На сей раз у Элизабет не было отговорок, по типу «слуги», потому она приняла бой… и проиграла его, отдавшись в тёплые объятья своего мужа, что так долго ждал с ней встречи… и супружеский долг был исполнен!
* * *
Артём уселся в золотую ванну, что своими габаритами могла поместить в себя человек так десять. Тёплая молочная вода согревала и сбрасывала с кожи Охотника неприятный запах долгой дороги.
Прижав к своей груди белоснежную спину Элизабет, Артём крепко обнял её, и дева улеглась на его плечо затылком. На лице Элиз застыла довольная улыбка.
— Ну, так что случилось на Севере? — спросила Элизабет, — Ты сказал, что помимо Эгона, было что — то ещё…
— Да, — Охотник уставился на молочную воду холодным взглядом, — Кое — что случилось…
9 дней назад.
Королевство Севера — Столица.
Кабинет Короля Севера.
Восседая за своим громоздким столом, Гин Аль Аура тяжело вздохнул и бросил взгляд на своего гостя, что сидит на золотом диване.
— Друг мой, я благодарен тебе за твою информацию и помощь в общем деле… жалко, что там не было Эгона. Ублюдок, видимо, поменял своё месторасположение… и всё из — за меня, и моего чрезмерного гостеприимства.
— Не думаю, Король, — улыбнулся Охотник, — По всей видимости, ошибся Золотая Маска. Это письмо, было отправлено тайно. Так что Эгон о нём даже и не знал, потому, он не мог поменять своё месторасположение… эх, следующий раз не буду надеяться на куш, когда информация поступает от ублюдков.
Гин усмехнулся, оценив поговорку.
— Но даже так, наша вылазка принесла весомые плоды. Эгон потерял солдат, всё награбленное и мы взорвали его тайный замок… мы ударили по нему так, что он ещё очень долго будет залечивать свои раны. Я считаю, это победа.
— Несомненно, — кивнул Артём.
Гин убрал улыбку, глянул на бумаги, что лежат на столе, а следом вернул взор на Охотника.
— Пока не пришёл Лаук… хочу тебя кое о чём спросить.
— Пожалуйста, — снова блеснула улыбка Артёма.
— Почему такой нездоровый интерес к Екатерине?… Да, её организация распущена, и Скитальцы сейчас вне закона. Она пыталась убить тебя, и твоих соратников, за что и объявлена во всех Королевствах — Преступником. Ты даже дал за неё награду в 10.000 золотых… это огромные деньги, что из простого простолюдина, сделают богатым человеком… или даже Аристократом. Не слишком уж ты увлёкся её поимкой? Я знаю, сколько людей плетут против тебя заговоры, и знаю, кто тебя ненавидит… и их много… и ты сам знаешь их имена и титулы. Но к ним у тебя нет такого интереса, как к Екатерине Ван — хельсинг.
Перед глазами Охотника пробежали все те мучительные пытки, которым подвергла его родная мать. В ушах застыл жуткий крик ребёнка, что сидел вечно во тьме Фамильного замка, только и молясь о том, что бы этот ужас закончился.
— Личный интерес… — холодно ответил Артём.
— Хм… как скажешь.
Открылась дверь, и в кабинет зашёл Лаук — Герцог Севера, а за ним слуги, что прикатили деревянный столик, на плоскости которого лежит фиолетовая подушка с узорами вышитыми из золотых нитей. Следом слуги вмиг покинули кабинет.
Лаук подкатил столик к Артёму, и положил на подушку белый кристаллический шар, внутри которого кружится серое марево.
— Друг мой, ты же не против, если мы с Герцогом будем присутствовать при разговоре?
Артём понимал, что если он сейчас скажет «нет»… то Гин уже прикажет ему, как Король Севера.
— Конечно, — кивнул Охотник.
Услышав ответ, Лаук положил ладонь на белоснежный шар, и насытил его маной.
— Мы не будем влезать в разговор, — прошептал Лаук, на что Артём кратко кивнул.
В сером мареве проступил белый свет, и показалась картинка, а точнее лицо: мужчина лет сорока с пышной седой бородой до груди. Всё лицо покрыто морщинами, кожа дряблая и грубая, щёки надутые, глаза голубые и вечно бегают из стороны в сторону.
— Приветствую вас, Герцог Юга, — кивнул мужчина.
— Приветствую, Барон Второй Ступени — Ринит О Госток. У меня к вам есть вопрос. Можете уделить мне время?
— Конечно! — аж поперхнулся Ринит, — Что вы хотите знать?…
— Первое… ты и правда думаешь, что я не знаю о твоих тайных делишках?… — исказилось лицо Артёма, показав взгляд кровожадного убийцы, — Смотрю, тебе жить надоело?… Или же ты хочешь запятнать свой род вечным позором?…
— Что?… — побледнел Ринит, — Я… я не понимаю! О чём вы⁈
Артём молчал. Эта пауза была такой пугающей, и такой долгой, словно прошло не пять секунд, а целых десять минут.
— Если я сейчас не услышу от тебя правды… клянусь, ты пожалеешь, что тебя когда-то вообще зачали в этом мире. Смерть твоя будет ужасной, а твой род на веки вечные отправится на каторгу в «Северный Клык».
— ДА ЧТО ВЫ ХОТИТЕ⁈ — вскочил со стула Ринит, подняв вместе с собой и шар связи, — Герцог! Я не понимаю! Ничего не понимаю!
— Екатерина и Александр Ван — хельсинг…
Глаза, как и лицо Барона, дрогнули. Он застыл на месте, и вмиг отморозился… это означало, что он их видел, и сейчас, в голове мужика пронеслось короткое воспоминание об их встрече. Артём всегда умел видеть по лицу и звуку голоса человека, правду. Если человека запугать и давить на него какой — то страшной информацией, о которой уже все знают… то он может сдать себя с потрохами. Когда прозвучит ответ на тайные обвинения, человек либо морщиться и сразу же отвечает на ложные обвинения, либо замирает, и вспоминает момент, за что его и хотят наказать.
— Где они⁈ — сжал кулаки Артём, не дав Барону и секунды на размышление, — Не лги мне, ублюдок! Только посмей играться со мной!
— Я… я не понимаю… — покрылось лицо Ринита холодным потом.
Рядом с Артёмом тут же сел Герцог Севера, отчего Ринит испугался ещё больше.
— Барон, прошу вас не усугублять ваше положение. Король то же слышит вас… где сейчас Екатерина Ван — хельсинг⁈…
Ринит опустил голову, поджал губы, и место того, что бы ответить, выпустил из рук шар связи, и тот, упав на пол, разбился вдребезги, из — за чего связь вмиг оборвалась.
Наступила давящая тишина… Король и Герцог замерли не из — за Барона, что, оказывается, якшается с преступником, а из — за лица Артёма и от его выбросов маны, что прошлись невидимыми волнами по всему кабинету, начав выбивать окна наружу.
— Король… — Артём поднялся с дивана, устремив на Гина жуткий, голодный взгляд настоящего монстра, — Вы же не против, если я поговорю с вашим Баронам?…
— А… я…. — тяжело задышал Гин, но сумев собрать мысли воедино, он кивнул, — Да… только прошу, не убивай…
— Герцог! — дрожал Лаук из-за ощущения могущественной маны, — При всём моём уважение… до города Ринита пять часов езды. Вы врят — ли успеете до того, как он сбежит.
— Не переживайте, Герцог… я очень быстрый.
* * *
— Карк! Хорош спать!
— А!.. Простите… что — то засмотрелся на ночную пору.
Стражник Карк, неся свой пост на оборонительной стене Столицы Севера, уже вот как вторую ночь подряд, страшно хочет спать. Его клонит в сон, не смотря на мороз. И он может отключиться, даже в стоячем положенье. И капитану Динету это не нравиться… опять потом выговор сделает. Но что поделать, Карку нужны деньги на подарок своей дочке, вот и приходиться брать дополнительные смены.
Раздался звук грома, да такой сильный, что прошёлся по всему городу…
— Что?… — поднял голову Карк.
Наблюдая, как сгущаются чёрные тучи… мужчина заметил парня в чёрной крутке — плаще. Как он пролетел над оборонительным постом, раздался очередной звук грома. Следом по всей стене разошёлся стремительный поток ветра.
— Да что происходит!!! — рухнул Карк на пол, дабы его не снесло со стены. Его примеру последовали все стражники.
Поднялась не слабая шумиха, и все на стене указывали на лазурную точку, что мелькает вдалеке… пока вся стража не замерла на месте, ощутив чудовищную ману. Воздух начал искажаться, словно под ногами разлили горючие.
Карк медленно перевёл взгляд на лазурную точку, и в туже секунду, вся снежная равнина покрылась разрядами молний. Казалось, что весь Север утонул в линиях электричества. Оборонительные стены покрылись трещинами.
Не поднимаясь с пола, Карк прищурил глаза, на секунду заметив в отблеске разъярённых молний, лазурную корону с белым и чёрным сапфиром. Как она появилась, так и исчезла… словно это было некое ведение, или бред сумасшедшего.
Раздался очередной звук грома, и все молнии собрались в одну линию, что тут же удлинилась и, словно, прошлась по всему Северу.
Карк широко раскрыл рот, увидев, что на равнине зияет обугленная линия, которая тянется аж за пределы массивных снежных гор.
— Что это было?… — дрогнул голос Карка.
* * *
— Я спасён… всё хорошо… я успею добраться до убежища… — бубнил себе под нос Ринит.
Барон, только и успевая бить по вожжам, заставлял свою лошадь скакать на пределе своих возможностей. Ринит понимал, что его Баронству пришёл конец, как и его жизни… за якшанья с преступниками, Знатного человека любого Королевства казнят на глазах граждан Столицы, а с ним и весь его род. Благо, детей у Ринита не было, как и жены, так что он сам по себе… единственное его счастье — это золото.
Позади Барона скачут тридцать воинов, что заключили с ним магический договор «Раба», и их кони забиты сумками с золотыми монетами. А вот конь Ринита, что скачет впереди отряда, полностью пустой.
Ночная пора пугала. Луна скрылась за чёрными, плотными облаками, отчего на мир упал густой мрак. Лишь свет фонарей, что весит на каждой лошади, освещал дорогу впереди. И благо, если путь начинался от замка, Ринит мог найти дорогу до своего убежища даже с закрытыми глазами.
На сбор золота ушёл один час, Барон со своим отрядом в пути вот как уже минут сорок. Герцог Юга, как и Знать Севера, не смогут догнать Ринита. Он пересидит в своём убежище, пока ажиотаж на его персону не спадёт, а потом покинет Север и отправиться на Запад, где сейчас идёт перес