На Сталинград!
Железнодорожная станция Астрахань. Построение батальонов перед погрузкой в вагоны. Громкоговоритель на столбе оживает:
– Говорит Москва! По сводкам Совинформбюро, на Сталинградском фронте, в районе поселка Хулхута, наши войска сорвали крупную наступательную операцию немецко-фашистских войск! Летчики 806-го штурмового авиаполка нанесли сокрушительный удар по скоплению немецко-фашистских войск. Уничтожено более 300 танков противника, 300 бронетранспортеров, 146 орудий и минометов, более 10 тысяч военнослужащих! За проявленное мужество и героизм майор госбезопасности Решетов удостоин высокого звания Героя Советского Союза!
Ильин стоит в строю, в форме рядового состава. Внимательно слушает. К нему поворачивается земляк, рядовой Аханов:
– Нет слов! А мы там где?! Зачем мы его спасли? Отблагодарил! Донос написал – напали вы на него. Эх!