил внимание на номер двигателя, три цифры которого оказались перебитыми.
— Когда машину купили? — спросил Скородумов.
— В прошлом году, — твердо ответил Татарников и, догадываясь, что милиционер что-то заподозрил, пояснил: — С рук, разумеется, подержанную. В этом году пришлось движок менять.
— Где движок покупал? У кого?
— Тоже с рук, — Татарников замялся, опустил глаза.
— В ГАИ зарегистрировал замену?
— Не успел. Все некогда.
— Понятно, — Скородумов, раздосадованный неудачным обыском, решил отыграться за незарегистрированный двигатель: Татарников не хочет сказать, у кого купил, значит, знает, что двигатель ворованный. — Купил-нашел, насилу ушел, а догнали — еще один такой бы дали. Так, что ли? — усмехнулся он. — Поедешь с нами. Посидишь, вспомнишь, где нашел или у кого купил.
Татарников, не раз побывавший в руках милиции и убедившийся, что доказывать что-либо бессмысленно, обреченно махнул рукой — воля, мол, ваша.
4
Утром Полуэктов встретил генерала Водовозова, срочно прибывшего по его докладу. Невиданное в МВД чрезвычайное происшествие: начальник уголовного розыска — один из участников мафиозной группировки, если не главарь мафии. Все бандитские нападения, особенно ограбление инкассатора, проанализировал Полуэктов, не могли быть совершены без соответствующей информации, которой располагали немногие. И, вероятнее всего, утечка ее происходила именно из милиции: кто еще так осведомлен о событиях небольшого городка, как не милиция, а то, что Тобратов попытался прикрыть своих подельников, говорит о его прямой причастности к мафии.