ает, что точно так же она станет относиться к его неверности, если они поженятся, то он глубоко заблуждается.
— То есть ты решил попробовать быть верным одной женщине, пока смерть не разлучит вас?
Ник усмехнулся.
— Я говорю о партнерстве, Тесса. Как и любое партнерство, оно должно длиться, пока устраивает обоих. Если оно не даст нам того, чего мы хотим, мы разойдемся.
Очень удобно. Для него, естественно. Чтобы с губ Ника Рамиреса сорвались слова о вечной любви?! Эти губы замечательно целуют, обещая неземное наслаждение, но никогда не произнесут слов любви.
— Не ты ли говорил мне, что максимальный срок для страсти — два года? — напомнила Тесса с насмешливой улыбкой. — И что потом? Ты считаешь, что мы сможем прожить в браке дольше?
Ник кивнул.
— В этом все и дело. Я говорю о партнерстве, потому что мне всегда нравилось твое общество. Нам ведь никогда не было скучно вместе, не так ли, Тесса?
— Не знаю, Ник. Не так уж часто мы и встречались, поэтому это скорее предположение, чем факт. Странно, что ты решил построить брак на таком фундаменте. Странно, что ты вообще решил жениться. — Тесса вопросительно приподняла бровь. — Не хочешь сказать, что случилось?
Она еще не успела договорить, как почувствовала, будто перед ее носом захлопываются стальные двери его души. Тесса подумала, что Ник Рамирес никогда и ни одну женщину не впустит в свою душу и сердце, включая его жену. Но кое-что она все-таки поняла — мотивация его решения жениться очень личная и спрятана в глубоких тайниках, но жениться он по какой-то причине должен и выбрал ее как самую подходящую кандидатуру.
Ее, потому что за одну ночь его сексуальный интерес к ней не был исчерпан. Ее, потому что она не устраивала сцен и не преследовала его, когда он сразу же завел роман с другой женщиной. Ее, потому что она не станет претендовать на его деньги, когда наступит время расстаться…
Внутри Тессы нарастала волна гнева, пока она наблюдала, как Ник продумывает свой ответ. Она была готова объяснить Нику, что к чему, и положить конец этому нелепому разговору.
— Это все из-за ребенка, — наконец ответил Ник. — Я хочу, чтобы наш ребенок рос в нормальной семье, более стабильной, чем были у нас с тобой в детстве. Ты ведь понимаешь меня, Тесса? И поддерживаешь? Ты помнишь, каково пришлось нам, поэтому у нашего ребенка все должно быть по-другому.
Сердце Тессы сделало попытку выскочить из груди и застряло где-то в горле. Он знает о Заке! Именно поэтому он завел разговор о браке, поскольку считает, что у ребенка должны быть не просто оба родителя, а настоящая семья, когда папа и мама живут под одной крышей.
Мысли Тессы были в смятении. Она не ожидала, что Ник так легко воспримет факт своего отцовства и пойдет по традиционному пути — предложит узаконить их отношения ради ребенка.
— Тебе не обязательно жениться на мне, — быстро сказала она, не желая, чтобы он был втянут в совместную жизнь как в ловушку. — Я не против того, чтобы ты участвовал в жизни Зака. Более того, буду рада, если ты разделишь со мной заботы о нем.
— Зака? — Ник недоуменно нахмурился.
Тесса подумала, что ему, как и ее отцу, не понравилось имя, которое она дала сыну, и перешла в наступление.
— Вообще-то я не думаю, что ты имеешь хоть какие-то права на нашего сына, — воинственно заметила она. — Тебя не было рядом, когда я родила его два месяца назад…
— Ты родила… нашего сына… два месяца назад? — Голос Ника походил на раскат грома, настолько он был переполнен эмоциями, глаза сверкали.
Тесса услышала хруст стекла и увидела, что верхушка V-образного бокала с мартини, который заказал себе Ник, лежит на столе, а его окровавленная рука крепко сжимает ножку. Яркие капли крови алели на белой скатерти.
Ник не знал о ребенке!
Осознание того, что она только что сотворила, было для Тессы настоящим нокаутом. Она закрыла глаза, крепко сжала губы. Сейчас, сию минуту она сама выпустила свою жизнь из-под контроля.
Глава пятая
Это не было ложью. Как бы Ник ни хотел этого, он чувствовал, что сказанное Тессой — правда. И призналась она только потому, что ошибочно решила, будто он уже все знает.
Она не преследовала никакой далеко идущей цели, не рассчитывала что-то получить от него — ей, как никому другому, не было причины навязывать ему чужого ребенка.
Но если это правда, то правдой становились и слова Энрике из его письма, адовым огнем вспыхнувшие в сознании Ника…
«Я помню твой визит ко мне, когда тебе было восемнадцать, — в твоих глазах сверкало презрение к тому образу жизни, который я вел, получая наслаждение от красивых женщин без малейших обязательств с моей стороны. Можешь ли ты сегодня, положа руку на сердце, сказать, что не пошел тем же путем, меняя женщин как перчатки только потому, что можешь это делать? Сынок, ты идешь по моим стопам…»
Нет, я не похож на тебя, яростно воспротивился Ник. Я никогда безответственно не разбрасывал свое семя…
Но он сделал именно то, что сделал его отец.
И сделал это с Тессой. Господи, почему из всех женщин именно с ней?!
Два месяца назад она родила его сына. Который, по существу, является ублюдком.
— Мисс Стил, ваш лимузин подан, — услышал погруженный в раздумья Ник.
— Нет! — сорвалось с его губ, и он даже стукнул кулаком по столу. — Отошлите его. Мы не поедем на премьеру.
— Сэр? — В голосе посыльного был испуг. — Вы порезались? Вам нужна медицинская помощь?
Порезался? Ник опустил взгляд на стол и увидел разлитый напиток, разбитый бокал, ножку которого он продолжал судорожно сжимать, и капли крови на белоснежной скатерти.
— Не могли бы вы принести несколько салфеток, чтобы остановить кровь и сделать повязку? — попросила Тесса.
Посыльный колебался.
— Если мистеру Рамиресу принесли треснувший бокал…
— Ничего страшного, — быстро заверил Ник, не желая поднимать суматоху. — Я воспользуюсь носовым платком. — Он выхватил белоснежный треугольник из нагрудного кармана и приложил к порезу. — Простите за беспорядок.
— Все хорошо, сэр. Сейчас официант все уберет. А насчет лимузина для мисс Стил…
— Тесса… — предостерегающе произнес Ник. Тессе ничего не оставалось, как подтвердить изменение планов.
— Будьте добры, отпустите шофера. Мои планы изменились.
Посыльный отправился выполнять поручение, и почти сразу же у стола возник официант.
— Тебе следует обратиться к врачу, — посоветовала Тесса, наблюдая, как Ник обматывает ладонь носовым платком.
Он видел, что Тесса нервничает, даже испугана. Она сидела, откинувшись на спинку стула и сложив руки на коленях, и изо всех сил старалась выглядеть спокойной и собранной, но румянец на скулах без слов выдавал ее волнение.
— Нужен всего лишь пластырь, — заверил он ее и тоже откинулся на спинку, пока официант приводил в порядок их столик. Он чувствовал, как в крови играет адреналин, но понимал, что жаждет сразиться не с Тессой, а с Энрике.
Тесса же была его решением, а не проблемой.
Он должен быть с ней честен, добр и добиться ее согласия на то, что было ему так нужно, а именно доказать своему бразильскому отцу, что тот ошибался на его счет.
— Принести вам другой напиток, сэр?
— Нет, благодарю.
Сейчас ему нужно было быть трезвым и рассудительным, чтобы убедить Тессу в необходимости их брака, а это будет непросто.
Он должен убедить Тессу выйти за него замуж. И это было сейчас самым важным. И дело было больше не в его сводных братьях, а в его сыне.
— Итак, — мягко проговорил Ник, — ты встретилась со мной сегодня, чтобы обо всем рассказать?
Тесса отрицательно покачала головой.
— Скорее, прощупать почву, узнать, почему ты вдруг так настаивал, чтобы сопровождать меня на премьеру. Я даже подумала, что ты каким-то образом обо всем узнал… — Тесса тяжело вздохнула, вспомнив о своей ошибке.
Ник не смог совладать с голосом, поэтому главный вопрос задал резким и скрипучим голосом.
— Почему ты мне не сказала, что беременна, Тесса?
— Потому что не хотела, — после паузы честно и предельно ясно ответила она.
— Но почему?
Тесса пожала плечами. Было видно, что ей не хочется отвечать на этот вопрос. Она опустила ресницы, сжала ладонями свой бокал.
— Ты думала, я стал бы отрицать, что ребенок мой?
Тесса сделала глоток бренди.
— Но ведь ты пользовался презервативами той ночью, — напомнила она ему.
— Они не дают стопроцентной гарантии, Тесс. Кроме того, один порвался, и тогда я спросил, пьешь ли ты таблетки.
Тесса подняла на него виноватый взгляд.
— Я солгала, Ник.
— В чем?
— Я не знала про порванный презерватив. Если бы ты сказал мне, я бы выпила таблетку утром, потому что я не принимала контрацептивы регулярно.
— Но зачем ты солгала?
— Я не хотела, чтобы ты знал, что у меня уже давно никого не было и в таблетках не было нужды. Ведь ты уже тогда считал меня Снежной королевой, а я ею вовсе не была. Мне казалось, что так ты посчитаешь меня… нормальной, поэтому и соврала. — Ее взгляд стал насмешливым. — Уверена, что все твои женщины заблаговременно заботились о таких вещах. Я просто оказалась не подготовленной к тому, что случилось.
— И поэтому ты решила не говорить мне о ребенке? — не отставал Ник.
Тесса воинственно вскинула подбородок, ее глаза стали похожи на два кинжала.
— Для тебя это была… остановка на одну ночь, или ты забыл? И ты сам не хотел никаких последствий.
— Но речь-то была не о ребенке. Я говорил, что не хочу смешивать личные и деловые отношения, — торопливо стал объяснять он, уловив нотку глубоко затаенной обиды в ее голосе. — Ребенок — это совсем другое, Тесса.
— Да, — горячо ответила Тесса. — Ребенок — это неотъемлемая часть того, что означает быть женщиной, а ты отверг меня как женщину. Ты отказался от той моей части, которая зачала ребенка, поэтому с какой стати я бы стала делить его с тобой? Кроме того, когда я поняла, что беременна… — ее голос стал желчным, — у тебя уже завязался роман с другой женщиной.