– Обещал – значит, найду, – буркнул Алексей, выключая телевизор.
Все равно не смотрит, зачем зря энергию жечь? Надежда даже не заметила, что куда-то пропал голубой экран.
– Ага, найдет он, держи карман шире… – она все же придвинула к себе бутылку, со смутным сомнением уставилась на бывшего возлюбленного. – Выпьешь?
– Даже не подумаю, – решительно отказался Алексей. – Во-первых, я за рулем, во-вторых, не вижу смысла.
– Ну конечно, – всплеснула руками Надежда. – Я тут одна такая пьяница, а он весь чистый, белый, клейма ставить негде – аж тошно! Как мне повезло, что Георгий не такой! Господи, как хорошо было, пока ты не явился…
– Георгий не такой? – Алексей перенес стул, сел напротив. – Вместе бухаете?
– Да иди ты… – вскипела Надежда. – Георгий вообще не пьет, но он не такой, как ты, он все понимает, может выразить сочувствие, обладает этой самой… ну, которой у вас нет… – Надежда споткнулась, забыла слово.
– Эмпатией, – подсказал Костров. – Только Георгию не говори, все равно не запомнит. Хорошо, говоришь, было до меня? Тогда зачем звонила?
– Я не звонила.
– Нет, звонила. Я видел, какие цифры ты набираешь. Ладно, можешь не отвечать. И кончай пьянствовать! – прикрикнул он, когда ее дрожащая рука опять потянулась к бутылке. – Не понимаешь, чем это чревато? Втянешься же!
В ответ последовал словесный поток, переходящий в бессвязный. Надежда сетовала, что он загубил ей жизнь, отправил коню под хвост все ее лучшие годы, так пусть хоть сейчас не лезет! Она пила – но теперь назло ему, плеснула в стакан, пролила на стол, пила жадно, кося злорадным глазом, снова переходила на личности. Он сидел напротив и не мог понять, что он здесь делает. Зачем поднялся, что толкнуло? Хочет пить – пусть пьет, это теперь не его проблема. Надежда по инерции обливала его грязью, а он позевывал и начинал скучать. Стоило разводиться, чтобы опять все это выслушивать? Как бездарно он тратит свои редкие свободные часы! Но что-то тем не менее толкнуло сюда подняться…
– Молчишь, Костров? – констатировала Надежда. – Это тактика такая? Мол, мели, Емеля, твоя неделя? Ты даже не представляешь, насколько ты жалок…
Он посмотрел на часы.
– Подвезти тебя – продолжим добрую традицию? В таком состоянии ты даже такси не вызовешь.
– И этот человек будет судить о моем состоянии, – ухмыльнулась Надежда. – Спасибо, дорогой, не надо меня провожать. Скоро Георгий приедет, увезет, куда скажу.
Замечательно. Алексей с удрученным видом покачал головой. Теперь еще посторонние хахали будут шнырять по этой квартире. Впрочем, квартира не являлась местом преступления – во всяком случае, это не доказали. Встречаться с Георгием не хотелось. Надежда откинулась на спинку дивана, закрыла глаза. Он поднялся, на цыпочках вышел из комнаты.
– Эй, куда? – встрепенулась женщина. Действительно, кому она будет все это высказывать, если он уйдет? Столько всего накопилось.
– Ухожу по-английски, – пробормотал Костров. – До новых встреч, дорогая.
Он вышел на лестничную площадку, потянул дверь до щелчка, задумался. Витало что-то в воздухе, но не комары с мошками. Не зря же он сюда пришел, что-то было – секундное озарение, какой-то проблеск из памяти… Подъезд погрузился в тишину, горела одинокая лампочка. Крашеные стены, перила, ступени – словно кем-то обгрызенные. Мысль не возвращалась. Что он пытался вспомнить? Вынул сигарету, прикурил. Идей не прибыло. Вызвал лифт, кабина прибыла, разъехались двери. Алексей спустился на первый этаж, не замечая, что в руке догорает окурок, вышел на улицу. К ночи похолодало, но не критично, дул порывистый ветерок.
Двор был пуст. Все нормальные люди сидели по домам и готовились отходить ко сну. Он отправился к машине, передумал, растоптал окурок и вернулся в подъезд. На этот раз путь пролегал к лестнице черного хода. Включил плоский фонарик, стал осторожно спускаться. Лестница была засорена, в этом темном углу протекала активная жизнь – валялись бутылки, окурки, почему-то пустая литровая банка. Запашок стоял соответствующий. Здесь еще и мочились. Но сегодня в закутке было пусто. В летнее время местный асоциальный элемент предпочитал детский садик. Он прошел к двери через крохотный тамбур, осветил ее спичкой. Дверь была заперта на замок, а также заколочена – все это он уже видел. Замок проржавел – видимо, зимой парило от подвала с трубами. Алексей подергал доски – приколочены на совесть. Кажется, начал соображать. Вернулся к лифту, поехал наверх. Вышел на седьмом этаже – просто по привычке. Последние два этажа преодолел пешком, плавно переступая с пятки на носок. Лампочка на последнем этаже не горела. Если присмотреться, ее даже не было – присвоили хозяйственные жильцы. Три квартиры, вертикальная сварная лестница, упирающаяся в запертый люк. Все это он тоже видел… В одной из квартир приглушенно работал телевизор, доносились выстрелы и взрывы – шел фильм про войнушку. Лестница была вмурована намертво, Алексей полез наверх. Добрался до люка, осмотрел замок в свете фонаря. Стандартный навесной замок, такие в магазинах даже не в дефиците. Две скобы, пропущенный сквозь них клык. Замок был новый – в отличие от того, что на черном ходе. Казалось бы, ну и что? Двенадцатого апреля, когда он осматривал этот люк, замок был тот же самый, состариться не успел. Подъезд сухой, коррозия металл не жрет. Два с половиной месяца назад это вопросов не вызвало, почему же сейчас появились? Все это могло быть полной чепухой или… Или что? Подергал замок, убедился, что он точно заперт, стал спускаться. В боковой квартире началось затишье после боя. Стучаться в квартиры было поздно, пора и честь знать. Он начал спускаться, миновал пару пролетов, внезапно встал, насторожило гудение. Этажом ниже остановился лифт, разъехались двери. Кто-то вышел, надавил на кнопку. Алексей затаил дыхание. Какая-то глупая ситуация. Ведет себя как вор. Закрылся лифт, буквально тут же отомкнулась дверь, засмеялась женщина пьяным голосом, что-то заговорила, глотая слова.
– Наденька, зачем же ты так? – забормотал мужчина. – Ведь я оставил тебя всего на полтора часа… На кого ты похожа? Я не верю своим глазам…
Лучше бы розгами отхлестал! Ну, удачи тебе, парень. Впрочем, может повезти, если Наденьке отойдет эта квартира… Женщина хрипло засмеялась и, судя по звукам, затащила мужчину в квартиру. Хлопнула дверь. Снова настала тишина. Ну что ж, кому-то можно только посочувствовать. Он стал спускаться дальше, на цыпочках миновал квартиру Шаламовых. Спускаться – несложно, да и есть о чем подумать по дороге…
Глава седьмая
Следующим вечером он вернулся на это же место – лифт довез, разомкнулись двери. Часы показывали восемь вечера – вполне еще детское время. К Шаламовым не заходил, абсолютно не волновало, там ли Надежда. Но квартиру, судя по отдельным признакам, она начала обживать. Обстановка на последнем этаже не претерпела изменений, люк был заперт на тот же замок. За дверьми разговаривали люди, звучали сигналы точного времени. На этот раз он не скрытничал, взялся за продольный профиль, полез по рифленым перекладинам. Подергал замок, проверил на прочность скобы. Обходить квартиры даже не пришлось. Заскрипела, приоткрываясь, дверь, возник нос бдительной гражданки.
– Ага, попался, вредитель! – торжествующе воскликнула она. – Еще и этот замок хочешь украсть? Ну все, я звоню в милицию!
Алексей спрыгнул на пол, достал удостоверение, поднес в раскрытом виде к глазам квартиросъемщицы. Инвалидом по зрению та не казалась, очков не носила, впилась ястребиным взором в предъявленный документ. Немолодое лицо вытянулось от изумления.
– Не надо никуда звонить, гражданка. Комитет государственной безопасности, майор Костров. Не собираюсь я красть ваш замок, давайте поговорим.
Особа явно перешагнула пенсионный рубеж, но была полна сил и желания сделать мир лучше. Она сглотнула, робко кивнула, посмотрев по сторонам. Двери в этом подъезде явно имели уши.
– Пригласите в дом, – предложил Костров.
Ада Максимовна уже жалела, что проявила дерзость в отношении представителя власти. Три буквы в аббревиатуре действовали магически на население шестой части суши. От чая и прочих угощений майор отказался, сел в кресло и предложил перейти к делу.
– Ой, да ваши уже были, – понизив громкость, ворковала квартиросъемщица. – Давно, правда, больше двух месяцев прошло… Тоже ходили, спрашивали… Семья тогда пропала двумя этажами ниже, я их плохо знала, так, здоровались, девчушка у них была такая хорошенькая, веселая… Так и не нашли?
– Ищем, – лаконично ответствовал майор. – Прошу объяснить, Ада Максимовна, что означали ваши слова «еще и этот замок хочешь украсть»?
– Ой, так я же ошиблась, – женщина картинно прижала руки к груди. – Бес попутал, глаза совсем плохие стали, даже не подумала, что вы при исполнении… Так это самое, товарищ… – она усердно собирала разбегающиеся мысли. – Повадился кто-то замок на чердак сдергивать… Ну, один раз точно сдернули, хулиганы проклятые, то ли просто баловались, то ли на чердак им понадобилось, я не знаю… А по всем инструкциям этот люк должен быть заперт, не я же выдумываю эти правила…
– Вы старшая по подъезду? – догадался Алексей.
– Была, – призналась Ада Максимовна. – Только в марте на общем собрании жильцов другую выбрали – Свешникову Валентину Павловну. Женщина ответственная, работящая, только на последний этаж редко поднимается. Ну а я… привычка, в общем, осталась. Но это же правильно, все должно быть по инструкции. Проход на чердак – только для уполномоченных граждан: слесарей, электриков, водопроводчиков, рабочих, производящих ремонт… Выхожу тогда вечером – замка нет. Люк закрыт, а замок, того… отсутствует. Обычный человек и не увидит, внимания не обратит, а я… обратила. На глаза пока не жалуюсь. Это же форменное безобразие, согласитесь. Звоню в ЖЭУ, а там уже все домой ушли. Я – в аварийку, а они: вы что, гражданка, сбрендили? Делать нам больше нечего. Вот если бы у вас кран прорвало и вы весь подъезд залили – тогда бы еще подумали. Никакой ответственности у людей! – гражданка распалялась. – Утром выхожу – опять замка нет. Ну правильно, откуда он возьмется, от сырости, что ли? Потом воскресенье, потом понедельник. Ничего не менялось. Позавтракала – и в дорогу. В булочную зашла, потом за молоком, очередь там отстояла, потом в хозяйственный заглянула – есть там отдел скобяных изделий, купила, в общем, замок. На свои, на пенсию, представляете? Не ждать же милости от ЖЭКа. Домой пришла, забралась по лестнице наверх, да и навесила замок, на ключ заперла. В ЖЭУ звоню, мол, так и так, повесила замок, они мне: молодец, Ада Максимовна, так держать. И все. А компенсировать кто будет? Невероятно. Дважды в участок ходила, а они мне: нет, мол, такой статьи расходов. Насилу выбила свои кровные рубль сорок две… Волком смотрели. И это вместо благодарности. Вроде ничего, висел замок. А сегодня смотрю: вы там ковыряетесь, вот я и подумала грешным делом…